บทที่ 493 การหวนคืน เหล่าสัตว์อสูรป่าทุกตัวหยุดชะงักลงชั่วครู่ พวกมันรับรู้ได้ถึงการมาถึงของราชาสัตว์อสูรที่แผ่รังสีคุกคามมหาศาล ราชาสัตว์อสูรที่กำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับวานรเพลิงคลั่งชะงักไปเพราะเสียงคำรามนั้น มันหันขวับไปมอง โดยไม่สนใจวานรเพลิงอีกต่อไป “ราชาสัตว์อสูร!” ซูผิงที่ยืนอยู่บนหัวของจระเข้สงครามหนองน้ำก็สังเกตเห็นราชาสัตว์อสูรตัวนั้นเช่นกัน เขาเดือดดาลขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นว่าราชาสัตว์อสูรตัวนั้นกำลังล่าเหยื่ออย่างวานรเพลิงที่เขาเพิ่งขายไป ตายซะเถอะ!! เบื้องหลังของเขามีวงแหวนมิติปรากฏขึ้นสามวง! โฮก!! มังกรอเวจีปรากฏตัวออกมาเป็นตัวแรก มันลงสู่พื้นพร้อมกับเปลวเพลิงที่กวาดไปทั่วบริเวณ! มังกรตัวนี้สัมผัสได้ถึงความโกรธของซูผิง ด้วยดวงตาสีแดงฉาน มังกรอเวจีพุ่งเข้าใส่ฝูงสัตว์อสูร มันใช้กรงเล็บตะปบซ้ายขวา เผาผลาญสัตว์อสูรทุกตัวด้วยเปลวเพลิงอันทรงพลัง ในขณะเดียวกัน สุนัขมังกรทมิฬและงูยักษ์ม่วงก็ได้ออกมาสมทบ พวกมันคำรามและพุ่งเข้าใส่ฝูงสัตว์อสูรราวกับหมาป่าที่บุกเข้าไปในฝูงแกะ! ซูผิงขี่จระเข้สงครามหนองน้ำมุ่งตรงไปยังราชาสัตว์อสูร! ราชาสัตว์อสูรตัวนั้นสัมผัสได้ถึงความดุร้ายของจระเข้สงครามหนองน้ำเช่นกัน มันพยายามคำรามใส่ แต่จระเข้สงครามหนองน้ำกลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำ มันยังโกรธเกรี้ยวขึ้นไปอีก จระเข้สงครามหนองน้ำกระทืบพื้นจนหินแหลมคมสูงกว่าร้อยเมตรพุ่งทะลุขึ้นมาจากดิน ราวกับว่าผืนดินกำลังแยกเขี้ยวใส่! ราชาสัตว์อสูรคำรามลั่นและทุบลงบนพื้น พื้นดินส่วนหนึ่งยกตัวขึ้น! กำแพงดินถล่มลงมาปะทะกับหินแหลมคมยักษ์ ทั้งกำแพงและหินแหลมแตกละเอียดกลายเป็นเศษหินกระเด็นไปกระแทกฝูงสัตว์อสูรจนได้รับบาดเจ็บสาหัส การต่อสู้ระหว่างราชาสัตว์อสูรสามารถสะเทือนไปทั่วทั้งโลก! โฮก!! จระเข้สงครามหนองน้ำรู้สึกว่าศักดิ์ศรีของมันถูกท้าทาย เลือดสูบฉีดขึ้นไปยังดวงตา มันเร่งความเร็วขึ้น พื้นดินสั่นสะเทือนจากการเคลื่อนที่อันรวดเร็ว หลุมลึกปรากฏขึ้นมากมายในขณะที่จระเข้สงครามหนองน้ำพุ่งตัวไป ในพริบตาเดียว จระเข้ก็เข้าถึงตัวราชาสัตว์อสูรประหลาดตัวนั้น การปะทะกันของราชาสัตว์อสูร! ปากที่ดูแปลกประหลาด ใหญ่โต และดุร้ายของราชาสัตว์อสูรตัวนั้นอ้ากว้าง มันยื่นแขนขาออกไปหมายจะเล่นงานจระเข้สงครามหนองน้ำ พร้อมกันนั้นมันยังสั่งให้แขนขาอีกหลายข้างทุบไปที่ดวงตาของจระเข้สงครามหนองน้ำด้วย ทว่า ราชาจระเข้กลับไม่สนใจสิ่งเหล่านั้น มันคลุ้มคลั่งและพุ่งเข้ากระแทกราชาสัตว์อสูรตัวนั้นจนกระเด็น ปัง!! ราชาสัตว์อสูรกลิ้งหลุนๆ ออกไป แม้ว่าราชาสัตว์อสูรที่หายากตัวนั้นจะพยายามฉีกกระชากจระเข้สงครามหนองน้ำด้วยกรงเล็บ แต่เนื่องจากผิวหนังของจระเข้แข็งแกร่งมาก มันจึงไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย มีเพียงรอยขีดข่วนจางๆ เท่านั้น “ลุยเลย!” ทันทีที่ราชาสัตว์อสูรทั้งสองปะทะกัน ซูผิงก็หิ้วฉินซูไห่ไว้ในมือข้างหนึ่งแล้วทะยานขึ้นฟ้า ราชาสัตว์อสูรทั้งสองกำลังต่อสู้กันในระยะประชิดขณะที่ซูผิงลอยอยู่บนอากาศ จระเข้สงครามหนองน้ำตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว มันกัดเข้าที่หัวของราชาสัตว์อสูรตัวนั้น ฟันอันแหลมคมฉีกกระชากผิวหนังและเกล็ดของคู่ต่อสู้จนเลือดสาดกระเซ็น กระบวนท่า จระเข้สะบัด! ปึ้ก! จระเข้ยักษ์หมุนตัวอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว ก่อนจะบิดคอจนสามารถกระชากครึ่งหนึ่งของหัวราชาสัตว์อสูรตัวนั้นจนหลุดออกมา! “โฮก!!!” เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดทรมานของราชาสัตว์อสูรตัวนั้นดังก้องไปทั่วฝูงสัตว์อสูร! จระเข้สงครามหนองน้ำไม่หยุดเพียงแค่นั้น มันหันหลังกลับแล้วฟาดหางอันหนาหนักของมันไป หางค้อนฟาด! ปัง! หางหนาหนักนั้นฟาดเข้าที่ตัวราชาสัตว์อสูรอย่างจังจนมันกระเด็นถอยหลังไปจากแรงปะทะที่รุนแรง! เลือดจำนวนมากไหลทะลักจากบาดแผลที่หัวของมันจนพื้นดินย้อมเป็นสีแดงฉาน! โฮก!! จระเข้สงครามหนองน้ำคำราม! พลังงานปะทุขึ้นและพื้นดินแตกกระจาย หินแหลมคมพุ่งทะลุขึ้นมาจากดินอีกครั้ง พร้อมกับเสียงอู้อี้ หินแหลมเหล่านั้นเสียบทะลุร่างของราชาสัตว์อสูรจนมันหมดลมหายใจเฮือกสุดท้าย! เลือดเปรอะเปื้อนไปทั่วหินแหลม เสียงร้องทรมานเงียบหายไป ราชาสัตว์อสูรตายแล้ว! เย้! จระเข้สงครามหนองน้ำเชิดหัวขึ้นฟ้าเพื่อประกาศชัยชนะ! ผู้คนที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองชั้นนอกของเมืองฐานต่างตกตะลึงกับฉากการต่อสู้นั้น การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว ราชาสัตว์อสูรที่เป็นภัยคุกคามถึงชีวิตสำหรับพวกเขากลับถูกจัดการโดยสัตว์เลี้ยงของซูผิง! สัตว์เลี้ยงของเขาชนะอย่างถล่มทลาย! ภาพที่ราชาสัตว์อสูรถูกหินแหลมเสียบทะลุร่างและยกขึ้นจากพื้นทำให้ผู้คนที่ป้องกันกำแพงเมืองถึงกับอ้าค้าง นั่นเป็นการต่อสู้ที่ทรงพลังและป่าเถื่อน ในที่สุดพวกเขาก็ได้เห็นว่าคำว่า "พลังไร้เทียมทาน" นั้นเป็นอย่างไร เซี่ยจินสุ่ยและฉินตู้หวงยังคงไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ทั้งคู่ต่างก็เป็นราชาสัตว์อสูรเหมือนกัน แต่ระดับความเก่งกาจกลับห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว! น่ากลัวเหลือเกิน! ไม่มีใครสามารถเอ่ยคำใดออกมาได้ในขณะที่จ้องมองจระเข้ยักษ์ที่อยู่นอกเมือง ซึ่งไม่มีสัตว์อสูรตัวไหนกล้าเข้าใกล้เลยแม้แต่น้อย “จัดการให้หมด!” ซูผิงที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศสั่งจระเข้สงครามหนองน้ำที่ยังคงแสดงอำนาจอยู่ จระเข้สงครามหนองน้ำเหลือบมองซูผิงอย่างไม่พอใจที่เขาขัดจังหวะความสนุกของมัน มันสะบัดหัว ก่อนจะหันกลับไปจ้องมองฝูงสัตว์อสูรที่รายล้อมอยู่ เหล่าสัตว์อสูรป่ารีบหนีตายกันทันทีหลังจากสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าเกรงขามของราชาสัตว์อสูรตัวนั้น! ปัง! ปัง! ปัง! จระเข้สงครามหนองน้ำพุ่งเข้าเหยียบสัตว์อสูรระดับสูงตายไปหลายตัวในชั่วพริบตา! ซูผิงปล่อยให้จระเข้สงครามหนองน้ำและมังกรอเวจีจัดการกับสัตว์อสูรที่เหลืออยู่ เขาบินกลับมาที่กำแพงเมืองชั้นนอก และสังเกตเห็นเซี่ยจินสุ่ย ฉินตู้หวง และใบหน้าที่คุ้นเคยอื่นๆ อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นนักรบสัตว์เลี้ยงระดับนักสู้ผู้มีบรรดาศักดิ์ ย่อมโดดเด่นท่ามกลางฝูงชนเสมอ “สัตว์อสูรไม่ได้บุกเข้าเมืองใช่ไหม?” ซูผิงถามทันทีที่ลงจอดบนกำแพงเมือง “คุณซู คุณกลับมาได้ถูกจังหวะจริงๆ!” เซี่ยจินสุ่ยพูดด้วยความตื่นเต้น นั่นคือข้อดีของการมีพลังระดับตำนานอยู่ในเมืองฐาน พวกเขาอาจจะรอการสนับสนุนจากภายนอกได้ แต่ ‘น้ำไกลย่อมดับกระหายไม่ได้!’ เมืองฐานหลงเจียงคงถูกตีแตกไปก่อนที่กำลังเสริมจะมาถึง และอาชีพนายกเทศมนตรีของเขาก็คงจบลงแล้ว! ฉินตู้หวง ซึ่งปกติไม่ค่อยแสดงอารมณ์ ครั้งนี้กลับแทบเก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่ หากซูผิงไม่กลับมาทันเวลา วานรเพลิงของเขาคงตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตไปแล้ว! สัตว์เลี้ยงระดับเก้าตัวอื่นคงถูกฆ่าตายก่อนจะได้สู้ด้วยซ้ำ! “คุณซู ในนามของสัตว์เลี้ยงของผม ขอบคุณมากครับ!” ฉินตู้หวงกล่าวอย่างจริงใจ เขารู้สึกขอบคุณอย่างแท้จริงและจะไม่มีวันลืมเรื่องนี้ “คุณซู” โจวเทียนหลินเอ่ยขึ้น เขาไม่ได้รู้สึกเกลียดชังอีกต่อไปเมื่อมองดูชายหนุ่มที่เคยบุกตระกูลโจวเพียงลำพัง ตรงกันข้ามเขารู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็นหน้าเขา ซูผิงพยักหน้าให้ “นี่คือจุดที่สัตว์อสูรมารวมตัวกันมากที่สุด ตราบใดที่เราคุมที่นี่ไว้ได้ อีกสามด้านก็จัดการกันเองได้ครับคุณซู ถ้าคุณไม่กลับมา หลงเจียงคงแย่แน่ ไม่มีใครในพวกเราหยุดราชาสัตว์อสูรตัวนั้นได้เลย” เซี่ยจินสุ่ยอยากจะจับมือซูผิง แต่ก็มีความประหม่าเล็กน้อย เขาได้แต่ถูมือไปมา ตอนนี้เขาดูไม่เหมือนนายกเทศมนตรีเลยสักนิด “ดีครับ” ซูผิงโล่งใจ ตราบใดที่สัตว์อสูรยังไม่หลุดเข้าในเมืองฐาน การที่เขารีบกลับมานั้นมีเหตุผล แม่ของเขาได้รับการคุ้มครองจากระบบ แต่ยังมีคนอื่นๆ อีกมากมายที่เขารู้จักในเมืองฐานหลงเจียง โดยเฉพาะลูกค้าของเขา ลูกค้าประจำหลายคนมักมาที่ร้านบ่อยๆ จนเขาได้พูดคุยกับพวกเขา คนเหล่านี้ไม่ใช่แค่คนรู้จักธรรมดาอีกต่อไป ถึงจะไม่ใช่เพื่อนสนิท แต่เขาก็ทนไม่ได้ที่จะคิดว่าพวกเขาต้องมาตายในการบุกของสัตว์อสูร “ไม่ต้องกลัวอะไรแล้วครับเมื่อคุณซูอยู่ที่นี่!” โจวเทียนหลินยิ้ม เมฆหมอกที่ปกคลุมเหนือหัวพวกเขาก็หายไปในที่สุด เขาพูดออกมาจากใจจริง ฉินตู้หวงพยักหน้าเห็นด้วย