บทที่ 641 - การกลับมาของคริส II ชายชราสร้างกำแพงดินขึ้นตรงหน้าเพื่อสกัดกั้นการโจมตี เปลวเพลิงปะทะเข้ากับกำแพงนั้นจนแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ สร้างความตกตะลึงให้กับชายชราเป็นอย่างมาก โชคยังดีที่ความรุนแรงของเปลวเพลิงลดลงหลังจากทะลวงผ่านกำแพงมาได้ ชายชราเตรียมการป้องกันในจังหวะถัดไป เขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อต้านรับการโจมตี ปัง! แรงปะทะจากการโจมตีผลักให้เขาถอยหลังไปสองสามก้าว ‘แม้จะลดทอนพลังไปแล้ว แต่ก็ยังรุนแรงขนาดนี้!’ ชายชราสูดหายใจลึก เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะต้องมาเจอคนอย่างคริสที่นี่ สีหน้าของเกรย์และเพื่อนๆ เต็มไปด้วยความประหลาดใจ แม้แต่โอลิเวอร์ยังมองเพื่อนของเขาด้วยความตกตะลึง คริสเพิ่งทำไปเพียงสองอย่างนับตั้งแต่ปรากฏตัว แต่เห็นได้ชัดว่าเขาแข็งแกร่งกว่าชายชราจากอาณาจักรอาซูร์เสียอีก ความหวังเริ่มปรากฏขึ้นในดวงตาของเหล่าคนหนุ่มสาวอีกครั้ง เบลคและเดเลียเผยรอยยิ้มด้วยความโล่งใจ ในขณะที่ชายชราเจรัลด์ก็ถอนหายใจออกมาอย่างเบาใจ ‘โชคดีจริงๆ ที่ฉันมั่นใจว่าจะปกป้องเจ้าเด็กนั่นไว้ หากฉันทำตามที่คนอื่นพูดว่าเขาตายไปแล้ว ป่านนี้ฉันคงกลายเป็นศพไปแล้ว’ ชายชราเจรัลด์คิดพลางมองไปที่คริส เขารู้สึกยำเกรงคริสมาโดยตลอด และนี่เป็นเหตุผลหลักข้อหนึ่งที่เขาพยายามรักษาชีวิตของเกรย์เอาไว้ เมื่อเวลาผ่านไป เขาเริ่มมองเกรย์ในฐานะคนที่จะมีความสำคัญในอนาคตโดยไม่รู้ตัว จึงอยากสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาไว้ ร่างในชุดคลุมสีดำทั้งหกสบตากัน การปรากฏตัวของคริสทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไป รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏบนใบหน้าของหนึ่งในนั้น เขาจ้องมองคริสพลางเลียริมฝีปาก “เป็นภาชนะที่ดีจริงๆ ข้าต้องจัดการให้ได้” ร่างนั้นกล่าวช้าๆ “ดูเหมือนท่านจะหมายตาเขาไว้สินะ ท่านผู้สูงสุด” ร่างที่อยู่ใกล้ที่สุดกับคนที่เพิ่งพูดกล่าวขึ้น “ใช่ ข้าจะปล่อยให้พวกโง่เขลานี้จัดการเขาก่อน แล้วค่อยพุ่งเข้าหาเพื่อจับตัวเขาก่อนที่พวกมันจะฆ่าเขา” ร่างที่ถูกเรียกว่าท่านผู้สูงสุดตอบกลับ พวกเขาล่าถอยไปอยู่ด้านหลังของกลุ่มจากอาณาจักรบลูวินด์ รอคอยอย่างอดทนดุจดั่งนักล่า แน่นอนว่าคริสไม่รู้เลยว่าคนพวกนี้กำลังคิดอะไรอยู่ และต่อให้รู้ เขาก็ไม่สนใจหรอก “เจ้าเป็นใคร?” ชายชราจากอาณาจักรอาซูร์ถามขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาไม่กล้าลองเชิงพลังของคริสอีกแล้ว การโจมตีครั้งแรกของเขาคือการตรวจสอบว่าคริสมีพลังมากแค่ไหน และการโต้กลับของคริสก็แสดงให้เห็นแล้วว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกัน ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการทำสงครามที่ไร้ความจำเป็น “ปล่อยหลานชายฉันไปซะ แล้วไสหัวไป” คริสกล่าวอย่างเย็นชา เขาหันสายตาไปยังกลุ่มจากอาณาจักรบลูวินด์และอาณาจักรแสลร์ด้วยเช่นกัน “พวกเจ้าสองอาณาจักรก็ด้วย ปล่อยเด็กพวกนั้นไปแล้วก็ออกไปซะ” คริสยังคงถือดีอย่างที่เคยเป็นมา ไม่สนใจความรู้สึกของคนจากอาณาจักรอื่นๆ พละกำลังคือสิ่งที่อยู่เหนือทุกสิ่ง และในเมื่อเขาแข็งแกร่งที่สุด คนเหล่านี้ย่อมต้องรับฟังเขา