**บทที่ 1913: ความล้มเหลว** “ตกลงครับ ผมเองก็ยังไม่ได้หาซื้อบ้านเป็นหลักแหล่งที่นี่ เลยอาศัยพักอยู่ที่บ้านพักรับรองของสถานีตำรวจไปพลางๆ ก่อน งั้นเรากลับไปที่นั่นด้วยกันเลย!” หวายจวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้นระคนยินดี หวายจวินพำนักอยู่ในห้องสูทของบ้านพักรับรองสถานีตำรวจ ซึ่งเขาตั้งใจจะใช้เป็นที่พักชั่วคราวจนกว่าจะจัดการเรื่องที่อยู่อาศัยถาวรให้เรียบร้อย เหล่าเจ้าหน้าที่ในบ้านพักรับรองต่างทราบดีว่าหวายจวินคือใคร พวกเขาจึงไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจที่เห็นเขากลับมาพร้อมกับชายหนุ่มอีกคน โดยต่างพากันคิดไปว่าบุคคลที่ตามมานั้นคงจะเป็นพยานในคดีสำคัญหรือไม่ก็สายข่าวลึกลับบางอย่าง “เอาละ เรามาเริ่มกันเลยดีกว่า เรื่องนี้ผมพอมีประสบการณ์มาบ้างแล้ว” หลินอี้แย้มยิ้มพลางกล่าวอย่างเป็นกันเอง “ตกลง!” หวายจวินพยักหน้าอย่างหนักแน่นก่อนจะทรุดตัวลงนั่งตรงหน้าหลินอี้ เขาเหยียดแขนออกเพื่อให้หลินอี้ทำการล็อกเข้ากับจุดชีพจร จากนั้นจึงเริ่มโคจรเคล็ดวิชาฝึกตนของเขา หลินอี้คุ้นชินกับกระบวนการยกระดับความแข็งแกร่งนี้เป็นอย่างดี เขาเริ่มเดินเครื่องโคจรเคล็ดวิชา Art of Dragon Mastery ขั้นที่หนึ่ง พลันมวลพลังงานมหาศาลในร่างกายก็แปรเปลี่ยนเป็น Qi อันบริสุทธิ์ตามที่หวายจวินต้องการ ก่อนจะหลั่งไหลบ่าเข้าสู่เส้นชีพจรของอีกฝ่ายราวกับสายน้ำที่เชี่ยวกราก... ทางด้านพลังของหวายจวินนั้นพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว จากระดับ Golden class late phase peak ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขต Mystic... และยังคงพุ่งทะยานต่อไปไม่หยุดยั้ง จากระดับต้นสู่ระดับกลาง และไปจนถึงระดับ Mystic late phase peak! อาจเป็นเพราะระดับตบะที่เพิ่มพูนขึ้นของหลินอี้ ทำให้หวายจวินไม่จำเป็นต้องบีบอัด Qi อย่างยากลำบากเพื่อทะลวงคอขวดจากระดับ Golden สู่ระดับ Mystic แม้จะมีกำแพงขวางกั้นที่หนาแน่นเพียงใด แต่หลินอี้ก็ช่วยนำพาเขาพุ่งชนจนพังทลายลงได้อย่างง่ายดาย กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ แม้หวายจวินจะยังสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจากการทะลวงระดับพลังอยู่บ้าง แต่มันก็เทียบไม่ได้เลยกับความทุกข์ทรมานแสนสาหัสที่ยวี่เทียนหรือหลิงซานเคยเผชิญ ในขณะที่หวายจวินบรรลุถึงระดับ Mystic late phase peak แล้วนั้น หลินอี้กลับยังไม่ยอมหยุดเพียงเท่านี้ พลันความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัว—หากเขาลองใช้เคล็ดวิชา Art of Dragon Mastery ขั้นที่สองมาบีบอัด Qi เพื่อช่วยให้หวายจวินทะลวงเข้าสู่ระดับ Earth Class เลยล่ะ ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร? ต้องเข้าใจก่อนว่า Qi ที่ได้จากเคล็ดวิชาขั้นที่สองนั้นมีความบริสุทธิ์เหนือชั้นกว่าขั้นแรกอย่างมหาศาล