เขารู้สึกหงุดหงิดอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมานานหลายปีตอนที่วานรเพลิงเกือบจะถูกฆ่า ซูผิงยิ้มแล้วหันกลับไป มองดูฝูงสัตว์อสูรที่เหลืออยู่ ซูผิงกล่าว “เราค่อยคุยกันทีหลังเถอะ ในเมื่อราชาสัตว์อสูรตายแล้ว เราไปจัดการกวาดล้างสัตว์อสูรที่เหลือกันดีกว่า?” “จัดไปเลย!” ฉินตู้หวงตอบทันที “ครับ!” โจวเทียนหลินพยักหน้า เมื่อไม่มีราชาสัตว์อสูร พวกเขาก็ไม่ต้องยั้งมืออีกต่อไป พวกเขาสามารถเข้าร่วมการต่อสู้ด้วยตัวเอง! “ฆ่าพวกมันให้หมด!” ซูผิงบินเข้าสู่ฝูงสัตว์อสูรทันที “ผมตามไป!” ฉินตู้หวงหัวเราะ ในความมึนงงนั้น เขารู้สึกเหมือนได้กลับเป็นหนุ่มอีกครั้ง เขาเรียกสัตว์เลี้ยงต่อสู้อื่นๆ ของเขาออกมาแล้วบินตรงไปยังฝูงสัตว์อสูร “มาแล้ว!” โจวเทียนหลินตามฉินตู้หวงไปและพุ่งเข้าใส่ฝูงสัตว์อสูรเช่นกัน เซี่ยจินสุ่ยยิ้ม เขารู้สึกว่าภาระอันหนักอึ้งได้ถูกยกออกจากใจทันทีที่เห็นซูผิงมาถึงและฆ่าราชาสัตว์อสูรตัวนั้นได้สำเร็จ แต่เขาไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ด้วยตัวเอง เขาเรียกสัตว์เลี้ยงต่อสู้ออกมาสองตัวในขณะที่สั่งการให้ผู้คนอีกฝั่งของกำแพงเมืองขับไล่สัตว์อสูรทั้งหมดออกไป! ด้วยความช่วยเหลือจากซูผิงและสัตว์เลี้ยงของเขา กองทัพสัตว์อสูรก็พ่ายแพ้ในไม่ช้า สถานการณ์พลิกกลับจากหน้ามือเป็นหลังมือ ครึ่งชั่วโมงต่อมา สัตว์อสูรทางทิศตะวันออกทั้งหมดถูกขับไล่ออกไป ทิ้งไว้เพียงซากศพและเลือดที่พื้นดินไม่สามารถดูดซับได้หมดในทันที! หลังจากนั้นไม่ถึง 10 นาที ข่าวก็ส่งมาจากทิศตะวันตกว่าพวกเขาก็ประสบความสำเร็จในการขับไล่สัตว์อสูรเช่นกัน! ไม่นานหลังจากนั้น ข่าวดีก็ตามมาจากทิศเหนือและทิศใต้ เมื่อทุกคนได้ยินว่าซูผิงกลับมาแล้วและราชาสัตว์อสูรถูกกำจัด ผู้คนที่เฝ้าป้องกันด้านอื่นๆ ของเมืองฐานก็เข้าร่วมวงและต่อสู้อย่างเต็มที่ สัตว์อสูรแตกพ่ายในเวลาไม่นาน หลังการต่อสู้ เซี่ยจินสุ่ยพูดกับซูผิงในตอนที่เขากำลังจะจากไป “คุณซู คุณได้ช่วยหลงเจียงเอาไว้ คุณคือฮีโร่ของเรา คืนนี้เราจะมีงานเลี้ยงฉลองกัน คุณต้องมาให้ได้นะ สื่อมวลชนก็จะไปที่นั่นด้วย!” ซูผิงส่ายหน้า “ผมไม่ใช่ฮีโร่ครับ ผมแค่ทำสิ่งที่ผมทำได้ ผมต้องไปฝึกฝนต่อเลยคงไม่ได้ไปร่วมงานเลี้ยง ส่วนพวกคุณ รวมถึงเหล่าแม่ทัพและนักรบทุกคนนั่นแหละคือฮีโร่ตัวจริง!” เซี่ยจินสุ่ยรู้สึกผิดหวัง ฉินตู้หวงพยายามเกลี้ยกล่อมซูผิง “คุณซูครับ พักผ่อนสักคืนเถอะครับ จะน่าเสียดายแย่ถ้าคุณไม่ไป” “จริงด้วย” โจวเทียนหลินเสริม “คุณซู คุณเปิดร้านอยู่ใช่ไหม? ผมรู้ว่ากิจการของคุณดีและมีลูกค้าล้นหลามทุกวัน แต่คุณไม่มีทางดังเกินไปหรอกนะ คุณจะมีลูกค้าเพิ่มขึ้นอีกหากผู้คนได้รับรู้ถึงการเสียสละของคุณ!” ฟังดูมีเหตุผล ซูผิงเลิกคิ้ว “ก็ได้ครับ” ในที่สุดซูผิงก็ยอมตกลง คนอื่นๆ ยิ้มออกมา ซูผิงกล่าวลาพวกเขา เขาบอกให้มังกรอเวจีและสัตว์เลี้ยงอีกสองตัวกลับไป และขี่จระเข้สงครามหนองน้ำกลับไปที่ร้าน เขารู้สึกอีกครั้งว่าสัญญาทาสนั้นมีข้อจำกัด จระเข้สงครามหนองน้ำตัวใหญ่เกินกว่าจะทิ้งไว้หน้าร้านได้ เพราะมันจะขวางถนนทั้งสาย หลังจากเข้าสู่พื้นที่ย่านสลัม ซูผิงบอกให้จระเข้สงครามหนองน้ำปีนขึ้นไปบนเนินเขาตามทางเปลี่ยวและรออยู่ที่นั่นชั่วคราว เนินเขาอยู่ห่างจากร้านของเขาเพียงไม่กี่ช่วงตึก นั่นคือข้อดีของย่านสลัมที่ห่างไกลและกว้างขวาง ถ้าเป็นในย่านตัวเมือง ราชาสัตว์อสูรตัวนี้คงทำตึกพังไปหลายหลังแล้ว ซูผิงกำชับจระเข้สงครามหนองน้ำไม่ให้ทำร้ายใครหากไม่มีคำสั่ง ก่อนจะมุ่งหน้ากลับไปที่ร้าน แน่นอนว่าคงไม่มีใครเข้าใกล้จระเข้สงครามหนองน้ำโดยไม่มีเหตุผล ซูผิงจึงไม่กังวล เขาบินกลับมาที่ถนนของเขา ด้านนอกไม่มีคนพลุกพล่านนัก แต่ซูผิงก็ไม่ได้ประหลาดใจ ประตูร้านเปิดอยู่ ถังหรูเยี่ยนและจงหลิงถงกำลังนั่งคุยกันในห้องรับรอง ซูผิงจำได้ว่าเขาเคยเจอถังหรูอวี้ น้องสาวของถังหรูเยี่ยนที่สนามแข่ง เขานึกถึงสิ่งที่เธอเคยพูดไว้ “ฆ่าหล่อนซะถ้าหล่อนสร้างปัญหาให้เธอมากเกินไป” ซูผิงก้าวเข้าไป หญิงสาวทั้งสองประหลาดใจเพราะไม่มีใครไปที่ร้านเลย พวกเธอดีใจที่เห็นซูผิงมาถึง ซูผิงสังเกตเห็นว่าถังหรูเยี่ยนดีใจแค่ไหน เขาเผยยิ้มจางๆ ให้เธอ “นายท่าน!” จงหลิงถงกระโดดเข้ามาเหมือนกระต่ายน้อย ซูผิงลูบหัวเธอ “ทะเลาะกับคุณหนูถังหรือเปล่า?” จงหลิงถงส่ายหน้า “เปล่านะคะ พี่สาวคนนี้ใจดีมากเลย” ถังหรูเยี่ยนถลึงตาใส่ซูผิง “ฉันดูเหมือนคนขี้ทะเลาะหรือไง?” “ตอนนี้เธอก็กำลังทะเลาะกับฉันอยู่นี่ไง” “นาย—ฮึ่ย!” ถังหรูเยี่ยนโมโหจนควันออกหู ต่อให้เป็นพระพุทธเจ้าก็คงไม่สงบแน่ถ้าต้องคุยกับหมอนี่! “ได้ข่าวเรื่องการบุกของสัตว์อสูรหรือยัง?” ซูผิงถาม ถังหรูเยี่ยนแปลกใจเพราะซูผิงไม่ได้ถามเรื่องรายได้ก่อน “แน่นอนสิ ทั้งเมืองฐานหลงเจียงกำลังตื่นตัว เด็กสามขวบยังรู้เลย โรงเรียนอนุบาลหลายแห่งปิดเรียน และผู้สูงอายุกับเด็กจำนวนมากก็ไปอยู่ในศูนย์พักพิงกันหมดแล้ว” ซูผิงทึ่งกับการตอบสนองที่รวดเร็วของเซี่ยจินสุ่ย เขายังจัดการเรื่องที่พักพิงไว้อีกด้วย “เพิ่งกลับมาเหรอคะ? เป็นไงบ้าง? ได้ยินว่ามีราชาสัตว์อสูรด้วย!” ถังหรูเยี่ยนรู้สึกกังวลเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ แน่นอนว่าราชาสัตว์อสูรไม่มีความหมายอะไรกับหมอนี่หรอก “จัดการเรียบร้อยแล้ว คืนนี้พวกเขามีงานเลี้ยงฉลอง ไปกับฉันสิ” ซูผิงบอก ถังหรูเยี่ยนพูดไม่ออก สมแล้วที่คิดไว้... หมอนี่มันสัตว์ประหลาดตัวจริง “จัดการเรียบร้อยแล้ว? นายท่านคะ นายท่านเป็นคนจัดการราชาสัตว์อสูรหรือคะ?” จงหลิงถงถามอย่างอยากรู้อยากเห็น ซูผิงออกไปทั้งที่ขี่ราชาสัตว์อสูรมา เขาคงไม่กลัวแม้จะเจอราชาสัตว์อสูรระหว่างทางกลับ “ประมาณนั้นครับ ผมร่วมมือกับคนอื่นน่ะ” ซูผิงตอบ จงหลิงถงอดไม่ได้ที่จะชื่นชมอาจารย์ของเธอ สัตว์อสูรกำลังบุกและเมืองหลงเจียงทั้งเมืองก็ตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนก แต่การบุกก็หยุดลงทันทีที่ซูผิงกลับมา ชัดเจนว่าผลงานของซูผิงย่อมไม่ถูกมองข้าม “แล้วก็นะ ฉันนึกว่านายจะไปแข่งที่ศึกเหนือมนุษย์ซะอีก ทำไมกลับมาเร็วจัง? กลับมาแค่เพื่อกอบกู้เมืองเหรอ?” ถังหรูเยี่ยนไม่คิดว่าซูผิงจะแพ้ เพราะคนในโลกนี้ไม่กี่คนที่จะแปลกประหลาดได้เท่าหมอนี่ “ฉันได้แชมป์มาแล้ว ทำไม? คิดว่าฉันควรอยู่ฉลองปีใหม่ที่นั่นหรือไง?” ซูผิงย้อนถาม ถังหรูเยี่ยนถึงกับอึ้ง “แชมป์?” เธอถลึงตามองเขา “นายไม่ได้ไปแข่งเฉยๆ เหรอ?” “ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่การวัดผลแชมป์วัดกันที่ความนาน?” ฉันจะเรียกนายว่า ‘ซู ปากปีจอ’ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป! คุยให้มันเหมือนคนปกติไม่ได้หรือไง! ถังหรูเยี่ยนโกรธจนหัวฟัดหัวเหวี่ยง ซูผิงมองเธอ “อยู่ในร้านให้ดี ฉันอาจจะให้รางวัลพิเศษถ้าเธอทำงานได้ดี อย่างเช่น เธอจะได้สิทธิ์ก่อนใครถ้าฉันขายสัตว์อสูรระดับเก้าอีก หรือฉันอาจจะขายราชาสัตว์อสูรของฉันให้เธอเมื่อเธอโตไปเป็นยอดนักรบสัตว์เลี้ยง” ถังหรูเยี่ยนตะลึงงัน เธอเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เธอไม่แน่ใจว่าเขาพูดจริงหรือแค่ล้อเล่น จะขายราชาสัตว์อสูรให้เธอเนี่ยนะ... “นี่นาย... ล้อฉันเล่นใช่ไหม?” ถังหรูเยี่ยนถาม ซูผิงตอบ “เงื่อนไขคือเธอต้องทำงานของเธอให้ดีที่นี่” ถังหรูเยี่ยนจ้องเขา เธออยู่ที่นี่มานานแล้ว เธอรู้ว่าหมอนี่ไม่ได้ล้อเล่น “ทำไม...” เธอพูดเบาๆ “สวัสดิการพนักงานน่ะ อย่าคิดมาก” เขาตบหัวเธอ “โอเค ฉันต้องกลับบ้านไปบอกแม่ว่ากลับมาแล้ว” ถังหรูเยี่ยนมองตามหลังเขาไป เธอเม้มริมฝีปากและกำหมัดแน่น เธอไม่ใช่คนโง่ เธอฉลาดและมีไหวพริบ ข้อเสนอของซูผิงมันกะทันหันเกินไป เขาไปแข่งศึกเหนือมนุษย์ซึ่งตระกูลถังต้องเข้าร่วมด้วย ซูผิงต้องได้เจอพวกเขาแน่นอน แต่เธอเดาไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อพวกเขาเจอกัน เธอแค่รู้สึกว่าความใจดีของซูผิงเกี่ยวข้องกับศึกเหนือมนุษย์อย่างมาก ตระกูลถัง... ถังหรูเยี่ยนรู้สึกว่าหัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ ครั้งหนึ่งเธอเคยรู้สึกภูมิใจมากหลังจากพูดหรือได้ยินชื่อสองคำนั้น แต่แล้วชื่อนั้นก็กลายเป็นเหมือนดาบสองเล่ม ทุกครั้งที่เธอได้ยินและนึกถึง พวกมันจะแทงทะลุหัวใจเธอ ตระกูลถังเป็นหนึ่งในตระกูลโบราณ ตระกูลใหญ่ ทว่ากลับไม่มีที่ยืนสำหรับเธอ จงหลิงถงสับสน สงสัยว่าทำไมจู่ๆ ถังหรูเยี่ยนถึงดูหดหู่ไป ซูผิงกลับถึงบ้าน เขาแจ้งแม่เรื่องที่เขากลับมาอย่างปลอดภัยและสัตว์อสูรได้รับการจัดการแล้ว แต่แม่ของเขารู้เรื่องนี้อยู่แล้ว เธอเห็นในทีวีตอนที่จระเข้สงครามหนองน้ำพาซูผิงกลับมาเมือง รัฐบาลได้ส่งข่าวให้สื่อซึ่งรายงานไปทั่วเมืองหลงเจียง! ผู้คนทั้งเมืองต่างตื่นเต้น พวกเขากำลังเฉลิมฉลอง! ซูผิงรู้สึกเหมือนความสุขของเขาถูกแย่งไปนิดหน่อย