บทที่ 161 - 162: จิ้งจอกเพลิงแดงทะลวงระดับ ห้องเพลิงพิภพสว่างไสวไปทั่ว ทั้งห้องศิลาถูกเติมเต็มไปด้วยออร่าสีแดงชาด ออร่าสีแดงนั้นสาดกระทบลงบนใบหน้าของเยี่ยเสวี่ยฝู ซึ่งภายใต้พื้นผิวที่ดูหยาบกร้านและเรียบเฉยนั้น กลับดูเหมือนจะกักเก็บคลื่นอารมณ์ที่ปั่นป่วนเอาไว้ เยี่ยจิ่งเฉิงเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่งและลองหลับตาลงบ้าง ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา เยี่ยจิ่งเฉิงได้แกะรอยสูตรปรุงยามาแล้วไม่ต่ำกว่าหนึ่งครั้ง ทว่าในทุกครั้งมักจะมีจุดที่คลาดเคลื่อนไปบ้างเล็กน้อย โดยมีเยี่ยเสวี่ยฝูคอยเป็นผู้ให้คำตอบสุดท้าย อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้เพราะมันคือยาเสริมสร้างรากฐาน เยี่ยเสวี่ยฝูจึงไม่อาจมอบคำตอบให้เขาได้ เขาจำต้องใช้สมาธิและปัญญาที่มีทั้งหมดขบคิดด้วยตนเอง ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาพยายามดิ่งจิตใจให้จมลึกลงไปเหมือนกับเยี่ยเสวี่ยฝู เขานั่งสมาธิหลับตาลง แต่สัมผัสทั้งหกยังคงเปิดรับ ภายใต้อุณหภูมิที่สูงลิ่ว เขาสามารถรับรู้ได้ถึงพลังของเพลิงพิภพ เมื่อกล่องหยกถูกเปิดออก เขาสัมผัสได้ถึงออร่าของสมุนไพรวิญญาณ ในชั่วขณะนั้น ราวกับว่าหลักการทางเภสัชกรรมนับไม่ถ้วนกำลังหลอมรวมและจับคู่กันอยู่ภายในใจของเขา โสมเมฆาอัคคีคือสมุนไพรวิญญาณธาตุหยาง จำเป็นต้องใช้สมุนไพรวิญญาณฤทธิ์อ่อนมาเป็นตัวประสานเพื่อปรับสมดุล... ใบเยี่ยซานทำหน้าที่เป็นตัวยาเดี่ยว ไม่มากไปไม่น้อยไป... ... เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เยี่ยจิ่งเฉิงราวกับได้ทบทวนสมุนไพรวิญญาณส่วนใหญ่ในใจจนครบถ้วน และในเวลานี้ เยี่ยเสวี่ยฝูก็ลืมตาขึ้น สายตาของเขาสงบนิ่งยิ่งกว่าเดิม ความสงบนิ่งนั้นดูราวกับว่าทุกสรรพสิ่งอยู่ในกำมือของเขาแล้ว เขาก่อไฟในเตา เร่งเปลวเพลิง! ทุกอย่างเสร็จสิ้นในลมหายใจเดียว ตู้ม! เมื่อเพลิงพิภพที่รุนแรงปั่นป่วน เตาหลอมสี่ทิศก็ปรากฏเงาวิญญาณสี่ร่าง แต่ละร่างเปล่งเสียงกังวานออกมา ทว่ามันยังไม่จบสิ้น ลวดลายที่สลักอยู่บนเตาหลอมเริ่มส่องประกาย ราวกับว่าอาคมทั้งหมดบนเตาหลอมถูกเปิดเผยออกมาอย่างสมบูรณ์ ในวินาทีนั้น เงาวิญญาณทั้งสี่ดูราวกับมีชีวิตขึ้นมา เยี่ยเสวี่ยฝูเฝ้ามองเงาวิญญาณเหล่านั้นเต้นระบำอยู่ในกองเพลิง ก่อนจะเริ่มใส่สมุนไพรวิญญาณลงไปทีละอย่าง ต่างจากครั้งก่อนที่เขามักจะใส่สมุนไพรสามถึงสี่ชนิดพร้อมกัน ครั้งนี้เขากลับใส่ลงไปทีละชนิด สิ่งนี้ลดความยากในการจำลองสูตรปรุงยาของเยี่ยจิ่งเฉิงลงอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ยืดระยะเวลาการปรุงยาให้ยาวนานขึ้นด้วย อุณหภูมิที่สูงจัดของเพลิงพิภพทำให้เขารู้สึกคอแห้งผาก หยาดเหงื่อเริ่มซึมออกมาตามไรผม ในเวลานี้ เยี่ยจิ่งเฉิงจมดิ่งลงไปอย่างสมบูรณ์ สมุนไพรแต่ละชนิดดูเหมือนจะถูกหลอมรวมอยู่ภายในจิตใจของเขา หลอมละลาย ก่อตัวเป็นยา วินาทีต่อมา เยี่ยเสวี่ยฝูหยิบโอสถอสูรออกมาหนึ่งเม็ด ภาพนี้ทำให้เยี่ยจิ่งเฉิงตกตะลึงอย่างหนัก เพราะในความทรงจำของเขา ส่วนผสมหลักสามอย่างของยาเสริมสร้างรากฐานคือ ผลวิญญาณสวรรค์, หญ้ามายาสวรรค์ และเห็ดหลินจือเมฆาโลหิต สมุนไพรทั้งสามชนิดนี้แทบจะถูกผูกขาดโดยขุมกำลังใหญ่ระดับสำนักไท่อี้และสำนักชิงเหอ ทว่าสูตรปรุงยานี้เห็นได้ชัดว่าเป็นสูตรยาเสริมสร้างรากฐานแบบอื่น แต่เมื่อมองไปที่โอสถอสูรเม็ดนั้น มันคือโอสถอสูรระดับสามอย่างชัดเจน! การใช้โอสถอสูรระดับสามเพื่อปรุงยาเสริมสร้างรากฐานระดับสอง เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าคุ้มค่าหรือไม่ เยี่ยจิ่งเฉิงไม่กล้าคิดฟุ้งซ่าน ทำได้เพียงจดจ่อและบันทึกสูตรปรุงยาต่อไป ในวินาทีนี้ ห้ามมีสิ่งใดมารบกวนสมาธิเป็นอันขาด บนหน้าผากของเยี่ยเสวี่ยฝูเริ่มมีเหงื่อกาฬไหลซึมออกมา การใช้วิธีปรุงยาแบบแบ่งส่วนในครั้งนี้สร้างแรงกดดันให้เขาไม่น้อยเลย เงาวิญญาณบนเตาหลอมเริ่มดูดุร้ายราวกับได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงภายใต้เปลวเพลิง และสมุนไพรวิญญาณในเตาหลอม ภายใต้การรับรู้ของเยี่ยจิ่งเฉิง ก็เริ่มมีการกลายพันธุ์เกิดขึ้นบางอย่าง ในเวลานี้ เยี่ยเสวี่ยฝูเริ่มควบแน่นกากยาและควบคุมอุณหภูมิของเตา ในที่สุด เตาหลอมก็เริ่มเข้าสู่สภาวะมั่นคง เปลวเพลิงที่บ้าคลั่งและเงาวิญญาณที่สั่นไหวค่อยๆ สงบลง เตาหลอมหมุนวนอย่างนุ่มนวล และโอสถก็เข้าสู่ขั้นตอนสุดท้าย ก่อรูป! ขั้นตอนนี้เมื่อเทียบกับสองขั้นตอนแรกนั้นเชื่องช้าและมั่นคงกว่า เปลวเพลิงอุ่นกำลังดีไม่ร้อนแรงจนเกินไป เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละวินาที ท่ามกลางเปลวเพลิงที่ลุกโชน เยี่ยจิ่งเฉิงดูเหมือนจะได้ยินเสียงร้องของสัตว์ร้ายทั้งสี่! ทันใดนั้น ฝาเตาหลอมก็ดีดตัวขึ้น! โอสถสีทองเม็ดกลมเกลี้ยงจำนวนห้าเม็ดพุ่งออกมา ตกลงไปในขวดใส่ยาห้าใบที่เยี่ยเสวี่ยฝูเตรียมไว้ ภายในเตาหลอมยังมีเศษเสี้ยวของยาเสริมสร้างรากฐานที่ยังไม่สมบูรณ์หลงเหลืออยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นส่วนที่ล้มเหลว