ความแตกต่างของมันกว้างล้ำจนแม้แต่หลินอี้เองยังต้องลอบตระหนก หากเขาสามารถบีบอัดมันได้สำเร็จ การจะก้าวข้ามผ่านขีดจำกัดไปสู่ระดับ Earth Class ก็อาจไม่ใช่เพียงแค่ความฝัน! เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินอี้จึงลดเสียงลงและเอ่ยถามอย่างจริงจัง “จวินจื่อ... ผมกำลังจะช่วยพี่ทะลวงจากระดับ Mystic ไปสู่ Earth Class พี่คิดว่าไหวไหม? มันอาจจะเจ็บปวดเจียนตาย หรือกระทั่งอาจจะทำลายเส้นชีพจรของพี่จนย่อยยับ... แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น ผมก็ยังพอจะซ่อมแซมมันให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมได้อยู่” “ในเมื่อซ่อมได้ แล้วจะมัวรออะไรอยู่อีกละ? เอาเลยหัวหน้า! ถ้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้นโดยไม่ยอมรับความเสี่ยงเลย มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?” หวายจวินตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว หากเส้นชีพจรต้องพังพินาศโดยไร้ทางเยียวยา หวายจวินอาจจะมีท่าทีลังเลอยู่บ้าง แต่เมื่อหลินอี้ยืนยันว่าสามารถรักษาได้... อย่างแย่ที่สุดเขาก็แค่ต้องทนรับความเจ็บปวดและเสียแรงเปล่า แต่ถ้าหากสำเร็จ เขาจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งในอีกระดับทันที เรื่องง่ายๆ แบบนี้แทบไม่ต้องเสียเวลาคิดด้วยซ้ำ เขาเชื่อมั่นว่าผู้ฝึกตนคนใดก็ตามที่ตกอยู่ในสถานการณ์นี้ ย่อมต้องเลือกเดิมพันในหนทางหลังอย่างแน่นอน “ดี! ถ้าอย่างนั้นพี่ก็เตรียมตัวทนรับมันให้ดี!” สิ้นคำ หลินอี้ก็เปลี่ยนจากการโคจรเคล็ดวิชา Art of Dragon Mastery ขั้นที่หนึ่งไปสู่ขั้นที่สองทันที แม้เขาจะยังไม่เชี่ยวชาญในขั้นที่สองนัก แต่การสลับสับเปลี่ยนระหว่างสองระดับพลังยังคงอยู่ในขอบเขตที่เขาควบคุมได้ หลินอี้พยายามใช้เคล็ดวิชาขั้นที่สองเพื่อบีบอัด Qi แต่สิ่งที่ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติก็คือ ความยากเย็นของมันช่างต่างจากขั้นแรกราวฟ้ากับเหว! Qi จากเคล็ดวิชาขั้นที่สองดูเหมือนจะมีความบริสุทธิ์ผุดผ่องจนถึงขีดสุด จนมันไม่ยอมถูกบีบอัดให้ควบแน่นไปมากกว่าที่เป็นอยู่ ไม่นานนัก เม็ดเหงื่อเย็นเยียบก็เริ่มพราวขึ้นบนหน้าผากของหลินอี้ ทว่าการบีบอัดพลังกลับไม่มีความคืบหน้าเลยแม้แต่น้อย! ทางด้านหวายจวินเองก็ไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ พลัง Qi ที่ไหลเวียนมาจากหลินอี้ก็หยุดชะงักไปดื้อๆ ดูเหมือนอีกฝ่ายกำลังพยายามจะทำบางอย่าง แต่ตัวเขาเองกลับไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ จึงทำได้เพียงสงบจิตสงบใจคอยประสานพลังไปตามปกติ หลินอี้เริ่มรู้สึกร้อนรน เขาพุ่งสมาธิไปที่การโคจรพลัง Qi ขั้นที่สอง ทว่าในจังหวะที่จะบีบอัดมัน พลังเหล่านั้นกลับทำตัวราวกับพยศและหลุดพ้นจากการควบคุมไปโดยสิ้นเชิง! มวลพลังงานบริสุทธิ์ที่หลินอี้พยายามรวบรวมเข้าด้วยกันนั้น หากไม่ไหลลื่นหลุดรอดไป ก็จะสลายตัวหายไปเองเสียดื้อๆ! ‘นี่มันประหลาดเกินไปแล้ว!’ หลินอี้ไม่ยากจะเชื่อว่าตนเองจะไม่สามารถควบคุม Qi ในร่างกายได้ มิเช่นนั้นการฝึกฝนเคล็ดวิชา Art of Dragon Mastery จะมีประโยชน์อันใด? เขาขบกรามแน่นจนเป็นสัน ตัดใจจากการบีบอัดมวลพลังมหาศาล แล้วหันมาเน้นย่อส่วนพลังงานเพียงจุดเล็กๆ แทน ครั้งนี้ดูเหมือนจะได้ผลบ้าง มวล Qi ทรงกลมขนาดเล็กแม้จะยังดูขัดขืน แต่ภายใต้แรงกดดันมหาศาลของหลินอี้ มันก็ค่อยๆ หดตัวลงจนได้ขนาดที่ต้องการ หลินอี้ไม่รอช้า รีบส่งกลุ่มก้อนพลังที่ถูกบีบอัดจนควบแน่นนั้นพุ่งเข้าสู่เส้นชีพจรของหวายจวินทันที! “อ๊ากกกกกก!” เสียงแผดคำรามของหวายจวินดังกึกก้อง แรงปะทุของพลังส่งผลให้เสื้อผ้าบนกายของเขาแหลกสลายกลายเป็นจุณ Qi ที่ระเบิดออกมานั้นรุนแรงและบ้าคลั่งเสียจนทำลายทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวจนพังพินาศ! ดวงตาของหลินอี้เป็นประกายวาววับเมื่อเห็นภาพนั้น สภาพของหวายจวินตอนนี้คล้ายคลึงกับตอนที่เขาเองกำลังจะทะลวงเข้าสู่ระดับ Earth Class ไม่มีผิด... ทว่าความดีใจนั้นกลับมอดดับลงอย่างรวดเร็วและกลายเป็นความผิดหวังในพริบตา! หวายจวินยังไปไม่ถึงระดับ Earth Class... กลิ่นอายพลังรอบกายของเขาค่อยๆ สงบลง และหลินอี้ก็สัมผัสได้ในทันทีว่าอีกฝ่ายยังคงหยุดอยู่ที่ระดับ Mystic late phase peak เช่นเดิม! แม้จะมีความช่วยเหลือจากเขาและพยายามพุ่งชนกำแพงระดับ Earth Class อย่างสุดกำลัง แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะก้าวข้ามผ่านไปได้ สถานการณ์เช่นนี้มักเกิดขึ้นเสมอในหมู่ผู้ฝึกตน กำแพงขวางกั้นระหว่างขอบเขตพลังนั้นไม่ใช่สิ่งที่ทำลายได้โดยง่าย การที่ผู้ฝึกตนคนหนึ่งจะทะลวงผ่านระดับใหญ่โดยเฉพาะการข้ามขอบเขตขีดจำกัด ย่อมต้องอาศัยการลองผิดลองถูกซ้ำแล้วซ้ำเล่า มีเพียงคนที่มีพรสวรรค์ประหนึ่งสัตว์ประหลาดอย่างหลินอี้เท่านั้นที่สามารถทะลวงผ่านได้ในคราวเดียว แน่นอนว่านั่นไม่นับรวมบรรดาคนที่ได้รับความช่วยเหลือพิเศษจากหลินอี้ในยามปกติ หวายจวินผ่อนลมหายใจออกมาอย่างยาวนาน แววตาฉายความผิดหวังวูบหนึ่ง เขาย่อมรู้ซึ้งถึงสถานะของตนเองดี—เขาพ่ายแพ้ในวินาทีสุดท้าย! ในขณะที่ปลายนิ้วกำลังจะแตะต้องขอบเขตของระดับ Earth Class พลัง Zhen Qi กลับขาดช่วงลงจนนำไปสู่ความล้มเหลว เนื่องจากหวายจวินเคยพบเจอสถานการณ์เช่นนี้มาบ้างในระหว่างการฝึกฝน เขาจึงไม่ได้คิดมากนัก ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าหม่นหมองของหลินอี้ เขากลับเป็นฝ่ายที่รู้สึกต้องปลอบประโลมอีกฝ่ายแทน หวายจวินคลี่ยิ้มพลางเอ่ยว่า “หัวหน้าทีมอินทรี... คุณคงไม่ได้จิตตกเพราะความผิดหวังเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้หรอกใช่ไหม? สำหรับผู้ฝึกตนอย่างเรา การทะลวงระดับพลังแล้วล้มเหลวมันเป็นเรื่องธรรมดาสามัญที่สุดเลยนะครับ!” (โปรดติดตามตอนต่อไป)