เขาบอกแม่เรื่องงานเลี้ยงและถามว่าอยากไปด้วยไหม แต่เธอปฏิเสธ เหตุผลคือไม่อยากออกทีวี ซูผิงไม่คิดว่าเธอจะทิ้งโอกาสดีๆ ที่จะได้เป็นจุดสนใจแบบนี้ เธอชอบอวดลูกชายและลูกสาวให้เพื่อนบ้านฟังเสมอ แต่เมื่อมีโอกาสดีที่จะดังในหลงเจียง เธอกลับไม่ต้องการ ซูผิงพยายามกล่อมให้เธอไปแต่หลี่ชิงหรูก็ปฏิเสธ “ลูกกับน้องสาวมีอนาคตที่ดี แม่ก็มีความสุขพอแล้วที่จะได้เดินเล่นในละแวกบ้าน งานเลี้ยงนั่นมันงานใหญ่ ถ้าแม่ไปแล้วพูดอะไรผิดไปจะทำให้ลูกเสียชื่อเอาได้” ซูผิงนิ่งไปครู่หนึ่ง “ไม่มีอะไรแบบนั้นหรอกครับ ลูกแม่เลี้ยงมา ไม่มีอะไรที่แม่ทำแล้วจะทำให้ลูกเสียชื่อได้!” ซูผิงมองเข้าไปในตาเธอ “ไม่มีข่าวลือไหนทำร้ายผมได้ ลูกชายแม่เป็นระดับผู้มีบรรดาศักดิ์ ข่าวลือทำร้ายได้แค่คนธรรมดา ไม่ใช่ผม!” ซูผิงยืนกรานจนในที่สุดหลี่ชิงหรูก็ยอม คืนนั้น งานเลี้ยงจัดขึ้นที่ศาลาว่าการเมือง สื่อชื่อดังทั้งหมดอยู่ที่นั่น และหัวหน้าตระกูลทั้งห้าก็มาด้วย เหล่าแม่ทัพที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในช่วงสงครามก็มาร่วมงานด้วยเช่นกันในชุดเครื่องแบบทหารและเหรียญเกียรติยศ งานเลี้ยงมีการถ่ายทอดสด “ผม เซี่ยจินสุ่ย นายกเทศมนตรีของพวกคุณ!” เซี่ยจินสุ่ยยืนอยู่บนเวที ดูเคร่งขรึม “การบุกครั้งนี้ถูกนำโดยราชาสัตว์อสูร โดยมีสัตว์อสูรระดับเก้าเป็นกองกำลังหลัก 57 ตัว และสัตว์อสูรระดับสูงอีกกว่าสองแสนตัว นี่เป็นการโจมตีที่รุนแรงพอที่จะทำลายเมืองฐานได้หลายเมือง แต่เราไม่พังพินาศ!” “เราประสบความสำเร็จในการขับไล่สัตว์อสูรทั้งหมด!” “ราชาสัตว์อสูรถูกสังหารคาที่ และสัตว์อสูรระดับเก้า 34 ตัวถูกกำจัด สัตว์อสูรที่เหลือต่างหนีตายกันไป!” เหล่านักข่าวยังคงเงียบ ในขณะนั้น ประชาชนทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ชายและหญิง ที่นั่งอยู่หน้าทีวีต่างเงียบงัน คำพูดเหล่านั้น โดยไม่ต้องปรุงแต่งใดๆ ได้สร้างความหวาดหวั่นให้แก่พวกเขา! ราชาสัตว์อสูร! สัตว์อสูรระดับเก้า 57 ตัว! สัตว์อสูรระดับสูงสองแสนตัว! มันน่ากลัวขนาดไหน! แต่พวกเขาก็ไม่แพ้! ในวันเดียว ภัยพิบัติก็ถูกป้องกันไว้ได้! ราชาสัตว์อสูรถูกฆ่าตาย! “นักรบของเราหลายคนต่อสู้จนเลือดนอง และดวงวิญญาณผู้กล้าบางคนจะไม่มีวันได้กลับบ้าน กลับไปหาครอบครัวอีก พวกเขาคือฮีโร่ของเราทุกคน!” “เพราะการเสียสละของพวกเขานั่นแหละ เราถึงมีความสงบสุขได้!” “ในบรรดาฮีโร่ทุกคน มีคนที่ผมต้องขอบคุณเป็นพิเศษ เขาคือคนที่สังหารราชาสัตว์อสูรให้พวกเรา!” “ถ้าไม่มีเขา พวกเราคงต้องตายกันมากกว่านี้ และอีกหลายคนคงไม่ได้พบหน้าครอบครัวอีก!” “เขาคือ คุณซูผิง เจ้าของร้าน Pixie Pet Store!” เสียงอันมุ่งมั่นของเซี่ยจินสุ่ยดังก้องไปทั่ว ตามแผน สปอตไลต์หันไปหาซูผิง ในวินาทีนั้น จุดสนใจของหลงเจียงคือซูผิง เขาไม่ได้ประหม่า เซี่ยจินสุ่ยเชิญเขาขึ้นบนเวที “ผมแค่ทำในส่วนของผมครับ คนอื่นๆ ช่วยยึดสัตว์อสูรไว้ พวกเขาต่างหากที่พวกคุณควรขอบคุณ” ซูผิงพูดสั้นๆ แล้วจบการพูด เซี่ยจินสุ่ยตอบสนองอย่างรวดเร็ว “คุณซู คุณถ่อมตัวเกินไปครับ คุณกลับมาทันเวลาและฆ่าราชาสัตว์อสูรได้ นั่นคือวิธีที่เราสามารถขับไล่สัตว์อสูรตัวอื่นๆ ได้ คุณสมควรได้รับเครดิตนี้!” ซูผิงไม่พูดอะไร กล้องทุกตัวจับจ้องไปที่ซูผิง บางคนไม่รู้จักซูผิง บางคนรู้จักชื่อจากร้านและศึกอีลิตลีก โดยพื้นฐานแล้วคนส่วนใหญ่ที่เห็นฉากนี้ต่างก็อึ้ง นอกเหนือจากคนไม่กี่คน แม้แต่ลูกค้าของเขาก็ไม่รู้เลยว่าเจ้าของร้านที่พวกเขาคุยด้วยเกือบทุกวันจะมีความสามารถในการฆ่าราชาสัตว์อสูรได้ เซี่ยจินสุ่ยกล่าวคำขอบคุณต่อ เขากล่าวขอบคุณซูผิง รวมถึงตระกูลใหญ่ทั้งห้าและนักรบที่เสียชีวิตในสงคราม เขายังกล่าวถึงวิธีที่จะชดเชยให้กับครอบครัวของผู้ที่สูญเสีย งานแถลงข่าวจบลง งานเลี้ยงเริ่มขึ้น สุราและอาหารเลิศรส! การกินดื่มเต็มที่! ศาลาว่าการที่เคยเงียบสงบและศักดิ์สิทธิ์กลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นในเย็นวันนั้น หัวหน้าตระกูลต่างพากันมาชนแก้วดื่มอวยพรให้ซูผิง และทำความรู้จักกับถังหรูเยี่ยน จงหลิงถง และแม่ของซูผิง แม่ของซูผิงเป็นจุดสนใจหลัก ฉินตู้หวงและหัวหน้าตระกูลคนอื่นๆ ยิ้มให้เธออย่างอบอุ่น การเป็นเพื่อนกับซูผิงนั้นยาก แต่มันจะง่ายกว่ามากหากเริ่มจากครอบครัวของเขา ซูผิงไม่ได้กังวลเรื่องที่แม่ของเขาปรากฏตัวต่อสาธารณะ ท้ายที่สุด คนที่ต้องการทำร้ายเขาจริงๆ สามารถสืบหาความสัมพันธ์ในครอบครัวของเขาได้ง่ายๆ รวมถึงวันเกิดของแม่และซูหลิงเยว่ด้วย นั่นเป็นช่วงเวลาแห่งเกียรติยศ เขาต้องแบ่งปันกับครอบครัวของเขา น่าเสียดายที่เขายังไม่ได้ข่าวคราวจากพ่อ เขาต้องรอให้พ่อกลับมา คนที่มาร่วมงานกาล่านี้ นอกจากระดับสูงและชนชั้นนำของทั้งห้าตระกูลแล้ว ก็คือคนที่มีผลงานยอดเยี่ยมในการต่อสู้และแขก VIP บางคน เพราะสุนทรพจน์ของเซี่ยจินสุ่ย ทุกคนจึงจำชื่อซูผิงได้ ตอนกินข้าวจะมีคนแวะเวียนมาคุยกับซูผิงอยู่ตลอด เขาต้องหยุดกินเพื่อคุยเป็นระยะๆ งานเลี้ยงดำเนินไปจนถึงช่วงเช้ามืด จู่ๆ เซี่ยจินสุ่ยก็รู้สึกว่าโทรศัพท์สั่น เขาประหลาดใจที่มีคนโทรมาเวลานี้ เขาขอโทษคนที่กำลังคุยด้วย ติดตั้งม่านพลังกันเสียง และรับสาย “ครับ?” “ท่านครับ สถานการณ์ไม่ค่อยดีครับ ตรวจพบสัตว์อสูรในเขต C-12 และเราเพิ่งได้รับแจ้งว่าสัตว์อสูรกำลังเข้ามาจากรอยแยกมิติในเขต B-04 สัตว์อสูรกำลังมารวมตัวกัน...” น้ำเสียงของผู้โทรฟังดูตื่นตระหนก เซี่ยจินสุ่ยหน้าถอดสี สัตว์อสูรกำลังมาอีกเหรอ? แต่ราชาสัตว์อสูรตายไปแล้วนี่ เขาเงยหน้าขึ้นมองเห็นซูผิงยังคงกินดื่มอยู่ การเห็นเขาทำให้เซี่ยจินสุ่ยโล่งใจขึ้นเล็กน้อย “ไปสืบสวนมา ผมต้องการข้อมูลที่ถูกต้องและละเอียดที่สุด!” “ครับ ท่าน!” เซี่ยจินสุ่ยไม่มีอารมณ์จะสนุกกับงานเลี้ยงอีกต่อไป เขาเดินไปที่โต๊ะของซูผิง