สีหน้าของทุกคนจากทั้งสี่อาณาจักรเปลี่ยนไป โดยเฉพาะกลุ่มจากอาณาจักรฉีหลิน ต่างจากอาณาจักรอื่นตรงที่คริสไม่ได้พูดกับพวกเขา ราวกับว่าพวกเขาไม่มีตัวตนอยู่ตรงนั้น “หึ! เจ้าอาจจะแข็งแกร่ง แต่คิดหรือว่าเจ้าจะเอาชนะทุกคนที่นี่ได้?” ชายชราจากอาณาจักรอาซูร์ถามด้วยสีหน้าดำมืด ทว่าคำตอบของคริสกลับทำให้พวกเขาทั้งหมดต้องอึ้ง “ใช่ ฉันคิดแบบนั้น” คริสตอบกลับอย่างเรียบเฉยแต่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ นอกจากคนจากอาณาจักรฉีหลินแล้ว มีเพียงไม่กี่คนจากอาณาจักรอื่นที่เคยได้ยินชื่อเสียงของคริส แต่พวกเขาไม่รู้ว่าเขาคือคนที่ยืนอยู่ตรงหน้า ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับโอลิเวอร์เป็นที่รู้กันเฉพาะในอาณาจักรฉีหลินเท่านั้นหลังจากที่โอลิเวอร์กลายเป็นอาจารย์ใหญ่และนายกเทศมนตรีของลูนาร์อะคาเดมีและเมืองลูนาร์ “นี่คือเหตุผลที่เคลาส์ทำตัวแบบนั้นสินะ?” เดเลียถาม ในเมื่อคริสปรากฏตัวขึ้น พวกเขาทุกคนก็รู้สึกผ่อนคลายโดยไม่ทราบสาเหตุ ราวกับว่าทุกอย่างได้รับการสะสางเรียบร้อยแล้ว “ใช่แล้ว ลุงคริสตามใจเขาน่ะ ไม่เหมือนกับอาจารย์” เบลคตอบพร้อมกับส่ายหัว การเป็นลูกศิษย์ของโอลิเวอร์ทำให้เขาคุ้นเคยกับคริสเป็นอย่างดี อันที่จริงเขาเติบโตมาภายใต้การดูแลของทั้งคริสและโอลิเวอร์ เมื่อเคลาส์เกิดมา คริสก็ย่อมต้องโอ๋เคลาส์ทุกครั้งที่เขาอยู่ใกล้ ที่จริงอาจกล่าวได้ว่าคริสเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้เคลาส์กลายเป็นตัวปัญหานัก ชายชราจากอาณาจักรอาซูร์ไม่ได้เสียอาการเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เขากลับหันไปมองผู้เชี่ยวชาญระดับ Sage Plane จากอีกสามอาณาจักรแทน ความตั้งใจของเขาชัดเจนว่า เราต้องจัดการกับภัยคุกคามนี้ ไม่เช่นนั้นเราทุกคนจะต้องเดือดร้อนภายใต้ความเผด็จการของเขา ฝาแฝดจากอาณาจักรฉีหลินสัมผัสได้แล้วว่าคริสเป็นภัยคุกคามขนาดไหน แต่พวกเขาก็คิดที่จะไม่เอาตัวเองเข้าไปพัวพันในเรื่องนี้ เหตุผลก็เพราะจักรพรรดิองค์ปัจจุบันบอกพวกเขาว่าคริสไม่มีความสนใจที่จะยึดอำนาจจากพวกเขาเลยแม้แต่น้อย อันที่จริง เหตุผลเดียวที่เขาไม่จัดการกับคริสในแบบเดียวกับที่เขาทำกับเกรย์และเพื่อนๆ ก็เพราะคริสนั้นอยู่นอกเหนือการควบคุมของเขาไปแล้ว เขาไม่สามารถสั่งการผู้เชี่ยวชาญระดับ Sage Plane ได้ตามใจชอบ และเมื่อเห็นว่าคริสแทบไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวในอาณาจักร แถมยังบอกว่าจะร่วมรบกับพวกเขาหากเกิดสงครามขึ้น เขาจึงตัดสินใจปล่อยคริสไป ‘หากเขาสามารถเอาชนะพวกนั้นได้ เราก็สามารถฉวยโอกาสจัดการพวกมันให้หมดเสียเลย อย่างมากที่สุดเราก็แค่ขอโทษเรื่องที่เกิดขึ้นกับลูกศิษย์และหลานชายของเขา หากสถานการณ์ยากลำบากเกินไป เราก็จะมอบตัวโรเบิร์ตให้เขาไป’ ชายชราที่เป็นจักรพรรดิในกลุ่มฝาแฝดวิเคราะห์ ในมุมมองของเขา ไม่เห็นเหตุผลใดเลยที่พวกเขาจะต้องช่วยอาณาจักรอาซูร์ในศึกครั้งนี้ หากจะมีอะไร ก็มีแต่จะร่วมมือกับคริสเพื่อกำจัดพวกนั้นทิ้งเสีย นี่เป็นโอกาสทองชัดๆ ผู้เชี่ยวชาญระดับ Sage Plane จากอีกสามอาณาจักรเดินออกมาล้อมคริสเอาไว้ “นี่มันหมายความว่ายังไง?” ชายชราจากอาณาจักรอาซูร์ถามขึ้นเมื่อเห็นว่าคนจากอาณาจักรฉีหลินไม่มีท่าทีที่จะก้าวออกมาเลยสักนิด