Chapter 188 - นายน้อยแห่งนิกายเผาผลาญสวรรค์ ในขณะที่เขากำลังถูกเหล่าอสูรลมปราณนับไม่ถ้วนไล่ล่า เขาจำต้องสังหารอสูรลมปราณเหล่านั้นให้ครบเก้าหมื่นเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าตัว และอสูรเหล่านี้ล้วนมีระดับพลังที่สูงกว่าเขาเสียอีก ความยากและระดับความกวนประสาทของบททดสอบนี้ไม่ได้แค่โหดร้ายธรรมดา แต่มันอยู่ในขั้นที่บ้าคลั่งและไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง สิ่งที่ทำให้หยุนเช่อโกรธที่สุดคือ... จะบวกเพิ่มไปอีกหนึ่งตัวเพื่อให้มันเป็นเลขกลมๆ ไม่ได้หรือไง! จะยืนกรานอยู่ที่เก้าหมื่นเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าตัวไปทำไมกัน! เสียงของมังกรฟ้าบรรพกาลเงียบลง บรรยากาศรอบข้างพลันเปลี่ยนจากความสดชื่นกลายเป็นความหม่นหมอง เสียงหอนของอสูรลมปราณจำนวนมหาศาลดังมาจากที่ไกลๆ เงาร่างของอสูรนับสิบตัวรอบกายหยุนเช่อเริ่มเคลื่อนไหว จิตสังหารของพวกมันจับจ้องที่หยุนเช่ออย่างมั่นคง ก่อนที่พวกมันทั้งหมดจะพุ่งเข้าใส่ตำแหน่งที่เขายืนอยู่ ในบรรดาปราณอสูรที่พวกมันปลดปล่อยออกมา ไม่มีตัวใดเลยที่มีระดับต่ำกว่าขอบเขตปราณจิต เพียงชั่วพริบตาเดียว หยุนเช่อก็ถูกอสูรลมปราณจำนวนมากโอบล้อมไว้ เสียงของมังกรฟ้าบรรพกาลบอกไว้ว่าอสูรที่นี่จะพุ่งเข้าหาหยุนเช่อโดยอัตโนมัติภายใต้การชี้นำของไอสังหาร เมื่อพวกมันพบตัวเขา พวกมันจะเริ่มการล่าแบบตายกันไปข้างหนึ่ง คำพูดเหล่านั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องล้อเล่น! หยุนเช่อรีบชักกระบี่ขุนเขาโถมทลายออกมาด้วยมือข้างเดียวแล้วพุ่งเข้าหาพวกอสูรเหล่านั้น กระบี่ขุนเขาโถมทลายร่ายรำนำพาคลื่นเพลิงหงสาที่โหมกระหน่ำ ทำให้เหล่าอสูรลมปราณรอบข้างต้องถอยร่นไปครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าความแข็งแกร่งของอสูรเหล่านี้เหนือกว่านักรบมังกรหินที่เขาเคยเอาชนะได้ในบททดสอบแรกอย่างเทียบไม่ได้ เมื่อพวกมันสิบตัวพุ่งเข้ามา แรงกดดันนั้นมหาศาลกว่าการโจมตีจากนักรบมังกรหินหลายร้อยตัวเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น แม้หยุนเช่อจะสังหารพวกมันไปเท่าไหร่ จำนวนของอสูรลมปราณก็ไม่ได้ลดลงเลย กลับกันพวกมันกลับเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็ว ทุกช่วงขณะมีอสูรลมปราณจำนวนมหาศาลพุ่งเข้ามาจากรอบทิศทาง ผ่านไปเพียงไม่กี่สิบลมหายใจ แรงกดดันที่หยุนเช่อได้รับก็มากพอจะทำให้เขาแทบหายใจไม่ออก ผ่านไปอีกสิบลมหายใจ เขาก็ถูกความอันตรายล้อมไว้ทุกทิศทาง เขาปกป้องฉูเยว่ฉานไว้อย่างแน่นหนาพร้อมทั้งร้องขอความช่วยเหลือจากจัสมิน “จัสมิน เราควรทำอย่างไรดี!” “มีทางเดียวเท่านั้น” จัสมินกล่าวอย่างใจเย็น จิตใจของหยุนเช่อตื่นตัวขึ้น “ทางไหน?” “ก็ต้องหนีสิ!” จัสมินเริ่มโกรธ “ถ้าเจ้าไม่อยากหนี เจ้าจะรอตายอยู่ที่นี่หรือไง! ข้าสอนวิชาเงาอัสนีเทพดาราให้เจ้า ก็เพื่อให้เจ้าใช้เอาตัวรอดไม่ใช่หรือ!” “...” “ฮ่า!!” เปลวเพลิงบนร่างของหยุนเช่อระเบิดออก ดอกบัวมารแผดดาราขนาดย่อส่วนเบ่งบานออกทีละชั้น ผลักดันฝูงอสูรลมปราณที่น่าเกรงขามรอบกายให้ถอยห่าง อาศัยจังหวะที่เปลวไฟปกคลุม เขาจึงกระโดดขึ้นสูง พุ่งตัวออกไปด้วยวิชาพริบตาหงสา ก่อนจะใช้วิชาเงาอัสนีเทพดาราต่อเนื่องกันหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็หลุดพ้นจากการโอบล้อมของพวกอสูรมาได้ เขานำกระบี่ขุนเขาโถมทลายเก็บเข้าไข่มุกพิษสวรรค์ ทันใดนั้นร่างของเขาก็เบาหวิว จากนั้นเขาจึงรวบรวมพลังปราณไว้ที่ฝ่าเท้าแล้ววิ่งหนีอย่างบ้าคลั่งโดยยังคงอุ้มฉูเยว่ฉานไว้ในอ้อมแขน “บททดสอบครั้งนี้ ไม่ว่าจะความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ ระดับความอันตราย หรือเวลาที่ต้องใช้ มันจะมากกว่าบททดสอบแรกหลายเท่าตัว” จัสมินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ถึงแม้เจ้าจะต้องสังหารอสูรลมปราณถึง 99,999 ตัวเพื่อผ่านบททดสอบ แต่ด้วยความน่าสะพรึงกลัวของที่นี่ ทันทีที่เจ้าแตะตัวอสูรเพียงตัวเดียว มันก็จะปลุกอสูรตัวอื่นๆ ในละแวกใกล้เคียงให้ตื่นขึ้น แล้วเจ้าก็จะตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย —— ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังต้องแบกผู้หญิงที่ไร้ประโยชน์คนหนึ่งไปด้วย! ดังนั้น เวลาส่วนใหญ่ที่เจ้าใช้ที่นี่จะไม่ใช่การฆ่า แต่คือการหนี!” “ช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา การฝึกฝนทั้งหมดของเจ้าเน้นไปที่กระบี่หนักและวิถีแห่งพุทธะ แต่เจ้ายังไม่ได้ใส่ใจกับวิชาเงาอัสนีเทพดาราที่ข้าสอนเลย! ถ้าเจ้าอยากผ่านบททดสอบนี้ สิ่งแรกคือต้องมั่นใจว่าเจ้ามีความสามารถในการเอาตัวรอด ถ้าอยากรักษาชีวิตในสถานที่อันตรายที่เต็มไปด้วยอสูรลมปราณแห่งนี้ เจ้าต้องฝึกวิชาเงาอัสนีเทพดาราให้ถึงขั้นที่สอง ‘เงาคู่’ ให้ได้ภายในเวลาที่สั้นที่สุด!” “ข้าจะให้เวลาเจ้าหนึ่งเดือน ภายในหนึ่งเดือนนี้ เจ้าต้องหยุดพักในที่ที่ปลอดภัยที่สุด และถ้าไม่จำเป็นจริงๆ ห้ามโจมตีอสูรลมปราณเด็ดขาด วิธีนี้อย่างน้อยเจ้าก็จะปลอดภัยขึ้น ในช่วงเวลานี้ เจ้าต้องฝึกวิชาเงาอัสนีเทพดาราให้ถึงขั้นที่สองเป็นอย่างน้อย” “ในเมื่อเจ้าสามารถบรรลุถึงขั้นที่สองของวิถีแห่งพุทธะได้ในเวลาอันสั้นด้วยความเข้าใจของเจ้า การฝึกวิชานี้ก็ไม่น่าจะยากเกินไป! เมื่อเจ้าสามารถใช้เงาที่สองในการหลบหลีกและเอาตัวรอดได้แล้ว เจ้าค่อยเริ่มสังหารอสูรเหล่านี้... เข้าใจหรือไม่!” “....