บทที่ 2998: แดนบรรพชนพยัคฆ์สายฟ้าลายม่วง, อัสนีเทพเก้าสวรรค์ เล่ยห้าวมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ เมื่อครั้งที่เขาพบกับหลินมู่ยวี่ในทะเลเขตแดน ตอนนั้นหลินมู่ยวี่ยังเป็นเพียงเซียนเทพชั้นยอดเท่านั้น ในเวลานั้น ตัวเขาเองอยู่ในระดับเต๋าเทพขั้นกลางแล้ว แม้ว่าหลินมู่ยวี่จะเคยเอาชนะเขาในการขัดแย้งระหว่างโลกด้วยวิธีการอันหลากหลาย แต่เล่ยห้าวก็ไม่เคยเชื่อเลยว่าหลินมู่ยวี่จะสามารถแซงหน้าเขาไปได้จริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือพยัคฆ์สายฟ้าลายม่วง หนึ่งในเผ่าพันธุ์ชนชั้นสูงแห่งเผ่าสัตว์อสูร ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นสายเลือดตรงของเผ่าพันธุ์ชนชั้นสูง มีสายเลือดที่แข็งแกร่งที่สุด และความเร็วในการบ่มเพาะของเขาก็รวดเร็วยิ่งนัก หลังจากกลับมาจากทะเลเขตแดน เขาก็บ่มเพาะพลังอย่างขยันขันแข็ง เพียงไม่กี่ร้อยปี เขาก็เลื่อนจากเต๋าเทพขั้นกลางมาเป็นเต๋าเทพขั้นสูง เขาเหลืออีกเพียงครึ่งก้าวก็จะถึงระดับเต๋าเทพขั้นสูงสุดแล้ว เขามั่นใจว่าจะสามารถบรรลุถึงระดับเต๋าเทพขั้นสูงสุดได้ภายในหนึ่งร้อยปี และจากนั้นก็จะทะลวงเข้าสู่ระดับเต๋าเทพในอีกสามพันปีต่อมา ด้วยทรัพยากรที่เขามี ต่อให้ไม่มีเหตุการณ์ขัดแย้งระหว่างโลกในทะเลเขตแดน เขาก็ยังสามารถก้าวขึ้นเป็นเต๋าเทพได้อยู่ดี เขาไม่ได้ด้อยไปกว่าเหล่าอัจฉริยะของเผ่ามนุษย์แม้แต่น้อย เขาเคยคิดว่าหากหลินมู่ยวี่มาที่เผ่าสัตว์อสูรจริงๆ เขาจะแสดงให้หลินมู่ยวี่เห็นว่าใครกันแน่ที่เป็นอัจฉริยะตัวจริง ทว่าตอนนี้หลินมู่ยวี่มาถึงแล้ว มาเร็วกว่าที่เขาคาดไว้มาก และเมื่อหลินมู่ยวี่มาถึง เขาก็บรรลุสู่ขอบเขตเต๋าเทพเรียบร้อยแล้ว หัวใจของเล่ยห้าวเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลายและสับสนอย่างบอกไม่ถูก ในที่สุด เขาก็ถอนหายใจยาวออกมา “พี่หลิน ชีวิตนี้เล่ยห้าวไม่เคยชื่นชมใครมาก่อน แต่สำหรับท่าน ผมต้องขอบอกเลยว่าผมยอมรับจริงๆ” หลินมู่ยวี่อมยิ้ม “ผมแค่โชคดีและก้าวล้ำหน้าไปก่อนก้าวหนึ่งเท่านั้น การบ่มเพาะไม่ใช่เรื่องของใครเดินเร็วกว่า แต่เป็นเรื่องของใครจะเดินไปได้ไกลที่สุดต่างหาก” เล่ยห้าวพินิจคำพูดของหลินมู่ยวี่ ก่อนจะหัวเราะร่า “จริงด้วย การบ่มเพาะคือการดูว่าใครจะไปได้ไกลที่สุด พี่หลิน ท่านมาที่เผ่าสัตว์อสูรเพื่อท่องเที่ยวหรือ?” หลินมู่ยวี่กล่าว “ผมพาเหล่าศิษย์มาเปิดหูเปิดตาครับ” ขณะที่พูด หลินมู่ยวี่ก็เหลือบมองเสี่ยวหมอกและคนอื่นๆ เล่ยห้าวกล่าว “ถ้าอย่างนั้นก็พักอยู่ที่นี่สักสองสามวันเถอะ ผมจะพาท่านเที่ยวชมให้ทั่วเอง” หลินมู่ยวี่อมยิ้ม “ไม่ต้องรบกวนหรอกครับ ผมแค่ผ่านมาทางเมืองพยัคฆ์ม่วง เลยแวะมาหาคุณเท่านั้น” เล่ยห้าวไม่เข้าใจความเกรงใจและคิดว่าหลินมู่ยวี่มีธุระสำคัญอื่น “ถ้าอย่างนั้น อย่างน้อยเราก็ควรทานอาหารดีๆ ด้วยกันสักมื้อ ผมจะให้คนเตรียมงานเลี้ยงเดี๋ยวนี้เลย” พูดจบเขาก็เรียกคนใช้ให้ไปเตรียมงานเลี้ยง โดยไม่เปิดโอกาสให้หลินมู่ยวี่ปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย เมื่อได้ยินว่าจะมีอาหารอร่อย เสี่ยวห้าดวงตาเป็นประกาย คอยส่งสายตาที่มีความหมายให้หลินมู่ยวี่อยู่ตลอด หลินมู่ยวี่รู้ว่าแม่หนูน้อยกำลังคิดอะไรอยู่ จึงไม่ได้ปฏิเสธ ไม่นานงานเลี้ยงก็ถูกจัดเตรียมขึ้น เล่ยห้าวนำหลินมู่ยวี่ไปยังลานบ้านของตนทันที ภายในลานกว้างมีโต๊ะกลมขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยจานอาหาร ซึ่งล้วนเป็นของขึ้นชื่อของเผ่าสัตว์อสูร แม้รสชาติจะเทียบไม่ได้กับอาหารของมนุษย์ แต่ก็เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายดิบเถื่อนที่ให้รสสัมผัสแปลกใหม่ อย่างน้อยเสี่ยวหมอกก็กินอย่างมีความสุข เธอไม่ได้สนใจภาพลักษณ์ของตัวเองเลยแม้แต่น้อย มือหนึ่งถือเนื้อชิ้นโตแล้วกัดกินอย่างเอร็ดอร่อย เกือบจะกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะอยู่แล้ว เสี่ยวห้าและเสี่ยวเยว่มีความสง่างามกว่ามาก ทั้งคู่ค่อยๆ กินทีละน้อย ทั้งสามแสดงออกต่างกันไป แต่เล่ยห้าวไม่ได้ถือสา ในเผ่าสัตว์อสูร พฤติกรรมเช่นเสี่ยวหมอกนั้นไม่ใช่เรื่องที่น่ารังเกียจ ยิ่งเสี่ยวหมอกกินมากเท่าไร มันก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าเธอพอใจกับอาหารของเจ้าบ้านมากเท่านั้น และเจ้าบ้านก็จะยิ่งเอ็นดูเธอมากขึ้น เล่ยห้าวแสดงความใจกว้าง ชวนหลินมู่ยวี่พูดคุยถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากที่เขากลับมา ในฐานะสมาชิกเผ่าพันธุ์ชนชั้นสูง การเข้าร่วมการขัดแย้งระหว่างโลกคือสิ่งที่เล่ยห้าวเสนอด้วยตัวเอง ความตั้งใจเดิมของเขาคือการใช้ความแข็งแกร่งของตนก้าวขึ้นเป็นเต๋าเทพผ่านการขัดแย้งระหว่างโลก โชคร้ายที่แผนของเขาถูกขัดขวางโดยหลินมู่ยวี่จนไม่สำเร็จ หลังจากการขัดแย้งระหว่างโลกสิ้นสุดลง