Chapter 1120: การฝึกฝนปรุงยาอย่างทรหด หลังจากตอบรับคำขอของเย่จง อดัมก็รู้สึกถึงแรงกดดันเรื่องเวลาอย่างชัดเจน เขาจำเป็นต้องทุ่มเทสุดกำลังเพื่อฝึกฝนและยกระดับทักษะการปรุงยาของตนภายในเวลาเพียงสองเดือนสั้นๆ การต้องเผชิญหน้ากับนักปรุงยาฝีมือฉกาจที่เดินทางมาจากทั่วทุกมุมของทวีป และความพยายามที่จะโดดเด่นท่ามกลางคนเหล่านั้น ทำให้แม้อดัมยังรู้สึกถึงน้ำหนักของภาระนี้ การแข่งขันประเภทนี้แตกต่างจากการต่อสู้ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง มันคือการต่อสู้ในอีกระดับหนึ่ง ความยากของมันนั้นสาหัสยิ่งกว่าการใช้พลังปราณพุ่งทะยานเข้าห้ำหั่นกัน เพราะท้ายที่สุดแล้ว การปรุงยาไม่ได้อาศัยเพียงแค่การระเบิดพลังออกไป แต่มันต้องการความเยือกเย็นและการควบคุมทุกสิ่งภายในเตาหลอมยาให้แม่นยำถึงขีดสุด! อีกวิธีหนึ่งในการอธิบายถึงการยกระดับทักษะการปรุงยาคือ ‘การเผาผลาญเงิน’ หรือจะพูดให้ถูกคือ ‘การเผาผลาญวัตถุดิบ’ ไม่ว่านักปรุงยาจะมีพรสวรรค์โดดเด่นเพียงใด การฝึกฝนจริงก็ยังคงเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด หากต้องการฝึกปรุงยา ก็ย่อมต้องไม่ขาดแคลนวัตถุดิบ ในระดับของอดัม วัตถุดิบที่เขาใช้ฝึกฝนนั้นไม่ใช่ของธรรมดา หากไม่มีกองกำลังที่ทรงพลังคอยหนุนหลัง คนทั่วไปคงต้องรู้สึกท้อแท้กับค่าใช้จ่ายมหาศาลเหล่านี้เป็นแน่ โชคยังดีที่แม้ตระกูลเย่จะอยู่ในช่วงขาลง แต่การสะสมมาตลอดหลายปีก็ยังถือว่าอุดมสมบูรณ์ อีกทั้งพวกเขาก็พร้อมที่จะฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่อดัมในคราวนี้จริงๆ พวกเขาพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อตอบสนองความต้องการทุกอย่างของอดัม วัตถุดิบหายากเหล่านั้นถูกส่งตรงเข้ามาในพื้นที่ของอดัมอย่างต่อเนื่องตามคำสั่งของเย่จง หากตอนนี้นายตระกูลเย่ยังมัวแต่ขี้เหนียว ก็คงกล่าวได้ว่าตระกูลเย่คงถึงคราวอวสานแล้ว... ด้วยแรงสนับสนุนเต็มกำลังจากตระกูลเย่ ทำให้อดัมไม่ต้องเสียเวลาออกไปเสาะหาวัตถุดิบด้วยตัวเอง สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือปรุงยา ไม่ว่าการปรุงจะสำเร็จหรือล้มเหลว อย่างน้อยเขาก็ได้รับประสบการณ์จากกระบวนการนั้น ประสบการณ์เช่นนี้คือขุมทรัพย์ส่วนตัวที่เป็นเอกลักษณ์ของนักปรุงยา และเมื่อมีการสั่งสมประสบการณ์ไปเรื่อยๆ วันหนึ่งมันย่อมต้องระเบิดออกมาและนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เหล่านักปรุงยาระดับปรมาจารย์ทั่วทั้งทวีปต่างรู้ดี ทุกคนล้วนมีประสบการณ์อันโชกโชนที่คนธรรมดาไม่อาจเทียบเคียงได้... พรสวรรค์อาจเป็นเรื่องสำคัญในโลกของนักปรุงยา แต่ประสบการณ์ก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน แม้อดัมจะถูกบีบคั้นด้วยเวลาตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่เขาก็ไม่เคยหยุดปรุงยา ยิ่งไปกว่านั้น