Chapter 195 - การกลับมา “เฟินเจวี๋ยเฉินมาจากตระกูลอัคคีผลาญฟ้าและยังเป็นบุตรชายของเจ้าตระกูลอีกด้วย หากเขาเป็นตัวแทนของสำนักยุทธ์วายุครามไปเข้าร่วมการประลอง เราย่อมถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อีกอย่าง ต่อให้เขาผ่านเข้าสู่รอบร้อยคนสุดท้ายและเอาชนะเฟินเจวี๋ยปี้ได้ ก็จะไม่มีใครยอมรับเขาในฐานะตัวแทนของสำนักยุทธ์วายุครามหรือยอมรับอันดับของสำนักเราหรอก ตรงกันข้าม เราจะยิ่งถูกหัวเราะเยาะมากกว่า ท่านพ่อคงไม่รู้สึกภูมิใจกับเรื่องนี้แน่... ท่านคิดเห็นอย่างไรคะ ท่านเจ้าสำนักฉิน?” ชางเยว่กล่าวอย่างใจเย็น “สิ่งที่องค์หญิงตรัสเป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ มันจะนำคำวิจารณ์และเสียงเยาะเย้ยมาสู่เราอย่างมหาศาลอย่างแน่นอน” ฉินอู๋ซางพยักหน้าและกล่าวต่ออย่างจนใจ “อย่างไรก็ตาม เหตุผลเดียวที่เฟินเจวี๋ยเฉินเข้ามาในสำนักยุทธ์ของเราก็เพื่อที่จะได้เข้าร่วมการประลองจัดอันดับวายุครามในปีนี้ เขาต้องการทำอันดับให้สูงกว่าเฟินเจวี๋ยปี้เพื่อล้างอัปยศ ซึ่งเรื่องนี้องค์ชายสามได้กำชับไว้เป็นพิเศษ อีกทั้งเขายังเป็นศิษย์ของสำนักยุทธ์จริง ๆ หากเราไล่เขาออกไป เกรงว่า...” “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ปล่อยให้มันเป็นไปเถอะค่ะ เดี๋ยวหม่อมฉันจะอธิบายให้ท่านพ่อฟังเอง” ชางเยว่รับรายชื่อมาแล้วตอบกลับ น้ำเสียงของนางราบเรียบและแผ่วเบาราวกับไม่ใส่ใจในรายชื่อนี้ หรือแม้กระทั่งการประลองจัดอันดับวายุครามในปีนี้เลยด้วยซ้ำ ท่าทีของชางเยว่ทำให้ฉินอู๋ซางถอนหายใจอีกครั้ง เขาคำนับแล้วกล่าวว่า “ทุกอย่างย่อมเป็นไปตามที่องค์หญิงทรงจัดสรร เราเหลือเวลาอีกเพียงสามวันก่อนการประลอง เราจะออกเดินทางพรุ่งนี้เช้าดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ? เวลาใดถึงจะเหมาะสมสำหรับองค์หญิง?” “ฉันหรือคะ?” ชางเยว่ส่ายหน้าแล้วตอบอย่างหดหู่ “ฉันลืมบอกท่านไปก่อนหน้านี้ค่ะท่านเจ้าสำนักฉิน ปีนี้ฉันจะไม่ไปร่วมการประลองจัดอันดับวายุคราม คงต้องรบกวนท่านเจ้าสำนักฉินและท่านเจ้าสำนักตงฟางให้นำทีมไปแทนนะคะ” “หา? เรื่องนี้...” แม้ว่าเจ้าสำนักฉินจะพอเดาปฏิกิริยาของชางเยว่ได้จากท่าทางที่ผ่านมา แต่เมื่อได้ยินคำพูดอันเย็นชาจากปากนางโดยตรงก็ยังทำให้ใจของเขาหล่นวูบ ด้วยสีหน้าที่มืดมนเขากล่าวต่อ “แต่องค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ ท่านเจ้าสำนักตงฟางนั้นติดตามตัวยากเสมอมา นับตั้งแต่ฝ่าบาทประชวร เขาก็แทบไม่ได้อยู่ที่สำนัก เมื่อปีกว่าที่แล้วเขาออกเดินทางจากสำนักไปท่องเที่ยว