เขากลับมายังเผ่าสัตว์อสูรและเริ่มบ่มเพาะพลังอย่างสุดกำลัง หลินมู่ยวี่ถามขึ้น “ตอนนั้นคุณกลับมาที่เผ่าสัตว์อสูรได้อย่างไรครับ? ผมจำได้ว่าแถบทะเลนั้นอยู่ไกลจากทวีปเหนือมาก” ด้วยขอบเขตพลังของเล่ยห้าวในตอนนั้น การพยายามข้ามทะเลเขตแดนถือเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง และเขาอาจถึงแก่ความตายในทะเลเขตแดนได้ เล่ยห้าวดื่มสุราไปหนึ่งชามใหญ่ พร้อมเผยรอยยิ้มขมขื่น “จริงๆ แล้วผมไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่ามีผู้อาวุโสของเผ่าคอยคุ้มครองผมอย่างลับๆ มาโดยตลอด” “หลังจากที่ผมล้มเหลวในการขัดแย้งระหว่างโลก ผู้อาวุโสของเผ่าก็นำตัวผมกลับมา” หลินมู่ยวี่ดื่มสุราไปหนึ่งชามใหญ่เช่นกันและถอนหายใจยาว “โชคดีจริงๆ ที่ตอนนั้นผมไม่ได้คิดจะฆ่าคุณ ไม่อย่างนั้นคนที่ตายคงเป็นผม” ผู้อาวุโสของเผ่าที่เล่ยห้าวกล่าวถึงคงเป็นผู้พิทักษ์เต๋าของเล่ยห้าวนั่นเอง ผู้พิทักษ์เต๋าจะไม่ก้าวก่ายการบ่มเพาะปกติของเล่ยห้าว หน้าที่ของพวกเขาคือรับรองความปลอดภัยในชีวิตของเล่ยห้าว ตราบใดที่ชีวิตของเล่ยห้าวไม่ถูกคุกคาม พวกเขาจะไม่ยื่นมือเข้ามาแทรกแซง เล่ยห้าวแค่นเสียงเบาๆ พร้อมแฝงความหยิ่งทะนง “ตอนนั้นท่านเป็นเพียงเซียนเทพขั้นสูงสุด แม้วิธีการของท่านจะร้ายกาจ แต่การจะฆ่าผมนั้นเป็นไปไม่ได้!” หลินมู่ยวี่หัวเราะร่า “จริงครับ จริงๆ ว่ากันตามตรง การจะฆ่าคุณคงยากลำบากน่าดู ก็คุณเป็นถึงเต๋าเทพขั้นกลางนี่นา” เล่ยห้าวดื่มสุราไปอีกชามใหญ่ พ่นลมหายใจที่มีกลิ่นแอลกอฮอล์รุนแรงออกมา “อย่าหัวเราะผมเลย ท่านพูดเองไม่ใช่หรือว่าการบ่มเพาะไม่ใช่เรื่องของใครเดินเร็วกว่า แต่ใครจะเดินไปได้ไกลที่สุด ต่อให้ตอนนี้ท่านจะเดินเร็วกว่า ใครจะไปรู้ว่าท่านอาจจะหยุดเดินเมื่อไร แล้วผมก็จะไล่ตามท่านทัน” หลินมู่ยวี่ส่ายหน้า “ผมจะไม่หยุดเดินหรอกครับ แต่ผมหวังว่าคุณจะไล่ตามผมทันนะ” เล่ยห้าวยกชามสุราขึ้นด้วยอาการมึนเมาเล็กน้อย “ดี! เพื่อคำพูดนี้ของท่าน ผมจะถือว่าท่านเป็นพี่น้องของผม นับแต่นี้ไปท่านคือพี่น้องที่ดีของผม พี่น้องที่ดีของเล่ยห้าว!” หลินมู่ยวี่อมยิ้ม “ถ้าอย่างนั้น คุณก็ควรเรียกผมว่าพี่ใหญ่สิ” “ไปไกลๆ เลย! เราเป็นพี่น้องกัน ไม่มีพี่ไม่มีน้องหรอก!” เล่ยห้าวปฏิเสธคำขอของหลินมู่ยวี่อย่างเด็ดขาด โดยไม่คิดแม้แต่จะเรียกเขาว่าพี่ใหญ่ หลินมู่ยวี่ไม่ได้คะยั้นคะยอ “คุณรู้ไหมว่าถ้าคุณนับเป็นพี่น้องกับผม