ตำรายาอันล้ำค่าที่อาจารย์ทิ้งไว้ให้ยังช่วยปูทางให้เขาได้อย่างราบรื่น สิ่งนี้ช่วยให้เขาก้าวหน้าไปได้ไกลกว่านักปรุงยาทั่วไปในช่วงเวลาที่เท่ากัน แน่นอนว่าอดัมเข้าใจดีว่าตนไม่ใช่แค่นักปรุงยาคนเดียวในทวีปที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ยังมีคนอื่นๆ อีกมากมายที่มีจุดเริ่มต้นเหนือกว่าเขา ดังนั้นการจะเอาชนะคนเหล่านั้นในงานชุมนุมจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ด้วยเหตุนี้ อดัมจึงจำเป็นต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมหาศาลตลอดสองเดือนที่เหลือ โดยจดจ่ออยู่กับการปรุงยาเพียงอย่างเดียว! ภายในห้องโถงกว้าง อุณหภูมิที่ร้อนระอุแผ่กระจายไปทั่วจนทำให้ห้องกลายเป็นเสมือนเตาอบ อากาศร้อนหมุนวนและลอยตัวขึ้นสูง หากคนธรรมดาอยู่ในห้องนี้เกินสิบนาที คาดว่าคงต้องหนีออกมาเพราะหายใจไม่ออกเป็นแน่... ห้องลับนี้สร้างขึ้นจากหินสีแดงชนิดหนึ่งที่เรียกว่า ‘หินลาวา’ ซึ่งได้มาจากภูเขาไฟ หินชนิดนี้ไม่เพียงแต่แข็งแกร่ง แต่ยังมีคุณสมบัติพิเศษในการกักเก็บความร้อน มันถูกใช้สร้างห้องปรุงยาโดยเฉพาะ และให้ผลลัพธ์ที่น่าทึ่งมาก ภายในห้องไม่มีแม้แต่ช่องว่างแม้แต่นิดเดียว เมื่อมองดูเผินๆ ดูเหมือนว่าห้องนี้ถูกสร้างขึ้นโดยการคว้านเนื้อหินลาวาขนาดมหึมาออกไป ในขณะนี้ มีกล่องหยกจำนวนมากกองรวมกันอยู่ภายในห้อง กลิ่นอายของสมุนไพรเข้มข้นลอยอบอวลออกมา เมื่อถูกอบด้วยอุณหภูมิสูง กลิ่นเหล่านั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ตรงกลางห้องมีแท่นหินตั้งอยู่ ร่างผอมบางร่างหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิบนแท่นหินนั้น เตาหลอมยาสีแดงเพลิงลอยเคว้งอยู่เบื้องหน้าเขา เปลวไฟสีเขียวหยกกำลังลุกโชนอย่างดุเดือดอยู่ในเตา อุณหภูมิที่แผ่ไปทั่วห้องล้วนมาจากเปลวไฟในเตานั่นเอง... ผู้ที่นั่งอยู่ตรงนั้นย่อมเป็นอดัม ผู้ซึ่งกำลังฝึกฝนทักษะการปรุงยาอย่างกัดฟันสู้ ตั้งแต่ที่เขารู้สึกถึงแรงกดดันเรื่องเวลา เขาก็ใช้เวลาทั้งหมดอยู่ที่นี่ ตราบใดที่มีเวลาว่างเขาก็จะปรุงยา แม้จะเป็นความยากลำบากและเหน็ดเหนื่อย แต่ตราบใดที่มันทำไปเพื่อ ‘เพลิงสามพันดารา’ ความเหนื่อยยากเหล่านี้ก็ไม่นับเป็นอะไรเลย เปลวไฟสีเขียวหยกเต้นระบำอย่างดุเดือดอยู่ภายในเตาหลอม ในขณะที่เปลวไฟโหมกระหน่ำ ก็สามารถเห็นเม็ดยาที่กำลังก่อตัวขึ้นลางๆ กลิ่นหอมจางๆ ของตัวยาฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง เม็ดยานั้นค่อยๆ กลมมนขึ้นภายใต้การย่างด้วยเปลวไฟ หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง อดัมก็ลืมตาขึ้นฉับพลัน เขาดีดนิ้วหนึ่งครั้ง ฝาเตาหลอมก็เปิดออก แสงสีเขียวสว่างจ้าพุ่งออกมาจากเตาก่อนจะตกลงบนฝ่ามือของเขา สิ่งที่ตกลงบนมือของอดัมคือเม็ดยากลมขนาดเท่าหัวแม่มือ แม้เม็ดยานี้จะมีขนาดเล็ก แต่หากนำไปประมูลข้างนอก มันย่อมดึงดูดสายตาอันเต็มไปด้วยความริษยาอย่างแน่นอน เม็ดยานี้มีชื่อว่า ‘เม็ดยาปราณฉับพลัน’ มันเป็นยาประเภทฟื้นฟูพลังระดับ 7 ขั้นต้น ซึ่งช่วยให้ผู้ใช้ฟื้นฟูพลังปราณได้ในระยะเวลาอันสั้น อีกทั้งยังส่งผลดีอย่างมากหากยอดฝีมือระดับ ‘โต่วจง’ เป็นผู้บริโภค หากต้องต่อสู้จนพลังปราณหมดสิ้น การได้รับเม็ดยานี้ไปอาจช่วยให้พลิกสถานการณ์ได้ ดังนั้นยอดฝีมือหลายคนจึงมักเตรียมมันไว้กับตัว อย่างไรก็ตาม เม็ดยาประเภทนี้มีราคาสูงมาก ผู้ที่ไม่มีฐานะร่ำรวยคงไม่สามารถนำมากินเล่นเหมือนกินถั่วได้ ต้องรู้ไว้ว่าอดัมไม่เคยเตรียมเม็ดยาปราณฉับพลันมาก่อน สาเหตุหนึ่งคือมันเป็นยาระดับสูง อีกเหตุผลคือส่วนผสมนั้นยุ่งยากและมีราคาแพง ใครเล่าจะกล้ากินเล่นเหมือนขนม... อดัมหยิบขวดหยกออกมาจากแหวนเก็บของ แล้วนำเม็ดยาปราณฉับพลันในมือใส่ลงไป ในขณะนี้มีเม็ดยาคุณภาพใกล้เคียงกันอยู่หกเม็ดในขวด ซึ่งนับเป็นผลงานของอดัมในช่วงยี่สิบวันที่ผ่านมา ตลอดครึ่งเดือนนี้ อดัมไม่เคยย่างกรายออกจากห้องนี้เลย ย่อมมีคนนำวัตถุดิบมาส่งให้ถึงที่หลังจากเขาใช้จนหมดสิ้น สมาธิทั้งหมดของเขาอยู่กับการปรุงยา หลังจากลืมกินลืมนอนในช่วงเวลานี้ อดัมก็ได้รับผลตอบแทนอย่างคุ้มค่า เขาประสบความสำเร็จในการปรุงเม็ดยาระดับ 7 ขั้นต้นได้หลายเม็ด และยังสามารถปรุงเม็ดยาระดับ 7 ขั้นกลางได้สำเร็จอีกด้วย หลังจากการปรุงยาอย่างบ้าคลั่งนี้ อดัมสัมผัสได้ชัดเจนว่าทักษะการปรุงยาของเขาเติบโตขึ้นเพียงใด แน่นอนว่าพรสวรรค์ของอดัมนั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่อาจารย์ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ ก่อนที่อาจารย์จะจากไป อดัมปรุงยาได้สูงสุดเพียงระดับ 5 เท่านั้น แต่ในตอนนี้เขากลับปรุงยาระดับ 7 ได้เพราะความพยายาม แม้ความพยายามจะเป็นปัจจัยสำคัญ แต่พรสวรรค์ของเขาก็มีบทบาทสำคัญยิ่งยวดไม่แพ้กัน อย่างไรก็ตาม การปรุงยาอย่างบ้าคลั่งกว่ายี่สิบวันนี้ทำให้อดัมรู้สึกมึนงงเล็กน้อย เขาพบว่าพลังปราณในร่างกายค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็เข้าใจ การปรุงยาเป็นงานที่สูบพลังของผู้ทำ ความเหนื่อยล้านี้เป็นภาระต่อทั้งพลังปราณและพลังจิต ทันทีที่พลังปราณในร่างหมดลง อดัมจะเข้าสู่โหมดฝึกฝนทันที เมื่อฟื้นฟูพลังปราณได้เขาก็จะปรุงยาต่อ ด้วยการสูบพลังและเติมพลังเช่นนี้ ไม่แปลกใจเลยที่พลังปราณของเขาจะเติบโตขึ้น อดัมค่อยๆ ฟื้นฟูพลังปราณหลังจากนั่งบนแท่นหิน เพียงครู่เดียวเขาก็พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ และพึมพำกับตัวเองว่า “ด้วยทักษะการปรุงยาในปัจจุบัน อัตราความสำเร็จในการปรุงเม็ดยาระดับ 7 ขั้นต้นนั้นสูงมากแล้ว หากเป็นระดับ 7 ขั้นกลาง อัตราความสำเร็จอาจจะต่ำกว่าเล็กน้อยแต่ก็ยังอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้ แน่นอนว่ามันดีกว่านักปรุงยาระดับ 