Chapter 410 ขีดจำกัด “นี่คือบททดสอบงั้นเหรอ?” แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาของหยวนหลิงลู่ ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดพวกเขาถึงถูกมองว่าผ่านเกณฑ์หากสามารถปีนกระดูกมังกรขึ้นไปได้สิบชิ้น แรงกดดันมหาศาลและร่างปีศาจที่ดูเหมือนจะจริงและเท็จผสมปนเปกัน รวมถึงความรู้สึกสยดสยองเหล่านั้น ต่างทำให้เธอก้าวเท้าต่อไปได้ยากลำบาก เธอถึงกับมีความรู้สึกอยากจะหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปให้พ้น อย่างไรก็ตาม นั่นไม่เพียงพอที่จะทำให้เธอขวัญเสียได้ เธอรวบรวมสมาธิและตัดสินใจแน่วแน่ ไม่ว่าจะเป็นร่างปีศาจหรือแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา เธอจะรับมือกับมันทั้งหมด เธอเดินหน้าต่อไปด้วยความมุ่งมั่น ออร่าที่น่าเกรงขามและเหนือชั้นแผ่ออกมาจากร่างโปร่งบางของเด็กสาว เพียงชั่วพริบตา เธอก็ปีนขึ้นไปถึงกระดูกมังกรชิ้นที่ห้าแล้ว! เธอผ่านครึ่งทางของบททดสอบมาได้แล้ว! ณ กระดูกมังกรชิ้นที่ห้า แรงกดดันมหาศาลเพิ่มทวีคูณขึ้นหลายเท่า ร่างปีศาจเริ่มมีความชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เธอรุกคืบเข้าไปในโลกแห่งความมืดมิด เธอสามารถมองเห็นรูปร่างของพวกมัน และเห็นวิธีที่พวกปีศาจแสดงท่าทางคุกคามใส่เธอ เธอได้ยินเสียงกระซิบด้วยภาษาลึกลับ แม้จะไม่เข้าใจคำพูดที่แน่ชัดแต่เสียงกระซิบนั้นทำให้เธอสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว หยวนหลิงลู่รวบรวมความกล้า เธอเตรียมจะก้าวเดินต่อก่อนที่จะฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ เธอหันมองไปรอบๆ ทางซ้าย ไม่มีใครอยู่ตรงนั้น ทางขวา ไม่มีใครเลย หยวนหลิงลู่ประหลาดใจ ผู้ชายอีกคนหายไปไหน? ทันใดนั้น เธอสังเกตเห็นบางอย่างจากหางตา เมื่อหันไปทางซ้ายมือที่อยู่ไกลออกไปข้างหน้า เธอก็ต้องตกตะลึง ชายหนุ่มคนนั้นเดินไปถึงกระดูกมังกรชิ้นที่เจ็ดและกำลังมุ่งหน้าไปสู่ชิ้นที่แปดอย่างมั่นคง เขาแซงหน้าเธอไปแล้ว! หยวนหลิงลู่หน้ามุ่ย เธอไม่คิดจะปิดบังความสามารถอีกต่อไป พลังอันมหาศาลระเบิดออกมาจากร่างและเธอก็ก้าวไปข้างหน้า “ฮึ่ย!” “ฮึ่ย!” เธอสาวเท้าเดินหน้าฝ่าแรงกดดันที่เกิดจากพลังอันท่วมท้นและฝูงปีศาจมากมาย ไม่นานเธอก็ปีนขึ้นมาถึงกระดูกมังกรชิ้นที่แปดและไล่ตามซูผิงทัน เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ การจับตาดูซูผิงไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุดอีกต่อไป เธอต้องเอาชนะเขาและไปถึงกระดูกมังกรชิ้นที่สิบให้ได้ก่อน! โฮก! ในวินาทีนั้น