Chapter 1119: ที่นั่งผู้อาวุโส ใบหน้าของเย่จงและซินหลานเต็มไปด้วยความปิติยินดีและความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้ ก่อนที่อารมณ์ของทั้งคู่จะค่อยๆ สงบลง หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงระยะเวลานี้ ไม่มีใครในตระกูลเย่อีกแล้วที่จะกล้ากังขาในความสามารถของเซียวเอี๋ยนแม้แต่น้อย "คุณชายเซียว การจะเข้าสู่ตำแหน่งผู้อาวุโสของหอโอสถนั้นไม่ได้นับว่ายากเย็นนัก แน่นอนว่านี่คือการพูดในเชิงเปรียบเทียบ อย่างน้อยที่สุด ตระกูลเย่ในปัจจุบันของผมก็ไม่สามารถผ่านเกณฑ์นั้นได้" เย่จงถูมือพลางถอนหายใจ "ในภูมิภาคโอสถมีตระกูลใหญ่ทั้งหมดห้าตระกูล ซึ่งทั้งห้าตระกูลนี้ดำรงอยู่มาเนิ่นนาน ในสมัยก่อนหน้านั้น หัวหน้าตระกูลที่ก่อตั้งตระกูลใหญ่ทั้งห้าต่างก็เป็นสมาชิกแกนหลักของหอโอสถ ตามกฎแล้ว ตราบใดที่ตระกูลใหญ่ทั้งห้าสามารถบรรลุข้อกำหนดบางประการในอนาคต พวกเขาก็จะมีสิทธิ์ครอบครองที่นั่งในตำแหน่งผู้อาวุโสของหอโอสถได้" "ตระกูลใหญ่ทั้งห้าต่างมีอิทธิพลกว้างขวาง ด้วยชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของหอโอสถ พวกเขาจึงสามารถสัญจรไปมาในภูมิภาคโอสถแห่งนี้ได้อย่างไร้ขีดจำกัด แม้แต่ขุมกำลังอย่างหุบเขาธารน้ำแข็งก็ยังต้องเกรงใจตระกูลเหล่านี้ แต่ตระกูลเย่ในปัจจุบันกลับไม่ได้อยู่ในรายชื่อนั้น" เมื่อพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเย่จงก็หมองคล้ำลง "ในทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง หอโอสถจะทำการประเมินตระกูลใหญ่ทั้งห้า มีเพียงผู้ที่ผ่านการทดสอบเท่านั้นที่จะสามารถรักษาที่นั่งของผู้อาวุโสเอาไว้ได้" "การประเมินแบบไหนหรือ?" เซียวเอี๋ยนหรี่ตาลงและเอ่ยถามเบาๆ "หอโอสถให้ความสำคัญกับการขัดเกลาคนรุ่นใหม่อย่างมาก เป้าหมายของการทดสอบจึงเป็นสมาชิกคนรุ่นใหม่โดยธรรมชาติ" เย่จงเหลือบมองซินหลานที่อยู่ข้างๆ แล้วถอนหายใจเบาๆ "คุณภาพของตระกูลเย่เสื่อมถอยลงในทุกรุ่นที่ผ่านมา ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ในการปรุงโอสถทั้งหมดจะค่อยๆ เลือนหายไปจนหมดสิ้น แม้แต่พวกนักปรุงโอสถภายนอกยังเหนือกว่า พรสวรรค์ของซินหลานนั้นถือว่าดีมากแล้วในกลุ่มคนรุ่นใหม่รุ่นนี้ แต่เธอก็ทำได้เพียงถึงระดับนักปรุงโอสถขั้นห้าเท่านั้น" ใบหน้าสวยของซินหลานเต็มไปด้วยความละอายใจเมื่อเห็นสายตาของเย่จง "ในการทดสอบแต่ละครั้ง ตระกูลใหญ่ทั้งห้าจะต้องส่งตัวแทนจากคนรุ่นใหม่เข้าทำการทดสอบของหอโอสถ หากพวกเขาผ่านการทดสอบ ก็จะสามารถรักษาที่นั่งเอาไว้ได้ แต่ถ้าหากล้มเหลว เรื่องราวก็จะมีความเสี่ยงขึ้นมาทันที" เย่จงหัวเราะอย่างขมขื่น "ตระกูลเย่ของผมล้มเหลวมาสองครั้งแล้ว หากคราวนี้เราล้มเหลวอีก