เข้าใจแล้ว” หยุนเช่อไม่ได้คัดค้านคำพูดของจัสมินแม้แต่น้อย หลังจากถูกอสูรนับสิบตัวล้อมและสัมผัสได้ถึงแรงกดดันและอันตรายที่ได้รับ มันทำให้เขายังคงรู้สึกหวาดหวั่นจนถึงตอนนี้ มีประโยคหนึ่งที่จัสมินพูดไว้ไม่ผิดเลย... หากเขาต้องการผ่านบททดสอบนี้ สิ่งแรกที่ต้องทำคือการปกป้องชีวิตของตัวเอง! ——————————————— นครหลวงวายุคราม, ตำหนักโอบจันทร์ เจ้าหญิงชางเยว่ในชุดอาภรณ์งดงามที่สุดยืนอยู่ข้างสระบัว สายตาจับจ้องไปยังเงาสะท้อนอันงดงามไร้ที่ติของตนเอง จิตใจของนางเลื่อนลอย ไม่มีใครรู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ สาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก้มศีรษะลงเล็กน้อยพร้อมกล่าวด้วยความเคารพ “องค์หญิง เจ้าตำหนักฉินแห่งตำหนักปราณวายุจันทร์ขอเข้าเฝ้าเพคะ” สายตาของชางเยว่ละจากผิวน้ำ “พาเขาเข้ามา” ไม่นานนัก ฉินอู๋ซางก็เดินเข้ามาเพียงลำพังและค้อมตัวทำความเคารพชางเยว่ “ฉินอู๋ซางขอคารวะองค์หญิง” “ฉินอู๋ซางไม่ต้องมากพิธี... ท่านเจ้าตำหนักฉิน การที่ท่านมาวันนี้เพราะมีข่าวคราวของหยุนเช่อใช่หรือไม่?” เสียงของชางเยว่ หรือก็คือหลานเสวี่ยรั่ว มีความร้อนรนอย่างเห็นได้ชัด ฉินอู๋ซางส่ายหน้าช้าๆ แล้วถอนหายใจ “ข้าละอายใจนัก จนถึงวันนี้ข้ายังไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ ของเขาเลย... เฮ้อ องค์หญิง โปรดประทานอภัยที่ข้าพูดจาตรงไปตรงมา แดนร้างแห่งความตายนั้นเป็นสถานที่ที่แม้แต่ข้าก็ไม่กล้าก้าวเข้าไปโดยพลการ เมื่อห้าเดือนก่อนมีคนเห็นเขาเข้าไปในนั้น แต่ตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีใครเห็นเขาออกมาอีกเลย อัจฉริยะที่ต้องจบชีวิตลงที่นั่นมีมากมายนับไม่ถ้วน ห้าเดือนเต็มๆ แล้ว... เฮ้อ องค์หญิง ท่านควรเลิกยึดติดกับเขาสักที” “ไม่... ไม่มีทาง! ข้าเชื่อว่าเขาจะต้องไม่เป็นอะไร!” เสียงของชางเยว่เริ่มสั่นเครือ แม้นางจะพยายามสะกดกลั้นไว้อยู่เสมอ แต่นางก็ยังควบคุมอารมณ์ไม่อยู่จนดวงตาเริ่มพร่ามัว “เขาสัญญาไว้กับข้าแล้ว... เขาจะต้องปลอดภัย... เขาจะต้องกลับมาภายในครึ่งปี... เขาต้องไม่เป็นไรแน่ๆ... เป็นเพราะเขาไม่อยากให้ใครพบตัวต่างหาก... ต้องใช่แน่ๆ...” นางกล่าวคำว่า “ต้องใช่” ซ้ำไปซ้ำมาถึงหกครั้งพร้อมคำว่า “ไม่มีทาง” อีกหนึ่ง ไม่ทราบได้ว่านางกำลังพูดเพื่อโน้มน้าวฉินอู๋ซาง หรือโน้มน้าวใจตัวเองกันแน่ ไม่นานหลังจากหยุนเช่อจากไป นางก็ไม่อาจเก็บงำความคิดถึงได้ จึงเริ่มส่งกระแสเสียงถึงหยุนเช่อ แต่ไม่ว่าจะใช้ยันต์สื่อสารเสียงพันลี้ หรือยันต์สื่อสารเสียงหมื่นลี้อันล้ำค่า ก็ไม่มีการตอบรับใดๆ ต่อมานางจึงได้สืบหาเบาะแสจนพบว่า หน้าทางเข้าแดนร้างแห่งความตาย มีผู้คนมากมายเห็นชายหนุ่มวัยสิบหกสิบเจ็ดปีแบกกระบี่สีดำสนิทเล่มใหญ่เดินเข้าไปเพียงลำพัง เจ้าของโรงเตี๊ยมที่เขาพักก็ยืนยันเรื่องนี้เช่นกัน ทว่ากลับไม่มีใครเคยเห็นเขาเดินออกมาเลย