ในพริบตา เปลวเพลิงก็มอดดับลง ขวดใส่ยาทั้งห้าใบเปล่งออร่าวิญญาณอันเจิดจ้าออกมาพร้อมกัน เยี่ยเสวี่ยฝูหยิบขวดใส่อีกใบขึ้นมาเพื่อเก็บยาเสริมสร้างรากฐานที่ยังไม่สมบูรณ์นั้นไว้ ก่อนจะส่งมันพร้อมกับยาเสริมสร้างรากฐานที่สมบูรณ์อีกเม็ดให้เยี่ยจิ่งเฉิง หลังจากส่งมอบเสร็จ เขาก็เริ่มทำความสะอาดและเช็ดถูเตาหลอมอย่างทะนุถนอม ครั้งนี้เขาเช็ดถูอย่างใส่ใจและประณีตเป็นพิเศษ เมื่อเห็นดังนั้น เยี่ยจิ่งเฉิงจึงตรวจสอบกากยาภายในเตาหลอมซ้ำแล้วซ้ำเล่า วิธีการปรุงยาแบบแบ่งส่วนนี้ช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จได้จริง แต่ก็ลดปริมาณยาที่ได้ลง การที่ปรุงออกมาได้ถึงห้าเม็ดในครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงทักษะอันลึกล้ำของเยี่ยเสวี่ยฝูได้อย่างชัดเจน ยิ่งไปกว่านั้น ภายในกากยานี้ต้องมีความลับซ่อนอยู่เป็นแน่ เยี่ยจิ่งเฉิงเห็นเยี่ยเสวี่ยฝูทำความสะอาดและเก็บเตาหลอมเสร็จเรียบร้อยแล้ว จึงละสายตาออกมา เยี่ยเสวี่ยฝูมองมาที่เยี่ยจิ่งเฉิง พยักหน้าให้อย่างชื่นชม โดยไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติมแล้วเดินออกจากห้องเพลิงพิภพไป ดวงตาของเขามีแววเหนื่อยล้าปรากฏชัด การปรุงยาเสริมสร้างรากฐานชุดนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เยี่ยจิ่งเฉิงไม่กล้ารอช้า รีบบันทึกสูตรยาเสริมสร้างรากฐานลงในยันต์หยกทันที ยันต์หยกนี้แม้จะไม่สามารถแบ่งปันให้ผู้อื่นได้ แต่เขาก็สามารถเก็บไว้ศึกษาด้วยตนเองได้ หลังจากสรุปสูตรปรุงยาอย่างละเอียด เขาก็พบว่าส่วนผสมหลักทั้งสามชนิดของยาเสริมสร้างรากฐานฉบับนี้ได้เปลี่ยนไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับสูตรยาเดิม สูตรนี้กลับซับซ้อนยิ่งกว่าหลายเท่าตัว ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมถึงไม่สามารถแบ่งปันให้ผู้อื่นได้ แม้แต่ภายในตระกูลเยี่ยเอง หลังจากวิจัยสูตรปรุงยาเสร็จสิ้น เยี่ยจิ่งเฉิงก็นำขวดหยกออกมาและเริ่มเปรียบเทียบยาเสริมสร้างรากฐานทั้งสองเม็ด สีของยาเสริมสร้างรากฐานเป็นสีทองเข้ม เต่งตึงและสมบูรณ์แบบ เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ ทันทีที่เปิดจุกขวดออก พลังวิญญาณมหาศาลก็พวยพุ่งออกมา ราวกับสายลมยามวสันต์ที่ปลุกชีวิตให้ตื่นฟื้น ช่างกระปรี้กระเปร่ายิ่งนัก หลังจากวิจัยอยู่อีกครึ่งวัน เยี่ยจิ่งเฉิงก็เก็บยันต์หยกไว้อย่างระมัดระวัง เขายังไม่มั่นใจว่าจะปรุงยาได้สำเร็จหรือไม่ และในตอนนี้ก็ยังไม่สามารถทดลองได้ ต้องรอโอกาสที่เหมาะสมต่อไป แต่เมื่อนึกถึงว่าค่าใช้จ่ายในการทดลองแต่ละครั้งต้องใช้โอสถอสูรระดับสาม เยี่ยจิ่งเฉิงก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ เมื่อมองดูวันที่ที่สลักไว้บนผนังด้านนอก เวลาได้ผ่านไปสามวันแล้ว เขารินน้ำชาฤดูใบไม้ผลิให้ตัวเองและค่อยๆ ชงอย่างช้าๆ กลิ่นหอมของชากลบความวุ่นวายในใจ ทำให้จิตใจเริ่มสงบลง ไม่ว่าสูตรปรุงยาจะเป็นเช่นไร อย่างน้อยในตอนนี้เขาก็มีโอสถเสริมสร้างรากฐานอยู่ในมือแล้ว และเขาต้องเริ่มเตรียมตัวสำหรับการทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน ในทางกลับกัน เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องสูตรปรุงยาอีกต่อไป ตระกูลเยี่ยมีคนที่มีความสามารถในการปรุงมันได้ เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว เหตุการณ์แทรกซ้อนเรื่องยาเสริมสร้างรากฐานไม่ได้ทำให้ชีวิตของผู้คนในตระกูลเยี่ยเปลี่ยนแปลงไปเท่าใดนัก ยังคงเป็นการล่าอสูรในยามพลบค่ำ ฝึกฝนวิชาลมปราณโลหิตในสำนักลมปราณโลหิตในยามกลางวัน และฝึกฝนการปรุงยาในยามค่ำคืนเหมือนเช่นเคย หนึ่งเดือนต่อมา ผู้ที่ประกาศการทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานคนแรกคือ เยี่ยซิงอวี่ เขามีอายุมากกว่าและจำเป็นต้องทำให้สำเร็จก่อนอายุครบหกสิบปี และในตอนนี้ เขาก็มาถึงจุดวิกฤตแล้ว ส่วนเยี่ยจิ่งเฉิงยังคงออกล่าอสูรต่อไป แต่คางคกหยกครามไม่ได้โผล่พ้นสระหยกครามออกมาหาอาหารอีกแล้ว เขาจึงออกไปล่าหมาป่าไม้ดำที่แยกตัวอยู่อย่างโดดเดี่ยวแทน ในสำนักลมปราณโลหิต เขาไม่ได้ทำได้เพียงแค่หนึ่งเค่ออีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้วหุ่นเชิดก็คือหุ่นเชิด และในตอนนี้เขาสามารถรับมือกับหุ่นเชิดวิญญาณไม้ได้พร้อมกันถึงสี่ตัว แม้แต่ในเรื่องการวางตำแหน่ง เขาก็ไม่ได้รับผลกระทบจากค่ายกลภาพลวงตาอีกต่อไป ในส่วนของพลังวิญญาณ ด้วยความช่วยเหลือจากน้ำผึ้งวิญญาณและโอสถวิญญาณ แม้พลังวิญญาณของเขาจะไม่เพิ่มขึ้น แต่ก็กลับบริสุทธิ์และหนาแน่นยิ่งกว่าเดิม สามเดือนผ่านไป เยี่ยจิ่งเฉิงอาศัยอยู่ที่ภูเขาซายุนมาเกือบหนึ่งปีแล้ว ในวันนั้น พระอาทิตย์อัสดงลับขอบฟ้าช้ากว่าปกติ ทำให้อุณหภูมิในป่ายิ่งร้อนระอุ เยี่ยจิ่งเฉิงเก็บของที่ล่าได้และเดินไปตามทางเพื่อกลับสู่ภูเขาซายุน ทว่าเขากลับรู้สึกถึงความผันผวนที่ผิดปกติภายในจิตวิญญาณของเขา! จิ้งจอกเพลิงแดงทะลวงระดับแล้ว!