**บทที่ 1934: คำถามอันชวนพิศวง** กลิ่นกายหอมกรุ่นของหวังซินเหยียนเปรียบเสมือนโอสถทิพย์ที่เอื้อต่อการฝึกปรือพลังของผมยิ่งนัก หลินอี้ลอบคิดในใจพลางสูดพละกำลังเข้าสู่ปอด เขาไม่อาจปล่อยให้โอกาสทองนี้หลุดลอยไป เพราะเมื่อใดที่หวนคืนสู่รั้วโรงเรียน โอกาสที่จะได้ใกล้ชิดกันเยี่ยงนี้คงหาไม่ได้อีกแล้ว ในยามปกติ พวกเขามักจะนอนรวมกันในห้องพักรวมท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย ซึ่งเปรียบเสมือนกิจกรรมกลุ่มที่แสนธรรมดา ทว่าในเพลานี้ ภายใต้ร่มเงาของเต็นท์หลังน้อยที่มีเพียงเขาและหวังซินเหยียน มวลบรรยากาศกลับอวลไปด้วยความกระอักกระอ่วนชวนให้หัวใจสั่นไหว... อย่างไรก็ตาม ภาพเหตุการณ์ตรงหน้ากลับซ้อนทับกับความทรงจำอันเลือนรางในส่วนลึกของหลินอี้ บรรยากาศภายในเต็นท์กับหญิงสาวผู้แสนอ่อนหวานและงดงาม... ราวกับเขาเคยพานพบเรื่องราวเช่นนี้มาก่อน หรือจะเป็นตอนนั้นที่อยู่กับหนิง? หลินอี้สะบัดศีรษะไล่ความทรงจำ—ไม่ใช่เสียทีเดียว เพราะครานั้นพวกเขาติดอยู่ในถ้ำ มิใช่ในเต็นท์เช่นนี้ ทว่าในห้วงคำนึงกลับย้ำเตือนว่าเหตุการณ์ในวันนี้ช่างคุ้นตาเหลือเกิน หรือจะเป็นภาพนิมิตจากชาติปางก่อน? หรือเป็นเพียงความฝันที่พัดผ่าน? หรือบางที... นี่อาจเป็นบุพเพสันนิวาสที่ผูกมัดเขากับหวังซินเหยียนเอาไว้? หากเป็นประการหลังก็ดูจะมีน้ำหนักไม่น้อย เพราะพวกเขามีวาสนาต่อกันอย่างน่าประหลาด ทั้งการได้นั่งเรียนเคียงข้างกันหลายครา จนกระทั่งมาถึงตอนนี้ที่ได้ร่วมเตียงเคียงหมอน... ในชีวิตคนเราจะมีเรื่องบังเอิญเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้สักกี่ครั้งกัน? “คุณ... หลับหรือยังคะ?” เสียงหวานของหวังซินเหยียนเอ่ยขัดจังหวะห้วงภวังค์ ฉุดดึงหลินอี้ให้กลับคืนสู่โลกความเป็นจริง “ยังครับ มีอะไรหรือเปล่า?” หลินอี้ถามกลับ “ฉันรู้สึกกลัวนิดหน่อยค่ะ ที่นี่มันเงียบเกินไป...” หวังซินเหยียนเพิ่งจะตระหนักถึงความเงียบงัดเมื่อย่างกรายเข้ามาในเต็นท์ ก่อนหน้านี้เธอห้อมล้อมไปด้วยเพื่อนร่วมชั้นและเหล่าทหารที่คอยตรวจตรา แต่ในเพลานี้ ความเงียบสงัดกลับโรยตัวเข้าปกคลุมจนน่าหวั่นใจ “เดี๋ยวคุณก็ชินครับ ภูเขาลูกนี้เป็นภูเขาไร้ชีพ (Dead Mountain) ไม่มีสัตว์ป่าดุร้ายอาศัยอยู่ มันจึงปลอดภัยมาก” หลินอี้กล่าวปลอบ “บางยอดเขาอาจไม่เงียบสงบเช่นนี้ แต่นั่นแหละที่น่ากลัวกว่าในยามค่ำคืน” หลินอี้ไม่ได้กล่าวเกินจริง ค่ำคืนในป่าดิบชื้นนั้นคือความสยดสยองที่แท้จริง นอกจากต้องคอยระแวดระวังศัตรูแล้ว ยังต้องคอยป้องกันตัวจากสัตว์ป่าและแมลงพิษนานาชนิด ทว่า ณ ที่แห่งนี้ กลับไม่มีภยันตรายใดๆ ให้ต้องกังวล “นั่นสินะคะ... งั้นคุณช่วยคุยกับฉันหน่อยได้ไหม?” หวังซินเหยียนแม้จะเหนื่อยล้า