Chapter 196: ความเหมาะสมสำคัญที่สุด เวลาล่วงเลยไป การประมูลเริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ หอประมูลทั้งหลังเต็มไปด้วยเหล่าผู้บำเพ็ญตนอิสระ หินจันทราที่อยู่ด้านบนสุดของโถงเริ่มกะพริบแสง จากเดิมที่ส่องประกายเจิดจ้าก็เปลี่ยนเป็นแสงนวลตาอย่างฉับพลัน การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เสียงอึกทึกในโถงลดลงไปอย่างเห็นได้ชัด ผู้บำเพ็ญตนหญิงคนหนึ่งเดินออกมาบนแท่นสูงกลางโถง นางสวมชุดผ้าโปร่งสีม่วงที่ส่องประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว ผิวพรรณที่ละเอียดอ่อนและขาวผ่องของนางงดงามเกินกว่าคำบรรยายใดๆ “สหายผู้บำเพ็ญตนทุกท่าน ยินดีต้อนรับสู่การประมูลที่ตลาดไท่หาง ข้าคือผู้ดำเนินการประมูลในครั้งนี้ นามว่า ‘จันทร์เงิน’!” เมื่อผู้ดำเนินการประมูลแนะนำตัว ผู้ชมต่างก็ส่งเสียงปรบมือตอบรับอย่างท่วมท้น เห็นได้ชัดว่าชื่อเสียงของจันทร์เงินนั้นไม่ธรรมดาเลย แม้แต่เย่จิ่งเฉิงยังหันไปมองสองสามครั้ง แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่นั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเคยเข้าร่วมการประมูลของตลาดมาสองสามครั้งจึงไม่รู้สึกประหลาดใจอีกต่อไป เท่าที่เขาทราบ ผู้ดำเนินการประมูลเหล่านี้ถูกจัดสรรโดยปรมาจารย์เจียงเพื่อรองรับกลุ่มลูกค้าหลักในตลาดไท่หาง ซึ่งก็คือผู้บำเพ็ญตนอิสระในระดับสร้างปราณเป็นส่วนใหญ่ ผู้บำเพ็ญตนระดับสร้างปราณส่วนใหญ่อยู่ในช่วงวัยที่กำลังคึกคัก ซึ่งแตกต่างจากตลาดไท่ชาง ที่นั่นมีแม้กระทั่งผู้บำเพ็ญตนระดับสร้างรากฐานอยู่มากมาย และบางครั้งก็ยังมีระดับจวนม่วงปรากฏตัวออกมาด้วย “สินค้าชิ้นแรกในการประมูลคือ อาวุธวิญญาณโจมตีระดับหนึ่งขั้นสูงสุด แหวนเพลิงสวรรค์!” จันทร์เงินไม่ได้อธิบายรายละเอียดมากนัก หลังจากประกาศกฎการประมูลครั้นหนึ่ง นางก็ใช้มือเรียวงามดั่งหยกส่งสัญญาณไปยังจานหยกเพื่อเริ่มการประมูล “ราคาเริ่มต้นที่หนึ่งพันแปดร้อยศิลาวิญญาณ การเสนอราคาแต่ละครั้งต้องเพิ่มไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ!” สินค้าชิ้นแรกคือแหวนเพลิงที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีแดงฉาน ดูทรงพลังไม่น้อย อย่างไรก็ตาม เย่จิ่งเฉิงกลับไม่ได้สนใจ เย่จิ่งหยุนที่นั่งอยู่ข้างๆ เริ่มทำการประมูล ฝ่ายหลังในตอนนี้เป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นกลาง