หากนางรู้แต่แรกว่าหยุนเช่อจะไปแดนร้างแห่งความตาย นางคงไม่มีวันปล่อยให้เขาจากไปไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เพราะที่นั่นคือสถานที่แห่งฝันร้ายที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายในทุกตารางนิ้ว ทุกปีมีผู้คนสังเวยชีวิตในนั้นนับไม่ถ้วน รวมถึงยอดฝีมือที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจในพรสวรรค์ของตนเอง ข่าวเช่นนี้ทำให้สีหน้าของชางเยว่แทบจะพังทลาย... จนถึงตอนนี้ห้าเดือนผ่านไปแล้ว แต่ก็ยังไม่มีใครเห็นเขาเดินออกมา แม้แต่หน่วยสำรวจผู้เชี่ยวชาญที่เข้าไปลึกถึงเขตแดนของอสูรลมปราณระดับปราณจิตก็ไม่เคยพบตัวเขาเลย การเข้าไปในแดนร้างแห่งความตายถึงห้าเดือนโดยไม่ปรากฏร่องรอย ความเป็นไปได้เดียวคือศพของเขาอาจถูกฝังอยู่ที่นั่น หรือศพถูกทำลาย หรืออาจถูกอสูรลมปราณกินไปแล้ว ฉินอู๋ซางถอนหายใจในใจเงียบๆ เรื่องการตายของหยุนเช่อนั้น เขาก็รู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง เขาจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที “องค์หญิง ข้าเพิ่งได้เข้าเฝ้าฝ่าบาทและปรึกษาเรื่องการประลองจัดอันดับวายุครามที่กำลังจะมาถึง ฝ่าบาททรงอนุญาตให้ข้าหารือกับองค์หญิงได้โดยตรง เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนก็จะถึงงานประลองแล้ว เราจำเป็นต้องเลือกผู้เข้าประลองที่จะเป็นตัวแทนของราชวงศ์วายุคราม ไม่ทราบว่าองค์หญิงทรงเลือกผู้ใดไว้แล้ว หรือจะใช้วิธีคัดเลือกศิษย์ในสำนักเหมือนปีก่อนๆ พะยะค่ะ?” ชางเยว่มองไปด้านข้าง หลังจากนางสงบใจลงได้บ้าง ดวงตาของนางก็ทอประกาย “ท่านเจ้าตำหนักฉิน รออีกหน่อย... รออีกครึ่งเดือน ถ้า... หากยังไม่มีข่าวคราวของเขา เราค่อยเลือกจากศิษย์ในสำนักเหมือนเช่นเคย” “แต่หากเป็นเช่นนั้น เวลาจะ...” พูดไปได้ครึ่งทาง ฉินอู๋ซางก็เห็นสีหน้าที่ทุกข์ระทมของชางเยว่ หัวใจของเขาก็รู้สึกสะท้อนใจและกลืนคำว่า “กระชั้นเกินไป” ลงคอไป แล้วเปลี่ยนเป็นกล่าวด้วยความเคารพว่า “ข้าเข้าใจแล้ว ทุกอย่างจะเป็นไปตามพระประสงค์ขององค์หญิง เรื่องหยุนเช่อ ข้าหวังว่าองค์หญิงจะทรงทำใจให้สบาย ปัจจุบันองค์รัชทายาทและองค์ชายสามกำลังเหิมเกริมมากขึ้นทุกที ท่านคือหลักยึดเหนี่ยวสุดท้ายของฝ่าบาท ดังนั้นต้องดูแลพระองค์เองให้ดี... เฮ้อ ข้าขอตัวลา” ในฐานะรองเจ้าตำหนักสำนักปราณวายุคราม ฉินอู๋ซางย่อมไม่ใช่คนโง่ ตอนที่หยุนเช่อเพิ่งเข้าสำนัก เขายังพอเห็นว่าความห่วงใยพิเศษของชางเยว่ที่มีต่อหยุนเช่อนั้น เป็นเพียงการให้เกียรติเพื่อให้เขาเป็นตัวแทนราชวงศ์เข้าแข่งขัน แต่ต่อมานางกลับแวะเวียนไปเยี่ยมเขาที่สำนักชั้นในทุกๆ สองสามวัน เรื่องเหล่านี้ไม่มีใครรู้นอกจากคนใกล้ชิด แต่ในฐานะเจ้าตำหนัก ย่อมไม่อาจไม่ล่วงรู้ ปฏิกิริยาของนางหลังจากทราบว่าหยุนเช่อตายในแดนร้างแห่งความตาย ทำให้ฉินอู๋ซางเข้าใจชัดเจนขึ้นว่านางได้ตกหลุมรักหยุนเช่อเข้าแล้ว และนั่นไม่ใช่แค่เรื่องของการ “เห็นคุณค่า” ธรรมดาๆ “...