รุ่นของคุณจะสูงขึ้นขนาดไหน?” เล่ยห้าวดูน่าจะไม่เข้าใจความหมายของหลินมู่ยวี่ จึงกล่าวเสียงดัง “เวลาผมยอมรับใครเป็นพี่น้อง ผมนับแค่ตัวบุคคล เรื่องรุ่นราวคราวไหนมันเกี่ยวอะไรด้วย!” หลินมู่ยวี่อมยิ้ม “ได้ๆ นับแค่ตัวบุคคลก็พอ นับแค่ตัวบุคคล!” ทั้งสองชนชามสุรากันซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อสุราฤทธิ์แรงไหลผ่านลำคอ เล่ยห้าวไม่ได้ใช้พลังปราณขับแอลกอฮอล์ออก แต่กลับดื่มด่ำไปกับอาการมึนเมาเล็กน้อยที่ได้จากสุราชั้นเลิศ สุรานี้เป็นของพิเศษที่หมักด้วยวัตถุดิบอันล้ำค่า แม้แต่ระดับเต๋าเทพหากไม่ตั้งใจขับแอลกอฮอล์ออกก็ยังเมาได้ เล่ยห้าวชอบความรู้สึกกึ่งเมามายเช่นนี้ เขาพูดในสภาพกึ่งเมาว่า “พี่หลิน ถ้าจะว่าไป จังหวะเวลาของท่านนี่มันช่างเหมาะเจาะจริงๆ” “อีกไม่กี่วันข้างหน้า จะถึงวันเปิดแดนบรรพชนของเผ่าพยัคฆ์สายฟ้าลายม่วงของเรา ผมอยากจะเชิญพี่หลินให้เข้าไปในแดนบรรพชนเพื่ออาบอัสนีเทพ” หลินมู่ยวี่ถามขึ้น “อาบอัสนีเทพหมายความว่าอย่างไรครับ?” เล่ยห้าวกล่าว “ก็คือการอาบอัสนีเทพเก้าสวรรค์ สายฟ้าเหล่านั้นมีพลังเต๋าแฝงอยู่ ซึ่งสามารถขัดเกลาร่างกาย จิตวิญญาณ และสายเลือดได้ มีประโยชน์มากมายมหาศาล” หลินมู่ยวี่ถาม “ถ้ามันดีขนาดนั้น สมาชิกทุกคนในเผ่าของคุณสามารถเข้าไปได้หรือไม่?” เล่ยห้าวกล่าว “แน่นอนว่าต้องได้ ในฐานะสมาชิกสายเลือดตรงและเป็นอันดับหนึ่งของคนรุ่นนี้ ผมมีโควตาอยู่สิบที่...” จากคำอธิบายของเขา หลินมู่ยวี่ก็พอจะเข้าใจ การเปิดแดนบรรพชนของเผ่าพยัคฆ์สายฟ้าลายม่วงนั้นคล้ายกับการเปิดภูเขาอัสนีของตระกูลเล่ย ซึ่งเปิดรับบุคคลภายนอกด้วย มันเปิดกว้างก็จริง แต่มีการจำกัดโควตา นอกจากสมาชิกในเผ่าของตัวเองที่จะสามารถเข้าไปได้แล้ว ยังมีโควตาอีกหลายหมื่นที่สำหรับคนนอก สิ่งนี้บ่งบอกว่าแดนบรรพชนนั้นกว้างใหญ่มาก สามารถรองรับผู้คนได้มหาศาล เกินกว่าเทือกเขาอัสนีของตระกูลเล่ยไปไกล โดยปกติแล้ว ยิ่งโควตามีมากเท่าไร ความล้ำค่าก็น่าจะน้อยลง แต่มันกลับไม่ใช่เช่นนั้นที่นี่ โควตาสำหรับแดนบรรพชนของเผ่าพยัคฆ์สายฟ้าลายม่วงนั้นล้ำค่ามาก ทุกครั้งที่เปิด หลายคนต่างพากันมาเพื่อหวังจะได้โควตาเหล่านั้น อัสนีเทพเก้าสวรรค์นั้นยอดเยี่ยมสำหรับการขัดเกลาร่างกาย จิตวิญญาณ หรือสายเลือด ทว่าเผ่าพยัคฆ์สายฟ้าลายม่วงไม่ได้เปิดขายโควตาเหล่านี้อย่างเปิดเผย แต่กลับมอบให้สมาชิกในเผ่าบางคนไปจัดสรรตามความเหมาะสมแทน