มีระดับการบำเพ็ญตนอยู่ที่ระดับสร้างปราณชั้นที่เจ็ด และเขายังทำผลงานได้ดีในการปรุงโอสถเม็ดธัญพืชครามและโอสถวิญญาณคราม ดังนั้นเขาจึงไม่ขาดแคลนศิลาวิญญาณ “สองพันสามร้อยศิลาวิญญาณ!” “สองพันเจ็ดร้อยศิลาวิญญาณ!” ... ในเวลาไม่นาน ราคาของแหวนเพลิงสวรรค์ก็พุ่งทะลุสี่พันศิลาวิญญาณจนเย่จิ่งหยุนต้องยอมถอย มูลค่าของแหวนเพลิงสวรรค์ชิ้นนี้ควรจะสูงสุดไม่เกินสามพันศิลาวิญญาณ และเมื่อราคามันพุ่งไปถึงสี่พันเช่นนี้ ก็คงพูดได้เพียงว่าการตลาดของทางตลาดนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ สุดท้ายมันก็ถูกขายไปในราคา สี่พันสองร้อยศิลาวิญญาณ เย่จิ่งเฉิงยังคงหลับตาลง ไม่สนใจสินค้าในช่วงแรกเหล่านี้ แม้จะเป็นโอสถหยกกิเลนหรือโอสถเกล็ดทองในบรรดาวัตถุดิบอื่นๆ เขาก็ไม่ได้คิดจะซื้อ โอสถเพลิงแดงนั้นถูกแบ่งปันให้กับตระกูลไปแล้ว หากตระกูลต้องการซื้อเพิ่มก็สามารถทำได้ ส่วนโอสถวิญญาณชนิดอื่นๆ ที่เหลือ เขาวางแผนที่จะคัดลอกตำรับโอสถภายในตระกูลเย่ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า แต่แน่นอนว่าต้องรอให้ผ่านช่วงเวลาสังเกตการณ์ของตระกูลสำหรับโอสถเพลิงแดงไปเสียก่อน ช่วงเวลาสังเกตการณ์โอสถเพลิงแดงของตระกูลถูกกำหนดไว้ที่สามปี พวกเขาได้ทดสอบกับสัตว์วิญญาณไปจำนวนมาก สัตว์วิญญาณหลายตัวต้องตายไป แต่นั่นเป็นเพียงตัวที่มีศักยภาพต่ำ ส่วนตัวที่มีศักยภาพสูงนั้นกลับมีการพัฒนาขึ้นอย่างมากและให้ผลลัพธ์ที่น่าประทับใจ สิ่งนี้สอดคล้องกับตำราสมบัติของเย่จิ่งเฉิงเป็นอย่างดี มันยังช่วยดับความคิดของเย่จิ่งเฉิงที่จะยกระดับหนูแหวนหยกด้วย โอสถนี้เป็นดาบสองคม การเพิ่มประสิทธิภาพของมันนั้นอันตรายมาก เย่จิ่งเฉิงสามารถใช้มันได้เพราะเขามองเห็นศักยภาพของสัตว์วิญญาณ “สินค้าชิ้นที่สอง เตาปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นสูง เตาเหล็กเมฆา!” “เตาปรุงโอสถนี้เต็มไปด้วยลวดลายค่ายกลที่ซับซ้อนและหนาแน่น เป็นชิ้นที่นักปรุงโอสถควรค่าแก่การพิจารณา!” “ราคาเริ่มต้นที่หนึ่งพันสองร้อยศิลาวิญญาณ การเสนอราคาแต่ละครั้งต้องเพิ่มไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ!” ในขณะที่เย่จิ่งเฉิงกำลังครุ่นคิด จันทร์เงินก็นำเตาปรุงโอสถอีกชิ้นออกมา เตาปรุงโอสถนี้มีสีเทาถ่าน รูปลักษณ์ไม่ได้โดดเด่นนัก แต่คำชื่นชมของจันทร์เงินก็ทำให้เกิดเสียงฮือฮาพอสมควร อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นประเภทของเครื่องมือวิเศษที่หาการขัดเกลาได้ยากกว่าชิ้นอื่น อย่างเช่นเตาปรุงโอสถ เย่จิ่งหยุนเสนอราคาอีกครั้ง และปิดการประมูลไปได้ในที่สุดที่ราคา สองพันแปดร้อยศิลาวิญญาณ สินค้าชิ้นถัดๆ มาค่อนข้างเบาบางและธรรมดา เย่จิ่งเฉิงประมูลไปสองครั้ง โดยซื้อวัตถุดิบเสริมสำหรับโอสถเพลิงแดงระดับสองเพื่อเตรียมตัวสำหรับการปรุงในอนาคต ในระหว่างนี้ ตระกูลหลี่ยังไม่ได้เสนอราคาเลยแม้แต่ครั้งเดียว ซึ่งช่างแตกต่างจากนิสัยฟุ่มเฟือยที่พวกเขาเคยแสดงออกในการประมูลครั้งก่อนๆ เย่จิ่งเฉิงเหลือบมองไปยังห้องรับรองของตระกูลหลี่ และพบว่าหลี่อวี๋ฝูหันกลับมามองเขา แถมยังทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม ราวกับว่าไม่รับรู้ถึงความขัดแย้งระหว่างตระกูลเย่และตระกูลหลี่ เย่จิ่งเฉิงยิ่งระแวดระวังจิ้งจอกเฒ่าตัวนี้มากขึ้น หากอีกฝ่ายแสดงท่าทีเป็นศัตรูอย่างเปิดเผยและเต็มไปด้วยความเคียดแค้น เขาอาจจะรู้สึกสบายใจกว่าเสียด้วยซ้ำ สุนัขล่าเนื้อที่ร้ายกาจจริงๆ มักไม่เห่าก่อนที่จะกัด “เอาล่ะ ลำดับถัดไปคือสามสมบัติล้ำค่าชิ้นสุดท้ายของการประมูลครั้งนี้ หวังว่ามันจะทำให้เหล่าผู้อาวุโสทุกท่านพึงพอใจ!” จันทร์เงินกล่าวพร้อมรอยยิ้มอย่างอ่อนช้อย รอยยิ้มของนางดูน่าดึงดูดใจยิ่งขึ้นภายใต้แสงจันทร์อันอ่อนโยนจากหินจันทรา “สมบัติชิ้นแรกคือ เตาไท่เหอสามเฉียน เตาใบนี้เป็นเตาปรุงโอสถระดับสองขั้นกลาง มีสามขาและสองหู ประดับด้วยลวดลายวิญญาณดวงตะวันแผดเผาอันยิ่งใหญ่ เป็นสมบัติที่สืบทอดมาจากยอดเขาวิเศษไท่ของสำนักไท่เสวียน!” “มูลค่าของสินค้าประมูลชิ้นนี้ไม่จำเป็นต้องให้ข้ากล่าวขยายความมาก ราคาเริ่มต้นที่แปดพันศิลาวิญญาณ การเสนอราคาแต่ละครั้งต้องเพิ่มไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ!” จันทร์เงินกล่าวอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย ซึ่งยิ่งทำให้นางดูงดงามยิ่งขึ้น ทุกคนเห็นจานหยกปรากฏขึ้นตรงหน้านาง เผยให้เห็นเตาปรุงโอสถสามขาสีน้ำตาลแดง บนเตาปรุงโอสถมีการจารึกลวดลายวิญญาณดวงตะวันสามดวง ดูลึกซึ้งเป็นอย่างยิ่ง เพียงแค่สัมผัสถึงกลิ่นอาย ก็บอกได้ทันทีว่ามันเป็นสมบัติที่ไม่ธรรมดา อย่างไรก็ตาม การประมูลชิ้นนี้ดูจะเบาบางกว่าที่คิด ไม่มีผู้บำเพ็ญตนระดับสร้างรากฐานมากนัก คนแรกที่เสนอราคาคือเย่จิ่งเฉิง: “หนึ่งหมื่นหนึ่งพันศิลาวิญญาณ!” เขากล่าวเพิ่มราคาขึ้นไปถึงสามพันศิลาวิญญาณในคราวเดียว