และไม่มีใครพบเห็นเขาอีกเลย แม้แต่ยันต์ส่งเสียงก็ไม่สามารถติดต่อเขาได้” “ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ท่านเจ้าสำนักตงฟางกลับมาทัน ข้ากับเขานำทีมไปก็ดูไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง การประลองจัดอันดับวายุครามเป็นการแข่งขันที่ทรงเกียรติที่สุดในประเทศและจัดโดยหนึ่งในสิบสำนักชั้นนำของโลก ผู้ที่เข้าร่วมต่างก็มีสถานะอย่างน้อยเป็นถึงผู้อาวุโสสำนัก บางสำนักเจ้าสำนักถึงกับนำทีมมาด้วยตนเอง สำนักของเรามักจะส่งองค์ชายหรือองค์หญิงไปนำทีมเสมอ หากครั้งนี้เราส่งเจ้าสำนักไป ก็เกรงว่าสำนักอื่นจะมองว่าเราดูหมิ่นพวกเขา แม้แต่หุบเขาดาบสวรรค์อาจจะผูกใจเจ็บกับเราได้” “ร่างกายของฝ่าบาทไม่ค่อยสู้ดีและไม่สามารถเคลื่อนไหวได้มากนัก เหล่าองค์ชายต่างก็มัวแต่ยุ่งกับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ จึงไม่สนใจเรื่องนี้ ดังนั้นเราจึงทำได้เพียงรบกวนองค์หญิง สามปีก่อนสำนักยุทธ์วายุครามของเราได้เพียงอันดับที่สองร้อยยี่สิบสาม แต่ท่าทางอันสง่างามของพระองค์กลับทำให้ฝูงชนตื่นตะลึง กลบผลลัพธ์อันน่าสมเพชของเราไปจนหมดสิ้น ครั้งนี้เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรบกวนพระองค์อีกครั้ง หากไม่เช่นนั้น... ข้าก็ไม่รู้จริง ๆ ว่าควรทำอย่างไร” ในการประลองจัดอันดับวายุครามครั้งก่อน ๆ จักรพรรดิวายุครามมักจะนำทีมไปประลองด้วยพระองค์เอง แต่ในตอนนี้พระองค์ทรงพระประชวรและไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ แม้จะมีการแย่งชิงอำนาจภายในตระกูล แต่เหล่าองค์ชายต่างรู้ดีถึงความสำคัญของเหตุการณ์นี้ ทว่าผลงานของสำนักนั้นน่าสมเพชเสมอมา การไปปรากฏตัวที่หุบเขาดาบสวรรค์มีแต่จะทำให้ขายหน้า ดังนั้นจึงไม่มีใครเต็มใจไป นั่นคือเหตุผลที่ชางเยว่ต้องนำทีมไปร่วมการประลองเมื่อสามปีก่อน ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกในปีนี้ก็เป็นเช่นเดียวกับสามปีก่อน ฉินอู๋ซางรู้ดีว่าคนเดียวที่เขาพึ่งพาได้คือชางเยว่ เรื่องของหยุนเช่อได้ทำให้ชางเยว่กลายเป็นคนหดหู่และใจสลาย มีหลายครั้งที่นางรู้สึกสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด นางไม่มีความตั้งใจที่จะสนใจเรื่องใดก็ตามที่เกี่ยวกับงานประลองจัดอันดับวายุครามอีกแล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินสิ่งที่ฉินอู๋ซางกล่าว ชางเยว่รู้ดีว่านางไม่มีทางเลือก นางต้องคำนึงถึงชื่อเสียงของราชวงศ์และความสัมพันธ์กับหุบเขาดาบสวรรค์ นางพยักหน้าเล็กน้อยแล้วหลับตาลง: “ฉันเข้าใจแล้ว... เตรียมสัตว์อสูรบินได้ไว้เถอะค่ะ เราจะออกเดินทางในเช้าวันพรุ่งนี้” “พ่ะย่ะค่ะ” ฉินอู๋ซางถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด —-------------------------------------------------- เช้าวันรุ่งขึ้น ณ สำนักชั้นในของสำนักยุทธ์วายุคราม ท้องฟ้าสว่างไสวและภายในสำนักชั้นในยังคงเงียบสงบ แม้จะยังเช้าตรู่อยู่ แต่ศิษย์ส่วนใหญ่ก็ได้เข้าไปในหอรวมปราณแล้ว ในสำนักชั้นใน ศิษย์มักจะตื่นนอนและเข้าไปในหอรวมปราณก่อนพระอาทิตย์ขึ้น บางคนถึงกับอยู่ในหอนานหลายวันหลายคืน ภายในหอนั้น ทุกวินาทีของการฝึกฝนมีค่ามหาศาลและศิษย์ไม่กล้าที่จะเสียเวลาไปแม้แต่น้อย หลังจากออกจากสำนักยุทธ์วายุครามแล้ว แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะกลับเข้ามาในหอได้อีก เบื้องหน้าหอวิถียุทธ์สูงสุด พยัคฆ์หิมะยักษ์สามตัวยืนอยู่อย่างสง่างาม แต่ละตัวแผ่ไอเย็นเยียบออกมา ด้วยความเร็วของพยัคฆ์หิมะยักษ์ พวกมันสามารถเดินทางได้ไกลถึงหลายพันกิโลเมตรต่อวัน และใช้เวลาไม่เกินสองวันในการถึงหุบเขาดาบสวรรค์ ข้างพยัคฆ์หิมะยักษ์มีฉินอู๋ซางที่กำลังรออยู่ ด้านขวาของเขาคือศิษย์สำนักชั้นในสองคนที่ดูอายุราว ๆ ยี่สิบปี พวกเขามีหน้าตาธรรมดา แต่ในดวงตากลับฉายแววหยิ่งยโส ทั้งสองจ้องมองกันด้วยความรู้สึกเป็นศัตรูอย่างชัดเจน ทั้งสองคนนี้คือศิษย์สำนักชั้นในอันดับสองและอันดับสาม นามว่าเฟิงปู๋ฝานและฟางเฟยหลง แม้ว่าทั้งคู่จะมีอายุเพียงยี่สิบปี แต่พวกเขาก็เป็นไอดอลของศิษย์ทุกคนในสำนักยุทธ์ แม้แต่คนทั้งเมืองหลวงวายุครามต่างรู้จักและยอมรับว่าพวกเขาเป็นอัจฉริยะ องค์รัชทายาทและองค์ชายสามต่างก็โปรดปรานพวกเขาและคาดหวังว่าพวกเขาจะเป็นขุมกำลังสำคัญในอนาคต การประสบความสำเร็จเช่นนี้ตั้งแต่อายุยังน้อยทำให้เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของเยาวชนในเมืองต้องอิจฉา ซึ่งนั่นก็ยิ่งเติมไฟให้ความทะนงตัวและทำให้พวกเขาหยิ่งผยอง เนื่องจากพวกเขาได้ให้คำมั่นว่าจะจงรักภักดีต่อฝ่ายองค์รัชทายาทและฝ่ายองค์ชายสามตามลำดับ พวกเขาจึงเข้ากันไม่ได้ดุจน้ำกับไฟ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะมองกันด้วยความอาฆาตเท่านั้น คำพูดของพวกเขายังเต็มไปด้วยการดูถูกเหยียดหยาม ในที่สุดชางเยว่ก็มาถึง นางไม่ได้สวมใส่ชุดพิเศษใด ๆ และไม่ได้แต่งหน้า ทั้งยังไม่ได้นำใครมาด้วยเพราะนางมาเพียงลำพัง ฉินอู๋ซางรีบก้าวเข้าไปหา: “อรุณสวัสดิ์พ่ะย่ะค่ะองค์หญิง... ทำไมพระองค์ถึงมาเพียงลำพัง? ทำไมไม่มีผู้คุ้มกันมาด้วยเล่าพ่ะย่ะค่ะ?” ชางเยว่ฝืนยิ้มแล้วส่ายหน้า: “ไม่จำเป็นหรอกค่ะ การไปหุบเขาดาบสวรรค์ มีคนน้อยยังดีกว่ามีคนมาก อีกอย่าง เราก็มีท่านอยู่ที่นี่ท่านเจ้าสำนักฉิน... สองคนนี้คือเฟิงปู๋ฝานกับฟางเฟยหลงใช่ไหมคะ?” เฟิงปู๋ฝานและฟางเฟยหลงก้าวออกมาทักทายองค์หญิง แม้พวกเขาจะดูสุภาพ แต่ก็ไม่มีความเกรงกลัวหรือลนลานเหมือนสามัญชนเวลาพบเจอเชื้อพระวงศ์ หลังจากติดตามองค์รัชทายาทและองค์ชายสามมา พวกเขารู้ดีว่าองค์หญิงวายุครามแทบไม่มีน้ำหนักในการต่อสู้เพื่อชิงอำนาจ นางไม่มีอิทธิพลใด ๆ และถือเพียงแค่ฐานะองค์หญิงเท่านั้น บางทีอิทธิพลเดียวของนางอาจเป็นสิ่งที่จักรพรรดิองค์ปัจจุบันยังคงหลงเหลืออยู่ ซึ่งก็รวมถึงสำนักยุทธ์แห่งนี้ด้วย เมื่อจักรพรรดิองค์ปัจจุบันสิ้นพระชนม์ การต่อสู้เพื่อชิงอำนาจระหว่างองค์รัชทายาทและองค์ชายสามก็จะจบสิ้นลง ในเวลานั้น ชะตากรรมขององค์หญิงก็จะถูกตัดสิน ต่อให้นางไม่ถูกตระกูลอัคคีผลาญฟ้าหมายตา ชางหลินหรือชางซั่วก็จะใช้พระองค์เป็นเบี้ยต่อรองเพื่อให้ได้มาซึ่งผลประโยชน์อย่างแน่นอน “เฟินเจวี๋ยเฉินอยู่ที่ไหนคะ?” ชางเยว่กวาดสายตามองไปรอบ ๆ แล้วถาม ฉินอู๋ซางส่ายหน้าอย่างจนใจ: “เมื่อวานข้าได้แจ้งเฟินเจวี๋ยเฉินเรื่องเวลาเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่พวกเรารอกันมานานหนึ่งชั่วโมงแล้วเขาก็ยังไม่มา เฟินเจวี๋ยเฉินมีความหยิ่งผยองสูงส่งและไม่ชอบรอใคร บางทีเขาอาจจะมาถึงในช่วงสายของวันนี้ นอกเหนือจากนั้นทุกอย่างก็เตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว องค์หญิงโปรดวางพระทัยเถอะพ่ะย่ะค่ะ” “ในเมื่อท่านเจ้าสำนักฉินจัดการทุกอย่างด้วยตัวเอง ฉันก็ไม่กังวลหรอกค่ะ” ชางเยว่ตอบอย่างเย็นชา “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เรามารอกันอีกสักพักเถอะค่ะ หากเขายังไม่มาถึงก่อนช่วงสาย ก็ไม่ต้องรออีกต่อไป” ชางเยว่ไม่ได้อยากให้เฟินเจวี๋ยเฉินเป็นตัวแทนของสำนักในการประลองจัดอันดับแต่แรก ดังนั้นนางจึงไม่มีความอดทนกับเขามากนัก “พ่ะย่ะค่ะ” ฉินอู๋ซางตอบอย่างนอบน้อม อย่างไรก็ตามเขามั่นใจว่าเฟินเจวี๋ยเฉินจะมาถึงก่อนช่วงสาย เพราะเขาทุ่มเทฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในสำนักยุทธ์เพียงเพื่อโอกาสที่จะได้เอาชนะเฟินเจวี๋ยปี้ในงานประลองจัดอันดับวายุคราม เพื่อลบล้างความอัปยศครั้งก่อน ประมาณหนึ่งปีก่อนงานประลอง เขาเริ่มฝึกฝนอย่างหนักในหอรวมปราณ เขาฝึกเหมือนคนบ้าทุกวันเพื่อเพิ่มพลังปราณและวิชาปราณของตน และในเวลาเพียงปีเดียว เขาก็ข้ามจากระดับแรกของเขตแดนจิตวิญญาณปราณมาสู่ระดับที่ห้าของเขตแดนจิตวิญญาณปราณในวันนี้... การพัฒนาที่ก้าวกระโดดเช่นนี้ทำให้ฉินอู๋ซางรู้สึกประหม่า และมันทำให้เขาเชื่อว่าในด้านพรสวรรค์ เฟินเจวี๋ยเฉินไม่ได้ด้อยไปกว่าเฟินเจวี๋ยปี้ และอาจจะเหนือกว่ามากเสียด้วยซ้ำ! ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ทางเข้าของสำนักชั้นใน เดินเข้ามาอย่างไม่เร่งรีบ “โอ้ ดูเหมือนเฟินเจวี๋ยเฉินจะมาแล้ว” ร่างที่อยู่ห่างออกไปทำให้ฉินอู๋ซางสะดุ้งเล็กน้อยขณะพูดกับองค์หญิงชางเยว่ แต่ทันใดนั้นเขาก็ขมวดคิ้วด้วยความตกใจสุดขีด เมื่อร่างนั้นเข้ามาใกล้ พวกเขาก็เห็นได้ชัดเจนขึ้น เป็นเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบ ๆ ที่เปื้อนฝุ่นและน้ำค้างจากการเดินทาง ดูเหมือนว่าเขาจะรีบเร่งเดินทางมาตลอดทั้งคืน เขาไม่ได้แผ่ออร่าความหยิ่งผยองออกมา — อย่างน้อยก็ไม่ใช่แบบเดียวกับเฟินเจวี๋ยเฉิน ด้วยใบหน้าอันขาวสะอาดที่ดูฉลาดหลักแหลม เขาไม่มีกลิ่นอายของผู้ฝึกยุทธ์ที่น่าเกรงขามแม้แต่น้อย กลับดูเหมือนคุณชายที่เติบโตมาในหอคอยงาช้างเสียมากกว่า คนผู้นั้นไม่ใช่เฟินเจวี๋ยเฉิน เขาคือหยุนเช่อ ผู้ที่รีบเร่งกลับมาทั้งวันทั้งคืน จากใจกลางดินแดนรกร้างแห่งความตาย หยุนเช่อใช้เวลาถึงสิบเอ็ดวันเต็มในการออกมา ในสิบเอ็ดวันนี้ ทุกก้าวย่างที่เขาเดินล้วนเต็มไปด้วยอันตราย โดยเฉพาะในดินแดนของสัตว์อสูรระดับนภาและสัตว์อสูรระดับปฐพี ทุกก้าวที่เดินไปต้องระมัดระวังและยากลำบาก เขาเผชิญกับอันตรายถึงชีวิตไม่ต่ำกว่าร้อยครั้ง แต่เขาก็หลบหลีกมาได้หมดสิ้น เช่นนี้เอง เพียงใช้พลังที่อยู่ในเขตแดนปราณแท้จริง เขาก็สามารถหนีออกจากครึ่งหนึ่งของเขตแดนสัตว์อสูรระดับนภาและหลุดพ้นจากดินแดนรกร้างแห่งความตายมาได้ จากนั้นเขารีบเร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืน จนในที่สุดภายในหกวัน เขาก็มาถึงสำนักยุทธ์วายุครามในเช้านี้ เมื่อกลับมาถึงสำนักยุทธ์วายุคราม คนแรกที่เขาพบคือฉินอู๋โยว... และสีหน้าของฉินอู๋โยวเมื่อเห็นเขาดูราวกับว่ากำลังเห็นผีในตอนกลางวันแสก ๆ เขาจึงเข้าใจได้ทันทีว่าข่าวการเข้าไปในดินแดนรกร้างแห่งความตายของเขาคงแพร่กระจายออกไปและหลายคนคิดว่าเขาตายไปแล้ว หลังจากนั้น เขาได้ยินจากฉินอู๋โยวว่าทีมที่จะเดินทางไปร่วมการประลองจัดอันดับวายุครามที่หุบเขาดาบสวรรค์กำลังจะออกเดินทาง เขาจึงทิ้งฉินอู๋โยวไว้แล้วรีบตรงมาที่วังด้วยความเร็วสูงสุด เมื่อเขามาถึง สิ่งที่เขาเห็นคือฉินอู๋ซางและชางเยว่ที่ยืนตะลึงงันอยู่ “ท่านเจ้าสำนักฉิน พี่หญิง นานแล้วนะครับที่ไม่ได้พบกัน... ผมกลับมาแล้ว” หยุนเช่อหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม