Chapter 649 - มันขึ้นอยู่กับคุณแล้ว "ท่านอาจารย์ ตอนนี้เราจะเอายังไงกันต่อครับ?" เบลคถามขึ้นหลังจากที่พวกเขาทานอาหารเสร็จ ตอนนี้เกรย์และเพื่อนๆ ไม่ตกอยู่ในอันตรายแล้ว พวกเขาจึงมีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้ที่ต้องการ ทว่าปัญหาหลักคือจักรพรรดิของทั้งสี่อาณาจักรได้สิ้นพระชนม์ไปหมดแล้ว และเมื่อไม่มีใครปกครองทวีปนี้ ความวุ่นวายย่อมเกิดขึ้นอย่างเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากตระกูลต่างๆ จะเริ่มทำสงครามแย่งชิงอำนาจการปกครองในแต่ละอาณาจักร บางตระกูลอาจจะถึงขั้นคิดว่าตนเองมีโอกาสที่จะรวมทวีปให้เป็นหนึ่งเดียว ในตอนที่เหล่าจักรพรรดิยังมีชีวิตอยู่ เรื่องนั้นเป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ แต่ในตอนนี้ สถานการณ์มันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ตระกูลใหญ่ตระกูลไหนที่มีเอเลเมนทัลลิสต์ระดับเซจ (Sage Plane) แม้เพียงคนหรือสองคน ก็จะรู้สึกว่าตนเองมีโอกาสที่จะทำสำเร็จ "นั่นไม่ใช่ปัญหาของข้า" คริสโบกมือปฏิเสธ เขาไม่มีความสนใจแม้แต่น้อยที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ ใครอยากจะครองอำนาจก็ปล่อยให้ครองไป มันไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลย "ข้ารู้ว่ามันไม่เกี่ยวกับท่าน แต่คนจำนวนมากน่าจะต้องล้มตายเพราะเรื่องนี้ ในการแย่งชิงอำนาจ ตราบใดที่พวกเขารู้สึกว่ายังมีโอกาส ก็จะมีเพียงไม่กี่คนหรอกที่จะยอมถอย" โอลิเวอร์กล่าว "ตาแก่เอ๊ย" คริสพูดขึ้นอย่างเย้ยหยัน คำพูดของคริสเกือบทำให้โอลิเวอร์พ่นเลือดออกมา ทั้งที่เขาอายุรุ่นราวคราวเดียวกับคริส แถมยังอายุน้อยกว่าสองปีด้วยซ้ำ แต่เพียงเพราะคริสดูอ่อนเยาว์กว่าอย่างน่าอัศจรรย์ เขาจึงเรียกโอลิเวอร์ว่าตาแก่ เดเลียแทบจะกลั้นหัวเราะไม่อยู่ ตอนนี้เธอเข้าใจชัดเจนแล้วว่าทำไมเคลาส์ถึงมีนิสัยแบบนี้ คริสกับเคลาส์แทบจะเป็นคนเดียวกัน การได้เติบโตมากับอาที่ทั้งแสบและทรงพลังเช่นนี้ เดเลียอดคิดไม่ได้เลยว่าเคลาส์จะสร้างปัญหามากแค่ไหนในตอนที่เขายังเด็กกว่านี้ "ช่างเถอะ เจรัลด์น่าจะจัดการเรื่องนี้ได้ พวกเจ้าก็รู้ว่าข้าไม่ถนัดเรื่องพวกนี้ นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่ข้าคุยกับเขาก่อนจะจากมา เพื่อที่ว่าคนพวกที่คิดจะแย่งชิงอำนาจจะได้ยั้งคิดสักหน่อย" คริสกล่าวหลังจากได้รับสายตาพิฆาตจากโอลิเวอร์ "ท่านอา" น้ำเสียงของเคลาส์ต่ำกว่าปกติ และเมื่อเทียบกับตัวเขาในยามปกติ เขามีสีหน้าหม่นหมองลงเล็กน้อย "ว่าไง" คริสหันไปหาเคลาส์ "แล้วท่านพ่อล่ะครับ ท่านจะเป็นอะไรหรือเปล่า?" เคลาส์กำหมัดแน่นด้วยความกลัวที่จะได้ยินคำตอบ เขารู้ดีว่าบิดาต้องทำร้ายตัวเองไม่น้อยตอนที่กำลังจะเผาผลาญแก่นชีวิต และจากสีหน้าของคริสตอนที่พาตัวโอลิเวอร์กลับมา เขาก็รู้ว่าอาการนั้นหนักหนา "ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก ข้าไม่เป็นอะไร" โอลิเวอร์วางมือบนศีรษะของเคลาส์พร้อมกับรอยยิ้มอบอุ่นที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาไม่ได้ใส่ใจสิ่งอื่นใดมากนัก แต่เคลาส์คือเหตุผลในการมีชีวิตอยู่ของเขา ตราบใดที่เคลาส์ยังปลอดภัย เขาก็ไม่เป็นไร ต่อให้ต้องแลกกับการสูญเสียพลังหรือไม่อาจก้าวหน้าในเส้นทางการฝึกตนได้อีกต่อไปก็ตาม "ไม่ต้องกังวลไปเจ้าหนู ถึงข้าอาจจะช่วยเขาไม่ได้ แต่ข้าคิดว่าข้ารู้จักคนที่ช่วยได้" คริสขยี้ผมเคลาส์ก่อนจะหันไปมองเพื่อนของเขา โอลิเวอร์ยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร เขารู้ดีว่าอาการบาดเจ็บของเขานั้นหนักหนาสาหัสเพียงใด และมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฟื้นตัวกลับมาได้อีกครั้ง การบำเพ็ญเพียรของเขาอาจจะไม่ถดถอย แต่พลังของเขาจะลดลง เขาจะค่อยๆ สูญเสียพลังไป และไม่อาจจะกักเก็บพลังเพิ่มขึ้นได้อีก นั่นหมายความว่าเขาอาจจะยังอยู่ในระดับเซจ แต่พลังของเขาจะค่อยๆ ลดลงไปสู่ระดับโอเวอร์ลอร์ด (Overlord Plane) และเมื่อเวลาผ่านไป มันก็จะยิ่งลดต่ำลงไปอีก กลุ่มของพวกเขาอยู่ด้วยกันตลอดทั้งวัน ในคืนนั้น คริสเริ่มสอนเกรย์เกี่ยวกับสิ่งที่เขาเรียนรู้เรื่องอาเรย์จากชายชราคนนั้น เกรย์เองก็นำสิ่งที่เขาเรียนรู้ทั้งหมดมาแสดงให้ดูเช่นกัน คริสรู้สึกสนใจเป็นพิเศษกับอาเรย์ที่ใช้หลายธาตุเพื่อเสริมความแข็งแกร่ง พวกเขาอยู่คุยกันตลอดทั้งคืนเกี่ยวกับเรื่องอาเรย์ กว่าจะรู้ตัวอีกทีว่าฟ้าสางแล้วก็ตอนที่เคลาส์และคนอื่นๆ เดินเข้ามา "ความรู้เรื่องอาเรย์ของเจ้าน่าทึ่งมาก ข้าตัดสินใจถูกจริงๆ ที่สอนเรื่องนี้ให้เจ้า" คริสถอนหายใจด้วยความพึงพอใจในตัวลูกศิษย์ เกรย์โค้งคำนับเพื่อแสดงความเคารพต่ออาจารย์ ในขณะที่พวกเขายังคุยกันอยู่ เกรย์ก็ได้รับข้อความจากชายชราเจรัลด์ ข้อความระบุว่าเขาต้องการพบกับคริส เกรย์ไม่รู้สึกแปลกใจนัก ด้วยสถานการณ์ของทวีป แม้ชายชราเจรัลด์จะรู้ว่าการตัดสินใจทั้งหมดอยู่ในมือของเขาตอนนี้ แต่เขาก็ยังต้องการการรับรองจากคริสก่อนที่จะดำเนินการตามแผนใดๆ ในระหว่างที่เกรย์กำลังเตรียมตัวออกไปต้อนรับชายชราเจรัลด์ อลิซก็บอกกับกลุ่มว่าเธอจะออกเดินทางไปหาครอบครัวของเธอ เธอรู้ว่าพวกเขาหลบอยู่ที่ไหน ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะตามหา เรย์โนลด์สเองก็พูดแบบเดียวกัน เขาเดินทางหลบหนีมาได้สักพักแล้ว จึงต้องการไปตรวจสอบความเป็นอยู่ของพ่อแม่และน้องชาย พวกเขารู้ดีว่าเมื่อกลับจากการเดินทางครั้งนี้ พวกเขาจะต้องออกเดินทางสู่ทวีปใหม่เพื่อเริ่มต้นเส้นทางชีวิตใหม่ พวกเขาไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร ดังนั้นทุกช่วงเวลาที่ได้อยู่กับครอบครัวจึงมีความหมายอย่างยิ่ง เกรย์ไปส่งพวกเขาที่นอกหุบเขา หลังจากบอกลากันแล้ว เขาก็ตรงไปที่สถาบันเพื่อรับชายชราเจรัลด์และดิลัคมา ที่น่าแปลกใจคือมีคนที่สามมาด้วย ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากองค์ชายรอง นี่เป็นครั้งที่สองที่เกรย์ได้พบกับเขาเป็นการส่วนตัว เขานึกขึ้นได้ว่าชายชราเจรัลด์เคยแนะนำให้เขารู้จักกับองค์ชายรอง เพื่อหวังจะให้เกรย์สนับสนุนเขาในตอนที่ต้องต่อสู้ชิงบัลลังก์กับองค์รัชทายาทในภายหลัง เมื่อเห็นองค์ชายรอง เกรย์ก็เข้าใจเหตุผลของชายชราเจรัลด์ที่ต้องการพบกับอาจารย์ของเขา ชัดเจนว่าเขาต้องการให้คนผู้นี้เป็นจักรพรรดิองค์ใหม่ แต่เขาจำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากคริสเสียก่อน ไม่กี่นาทีต่อมา "เจ้าจะทำอะไรก็ทำไปเถอะ ข้าไม่มีข้อโต้แย้งกับการตัดสินใจของเจ้า ต่อให้เจ้าอยากจะรวมทวีปเป็นหนึ่ง มันก็ขึ้นอยู่กับเจ้าทั้งสิ้น" คริสตอบกลับเมื่อได้ยินเหตุผลที่ชายชราเจรัลด์มาพบ ท่าทีที่ไม่ใส่ใจของเขาทำให้องค์ชายรองประหลาดใจเป็นอย่างมาก