Chapter 3199: พวกเขามาจากไหนกัน? แผ่นดินแตกร้าว ภูเขาพังทลายจากการต่อสู้ ผืนดินนับหมื่นลี้กลายเป็นซากปรักหักพัง ไม่เหลือเค้าโครงของขุนเขาเขียวขจีและสายน้ำใสสะอาดดังเดิมอีกต่อไป นี่เป็นครั้งแรกที่เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นภายนอกเมืองจิ้งจอกเก้าหาง ตลอดระยะเวลาอันยาวนานนับไม่ถ้วน พื้นที่รอบเมืองจิ้งจอกเก้าหางไม่เคยเผชิญกับศึกใหญ่ถึงเพียงนี้มาก่อน ทว่านั่นไม่ใช่ปัญหา หลังจากนี้เผ่าจิ้งจอกสวรรค์จะเข้ามาซ่อมแซมเอง ไม่นานดินแดนแห่งนี้ก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิม อย่างมากที่สุดก็แค่เสียภูเขาสูงไปไม่กี่ลูกเท่านั้น หลินมู่หยูเดินไปหาจักรพรรดิอสูร "ขอบพระคุณท่านจักรพรรดิอสูรที่มาช่วยเหลือข้า" น้ำเสียงของจักรพรรดิอสูรเต็มไปด้วยความน่าเกรงขามแต่แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนเล็กน้อย "ต่อให้จักรพรรดิผู้นี้ไม่มา สหายหลินก็น่าจะจัดการได้ด้วยตนเองอยู่ดี" หลินมู่หยูส่ายหน้า "หากท่านจักรพรรดิอสูรไม่มา เขาคงไม่มีทางล่าถอยแน่ สุดท้ายเขาอาจจะหยั่งรากลึกอยู่ในเมืองจิ้งจอกเก้าหาง และพวกเราคงไม่มีหนทางรับมือเขาได้เลย" จักรพรรดิอสูรพยักหน้า "นั่นก็จริง ทักษะสุดท้ายของเขานั้นยากเกินกว่าที่ผู้บรรลุเต๋าระดับเก้าทั่วไปจะสังหารเขาได้" หลินมู่หยูจึงกล่าว "ดังนั้นข้าจึงต้องขอบพระคุณท่านจักรพรรดิอสูรที่มาช่วยไว้จริงๆ ไม่เช่นนั้นถึงตัวข้าจะไม่เป็นไร แต่เมืองจิ้งจอกเก้าหางคงได้รับผลกระทบเป็นแน่" หลินมู่หยูดึงเมืองจิ้งจอกเก้าหางเข้ามาเกี่ยวด้วย หากผู้อาวุโสเหี่ยวเฉา (Withering Flourish) สร้างปัญหาในเมืองจิ้งจอกเก้าหางขึ้นมาจริงๆ ผู้ที่จะเสียหน้าที่สุดก็คือจักรพรรดิอสูร ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่คืออาณาเขตของจักรพรรดิอสูร และเผ่าจิ้งจอกสวรรค์ก็อยู่ภายใต้การปกครองของเขา จักรพรรดิอสูรกล่าว "ครั้งนี้ผู้อาวุโสเหี่ยวเฉาทำเกินไปจริงๆ จักรพรรดิผู้นี้อาจจะต้องไปสั่งสอนเขาอีกสักครั้ง" หลินมู่หยูกล่าว "ตอนที่ผู้อาวุโสเหี่ยวเฉามาสังหารข้าในครั้งนี้ เขาบอกว่าหากท่านไปหาเขาอีก เขาจะทำให้ท่านลำบากใจแน่นอน เขาก็ไม่ใช่คนที่รังแกกันได้ง่ายๆ หากเขาสู้ตายจริงๆ อย่างน้อยเขาก็สามารถลากท่านไปสู่จุดจบที่พินาศทั้งคู่ได้" จักรพรรดิอสูรนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ "เขาพูดไม่ผิด หากเขาตัดสินใจสู้ตายจริงๆ อย่างมากจักรพรรดิผู้นี้ก็ทำได้เพียงสู้จนพินาศไปพร้อมกันเท่านั้น การจะสังหารเขานั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย" หลินมู่หยูกล่าว "ดังนั้นข้าคิดว่าท่านไม่ควรไปหาเขาเลย ไม่คุ้มค่าที่จะบาดเจ็บเพราะเขา" "อีกอย่าง ร่างแยกของเขาถูกทำลายที่นี่แล้ว ครั้งนี้เขาคงไม่ลงมืออีกสักพัก" "อย่างไรก็ตาม..." จักรพรรดิอสูรรับรู้ได้ถึงนัยที่แฝงอยู่ในคำพูดของหลินมู่หยู จึงเอ่ยถาม "อย่างไรก็ตามอะไรหรือ?" หลินมู่หยูกล่าว "อย่างไรก็ตาม ข้ากำลังจะเดินทางไปยังทวีปตะวันตก และเกรงว่าอาจจะมีปัญหาบางอย่างเกิดขึ้น" ทวีปตะวันตกนั้นห่างไกลมาก และผู้อาวุโสเหี่ยวเฉาก็อยู่ที่นั่น หากเขาเพ่งเล็งมาที่หลินมู่หยู แม้แต่จักรพรรดิอสูรก็อาจจะช่วยไม่ได้จากระยะทางที่ไกลขนาดนั้น หลินมู่หยูไม่ได้เกรงกลัวร่างแยกของผู้อาวุโสเหี่ยวเฉา แต่เมื่อต้องเผชิญกับร่างจริงของเขา หลินมู่หยูรู้ดีว่าพลังในปัจจุบันของเขายังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ เมื่อเห็นหมัดของจักรพรรดิอสูรก่อนหน้านี้ เขาจึงตระหนักได้ว่าพลังของผู้ที่อยู่ในขอบเขตมหาเต๋านั้นเกินจินตนาการของเขาไปมาก การประเมินขอบเขตมหาเต๋าก่อนหน้านี้ของเขานั้นไม่ถูกต้องเลย จักรพรรดิอสูรถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เจ้าจะไปทวีปตะวันตกทำไม? ที่นั่นไม่ใช่สวรรค์หรอกนะ บางสิ่งที่นั่นน่าปวดหัวยิ่งกว่าในทวีปตะวันออกเสียอีก" ทวีปตะวันออกไม่ได้วุ่นวายอย่างที่คิดกัน จริงอยู่ที่ในอดีตอาจจะวุ่นวาย แต่หลังจากที่อันทาเรส (Antares) ปรากฏตัวขึ้นและนำจักรวรรดิวิญญาณตะวันออกมากวาดล้างครั้งใหญ่ โครงสร้างของทวีปตะวันออกก็ชัดเจนขึ้นมาก หอการค้าลู่เฟินที่นำโดยสามบรรพชนถือเป็นอำนาจสูงสุดในทวีปตะวันออกในระดับที่เปิดเผย จักรวรรดิวิญญาณตะวันออกที่นำโดยอันทาเรสคือขุมพลังที่ซ่อนเร้นอยู่ในทวีปตะวันออก ทั้งสองอำนาจนี้ หนึ่งเปิดเผยหนึ่งซ่อนเร้น ได้เข้าควบคุมทวีปตะวันออกไว้ทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว ส่วนกลุ่มอิทธิพลอื่นในทวีปตะวันออกเป็นเพียงแค่เรื่องรบกวนเล็กน้อย ไม่ได้มีนัยสำคัญอะไร ทวีปตะวันตกมีทั้งเผ่าพุทธ เผ่าแมลง เผ่ามังกร และพันธมิตรสมุนไพรแห่งร้อยโอสถ สี่ขุมอำนาจนี้ต่อสู้กันเองจนเผยให้เห็นสัญญาณของสถานการณ์ที่วุ่นวาย นอกจากนี้ยังมีเผ่าเนเธอร์เวิลด์ (Netherworld clan) ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของทวีปตะวันตก รวมถึงสัตว์วิญญาณทรงพลังอีกจำนวนหนึ่ง สถานการณ์จริงในทวีปตะวันตกนั้นวุ่นวายกว่าทวีปตะวันออกมาก หลินมู่หยูกล่าว "เพราะสถานการณ์มันวุ่นวายกว่านี่แหละ ข้าถึงอยากจะขอให้ท่านจักรพรรดิอสูรช่วยคิดหาทางออกให้ข้าหน่อย" จักรพรรดิอสูรครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "พันธมิตรสมุนไพรแห่งร้อยโอสถตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของทวีปตะวันตก ซึ่งใกล้กับที่นี่ที่สุด หากเจ้าจะไปทวีปตะวันตก ทางที่ดีควรหลีกเลี่ยงพื้นที่แถบนั้น" "เจ้าสามารถขอให้สหายสามบรรพชนคนนั้นหาแผนที่ที่ดีที่สุดมาให้ แผนที่จะแสดงอาณาเขตของเผ่าต่างๆ ในทวีปตะวันตกไว้" "เอาดอกไม้จักรพรรดิอสูรที่ข้าให้เจ้าออกมาสิ" หลินมู่หยูส่งดอกไม้จักรพรรดิอสูรคืนให้จักรพรรดิอสูร เขารับดอกไม้นั้นกลับเข้าไปในหมอกแล้วกล่าวว่า "จักรพรรดิผู้นี้จะปรับแต่งดอกไม้จักรพรรดิอสูรให้ พกมันติดตัวไว้ตลอดเวลา มันจะช่วยปกปิดกลิ่นอายของเจ้า ตราบใดที่เจ้าไม่ก้าวเข้าไปในเขตของพันธมิตรสมุนไพรแห่งร้อยโอสถ ผู้อาวุโสเหี่ยวเฉาก็ไม่มีทางตรวจพบเจ้าได้" "หากเจ้าจะไปทวีปตะวันตก ทางที่ดีที่สุดคืออ้อมไปเข้าทางทิศตะวันตกเฉียงใต้" พูดจบจักรพรรดิอสูรก็คืนดอกไม้จักรพรรดิอสูรที่ได้รับการปรับแต่งให้แก่หลินมู่หยู หลินมู่หยูเห็นว่ามีอักขระศักดิ์สิทธิ์เพิ่มเข้ามาที่ดอกไม้นั้น อักขระนี้แผ่กลิ่นอายลึกลับที่ไร้รูปร่างและสัมผัสไม่ได้ มันโอบล้อมตัวเขาไว้นราวกับช่วยปกปิดบางสิ่งที่อยู่ในตัวเขา จักรพรรดิอสูรกล่าวต่อ "ตราบเท่าที่เจ้าไม่เข้าไปในเขตของพันธมิตรสมุนไพรแห่งร้อยโอสถ ผู้อาวุโสเหี่ยวเฉาจะไม่มีวันค้นพบเจ้า หากเจ้าเผลอเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจ ให้รีบหนีออกมาทันทีและบอกจักรพรรดิผู้นี้ให้เร็วที่สุด จักรพรรดิผู้นี้จะรีบไปหาเจ้าโดยเร็วที่สุด" หลินมู่หยูพยักหน้าพร้อมกับเหน็บดอกไม้จักรพรรดิอสูรไว้ที่เอว แล้วถามว่า "ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสเหี่ยวเฉาจะเฝ้าดูอาณาเขตของเขาเข้มงวดมากเลยนะ" จักรพรรดิอสูรกล่าว "ผู้อาวุโสเหี่ยวเฉาสร้างร่างแยกขึ้นมาอย่างเปิดเผยสามร่าง หนึ่งในนั้นมีชื่อว่า 'หญ้าป่า' ร่างแยกหญ้าป่านั้นไม่เก่งเรื่องการต่อสู้ แต่มีความสามารถที่เรียกว่า 'การเพิ่มจำนวน'" "หญ้าป่าสามารถเพิ่มจำนวนลูกหลานนับไม่ถ้วน ซึ่งแต่ละต้นสามารถกลายเป็นดวงตาของหญ้าป่าได้ ผู้อาวุโสเหี่ยวเฉาใช้ความสามารถนี้เฝ้าดูทั่วทั้งพันธมิตรสมุนไพรแห่งร้อยโอสถ" หลินมู่หยูถามต่อ "แล้วพื้นที่ใกล้เคียงล่ะ?" จักรพรรดิอสูรกล่าว "พันธมิตรสมุนไพรแห่งร้อยโอสถตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ สองด้านที่ใกล้กับตอนกลางของทวีปตะวันตกเป็นอาณาเขตของเผ่ามังกรและเผ่าแมลง ทั้งสองทิศทางนั้นรับมือยาก และหญ้าป่าจะไม่ไปแถวนั้น" "ไกลออกไปทางตะวันออกเฉียงเหนือคือทะเลอาณาจักร (Realm Sea) เกาะใกล้ๆ บางแห่งเป็นอาณาเขตของพันธมิตรสมุนไพรแห่งร้อยโอสถ และอาจจะมีลูกหลานของหญ้าป่าอยู่ที่นั่น" "ไกลออกไปอีกคืออาณาเขตของเจ้าดำแก่ ผู้อาวุโสเหี่ยวเฉาไม่กล้าที่จะไปยั่วยุเขา" "ดังนั้นตราบเท่าที่เจ้าเข้าสู่ทวีปตะวันตกจากทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ และไม่ลัดผ่านเขตของเผ่ามังกรและเผ่าแมลง เจ้าก็จะไม่ถูกผู้อาวุโสเหี่ยวเฉาตรวจพบแน่นอน" หลินมู่หยูมีแผนที่ทวีปตะวันตกอยู่ในหัวอยู่แล้ว และด้วยคำอธิบายของจักรพรรดิอสูร เขาก็เข้าใจสถานการณ์โดยรวมของทวีปตะวันตกในขณะนี้ ในแผนที่ที่มีอยู่ พื้นที่ที่ใหญ่ที่สุดในทวีปตะวันตกถูกครอบครองโดยเผ่าพุทธ หากเขาเข้าสู่ทวีปตะวันตกจากทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ เขาจะก้าวเข้าสู่เขตของเผ่าพุทธเป็นที่แรก ความสัมพันธ์ของเขากับเผ่าพุทธดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก เพราะเขาเคยสังหารพระพุทธไปหลายองค์ แต่เมื่อเทียบกับผู้อาวุโสเหี่ยวเฉาแล้ว การเข้าทางฝั่งของเผ่าพุทธดูจะปลอดภัยกว่าเล็กน้อย เขาต้องการตามหาเผ่าเนเธอร์เวิลด์ จากข้อมูลที่สามบรรพชนให้มา หลินมู่หยูพบว่าที่ตั้งของเผ่าเนเธอร์เวิลด์อยู่ทางตอนเหนือของทวีปตะวันตก ในพื้นที่เล็กๆ บริเวณพรมแดนระหว่างเผ่ามังกรและอาณาเขตของพันธมิตรสมุนไพรแห่งร้อยโอสถ พื้นที่แถบนี้เป็นดินแดนรกร้างของทวีปตะวันตก ไม่ใช่ที่ที่น่าอยู่เท่าไรนัก ทั้งสองขุมอำนาจจึงไม่สนใจพื้นที่เหล่านั้น เผ่าเนเธอร์เวิลด์จึงได้อาศัยเพิ่มจำนวนและเติบโตอย่างแข็งแกร่งอยู่ที่นั่น นอกจากนี้ สามบรรพชนยังบอกเขาเกี่ยวกับเศษเสี้ยวขุมนรกอีกแห่งหนึ่ง เศษเสี้ยวขุมนรกนั้นอยู่ในอาณาเขตของเผ่าพุทธ ดังนั้นเผ่าพุทธจึงเป็นสถานที่ที่เขาต้องไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หลินมู่หยูกล่าว "ท่านจักรพรรดิอสูร ข้ามีคำถามหนึ่งอยากจะถาม หากท่านทราบคำตอบ" จักรพรรดิอสูรหัวเราะเสียงดัง "ไม่จำเป็นต้องเกรงใจจักรพรรดิผู้นี้หรอก หากเจ้ามีคำถาม ก็ถามมาได้เลย" หลินมู่หยูกล่าว "ตอนที่หายนะต้นกำเนิดสิ้นสุดลง ทวีปต้นกำเนิดไม่มีเผ่าพุทธหรือเผ่าแมลงอยู่เลย แล้วพวกเขามาจากไหนกัน?" หมอกของจักรพรรดิอสูรหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขาสอบถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "เจ้าไปรู้อะไรมา?"