นั่นทำให้ผู้บำเพ็ญตนอิสระระดับสร้างรากฐานที่กำลังลังเลอยู่ต้องส่ายหัว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการแข่งขันจากตระกูลใหญ่ ผู้บำเพ็ญตนอิสระระดับสร้างรากฐานเหล่านี้ต่างพบว่าตนเองอยู่ในสถานะที่เสียเปรียบ “หนึ่งหมื่นสองพันศิลาวิญญาณ!” การเสนอราคานี้มาจากชั้นสอง ซึ่งบ่งบอกว่าเป็นตระกูลสวีหรือตระกูลโม่ เย่จิ่งเฉิงไม่แปลกใจ ตระกูลสวีก็เป็นตระกูลนักปรุงโอสถเช่นกัน การประมูลเตาใบนี้ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล มีความเป็นไปได้ว่าเตาใบนี้อาจมีต้นกำเนิดมาจากตระกูลสวีเอง และถูกอ้างว่าเป็นของสำนักไท่เสวียนเพื่อใช้เป็นกลยุทธ์ทางการตลาด เย่จิ่งเฉิงเข้าใจกลยุทธ์ทางการตลาดเหล่านี้ดีกว่าใคร “หนึ่งหมื่นสองพันสามร้อยศิลาวิญญาณ!” ในเวลานี้ หลี่อวี๋ฝูได้เข้ามาร่วมประมูลในที่สุด แต่เพิ่มราคาขึ้นเพียงสามร้อยศิลาวิญญาณเท่านั้น ดูเหมือนจะขาดความมั่นใจไปสักหน่อย “หนึ่งหมื่นสามพันศิลาวิญญาณ!” เย่จิ่งเฉิงยังคงเสนอราคาต่อไปโดยไม่มีท่าทีเยาะเย้ย ในครั้งนี้ เป้าหมายเดียวของเขาคือการครอบครองเตาปรุงโอสถชิ้นนี้ วิชาของเขาหลายอย่างต้องใช้เตาปรุงโอสถในการดำเนินงาน และเตาไท่เหอสามเฉียนใบนี้ก็ตรงตามความคาดหวังของเขาเป็นอย่างดี “หนึ่งหมื่นสามพันสามร้อยศิลาวิญญาณ!” ตระกูลสวีเงียบไป แต่เป็นตระกูลหลี่ที่เพิ่มราคาขึ้นมาอีกสามร้อย เมื่อเย่จิ่งเฉิงเหลือบไปมอง หลี่อวี๋ฝูยังคงมีรอยยิ้มที่ดูใจดีเช่นเคย “หนึ่งหมื่นสามพันสี่ร้อยศิลาวิญญาณ!” เย่จิ่งเฉิงเพิ่มราคาเพียงหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณเท่านั้น จากจุดนั้น การประมูลก็เริ่มแปลกประหลาด โดยหลี่อวี๋ฝูคอยเพิ่มราคาครั้งละสามร้อยศิลาวิญญาณ ส่วนเย่จิ่งเฉิงคอยเพิ่มเพียงหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ ราคาพุ่งขึ้นไปถึงหนึ่งหมื่นห้าพันศิลาวิญญาณโดยตรง ราคานี้เทียบเท่ากับมูลค่าการซื้อขายปกติของโอสถสร้างรากฐานแล้ว นั่นทำให้หลี่อวี๋ฝูเริ่มขมวดคิ้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเย่จิ่งเฉิงแสดงท่าทีเฉยเมย ทำให้รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาเริ่มแข็งค้าง “สหายหลี่ เตาใบนี้ไม่ได้วัดกันที่ระดับสูงสุดหรอกนะ แต่มันสำคัญที่ว่าต้องเหมาะสมกับความต้องการของท่านต่างหาก!” ในขณะนั้นเอง เย่จิ่งเฉิงก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด