บทที่ 98 เล่นบทคนเขลา ยามแสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่อง ดวงจันทร์ถอยร่นกลับเข้าสู่ป่าลึก ขณะที่ดวงตะวันค่อยๆ ทอแสงขึ้นแทนที่บนผืนนภา แสงอบอุ่นนั้นแผ่ซ่านลงมา กระทั่งน้ำแข็งที่เกาะกุมกายของหญิงสาวผู้ถูกขนานนามว่า ‘ตัวกาลกิณี’ ก็เริ่มละลายลง นางลืมตาขึ้น ถอนหายใจด้วยความเหนื่อยล้าอย่างไม่อาจปิดบัง “แม่นาง!” เสียงร้องด้วยความตกใจดังมาจากจั่วฟาน เขาถือผลไม้แนบอก เดินโซเซเข้ามาหานางด้วยท่าทางลนลาน หญิงสาวรีบลุกขึ้นยืนพลางสะบัดชายผ้าเพื่อบดบังอาคมที่พื้น นางตวัดสายตามองจั่วฟานด้วยความขุ่นเคือง “ข้าไม่ได้บอกเจ้าหรือว่าอย่าได้เพ่นพ่านไปทั่ว? เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” “เอ่อ... แม่นาง! ท่านไม่ได้พูดอะไรสักคำเรื่องที่ห้ามออกมาข้างนอกตอนกลางวันนี่นา!” จั่วฟานแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเรื่องอาคมที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า เขาชี้ไปยังท้องฟ้าด้วยสีหน้าซื่อใสไร้เดียงสา หญิงสาวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะขึ้นสีระเรื่อ นางตำหนิเสียงแข็ง “หากเจ้าจะอยู่ที่นี่ เจ้าต้องเก็บตัวอยู่ในเรือน แม้แต่ตอนกลางวันก็ห้ามออกไปไหน ไม่อย่างนั้นข้าจะเตะเจ้าออกไป!” “เอ๊ะ?!” จั่วฟานสะดุ้งสุดตัวราวกับถูกความอยุติธรรมถาโถมใส่ เขาคอตก เดินจากไปพร้อมแววตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด แต่ก่อนจะลับตา เขาก็หันกลับมาวางผลไม้ไว้เบื้องหน้าหญิงสาว “แม่นาง สีหน้าท่านดูซีดเซียว ข้าเลยไปเก็บสิ่งนี้มาให้แต่เช้า ท่านรับไว้เถอะนะ... และขอบคุณที่ยอมให้ข้าพักอยู่ที่นี่” จั่วฟานทอดถอนใจก่อนจะเดินจากไป เขาสวมบทบาทเป็นชายหนุ่มผู้โดดเดี่ยวและอ้างว้าง ทั้งยังดูเหมือนคนที่ต้องทนแบกรับความไม่เป็นธรรมไว้อย่างแสนสาหัส หญิงสาวมองตามเขาไปสลับกับกองผลไม้ หัวใจที่แข็งกร้าวของนางเริ่มอ่อนยวบลง นางตัดสินใจหยิบผลไม้ขึ้นมาลูกหนึ่ง จั่วฟานเดินหันหลังให้นาง แต่จิตสัมผัสของเขาได้รับรู้ทุกความเคลื่อนไหวของนางอย่างชัดแจ้ง มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เพียงแค่นางยอมแตะต้องผลไม้ ก็พิสูจน์ได้แล้วว่าเขาสามารถทะลวงผ่านกำแพงหัวใจของนางได้ก้าวหนึ่งแล้ว ลำดับต่อไปคือการเกาะติดนางให้เหนียวแน่นที่สุดเพื่อสืบหาที่มาของพิษร้ายที่แฝงอยู่ในร่างของนาง เส้นแบ่งระหว่างโอสถเทวะกับพิษร้ายนั้นบางเบายิ่งนัก ในเมื่อ ‘งานชุมนุมร้อยโอสถ’ ยังไม่เริ่ม เขาก็ไม่มีเบาะแสว่าจะไปหาสมุนไพรหายากได้ที่ไหน ในเมื่อมีเวลาเหลือเฟือ ใครจะรู้ว่าการติดตามหญิงสาวตัวกาลกิณีผู้นี้ไปอาจนำพาลาภลอยมาให้เขาก็ได้ *[หึหึหึ ผู้หญิงนี่แหละคือนักต้มตุ๋นชั้นดี และที่น่าขันที่สุดคือพวกนางกลับเป็นเป้าหมายที่หลอกลวงได้ง่ายที่สุด!]