เหล่าร่างปีศาจกลายร่างเป็นมังกรดุร้ายที่กำลังคำรามและพุ่งเข้าใส่เธอ กลิ่นคาวเลือดในอากาศรุนแรงจนแทบจะหยุดหายใจ เสียงคำรามของมังกรที่มีผลในการข่มขวัญทำให้เลือดในกายเธอเย็นเฉียบ ราวกับว่ามังกรระดับไทเทิลกว่าสิบตัวกำลังแผดเสียงใส่เธอพร้อมกัน ตามทฤษฎีแล้ว ใครก็ตามที่ระดับต่ำกว่าระดับไทเทิลคงหมดสติไปเพราะความกลัวแล้ว ทว่าหยวนหลิงลู่คุ้นเคยกับมังกร ซึ่งเป็นสัตว์ที่สาธารณชนหาดูได้ยาก เพราะเธอใช้เวลาวัยเด็กส่วนใหญ่คลุกคลีอยู่กับมังกรของคุณปู่ เสียงคำรามของมังกรจึงไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับเธอ แม้จะมีภาระหนักอึ้งทางจิตใจ แต่เธอก็ยังคงก้าวเดินต่อไป กระดูกมังกรชิ้นที่เก้า มังกรดุร้ายเหล่านั้นทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นและเสียงคำรามก็ยิ่งบาดหูมากกว่าเดิม ในเวลาเดียวกัน มือจำนวนหนึ่งก็กำลังดึงรั้งเธอจากด้านหลัง สัมผัสที่ลื่นไหลและเย็นเยียบทำให้เธอสั่นสะท้าน เธอไม่รู้ว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตาหรือสัตว์ประหลาดที่มีตัวตนจริงๆ แต่มีสิ่งหนึ่งที่เธอรู้ เธอจะหยุดไม่ได้! เอาเลย!! เธอชักดาบออกมาและฟันหนวดเหล่านั้นจนขาดกระจุย เธอตะโกนและกวัดแกว่งดาบเข้าใส่ฝูงมังกรดุร้ายขณะที่เดินหน้าต่อไป ไม่นาน เธอก็มาถึงกระดูกมังกรชิ้นที่สิบ เธอรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยเมื่อมาถึง แต่เมื่อหันกลับไปดูก็พบว่าชายหนุ่มคนนั้นก็มาถึงกระดูกมังกรชิ้นที่สิบเช่นกัน น่าประหลาดใจจริงๆ หยวนหลิงลู่ละสายตาจากเขา ในเมื่อเขามาถึงชิ้นที่สิบได้ เธอก็ต้องทำให้ดียิ่งกว่า! กระดูกมังกรชิ้นที่สิบเอ็ด! ราวกับมีมือมหึมากดทับลงบนแผ่นหลังของเธอ เธอพยายามเร่งพลังดาราในกายแต่ก็ยังรู้สึกเหมือนกำลังแบกกระสอบทรายหลายใบจนแทบจะยืนตัวตรงไม่ได้ เธอขบฟันแน่นและพยายามอัญเชิญสัตว์อสูรคู่หู ทว่าการเรียกของเธอกลับไม่มีเสียงตอบรับ พื้นที่นี้ถูกปิดผนึกไว้ หยวนหลิงลู่หวาดกลัวเล็กน้อย ก่อนจะตระหนักถึงเหตุผล บททดสอบนี้ถูกสร้างมาเพื่อเธอ และดวงวิญญาณของราชาแห่งมังกรคงสร้างผนึกนี้ไว้เพื่อให้เธอไม่สามารถพึ่งพาสัตว์อสูรคู่หูได้ ถ้าอย่างนั้น... เธอก็จะรับมือกับความท้าทายนี้ด้วยตัวคนเดียว! เธอสะบัดดาบและฟันมังกรดุร้ายที่อยู่ตรงหน้าอย่างชำนาญ ด้วยแรงกดดันและภาระที่แบกรับ ทำให้ท่วงท่าของเธอติดขัดไปบ้างแต่เธอก็ยังคงทำได้อย่างสง่างาม หากปราศจากภาระเหล่านั้น เธอคงเคลื่อนไหวได้เร็วกว่านักรบสัตว์อสูรระดับแปดทั่วไปเสียอีก พละกำลังทางกายของเธอไม่ได้สอดคล้องกับระดับชั้นของเธอเลย! ชิ้นที่ 12, 13... เธอปีนมาถึงกระดูกมังกรชิ้นที่สิบห้าแล้ว! ฟุ่บ! หยวนหลิงลู่กำลังจะก้าวต่อ แต่ความอ่อนแรงที่เข่าทำให้เธอล้มลงไปกับพื้น ภาระที่หนักหน่วงราวกับภูเขาถล่มและน้ำทะเลพลิกคว่ำทำให้เธอรู้สึกเหมือนจมอยู่ในห้วงมหาสมุทร เธอหายใจไม่ออกและปอดของเธอกำลังจะระเบิด เธอใช้ดาบยันกายขึ้นมาและหอบหายใจหนักๆ ของเหลวเหนียวเหนอะหนะสีดำสนิทรุกคืบเข้ามาหาเธอ มีแรงมหาศาลกำลังฉุดรั้งเธอไว้ ทำให้ขยับตัวได้ยาก เหนื่อยเหลือเกิน เธอหมดแรงแล้ว แค่นี้... ก็น่าจะพอแล้วใช่ไหม? หยวนหลิงลู่หันกลับไปมอง ที่น่าตกใจคือ ไม่มีใครอยู่ข้างหลังเธอเลย! เธอรีบหันไปมองด้านหน้าทันที แต่สิ่งที่พบกลับทำให้เธอสิ้นหวัง คนผู้นั้นไปถึงกระดูกมังกรชิ้นที่สิบแปดแล้ว ห่างจากเธอไปสองช่วง! เป็นไปได้อย่างไร! หยวนหลิงลู่แทบจะสติแตก ตลอดเส้นทางมีทั้งร่างปีศาจและมังกรดุร้าย แรงกดดันทางกายภาพเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำลายคนคนหนึ่งได้ เธอรู้สึกว่าตัวเองมาถึงขีดจำกัดแล้ว แต่ชายหนุ่มคนนั้นไปไกลกว่าเธอได้อย่างไร เขามีร่างกายแข็งแกร่งกว่าเธอหรือ?! หยวนหลิงลู่ขบฟันแน่น เธอฝืนร่างกายที่สั่นเทาให้ลุกขึ้นและรวบรวมแรงเพื่อเดินหน้าต่อ ชิ้นที่สิบหก... สิบเจ็ด หยวนหลิงลู่ตัวสั่นและทรุดลงกับพื้น เศษเสี้ยวของความมุ่งมั่นสุดท้ายในจิตใจมลายหายไปสิ้น เธอไปต่อไม่ไหวแล้ว เธอพิงหลังกับกระดูกมังกรพลางมองไปข้างหน้า เห็นเพียงชายหนุ่มที่ยังคงเดินหน้าไปอย่างมั่นคง ไกลออกไปเรื่อยๆ เขาไปถึงกระดูกมังกรชิ้นที่ยี่สิบสองแล้ว เงียบงัน หยวนหลิงลู่รู้ตัวว่าเธอพ่ายแพ้เขาในบททดสอบนี้ ความพ่ายแพ้อย่างราบคาบ เขาอยู่ห่างไกลเกินกว่าที่เธอจะคิดไล่ตาม ระยะห่างห้าช่วงกระดูกมังกรนั้น แรงกดดันในระดับนั้นมากพอที่จะบดขยี้เธอได้เลย เธอมาถึงขีดจำกัดแล้ว ทั้งในด้านจิตใจและร่างกาย! 'หือ? เธอไม่ตามมาแล้วเหรอ?' ซูผิงรู้สึกงุนงง เขาไม่ได้ยินเสียงใดๆ จากข้างหลังอีกแล้ว เขาหันกลับไปมองและเห็นว่าเด็กสาวกำลังนั่งลงบนกระดูกมังกร เธอคงหยุดพักเพื่อปรับลมหายใจอยู่ เขาคิดว่าหยวนหลิงลู่คงกำลังฟื้นฟูพลังเพื่อเตรียมตัวสำหรับบททดสอบถัดไป ซูผิงเลิกคิ้วขึ้น เขาเหลือบมองไปข้างหน้า กระดูกมังกรทั้งหมดมีมากกว่าหนึ่งพันชิ้น 'อยากรู้จริงๆ ว่าฉันจะไปได้ไกลแค่ไหน' ซูผิงรู้สึกสงสัยและกระตือรือร้นที่จะทดสอบ เขาคิดว่าอาจจะพึ่งพาโครงกระดูกน้อยในบททดสอบด้านพละกำลัง หรือไม่เขาก็อาจจะลองไปให้ไกลอีกหน่อยและค่อยประหยัดแรงไว้จนกว่าจะถึงขีดจำกัด เดินหน้าต่อไป ซูผิงก้าวเท้า ยี่สิบสาม, ยี่สิบสี่, ยี่สิบห้า... ขณะที่เขาก้าวไป มังกรดุร้ายนับไม่ถ้วนก็พากันคำรามใส่เขา