7 ทั่วไปมาก แต่แค่นี้ยังไม่พอ...” หากอดัมต้องการโดดเด่นในงานชุมนุมนักปรุงยาระดับนี้และผ่านเข้าไปถึงสิบอันดับแรก เห็นได้ชัดว่าการพึ่งพาเพียงเม็ดยาระดับ 7 ขั้นกลางนั้นไม่เพียงพอ จากที่อดัมคาดการณ์ เขาจำเป็นต้องมั่นใจในการปรุงเม็ดยาระดับ 7 ขั้นสูงเพื่อให้แน่ใจว่าจะสามารถผ่านเข้าไปในสิบอันดับแรกได้อย่างแน่นอน... “ระดับ 7 ขั้นสูง...” อดัมกำหมัดแน่น แววตาดุดันฉายประกายขึ้นมา มันก็แค่ระดับ 7 ขั้นสูงเท่านั้น! เขาไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะทำไม่ได้! ความคิดอันดุเดือดแวบผ่านเข้ามาในใจของเขา เขาคว้ากล่องหยกที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบมาไว้เบื้องหน้า แล้วสะบัดมือ วัตถุดิบจำนวนมากก็ลอยขึ้น กลิ่นหอมเข้มข้นของสมุนไพรพุ่งเข้าปะทะจมูก อดัมสูดหายใจเข้าลึกๆ ดีดนิ้วหนึ่งครั้ง วัตถุดิบเหล่านั้นก็พุ่งลงไปในเตาหลอม จากนั้นเขาก็เปลี่ยนกระบวนท่ามือ และเปลวไฟสีเขียวหยกภายในเตาก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง... การปรุงยาอย่างบ้าคลั่งของอดัมในช่วงที่เก็บตัวทำให้แม้แต่เย่จงและคนอื่นๆ ยังรู้สึกกังวล แต่ในขณะเดียวกันพวกเขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความทึ่ง ความสามารถที่อดัมมีในวัยเพียงเท่านี้ไม่ได้มาด้วยโชคช่วยจริงๆ เมื่อเทียบกับการปรุงยาอย่างบ้าคลั่งของเขาแล้ว คนรุ่นหลังในตระกูลเย่ก็ไม่ต่างอะไรกับขยะ... การเก็บตัวปรุงยาของอดัมดำเนินไปนานถึงหนึ่งเดือนเต็ม ตลอดเดือนนี้เขาไม่เคยย่างกรายออกจากห้องปรุงยาเลย ผลลัพธ์ที่เขาได้นั้นน่าตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่ง จำนวนเม็ดยาระดับ 7 ขั้นต้นและขั้นกลางที่เขาปรุงสำเร็จมีเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อดัมเริ่มมีความชำนาญในการปรุงเม็ดยาระดับ 7 ขั้นสูงมากขึ้นหลังจากล้มเหลวมานับครั้งไม่ถ้วน ดูเหมือนว่าหากวันไหนอารมณ์ดี เม็ดยาระดับ 7 ขั้นสูงก็อาจปรากฏขึ้นมาได้ไม่ยาก ทว่าเสียงระฆังที่ดังขึ้นอย่างรีบร้อนจากภายนอกห้องปรุงยา ได้ขัดจังหวะการฝึกฝนอันยาวนานตลอดหนึ่งเดือนของเขา อดัมหลุดจากสมาธิเพราะเสียงระฆังนั้น หลังจากแปลกใจไปชั่วครู่ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารู้ว่าเสียงระฆังนี้คือสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินของตระกูลเย่... “เกิดอะไรขึ้นกับตระกูลเย่กัน?” อดัมขมวดคิ้วแน่น เขารีบลุกขึ้นและเปิดประตูห้องปรุงยา ในเมื่อเขารับปากตระกูลเย่ไว้แล้ว อดัมย่อมไม่สามารถยืนดูเฉยๆ หากเกิดเรื่องขึ้นกับพวกเขาในช่วงเวลานี้ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังใช้ทรัพยากรที่ตระกูลเย่สะสมมาไปเสียมากจนรู้สึกผิดเล็กน้อย เขารู้ดีว่าตระกูลเย่ได้ฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เขาคนเดียวเท่านั้น