บทที่ 1515: คนเลี้ยงวัว หัวใจของทุกคนสั่นสะท้านหลังจากได้ยินคำพูดของชายชราฮุนโม สายตาที่ตื่นตระหนกหลายคู่จับจ้องไปยังพื้นที่ว่างเปล่านั้น จริงหรือที่มีผู้เชี่ยวชาญที่พวกเขาไม่เคยรู้จักซ่อนตัวอยู่ที่นั่น? "ปีศาจเฒ่าจากหอโอสถเล็กงั้นหรือ?" ดวงตาของเซียวเหยียนจับจ้องไปยังทิศทางนั้นเช่นกัน ความคิดหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในใจ เป็นไปได้หรือไม่ที่ชายชราฮุนโมคนนี้กำลังหมายถึงบรรพบุรุษลึกลับของหอโอสถเล็ก? หัวใจของเขาเบิกบานขึ้นมาทันทีเมื่อสรุปได้เช่นนั้น ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร ทั้งหอโอสถและตัวเขาก็อยู่ฝั่งเดียวกัน บรรพบุรุษลึกลับผู้นี้คงไม่รู้สึกเป็นศัตรูกับกลุ่มของเซียวเหยียนหากเขาปรากฏตัวขึ้น "เฮ้อ ฉันรู้อยู่แล้วว่าตระกูลฮุนจะไม่ยอมทำตามกฎ..." พื้นที่ตรงนั้นเงียบงันไปครู่หนึ่งขณะที่สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่จุดนั้น ในที่สุดมิติก็เริ่มสั่นไหว เสียงที่ดูแก่ชราและผ่านโลกมาอย่างโชกโชนดังขึ้นกะทันหัน แรงสั่นสะเทือนในมิติรุนแรงขึ้นทันทีที่เสียงนี้ปรากฏ ไม่นานนัก วัวตัวหนึ่งก็ย่างกรายออกมาในความว่างเปล่า มันปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่นี้พร้อมกับส่งเสียงร้อง "มอ" แผ่วเบา "เอ่อ..." สายตาของกลุ่มเซียวเหยียนจับจ้องไปที่วัวตัวนี้ หรืออาจจะพูดให้ถูกคือคนบนหลังวัว ทว่าพวกเขากลับต้องตกตะลึงเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของเขาให้ชัดเจน เพราะสิ่งที่พวกเขาเห็นไม่ใช่ชายชรา คนบนหลังวัวนั้นมีรูปร่างเล็ก เขาสวมชุดผ้าหยาบๆ ธรรมดา ดวงตาของเขาใสกระจ่างและใบหน้าดูเยาว์วัย จากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว เขาดูเหมือนเด็กหนุ่มวัยรุ่นเสียมากกว่า! สายตาจำนวนนับไม่ถ้วนต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออกเมื่อมองไปยังเด็กหนุ่มบนหลังวัว พวกเขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าเสียงของชายชราเมื่อครู่นี้จะออกมาจากปากของเด็กหนุ่ม "ผู้อาวุโสสูงสุดเคยกล่าวไว้ว่าบรรพบุรุษชอบสนุกกับการสัมผัสชีวิตในรูปแบบต่างๆ เขามักจะยืมร่างผู้อื่นเพื่อเกิดใหม่ ดูท่าจะเป็นเรื่องจริง..." "เจ้าปีศาจเฒ่า เจ้ายังคงชอบทำตัวลึกลับเหมือนแต่ก่อนเลยนะ..." ชายชราฮุนโมมองดูเด็กหนุ่มคนเลี้ยงวัว เขาหัวเราะอย่างเย็นชา แต่ดวงตาที่เคยเรียบเฉยดุจบ่อน้ำลึกกลับมีความหวาดกลัวเพิ่มขึ้นมา "ข้าคงไม่จำเป็นต้องปรากฏตัวหากตระกูลฮุนยอมเล่นตามกฎ..." เด็กหนุ่มคนเลี้ยงวัวบิดขี้เกียจและยิ้มพลางพูด ดวงตาที่ใสกระจ่างของเขามองไปที่ชายชราฮุนโมแล้วหัวเราะ "กฎนี้ตกลงกันไว้ตั้งแต่สมัยก่อน แต่ตระกูลฮุนกลับส่งเจ้ามา ข้าอยากรู้เสียจริงว่าตระกูลคิดจะทำอะไรกันแน่?" "ตระกูลฮุนของข้าจำเป็นต้องได้แก่นแท้เพลิงปีศาจมาครอง เจ้าปีศาจเฒ่า อย่าได้แส่หาเรื่องใส่ตัวเลยจะดีกว่า ประมุขตระกูลของเราสนใจในตัวเจ้ามาก