ดูแลตัวเองด้วย ท่านเจ้าตำหนักฉิน” หลังจากมองตามฉินอู๋ซางจนลับตา ชางเยว่ก็หันหลังกลับและค่อยๆ หลับตาลง... ศิษย์น้องหยุน เหตุใดเจ้าต้องไปในที่ที่อันตรายเช่นนั้น... เจ้าจะอยู่ในแดนร้างแห่งความตายนั่นตลอดไปและไม่กลับมาจริงๆ หรือ... งานประลองจัดอันดับวายุครามใกล้จะเริ่มแล้ว เจ้าเคยกล่าวว่าจะเข้าร่วมการประลองครั้งนี้ด้วยตัวเอง... แต่ตอนนี้ เจ้าอยู่ที่ไหนกัน... เจ้าทำให้ข้าเคยชินกับการมีเจ้าอยู่ ทำให้จิตใจที่เคยสงบราบเรียบของข้าต้องพึ่งพา และมีคนที่อยากให้กลับมาหาจนไม่อยากจากไป แล้วเหตุใดเจ้าจึงหายไปจากโลกของข้าอย่างรีบร้อนเช่นนี้... หากเจ้าไม่ปรากฏตัวในงานประลองจัดอันดับวายุครามครั้งนี้... งั้นหลังจากงานศพของเสด็จพ่อ ข้าจะเข้าไปในแดนร้างแห่งความตายด้วยตัวเองเพื่อตามหาเจ้า... หากข้าหาเจ้าไม่เจอ ข้าก็จะติดตามเจ้าไป... และอยู่ที่นั่นตลอดไป... ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าต้องรู้สึกเหงา... มือเรียวบางทั้งสองกำแน่นอยู่ภายใต้ฉลองพระองค์หงสาอันหรูหรา ขณะที่ความโศกเศร้าเอ่อล้นออกมาจากแววตาของนาง ในขณะนั้น เสียงที่ดูโอหังของชายหนุ่มคนหนึ่งก็ลอยมา: “ฮ่าฮ่าฮ่า เสด็จพี่หญิง ท่านอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย เสด็จน้องมาเยี่ยมท่านแล้ว เร็วเข้า ดูสิว่าข้าพาใครมาพบท่านจากในวัง” เสียงนี้ทำให้คิ้วของชางเยว่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ในพริบตาเดียว สีหน้าของนางเปลี่ยนจากเย็นชาเป็นราบเรียบ นางหันไปมองผู้ที่พูดรวมถึงคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา สีหน้าของนางนิ่งเฉยและน้ำเสียงยิ่งสงบนิ่งกว่าเดิม “เสด็จน้องสาม คุณชายเฟิน ไม่ได้พบกันนานเลยนะ” คำว่า “ไม่ได้พบกันนาน” นั้นแผ่วเบาดุจสายลม ไม่มีความประหลาดใจหรือความปิติยินดีที่มักจะเกิดขึ้นเมื่อ “หวนกลับมาพบกันหลังจากจากไปนาน” แต่อย่างใด องค์ชายสาม ชางซั่ว ดูเหมือนจะมีอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี ส่วนคนที่ยืนข้างเขานั้นดูอ่อนกว่าเล็กน้อย น่าจะอายุเพียงยี่สิบสองหรือยี่สิบสามปีเท่านั้น ทว่าในขณะที่ยืนเคียงข้างองค์ชายผู้นี้ เขากลับมีท่าทางที่สง่างามและสูงส่งอย่างธรรมชาติ จนไม่แพ้ชางซั่วแม้แต่น้อย กลับกันเขายังดูเหนือกว่าเสียด้วยซ้ำ เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วค้อมตัวลงเล็กน้อย ความหลงใหลลุกโชนดุจเปลวเพลิงในดวงตาที่มองไปยังชางเยว่โดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย “เฟินเจวี