ไม่เพียงแต่เราจะสูญเสียคุณสมบัติในการเข้าสู่ที่นั่งผู้อาวุโสของหอโอสถไปโดยสิ้นเชิง แต่เรายังจะถูกคัดออกจากตระกูลใหญ่ทั้งห้าอีกด้วย" "ตระกูลใหญ่ทั้งห้าคือทางลัดในการเข้าสู่ระดับสูงของหอโอสถ ดังนั้นจึงมีสายตามากมายนับไม่ถ้วนที่จับจ้องเราอยู่ ทันทีที่ตระกูลเย่ถูกคัดออก พวกคนที่จ้องจะเล่นงานเราอยู่ก็จะพุ่งเข้ามาทันที" "การทดสอบนั้นเข้มงวดมากเลยหรือ?" เซียวเอี๋ยนถามเบาๆ เย่จงพยักหน้าและถอนหายใจ "คุณสมบัติขั้นต่ำในการเข้าร่วมการทดสอบชนิดนี้คือ นักปรุงโอสถจะต้องบรรลุขั้นหก หากใครต้องการผ่านการทดสอบ จะต้องไปให้ถึงระดับนักปรุงโอสถขั้นเจ็ดให้ได้" เซียวเอี๋ยนพยักหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น เขาตอบกลับช้าๆ "ขั้นเจ็ด ไม่ใช่ข้อกำหนดที่ยากเย็นอะไรนัก" "คนแก่กระดูกผุอย่างผมเพิ่งจะบรรลุระดับนี้ได้หลังจากฝึกฝนมาหลายปี ด้วยพรสวรรค์ของคุณชายเซียวเอี๋ยน ย่อมไม่ใช่เรื่องยากโดยธรรมชาติอยู่แล้ว แต่ในหมู่คนรุ่นใหม่ของตระกูลเย่จะมีใครไปถึงขั้นนั้นได้?" เย่จงหัวเราะขมขื่นพลางกล่าว "ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือตระกูลเย่ล้มเหลวมาแล้วสองครั้ง ในการทดสอบครั้งนี้ เราจำเป็นต้องติดอันดับหนึ่งในสามของผู้เข้าทดสอบทั้งหมดถึงจะถือว่าผ่าน" "หนึ่งในสาม?" เซียวเอี๋ยนชะงักไป "เฮ้อ ตระกูลใหญ่ที่เหลืออีกสี่ตระกูลกำลังเติบโตมากกว่าเรา และพวกเขาก็มีบุคคลที่มีพรสวรรค์มากมายภายในตระกูล แม้ว่าพวกเขาอาจไม่ได้ส่งยอดฝีมือที่เก่งที่สุดในรุ่นมาเข้าร่วม แต่มันก็ยังเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่งสำหรับตระกูลเย่ที่จะคว้าอันดับหนึ่งในสามมาครอง แม้ว่าเราจะมีนักปรุงโอสถขั้นเจ็ดอายุน้อยจริงๆ ก็ตาม" เย่จงถอนหายใจ เซียวเอี๋ยนส่ายหัวโดยไม่ตั้งใจต่อความเสื่อมถอยของตระกูลเย่เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนอื่นไม่จำเป็นต้องส่งยอดฝีมือมาเพื่อผ่านการทดสอบ แต่ตระกูลเย่นี้กลับแม้แต่จะผ่านการทดสอบยังทำไม่ได้ ทั้งที่เป็นตระกูลใหญ่ทั้งห้า แต่ตระกูลเย่นี้ช่างดูน่าเวทนาเกินไปจริงๆ เย่จงดูเหมือนจะรับรู้ได้ว่าเซียวเอี๋ยนกำลังคิดอะไรอยู่ในใจเมื่อเห็นสีหน้าของเขา ใบหน้าแก่ชราของเขาแดงก่ำขึ้นมา ตระกูลที่เคยเลื่องชื่อกลับเสื่อมถอยลงถึงเพียงนี้ในรุ่นของเขา เขาได้สูญเสียหน้าตาเก่าแก่ไปจนหมดสิ้นแล้ว "ทิ้งเรื่องการทดสอบไว้ให้ผมเถอะ อย่างไรก็ตาม เราสามารถขอความช่วยเหลือจากบุคคลภายนอกสำหรับการทดสอบเช่นนี้ได้หรือไม่?" เซียวเอี๋ยนถามหลังจากครุ่นคิดเรื่องนี้ เขาไม่อยากจะซ้ำเติมใจที่อ่อนแอของเย่จงเมื่อเห็นท่าทางที่น่าสงสารของเขา "ไม่ได้ครับ" เย่จงส่ายหน้าก่อนจะรีบเสริมในทันที "อย่างไรก็ตาม ยังมีวิธีที่จะยืดหยุ่นได้อยู่ แต่คุณชายเซียวเอี๋ยนจะต้องลำบากเล็กน้อยเพราะเรื่องนี้" เซียวเอี๋ยนอึ้งไป เขาขมวดคิ้วแล้วถามว่า "คุณหมายความว่าอย่างไร?" เย่จงเหลือบมองซินหลานที่อยู่ข้างๆ เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบ "ตอนแนะนำคุณกับหอโอสถ เราสามารถพูดได้ว่าคุณชายเซียวเอี๋ยนคือว่าที่ลูกเขยของตระกูลเย่ครับ" สีหน้าของเซียวเอี๋ยนเปลี่ยนไปทันทีเมื่อได้ยินทางแก้ของเขา เขาเอ่ยถามอย่างจริงจัง "ความคิดนี้ไม่ได้ดูต่ำทรามเกินไปหน่อยหรือ? ผมเป็นผู้ชายยังไม่เท่าไหร่ แต่ฝ่ายหญิงจะไปสู้หน้าผู้อื่นได้อย่างไรในอนาคต?" "คุณชายเซียวเอี๋ยน โปรดอย่ากังวลไปเลยครับ นี่เป็นเพียงรูปแบบของการแนะนำตัวอย่างเป็นทางการเท่านั้น จะไม่มีใครมาบังคับให้คุณต้องรับผิดชอบอะไรแม้แต่น้อย!" เย่จงถอนหายใจ "ตระกูลเย่มาถึงจุดที่เป็นความเป็นความตายแล้ว สมาชิกทุกคนในตระกูลเตรียมพร้อมที่จะเดิมพันครั้งสุดท้ายนี้ ราคาที่ต้องจ่ายนี้เป็นสิ่งที่พวกเราต้องยอมรับ!" เซียวเอี๋ยนขมวดคิ้วแน่น ครู่หนึ่งผ่านไปเขาจึงถามว่า "คุณจะให้ผมเป็นตัวแทนตระกูลเย่ในการทดสอบอะไรนั่น เพียงเพราะเรื่องแบบนี้หรือ?" เย่จงพยักหน้า เขากล่าวอย่างจริงใจ "ตราบใดที่ตระกูลเย่ผ่านการทดสอบในครั้งนี้ไปได้ ตระกูลเย่ก็จะสามารถทวงคืนที่นั่งคืนมา และเราก็จะมีเวลาเพียงพอที่จะพัฒนาตัวเอง จากนั้นคุณชายเซียวเอี๋ยนก็จะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลเย่อีกต่อไป!" เซียวเอี๋ยนถอนหายใจออกมาอย่างจนใจเมื่อเห็นใบหน้าแก่ชราที่กำลังวิงวอนของเย่จง ชายชราคนนี้ดูเหมือนจะเดินมาจนถึงทางตันจริงๆ หากเซียวเอี๋ยนหันหลังเดินจากไปตอนนี้ เป็นไปได้สูงว่าตระกูลเย่คงจะเสื่อมถอยลงอย่างสิ้นเชิง ในอนาคตพวกเขาคงลงเอยด้วยการเป็นเพียงตระกูลธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้นหากไร้การคุ้มครองจากหอโอสถ ศัตรูบางรายก็คงจะกำเริบเสิบสาน ถึงตอนนั้นตระกูลเย่คงจบสิ้นลงอย่างแท้จริง "พี่ชายเซียว ได้โปรดช่วยตระกูลเย่ครั้งนี้เถอะค่ะ ซินหลานยอมทำทุกอย่างเพื่อคุณ ตราบใดที่ตระกูลเย่ปลอดภัย!" ซินหลานที่อยู่ข้างๆ เซียวเอี๋ยนจู่ๆ ก็คุกเข่าลงในขณะที่เซียวเอี๋ยกำลังใช้ความคิด เธอพูดด้วยน้ำเสียงอันสิ้นหวัง สีหน้าของเซียวเอี๋ยนเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อซินหลานคุกเข่าลง เขาโบกแขนเสื้อและใช้พลังอันอ่อนโยนพยุงร่างของซินหลานขึ้นมาอย่างแรง หญิงสาวผู้ดื้อรั้นคนนั้นเพิ่งจะยืนขึ้นได้ก็ทำท่าจะคุกเข่าลงไปอีก หมอเทวดาน้อยที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวอย่างจนใจเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ เธอเหยียดมือออกไปหยุดซินหลานไว้ "เธอเองก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้ลักษณะนิสัยของเซียวเอี๋ยน เขาไม่มีทางลอยตัวเหนือปัญหาหลังจากรับปากเธอแล้วหรอก การคุกเข่าแบบนี้มีแต่จะทำให้เขารู้สึกรำคาญใจเปล่าๆ" หมอเทวดาน้อยอธิบายเบาๆ หลังจากเห็นดวงตาแดงก่ำของซินหลาน เซียวเอี๋ยนถอนหายใจ สายตาของเขาหันไปมองเย่จงที่กำลังวิงวอนพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ช่างเถอะ เราจะทำตามที่คุณว่า แต่ผมต้องบอกไว้ก่อนนะ อย่าได้คิดใช้กลยุทธ์ลูกเขยนี้มามัดตัวให้ผมต้องอยู่กับตระกูลเย่เชียว ถ้าคุณคิดจะลากผมเข้าไปในแผนการเล็กๆ ของคุณล่ะก็ อย่าได้โทษผมที่ไว้หน้าคุณ!" "คุณชายเซียวเอี๋ยน โปรดวางใจได้ เย่จงไม่ใช่คนไร้ยางอายขนาดนั้นครับ!" ใบหน้าของเย่จงเต็มไปด้วยความปิติยินดีทันทีเมื่อได้ยินเซียวเอี๋ยนตกลง ท่าทางที่เหมือนพบความหวังในยามสิ้นหวังทำให้หัวใจชราของเขาเต้นรัวไม่หยุด หมอเทวดาน้อยที่อยู่ข้างๆ ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เธอหันไปมองเพียงเพื่อจะเห็นใบหน้าสวยของซินหลานเปลี่ยนเป็นผิดธรรมชาติไปเล็กน้อย เธอตกใจทันทีและถามว่า "เขาบอกว่าเป็นลูกเขย ฝ่ายหญิงคงไม่ใช่เธอหรอกนะ?" ร่างกายของเซียวเอี๋ยนแข็งทื่อเมื่อได้ยินดังนั้น เขารีบหันศีรษะไปมองใบหน้าสวยที่แดงก่ำของซินหลานด้วยความประหลาดใจ เขาหัวเราะอย่างขมขื่นด้วยความกระอักกระอ่วน "ชายชราคนนี้ไม่ได้โหดร้ายถึงขนาดนั้นหรอกมั้ง?" ซินหลานเผยรอยยิ้มฝืนๆ ออกมา เธอตอบเบาๆ "พี่ชายเซียวเอี๋ยนไม่ต้องกังวลค่ะ ท่านปู่บอกแล้วว่านี่เป็นเพียงพิธีการเท่านั้น พี่ชายเซียวเอี๋ยนจะต้องเป็นยอดคนระดับสูงในทวีปโตวี่ในอนาคตแน่นอน ซินหลานไม่ใช่หญิงสาวที่ไม่รู้ประมาณตนขนาดนั้นหรอกค่ะ" หมอเทวดาน้อยที่อยู่ข้างๆ มองดูใบหน้าของหญิงสาวชุดฟ้าที่แดงก่ำยิ่งขึ้นหลังจากพูดจบ เธออดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่เซียวเอี๋ยน คำพูดที่เจ้าคนคนนี้พูดออกมานั้นมันทำร้ายจิตใจเกินไปจริงๆ เซียวเอี๋ยนรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย หากซินหลานไม่ได้แจ้งเรื่องเพลิงบัวโลหิตผลาญฟ้าให้เขาทราบ ป่านนี้เขาก็คงยังสุ่มหาไปเรื่อยๆ อยู่แน่ ยิ่งไปกว่านั้นซินหลานยังติดตามเขาและเป็นกำลังสำคัญให้เขาอย่างมากหลังจากที่เขามาถึงภูมิภาคโอสถโดยไม่บ่นสักคำ สิ่งที่เธอทำมาทั้งหมดนั้นเพียงพอแล้วที่จะทำให้เซียวเอี๋ยนปฏิบัติกับเธอในฐานะเพื่อนคนหนึ่ง ไม่อย่างนั้นใครจะไปสนใจตระกูลเย่อะไรนี่กัน "เฮ้อ ผมจะยกเรื่องนี้ให้ผู้อาวุโสเย่จงจัดการ และผมจะพยายามให้ความร่วมมือกับคุณอย่างสุดความสามารถ" เซียวเอี๋ยนหัวเราะขมขื่น เขาหันไปมองเย่จงด้วยสายตาคมกริบก่อนจะกล่าว เย่จงหัวเราะแห