บางตัวโผล่ออกมาจากความมืดภายนอกซี่โครงราวกับถือกำเนิดขึ้นจากความว่างเปล่า เบื้องหลังของเขามีเสียงกระซิบและเสียงเรียกที่น่าสยดสยอง 'ไม่มีอะไรอื่นแล้วเหรอ?' จิตใจของซูผิงไม่ถูกรบกวนเลยแม้แต่น้อย เมื่อเขาไปถึงกระดูกมังกรชิ้นที่สามสิบ ซูผิงก็ได้เห็นมหาสมุทรเลือดและกองศพภูเขาเลากา ซึ่งมีโครงกระดูกและซากศพมากมายกำลังผุดขึ้นมา ร่างประหลาดหลายร่างปรากฏขึ้น ทั้งหมดดูน่าขนลุกขนพอง ซูผิงเอียงคอชมทิวทัศน์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินต่อ เขารู้สึกได้ว่าภาระทางกายกำลังหนักขึ้น แต่ทิวทัศน์และภาพลวงตาเหล่านั้นไม่อาจทำให้เขาหวาดกลัวได้แม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว เขาเคยเห็นสิ่งที่น่ากลัวกว่านี้มามากแล้ว ในอาณาจักรแห่งความตายที่โกลาหล ซึ่งเป็นโลกของภูตผีและโครงกระดูก เหตุการณ์แปลกประหลาดพรรค์นี้เป็นเรื่องปกติธรรมดา นั่นเป็นโลกที่ไร้สิ่งมีชีวิต โลกสีเทาที่บิดเบี้ยว เมื่อเทียบกับที่นั่นแล้ว ภาพลวงตาเหล่านี้ก็ 'ขาดความคิดสร้างสรรค์' ไปหน่อย แรงกดดันทางกายภาพต่างหากที่ทำให้เขาต้องช้าลง ซูผิงไม่แน่ใจว่าภาระนี้เป็นของจริงหรือแค่ถูกสร้างขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว ดวงวิญญาณของราชาแห่งมังกรกล่าวว่านี่คือการทดสอบจิตตานุภาพ ถ้าอย่างนั้น มันก็น่าจะไม่เกี่ยวข้องกับพละกำลังทางกายเท่าไรนัก เขาสามารถบอกได้ว่าภาระนี้น่าจะเป็นสิ่งที่ถูกจินตนาการขึ้น เช่นเดียวกับเวลาที่นิ้วของคนเราถูกไฟลวก สมมติว่าไฟนั้นไม่มีอุณหภูมิ แต่สมองของคนคนนั้นก็จะยังส่งสัญญาณเตือนว่ามีความร้อนและควรเอานิ้วออก บททดสอบนี้ซับซ้อนกว่าภาพลวงตามาก มันสามารถปรับเปลี่ยนการรับรู้ของคนคนหนึ่งได้ พูดง่ายๆ ก็คือ ในขณะที่เขารู้ว่านั่นเป็นภาพลวงตา แต่เขาได้มาถึงจุดหนึ่งที่เขาสามารถสัมผัสถึงความเจ็บปวดทางกายจริงๆ และเชื่อว่าทุกสิ่งที่เห็นคือความจริง การทำให้ตัวเองเชื่อว่านั่นเป็นเพียงภาพลวงตาแล้วเพิกเฉยต่อมัน ไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาก้าวต่อไปได้ การ 'แทรกซึม' ของสิ่งเหล่านั้นได้ทำให้ร่างกายของเขาเชื่อว่าความเจ็บปวดนั้นจริงที่สุดเท่าที่จะจริงได้ ซูผิงยังรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างกำลังฉุดรั้งเขาจากด้านหลัง แต่แรงนั้นไม่มากนัก เขาจึงสลัดหลุดได้โดยง่าย นั่นไม่ใช่เพราะเขามีพละกำลังทางกายที่แข็งแกร่ง แต่ทั้งหมดเป็นเพราะจิตตานุภาพอันแรงกล้าของเขาต่างหาก! ยิ่งจิตตานุภาพแข็งแกร่งเท่าใด การแทรกซึมก็น้อยลงเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รับผลกระทบจากภาพลวงตามากนัก