* จั่วฟานหัวเราะเยาะในใจขณะที่แผ่นหลังของเขาค่อยๆ หายลับไปจากสายตาของนาง... เที่ยงวัน หญิงสาวตัวกาลกิณีกำลังทำกิจวัตรตามปกติ นั่งขัดสมาธิบนโขดหิน ดูดซับพลังจากแสงตะวันทีละลมหายใจ ทว่าทันใดนั้น เสียงอึกทึกครึกโครมก็แว่วเข้ามา รบกวนความสงบภายในใจของนาง นางลืมตาขึ้นด้วยแววตาที่ลุกโชนด้วยโทสะ ก่อนจะสาวเท้าไปยังต้นเสียง ภาพที่ปรากฏต่อสายตาคือฝูงชนที่กำลังบ้าคลั่ง “ฆ่ามัน! ตีไอ้เด็กเวรนั่นให้ตาย...” นางรุดเข้าไปดูด้วยความสงสัย และต้องตะลึงเมื่อเห็นจั่วฟานกำลังตะลุมบอนกับชายร่างกำยำผู้บ่มเพาะพลังระดับ ‘หลอมกระดูก’ ขั้นที่ 3 นางส่ายหน้าคิดจะหันหลังกลับ แต่จั่วฟานกลับตะโกนสุดเสียง “ข้าไม่ยอมให้พวกเจ้าดูหมิ่นนาง! นางเป็นคนดี...” “หุบปาก! ยัยตัวกาลกิณีนั่นฆ่าคนมาตั้งเท่าไหร่แล้ว แกยังกล้าเข้าข้างมันอีกรึ?” ชายร่างกำยำตวาดกลับพร้อมตบเข้าที่ใบหน้าของจั่วฟานฉาดใหญ่ ทว่าจั่วฟานกลับดื้อรั้นยิ่งกว่าม้าพยศ แม้จะถูกเยาะเย้ย ถูกซ้อมจนน่วม และถูกเหยียดหยาม แต่แววตาของเขาก็ไม่เคยสิ้นหวังในการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย “หึ นางอยู่ที่นี่มานานตั้งแต่นายเข้ามาบุกรุก ก่อนหน้านั้นคนตายเพราะสาเหตุอะไรก็ไม่มีใครรู้ พวกเจ้ากลับเอาแต่ใส่ร้ายแม่นางพวกเจ้าเรียกตัวเองว่าลูกผู้ชายได้อย่างนั้นหรือ?” “เฮ้ย ไอ้เด็กนี่มันรนหาที่ตาย จัดการมัน!” “ใช่! ปล่อยมันไว้ก็มีแต่จะเป็นภัย มันก็เหมือนกับยัยตัวกาลกิณีนั่นแหละ ที่อยากจะฆ่าพวกเราให้หมด แต่ก่อนที่มันจะฆ่าเรา เราก็ต้องกำจัดมันซะก่อน!” “ฆ่ามัน! ฆ่ามัน!” ฝูงชนเริ่มตะโกนก้องอย่างคลุ้มคลั่ง หญิงสาวเฝ้ามองเหตุการณ์นั้นด้วยความสั่นสะท้าน โทสะเริ่มปะทุขึ้นในแววตาของนาง “หยุดเดี๋ยวนี้!” เสียงตะโกนก้องที่ทรงพลังจนกลบเสียงเห่าหอนของฝูงชนดังขึ้น พวกมันหันมามองด้วยความตกใจ ก่อนจะตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัวแล้วรีบแตกกระเจิงไปคนละทิศละทาง “ยัยตัวกาลกิณีมาแล้ว! ระวังตัวกันด้วยทุกคน! เดี๋ยวจะติดเชื้อโรคจากนางถ้าเข้าใกล้เกินไป!” เพียงชั่วพริบตา รอบข้างก็ว่างเปล่า แม้แต่ชายร่างกำยำที่กดร่างจั่วฟานอยู่ยังรีบถอยห่างด้วยความหวาดกลัว หญิงสาวเดินตรงไปยังจั่วฟานและช่วยพยุงเขาขึ้นมา นางเพียงปรายตามองฝูงชนเหล่านั้นก่อนจะพาเขากลับไปยังกระท่อมที่ผุพัง ฝูงชนที่เหลือพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก ปาดเหงื่อพลางมองทั้งสองเดินจากไป “แบ่งเงินกัน!” เสียงหนึ่งตะโกนขึ้น ฝูงชนกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ตรงกลางคือกองหินวิญญาณที่ส่องประกายระยิบระยับ แสงอันเจิดจ้านั้นดึงดูดสายตาของทุกคนจนไม่อาจละไปได้ “บ้าจริง! นี่ต้องมีมากกว่าหมื่นก้อนแน่ๆ! ไอ้เด็กนั่นไม่ได้มาจากสำนักกระจอกๆ หรอกเรอะ? ทำไมถึงรวยขนาดนี้?” “เฮ้ย หยุดสอดเรื่องคนอื่นได้แล้ว! ใครจะไปสนว่ามันอยากให้เราซ้อมเพื่ออะไร ขอแค่ได้เงินก็พอ นี่ต้องมีสักห้าหมื่นก้อนเห็นจะได้ คุณชายท่านนั้นบอกว่าแต่ละคนจะได้คนละพันก้อน ห้ามเกินกว่านั้น!” “หึหึหึ ข้าเข้าใจแล้ว ไอ้หมอนั่นมันอยากได้ยัยตัวกาลกิณี เลยจ้างพวกเรามาแสดงละคร มันกำลังเล่นกับไฟชัดๆ ใครที่ไหนจะอยากได้เมียที่ป่วยเป็นโรคฝีดาษกันเล่า?” ปัง! คำพูดนั้นกลับถูกตอบโต้ด้วยหมัดที่ซัดเข้าเต็มแรง ชายคนนั้นหันไปมองชายร่างกำยำที่โกรธจัดด้วยความงุนงง “มันสั่งไม่ให้พูดเรื่องนี้หลังจากรับเงิน ถ้าใครปากโป้งแม้แต่นิดเดียว พวกเราทุกคนตายหมดแน่!” “เอ่อ... มีอะไรน่ากลัวนักหนากับแค่คุณชายรวยๆ? ต่อให้มันมาจากสำนักระดับสองก็เถอะ...” ชายคนแรกยังคงพยายามเถียง แต่ตบของชายร่างกำยำทำให้เขากระเด็นลอยไปไกล “ไอ้โง่ ข้าบอกให้หุบปาก เจ้าไม่มีทางนึกออกหรอกว่าคุณชายคนนั้นจะทำอะไรกับพวกเราถ้าเรื่องนี้แดงขึ้นมา!” กำปั้นที่สั่นเทาของชายร่างกำยำเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เมื่อเขานึกถึงภาพของชายคนหนึ่งที่กลายเป็นเถ้าถ่านต่อหน้าต่อตาเขา จั่วฟานให้เขาเห็นเพียงเศษเสี้ยวของพลังแห่งความหวาดกลัวที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ ไม่รู้เรื่องรู้ราวเกี่ยวกับแผนการอันร้ายกาจของเขาเลย อย่างไรก็ตาม ในเมื่อชายร่างกำยำคนนี้คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม หากเขาสยบด้วยความกลัว คนที่เหลือย่อมต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด เพียงชั่วพริบตา พวกมันทั้งหมดก็เงียบกริบและแยกย้ายกันไปหลังจากได้รับส่วนแบ่งหินวิญญาณ... อีกด้านหนึ่ง หญิงสาวพาจั่วฟานกลับมายังกระท่อมที่พังทลาย นางหยิบขวดยาใบเล็กออกมาเมื่อเห็นบาดแผลฉกรรจ์บนตัวเขา ก่อนจะสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา “กินซะ!” จั่วฟานรู้ดีว่าเป็นโอสถสมานแผล แต่เขากลับเบือนหน้าหนี คนพวกนั้นที่บ่มเพาะขั้นหลอมกระดูกกระจอกๆ จะมีปัญญาทำลายร่างกายที่เป็นสมบัติมารระดับ 5 ของเขาได้อย่างไร? บาดแผลเหล่านี้เขาทำขึ้นเองเพื่อเรียกคะแนนสงสารจากหญิงสาวต่างหาก และหากเขากินยาเข้าไปง่ายๆ นางก็คงจะเดินหนีไป ดังนั้นเขาจึงแสร้งทำเป็นแข็งกร้าวราวกับเด็กเอาแต่ใจ ทว่าหญิงสาวกลับแปลกใจ “อะไร กลัวว่าจะมียาพิษงั้นรึ?” “ข้ายังไม่กลัวที่จะอยู่กับท่านเลย แล้วท่านคิดว่าข้าจะกลัวว่าท่านจะวางยาพิษในเม็ดยานี่หรือ?” จั่วฟานพ่นลมหายใจ “เมื่อกี้ท่านยังไล่ข้าให้ไปไกลๆ อยู่เลย แล้วทำไมตอนนี้ถึงช่วยข้าไว้ล่ะ?” หญิงสาวจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา “แล้วทำไมเจ้ายังพยายามปกป้องข้าจากคนพวกนั้นอีกล่ะ? เจ้าไม่กลัวโดนตีจนตายหรือไง? หากข้ามาถึงช้าไปสักวินาที เจ้าคงไม่รอดแล้ว” จั่วฟานหัวเราะในใจ เขารู้ดีว่าหลังจากคืนที่ต้องดูดซับพลังหยินจากดวงจันทร์ วันถัดมานางจำเป็นต้องดูดซับพลังหยางจากดวงอาทิตย์เพื่อปรับสมดุลเส้นชีพจร หากไม่ได้ทำเช่นนั้น แม้แต่ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่อาจทนทานต่อพลังหยินที่กัดกร่อนทำลายร่างกายได้ ตอนที่เขาเดินสำรวจรอบๆ บริเวณนี้ เขารู้ดีว่านางมักเลือกจุดไหนในการดูดซับพลังหยาง ทุกอย่างเป็นเพียงการแสดงที่เขาวางแผนไว้ล่วงหน้ากับเพื่อนบ้าน แม้แต่คนที่ใจเย็นที่สุดก็ย่อมทนไม่ได้หากการฝึกบำเพ็ญถูกรบกวนด้วยความอึกทึก สรุปสั้นๆ คือ ทุกอย่างเป็นไปตามแผนการอันแยบยลของจั่วฟาน เพื่อทลายกำแพงทางจิตใจของหญิงสาวและทำให้นางยอมรับเขาด้วยหัวใจทั้งหมด จั่วฟานหันหน้ามาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนางจนนางต้องหลบสายตาหนี เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมอารมณ์ “แม่ข้าเคยบอกว่า ดวงตาคือหน้าต่างของหัวใจ คนที่มีดวงตาสวยงามขนาดนี้ ไม่มีทางที่มีจิตใจชั่วร้ายได้หรอก... และในเมื่อท่านยอมให้ข้าอยู่ที่นี่ ท่านย่อมเป็นคนดีอย่างแน่นอน หากคนพวกนั้นใส่ร้ายท่านว่าฆ่าคน ข้าจะยืนดูเฉยๆ โดยไม่ปกป้องชื่อเสียงของท่านได้อย่างไร?” คำยกยอที่โจ่งแจ้งของจั่วฟานแฝงไปด้วยความใสซื่อราวกับเด็กน้อย ไร้ซึ่งเล่ห์เหลี่ยมของวัยผู้ใหญ่ หากหญิงใดได้ฟัง นอกจากจะไม่รังเกียจพฤติกรรมเยี่ยงเด็กนี้แล้ว กลับจะยิ่งรู้สึกเอ็นดูเสียด้วยซ้ำ นั่นคือเคล็ดลับในการพิชิตหัวใจหญิงสาว ไม่ใช่การใช้คำหวานหูที่เลี่ยนเกินไป แต่คือการกระตุ้นสัญชาตญาณความเป็นแม่ในตัวนาง เขาได้เรียนรู้สัจธรรมข้อนี้หลังจากคุยกับ ‘ตงเทียนป้า’ เขาเคยคิดว่าตงเทียนป้าและ ‘ซ่งอวี้’ เป็นเพียงพวกคุณชายใช้เงินฟุ่มเฟือย แม้วิธีการจีบสาวของพวกมันจะดูหยาบโลนแต่มันก็ได้ผล ดังนั้นเขาจึงเลียนแบบวิธีการเดียวกัน *[จริงอย่างที่เขาว่า โลกนี้เต็มไปด้วยวิชาแปลกๆ ทุกคนล้วนเป็นปรมาจารย์ในทางของตนเอง!]* ผลลัพธ์นั้นชัดเจน แก้มของหญิงสาวเริ่มขึ้นสีแดงก่ำ นางตวาดกลับ “ปากหวาน!” ทว่าแววตาของนางในตอนนี้ กลับแสดงออกถึงความยอมรับในตัวเขา! *[ขอบคุณนะพี่ตง ขอบคุณที่สอนวิถีแห่งการจีบสาวให้ข้า!]* จั่วฟานถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ ทว่าบนใบหน้ายังคงประดับด้วยความไร้เดียงสาเหมือนเด็กน้อยขณะหัวเราะ “ท่านพี่... ข้าอยู่กับท่านมานานแล้วแต่ยังไม่รู้จักชื่อท่านเลย!” “นานตรงไหน? เราเจอกันแค่สามครั้งเอง!” หญิงสาวกลอกตาพร้อมพึมพำ “เจ้า... เรียกข้าว่าพี่ฉู่ฉู่ก็แล้วกัน” “ได้ครับ พี่ฉู่ฉู่!” จั่วฟานทำตาใสซื่อที่แม้แต่เขายังรู้สึกคลื่นไส้ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก ผู้หญิงมักจะแพ้ทางอะไรแบบนี้ “เอายาไปกินซะ” ฉู่ฉู่ยื่นขวดยาให้ แต่จั่วฟานกลับยิ้มกว้างแล้วอ้าปาก “พี่ฉู่ฉู่ ป้อนข้าหน่อย!” ฉู่ฉู่ถอนหายใจส่ายหน้าอย่างจนใจ นางถลึงตาใส่แต่ก็ยังยื่นเม็ดยาด้วยมือเรียวงามมาป้อนให้เขา จั่วฟานมองเห็นมือนางที่ยื่นเข้ามา จึงคว้าข้อมือนางไว้แน่นพลางส่งกระแสลมปราณหยวนเข้าไป...