หลังจากผ่านไปหลายปี ตัวเจ้าในปัจจุบันคงบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับยาเซวียนชั้นที่เก้าแล้ว หากเจ้าก้าวหน้าไปมากกว่านี้... หึหึ นั่นคงเป็นยาเม็ดทองคำระดับเก้าในตำนาน แม้แต่ประมุขตระกูลข้าก็คงอดใจไม่ไหวที่จะลงมือกับเจ้า" ชายชราฮุนโมหัวเราะเสียงแปลกประหลาด คนเลี้ยงวัวยิ้มบางๆ เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ เขาตอบกลับว่า "เขาไม่ได้เพิ่งจะอยากได้ตัวข้าเมื่อไม่นานมานี้หรอก แต่ต่อให้ข้าเอาตัวไปส่งถึงปากเขา เจ้าคิดว่าเขาจะกล้ากินข้าหรือ?" "ฮึ่ม เจ้าเลิกพยายามเอาอายุมาข่มคนอื่นเสียทีเถอะ พอประมุขตระกูลข้าออกจากการบำเพ็ญเพียร เขาจะบังคับให้เจ้าเข้าใจชะตากรรมของการต่อต้านตระกูลฮุนเอง!" ดวงตาของชายชราฮุนโมเปลี่ยนเป็นเย็นชาขณะเอ่ยปาก "ปัง!" ม่านแสงสีดำที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลระเบิดออกกะทันหันหลังจากชายชราฮุนโมพูดจบ ร่างหนึ่งกระเด็นถอยหลังออกมา หนึ่งในนั้นพ่นเลือดสดออกมาหลายคำระหว่างทาง ก่อนจะทรงตัวได้ด้วยสีหน้าซีดเผือด จากรูปลักษณ์ของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาคือประมุขหอวิญญาณผู้ที่ปลดปล่อยม่านแสงเมื่อครู่เพื่อหวังจะกักขังเซียวเฉิน "ฮุนเมี่ยเซิง เจ้าทำให้ชื่อเสียงของประมุขหอวิญญาณต้องมัวหมองจริงๆ..." ชายชราฮุนโมขมวดคิ้วและวิจารณ์หลังจากเห็นสภาพที่น่าเวทนาของประมุขหอวิญญาณ "เจ้าปีศาจเฒ่า เลิกใช้ความอาวุโสมากดขี่ข้าเสียที เจ้าเองก็น่าจะรู้เบื้องหลังของเจ้านั่นดีกว่าข้าเสียอีก!" ประมุขหอวิญญาณเช็ดคราบเลือดที่มุมปากพลางคำรามด้วยความโกรธแค้น เขาเดาตัวตนของอีกฝ่ายออกแล้วตอนที่เห็นมันหยิบขวานสีเลือดขนาดใหญ่นั่นออกมา คนเดียวในตระกูลเซียวที่สามารถใช้อาวุธแปลกประหลาดนี้ได้อย่างร้ายกาจขนาดนี้ ก็คือ "ขวานเลือดเซียวเฉิน" แห่งตระกูลเซียวผู้โด่งดังในอดีตนั่นเอง! ทว่าไม่มีใครคาดคิดว่าคนผู้นี้ที่หายสาบสูญไปจะปรากฏตัวในสถานที่เช่นนี้ในเวลานี้ "ขวานเลือดเซียวเฉิน... ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะรอดมาได้ถึงตอนนี้ ทว่านั่นก็นับว่าเป็นโชคดี หากเจ้ายังอยู่ในตระกูลเซียว ชะตากรรมของเจ้าคงไม่ต่างจากเซียวเสวียนและคนอื่นๆ..." ชายชราฮุนโมเงยหน้าขึ้น เขามองไปที่เซียวเฉินที่กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ในมือถือขวานสีเลือดขนาดใหญ่ แสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของเขา ฝีเท้าของเซียวเฉินหยุดลง เขามองไปที่ชายชราฮุนโมแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แข็งแกร่งกว่าประมุขหอวิญญาณจากอีกฝ่าย กลิ่นอายนี้ทำให้เขารู้สึกว่าการเอาชนะอีกฝ่ายไม่ใช่เรื่องง่ายเลย "ฮ่าฮ่า ตระกูลเซียวเป็นแมลงที่ไม่ยอมอยู่นิ่งไม่ว่าจะถูกทุบตีอย่างไรจริงๆ เซียวเฉิน เจ้าสมควรได้รับคำยินดีที่ยังมีชีวิตอยู่มาได้จนถึงตอนนี้..." เด็กหนุ่มคนเลี้ยงวัวยิ้มบางๆ เขาอายุมากเหลือเกินจนสามารถเรียกเซียวเฉิน ปีศาจเฒ่าผู้มีชีวิตอยู่มานานหลายพันปีว่าเป็นสหายเสมอกันได้ "เจ้าคือ... เจ้านั่นจากหอโอสถในสมัยนั้น" ดวงตาของเซียวเฉินมองไปยังคนเลี้ยงวัวหนุ่ม แม้รูปลักษณ์ของผู้อาวุโสหอโอสถจะเปลี่ยนไปอย่างมาก แต่เซียวเฉินยังคงคุ้นเคยกับกลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์นั้นเป็นอย่างดี ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนจะมีเพียงคนเดียวในโลกที่มีกลิ่นอายเช่นนี้... คนเลี้ยงวัวหนุ่มยิ้ม รอยยิ้มของเขาดูโหยหาอดีตอย่างยิ่งบนใบหน้าที่เยาว์วัยนั้น แต่ทุกคนเข้าใจดีว่ามีความรู้สึกโบราณที่ผ่านโลกมาหมดแล้วซ่อนอยู่ในรอยยิ้มนั้น "บรรพบุรุษ!" ผู้อาวุโสสูงสุดจากหอโอสถเล็กเพิ่งจะได้สติจากความตกตะลึงในตอนนี้ เขารีบคุกเข่าลงทันที ด้วยความตื่นเต้น น้ำตาเริ่มไหลรินลงบนใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขา แม้แต่เขาเองก็เคยพบผู้พิทักษ์หอโอสถผู้นี้เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างหาที่สุดไม่ได้ที่ได้พบกันอีกครั้ง "ฮ่าฮ่า เจ้าคือเสี่ยวโม่ใช่ไหม? ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะกลายเป็นโต้วเซิ่งไปแล้ว..." คนเลี้ยงวัวหนุ่มยิ้ม เขาสะบัดมือเล็กๆ เบาๆ ผู้อาวุโสสูงสุดก็ถูกพยุงให้ยืนขึ้น "ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งรำลึกความหลังหรอก เซียวเหยียน ส่งแก่นแท้เพลิงปีศาจมาให้ข้า" เซียวเหยียนตกตะลึงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเด็กหนุ่มคนเลี้ยงวัว เขามองขึ้นไปและเห็นรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าเล็กๆ ของเด็กหนุ่ม แม้รอยยิ้มนี้จะดูแปลกตาอย่างยิ่งบนใบหน้าของวัยรุ่น แต่ไม่รู้ทำไมถึงทำให้ผู้คนรู้สึกเชื่อใจได้อย่างประหลาด "เจ้าเฒ่านี่กลายเป็นเด็กไปเสียแล้ว แปลกจริงๆ..." จื่อเอียนพึมพำเบาๆ ข้างหูของเซียวเหยียน "นี่ไม่ใช่สิ่งที่เธอชอบทำที่สุดในสมัยก่อนหรอกหรือ..." เซียวเหยียนยิ้มขมขื่นและส่ายหัว เขาขบกรามแน่น ด้วยการสะบัดแขนเสื้อ เขาขว้างเสาแสงสีดำไปทางเด็กหนุ่มคนเลี้ยงวัว "ฮึ่ม!" ดวงตาของชายชราฮุนโมเย็นชาลงเล็กน้อยเมื่อเซียวเหยียนขว้างเสาแสงสีดำ เสียงแค่นจมูกดังขึ้นข้างหูของทุกคนราวกับเสียงฟ้าร้องที่อู้อี้ เสียงแค่นนั้นแฝงไปด้วยการโจมตีทางจิตที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ทำให้ศีรษะของหลายคนรู้สึกวิงเวียน "โต้วเซิ่งห้าดาวขั้นสูง ช่างเป็นพลังที่น่าหวาดหวั่นจริงๆ เจ้าเฒ่านี่!" แก้วหูของเซียวเหยียนได้รับความเจ็บปวดอย่างรุนแรง หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตกใจ พลังของเจ้าเฒ่านี่น่ากลัวเกินไปแล้ว หากต้องสู้กันตรงๆ เซียวเหยียนคงไม่สามารถรับมือได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว "ฟุ่บ!" ร่างของชายชราฮุนโมหายไปหลังจากเสียงแค่นจมูกจบลง ในวินาทีถัดมาเขาก็ปรากฏตัวขึ้นใกล้เสาแสงและเอื้อมมือไปคว้ามัน ทว่าชายชราฮุนโมกลับพบว่ามิติรอบตัวเขาเปลี่ยนไปอย่างประหลาดในจังหวะที่มือของเขากำลังจะแตะเสาแสง มิติสั่นไหวและร่างของเขาก็ไปปรากฏตัวตรงจุดที่คนเลี้ยงวัวหนุ่มเคยอยู่ ส่วนเด็กหนุ่มกลับไปปรากฏตัวตรงจุดที่ชายชราฮุนโมเคยยืนอยู่ ราวกับทั้งคู่สลับตำแหน่งกันในชั่วพริบตา การสลับตำแหน่งที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกตะลึงงัน พวกเขาไม่ได้แม้แต่จะตรวจพบเหตุผลของการสลับตำแหน่งเลย "ย้ายมิติ... โต้วเซิ่งหกดาว? เจ้าบรรลุถึงระดับโต้วเซิ่งหกดาวแล้วงั้นรึ?" ชายชราฮุนโมยืนค้างอยู่กลางอากาศด้วยความงุนงง เขาตั้งสติได้ในวินาทีต่อมาและอดไม่ได้ที่จะร้องออกมาด้วยความตกใจ มีช่องว่างระหว่างระดับในขั้นโต้วเซิ่งอยู่มาก ประมุขหอวิญญาณสามารถเอาชนะจื่อเอียนได้อย่างง่ายดายหลังจากเลื่อนจากโต้วเซิ่งสี่ดาวขั้นสูงเป็นโต้วเซิ่งห้าดาวขั้นต้น เพียงเท่านี้ก็พอมองเห็นช่องว่างมหาศาลระหว่างทั้งสองระดับได้ แม้ชายชราฮุนโมจะเป็นโต้วเซิ่งห้าดาวขั้นสูง แต่เขากลับไม่มีความสามารถที่จะตอบโต้เด็กหนุ่มคนเลี้ยงวัวผู้ซึ่งมีพลังถึงระดับหกดาวได้เลย... ประมุขหอวิญญาณ รองประมุข และฮุนเฟิงต่างแสดงสีหน้าไม่น่าดูนักเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ พวกเขาเงียบสนิท โต้วเซิ่งหกดาวนั้นหายากยิ่งแม้แต่ในตระกูลฮุน มีเพียงผู้อาวุโสระดับสูงเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีพลังเช่นนี้ ไม่นึกเลยว่าบรรพบุรุษของหอโอสถเล็ก... จะบรรลุถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ มิน่าเล่าตระกูลฮุนถึงคอยขัดขวางหอวิญญาณทุกครั้งที่ต้องการจะโจมตีหอโอสถ นั่นเป็นเพราะหอโอสถเล็กสามารถเรียกคนระดับนี้ออกมาได้นั่นเอง เด็กหนุ่มคนเลี้ยงวัวไม่สนใจเสียงอุทานด้วยความไม่อยากจะเชื่อของชายชราฮุนโม เขาคว้าแสงสีดำด้วยมือเล็กๆ ของเขา เขาค่อยๆ สังเกตแก่นแท้เพลิงปีศาจที่อยู่ภายในนั้นต่อหน้าสายตาที่ร้อนรนของเซียวเหยียน "เจ้าปีศาจเฒ่า เจ้าคิดจะทำตัวเป็นศัตรูกับตระกูลฮุนของข้าหรือ?" ชายชราฮุนโมตะโกนด้วยเสียงเคร่งขรึมขณะมีสีหน้ามืดมนและเย็นชา "ช่างโง่เขลานัก..." เด็กหนุ่มคนเลี้ยงวัวเหลือบมองเขาและส่ายหัว เขาสะบัดเสาแสงขึ้นไปบนฟ้าอย่างไม่ใส่ใจ ชายชราฮุนโมเผยใบหน้ายินดี เขากำลังจะกระโจนไปคว้ามัน แต่กลับหยุดตัวเองไว้กะทันหันเพราะประโยคถัดมาของเด็กหนุ่ม "บัวเพลิงปีศาจชำระล้าง เจ้าสมควรแล้วที่ถูกจัดอยู่ในอันดับสามของทำเนียบเพลิงสวรรค์ เจ้าจงใจให้ตัวเองถูกผนึกเพื่อดูพวกเขาสู้กันเอง สิ่งที่เจ้าต้องทำก็แค่เก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากการที่พวกเขาสู้กัน... เจ้าซ่อนตัวได้ลึกซึ้งนัก แต่เจ้าซ่อนตัวจากข้าไม่ได้... ออกมาเสีย" เด็กหนุ่มคนเลี้ยงวัวเงยหน้าขึ้นช้าๆ เขาสั่งสายตาไปยังเสาแสงสีดำที่กำลังปั่นป่วนอยู่บนฟ้า ดวงตาใสกระจ่างของเขาจ้องมองไปยังแก่นแท้เพลิงปีศาจที่อยู่ข้างในขณะหัวเราะอย่างเย็นชา