แต่หลังจากได้งีบไปบ้างเธอก็เริ่มตาสว่าง เมื่อนึกขึ้นได้ว่าหลินอี้ยังไม่ได้พักผ่อน เธอจึงรีบกล่าวขอโทษด้วยความเกรงใจ “อา... คุณยังไม่ได้นอนเลยนี่นา งั้นคุณพักผ่อนก่อนเถอะค่ะ ไม่ต้องห่วงฉัน...” “ผมเป็นผู้ฝึกหัด ต่อให้ไม่ได้นอนทั้งคืนก็ไม่เป็นไรครับ” หลินอี้สั่นศีรษะพลางระบายยิ้มละมุน “หลินอี้คะ คุณคิดว่าเป้าหมายที่แท้จริงของชีวิตคืออะไร?” หวังซินเหยียนตกอยู่ในความสับสนมาเนิ่นนาน เธอไม่รู้เลยว่าความหมายของชีวิตตนเองคืออะไร เป็นเพียงเครื่องสังเวยเพื่อผลประโยชน์ของตระกูลอย่างนั้นหรือ? “การแสวงหาของแต่ละคนย่อมแตกต่างกันไป ผมคงไม่อาจตอบแทนใครได้” หลินอี้แปลกใจเล็กน้อยที่จู่ๆ หญิงสาวก็ถามคำถามที่ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ “ถ้าอย่างนั้น... เป้าหมายของคุณคืออะไรล่ะคะ?” หวังซินเหยียนถามออกไปแล้วก็เริ่มนึกเสียใจ “ขอโทษทีค่ะ ฉันแค่ถามไปเรื่อยเปื่อย ถ้าคุณไม่อยากบอกก็ไม่เป็นไร...” “ครั้งหนึ่ง... นานมาแล้ว ผมก็เคยตั้งคำถามนี้กับตัวเองเหมือนกัน ในตอนนั้นผมหลงทางอย่างหนัก ไม่รู้ว่าเป้าหมายหรือสิ่งที่กำลังไขว่คว้าคืออะไร... สิ่งที่ต้องทำในแต่ละวันล้วนเป็นสิ่งที่ผมไม่ได้รัก แต่ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องทำ...” หลินอี้ทอดถอนใจ “ตอนนั้นผมไม่รู้จริงๆ ว่าจะใช้ชีวิตอย่างเลื่อนลอยเช่นนั้นไปจนถึงเมื่อไหร่...” “เอ๋? แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นคะ?” หวังซินเหยียนประหลาดใจนัก ไม่คิดเลยว่าคนอย่างหลินอี้จะมีช่วงเวลาที่เคว้งคว้างเช่นนี้ “หลังจากนั้น ผมก็ได้มาที่เมืองซงซาน ที่นี่ทำให้ผมได้พบกับความรัก ได้พบกับเพื่อนพ้อง ผมจึงตระหนักได้ว่า การได้ปกป้องพวกเขา ให้พวกเขาได้มีชีวิตที่ดีขึ้น นั่นแหละคือเป้าหมายและปณิธานของผม” หลินอี้เน้นย้ำ “และหนทางเดียวที่จะทำเช่นนั้นได้ คือผมต้องแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ” “เข้าใจแล้วค่ะ... ฉันเริ่มจะอิจฉาคุณเสียแล้วสิ...” หวังซินเหยียนยิ้มขื่น “ฉันไม่ค่อยมีเพื่อนเท่าไหร่... ตั้งแต่เด็กจนโต ฉันไม่เคยมีความรู้สึกพิเศษให้ผู้ชายคนไหน ไม่รู้ว่าความรักที่แท้จริงเป็นอย่างไร และไม่มีเพื่อนคนไหนที่สนิทใจด้วยจริงๆ เลย...” “อ้าว แล้วผมไม่ใช่เพื่อนคุณหรอกหรือ?” หลินอี้ถามพร้อมรอยยิ้มทะเล้น “คุณ... แน่นอนว่าคุณใช่ค่ะ ฉันคิดว่าฉันพบเพื่อนคนนั้นแล้ว ฉันพูดอะไรกับคุณตั้งมากมาย เป็นสิ่งที่ไม่เคยพูดกับใครมาก่อนเลย...” หวังซินเหยียนยิ้มออกมา “ทว่า คุณไม่จำเป็นต้องให้ฉันปกป้อง ตรงกันข้าม... กลับเป็นคุณที่ต้องคอยปกป้องฉันเสมอ...” “ระหว่างเพื่อน ย่อมต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ไม่มีกฎข้อไหนบอกนี่นาว่าใครต้องเป็นฝ่ายปกป้องใครจริงไหม?” หลินอี้เอ่ย “อืม... แต่ว่า มิตรภาพที่บริสุทธิ์ระหว่างชายและหญิงน่ะ มันมีอยู่จริงหรือคะ?” หวังซินเหยียนโพล่งถามขึ้นมาทันควัน “หือ?” หลินอี้ตาค้างกับคำถามนั้น เขากำลังจะอ้าปากตอบว่า “แน่นอนว่ามี” ทว่าในใจกลับค้านอย่างรุนแรง... บริสุทธิ์งั้นหรือ? ยามที่เขาเห็นร่างนวลลออของเธอเขาก็ใจสั่น ยามที่ได้สัมผัสความนุ่มนวลจากทรวงอกเขาก็เกิดปฏิกิริยา—แบบนี้ยังเรียกว่าบริสุทธิ์ได้อีกหรือ? หลินอี้ไม่อาจห้ามปฏิกิริยาทางกายได้เลยเมื่อได้กลิ่นหอมหวลจากกายเธอ ทว่าภายใต้ความมืดสลัวในเต็นท์ มีเพียงแสงจันทร์รำไรที่ทำให้มองเห็นเค้าหน้าของกันและกันเพียงเลือนรางเท่านั้น หวังซินเหยียนมองใบหน้าที่ดูตะลึงงันของหลินอี้ด้วยความรู้สึกแปลกๆ เธอพยายามขยับกายพลิกตัวเพื่อจะได้สนทนากับเขาให้ถนัดขึ้น ทว่ามือของเธอกลับไปกดลงบนวัตถุแข็งขึงบางอย่าง “เอ๊ะ?” เธออุทานออกมาด้วยความสงสัย “คุณพกไส้กรอกมาด้วยเหรอคะ?” แต่ทันทีที่สิ้นคำพูด เธอก็พลันตระหนักได้ว่าสิ่งที่เธอกำลังกุมอยู่นั้นคืออะไร! ใบหน้าของหญิงสาวแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับผลตำลึงสุก เธอรีบชักมือกลับราวกับถูกไฟลวก ก่อนจะพลิกตัวหนีไปอีกทางพร้อมเสียงฮึดฮัดในลำคอ “ที่แท้ก็ไม่ใช่คนดีอะไร... คนลามก!” “นั่นมันเป็นปฏิกิริยาตามธรรมชาติของลูกผู้ชายนี่นา...” หลินอี้ได้แต่ยิ้มขื่นอย่างอับจนปัญญา “ใครใช้ให้เรามานอนเบียดกันขนาดนี้ล่ะ แถมตัวคุณยังหอมขนาดนี้ด้วย...” เมื่อถูกทักเรื่องกลิ่นกาย ใบหน้าของหวังซินเหยียนก็ยิ่งร้อนผ่าว “ฉันเหนื่อยแล้ว จะนอนแล้วค่ะ!” “...” หลินอี้ไร้คำพูดจะเอื้อนเอ่ย เขาได้แต่ส่ายหน้าช้าๆ พยายามสงบจิตใจและเริ่มโคจรพลังตามเคล็ดวิชาควบคุมมังกรขั้นที่สอง... หวังซินเหยียนนอนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เธอเริ่มรู้สึกผิดที่ต่อว่าเขา เพราะเธอเองก็พอจะมีความรู้ทางชีววิทยาอยู่บ้าง และรู้ดีว่านั่นคือปฏิกิริยาปกติของร่างกายหลินอี้—เขาไม่ได้ตั้งใจเสียหน่อย หากเขาไม่มีปฏิกิริยาเลยนั่นสิถึงจะดูเป็นปัญหา ทว่าเธอก็ขัดเขินเกินกว่าจะเอ่ยคำขอโทษ สุดท้ายจึงเผลอหลับไปในสภาพนั้น... กลางดึกคืนนั้น หวังซินเหยียนลืมตาตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกอึดอัด เพราะก่อนหน้านี้เธอดื่มน้ำเข้าไปมากเกินไปจนอยากจะเข้าห้องน้ำ เธออยากจะออกไปเองแต่เมื่อมองออกไปนอกเต็นท์ที่มืดมิด ความหวาดกลัวก็เข้าครอบงำ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นมือไปสะกิดหลินอี้เบาๆ “หลินอี้คะ...” “มีอะไรหรือเปล่า?” หลินอี้ลืมตาขึ้นถามในทันที การที่หลินอี้ลืมตาขึ้นมาอย่างรวดเร็วโดยไร้ซึ่งอาการง่วงงุนทำให้หวังซินเหยียนสะดุ้งโหยง “คุณ... คุณยังไม่นอนอีกเหรอคะ?”