บทที่ 99 ทักษะปรุงยาอันน่าอัศจรรย์ หยวนชี่ของเขายังไม่ทันได้แล่นไปไกล ความเย็นเยียบฉับพลันจากพลังหยินก็ตัดขาดสัมผัสของเขาไปเสียก่อน ผลิกผลึกน้ำแข็งบางเฉียบเกาะตัวขึ้นบนฝ่ามือของเขา จั่วฟานถึงกับชะงักงัน สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นจากไอเย็นธรรมดา แต่มันคือพลังหยินแห่งจันทรา ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาตื่นตะลึงยิ่งกว่านั้น คือพิษร้ายที่แฝงเร้นอยู่ภายในกายของหญิงสาวผู้เป็นดั่งตัวกาลกิณีผู้นี้ พิษร้ายเจ็ดชนิดขดตัวพันกันยุ่งเหยิงอยู่ภายในร่าง แต่ละชนิดนั้นรุนแรงถึงขนาดที่สามารถพรากชีวิตคนให้ตายตกตามกันไปได้ในพริบตา นี่ไม่ใช่โอสถวิเศษ แต่มันคือพิษร้ายที่ไร้ทางรอด ด้วยพิษทั้งเจ็ดที่ถักทอเข้าหากันเช่นนี้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับอาณาจักรจรัสแสง ก็ยังต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสก่อนจะสิ้นลมหายใจ เขาไม่รู้ว่าผู้ใดกันที่โหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้ที่กล้าลงมือวางยาเช่นนี้ แต่สิ่งหนึ่งที่เขารู้แน่ชัดคือ พิษเหล่านี้รุนแรงเกินกว่าที่พลังหยินแห่งจันทราเพียงอย่างเดียวจะกดข่มมันไว้ได้ และยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่จั่วฟานสัมผัสได้ภายในร่างของนาง สิ่งที่กำลังต่อกรกับพิษร้ายทั้งเจ็ดอย่างยากลำบาก มันคือโอสถล้ำค่า... น้ำค้างหยกโพธิสัตว์! ดวงตาของจั่วฟานเบิกกว้าง หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความลิงโลด น้ำค้างหยกโพธิสัตว์เป็นโอสถวิเศษที่สามารถฉุดรั้งชีวิตผู้คนจากปากประตูยมโลก มันเป็นโอสถระดับเจ็ด หากไม่นับว่าเป็นระดับแปดเสียด้วยซ้ำ เพียงแค่หยดเดียวก็สามารถช่วยชีวิตผู้ที่บาดเจ็บสาหัสปางตายได้ และนี่คือเป้าหมายที่จั่วฟานหมายตามาโดยตลอด! ในยามนี้ เขาไม่ได้รู้สึกแยแสต่อชะตากรรมของหญิงสาวผู้นี้แม้แต่น้อย สายตาของเขาจับจ้องเพียงน้ำค้างหยกโพธิสัตว์ที่จะนำมาฟื้นฟูไข่ปักษาสวรรค์อัสนีเท่านั้น สิ่งที่เหลืออยู่คือการหาวิธีแย่งชิงมันมาจากนาง สมบัติล้ำค่าเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะหยิบยกมาพูดคุยกันได้ง่ายๆ เพราะมันเปรียบเสมือนเส้นชีวิตของนางเลยทีเดียว "เจ้าทำอะไรน่ะ!" การกระทำของจั่วฟานเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา กว่านางจะดึงมือเรียวงามกลับมาและจ้องมองเขาด้วยความเดือดดาล จั่วฟานกลอกตาไปมา แสร้งตีหน้าเศร้าสร้อย พลางถูมือไปมาอย่างกังวล "พี่สาวฉู่ฉู่ มือท่านเย็นเหลือเกิน ให้ข้าช่วยทำให้ท่านอบอุ่นขึ้นเถอะนะ!" "อย่ามาเล่นตลกกับข้า!" ฉู่ฉู่จ้องเขม็งด้วยความกังขา "บอกมา เจ้าใช้หยวนชี่ตรวจสอบร่างกายข้าทำไม?" จั่วฟานถอนหายใจ "ข้าเห็นสีหน้าของพี่สาวฉู่ฉู่ไม่สู้ดีนัก และเนื่องจากตระกูลของข้าเป็นตระกูลปรุงยา ข้าจึงคิดจะช่วยเหลือท่าน ไม่นึกเลยว่าพี่สาวจะระแวงข้าเช่นนี้..." ยามนี้จั่วฟานปั้นหน้าโศกเศร้าคับแค้นใจ จนถึงขั้นสูดจมูกฟืดฟาดเพื่อเน้นย้ำความจริงใจ ผลที่ได้นั้นชัดเจนนัก หัวใจของฉู่ฉู่อ่อนยวบลง และแววตาที่เคยจ้องเขม็งก็คลายความแข็งกร้าว "อาการบาดเจ็บของข้าไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลชั้นสามจะช่วยเหลือได้หรอก แต่ก็ขอบใจนะ" "ใครบอกกันล่ะ?" จั่วฟานเชิดหน้าขึ้นราวกับเด็กน้อยที่กำลังถูกสบประมาท "ตระกูลซ่งของข้าแห่งเมืองไนท์เรนปรุงยาตกทอดกันมาหลายชั่วอายุคน พ่อของข้าเป็นนักปรุงยาระดับสามและได้ถ่ายทอดวิชาทั้งหมดให้ข้า หากท่านไม่เชื่อ ก็ตามข้ามาดูฝีมือข้าเสียก่อน!" จั่วฟานคว้าหมับเข้าที่มือเรียวนุ่มของฉู่ฉู่แล้วลากออกไปข้างนอก ฉู่ฉู่อึ้งงันจนลืมขัดขืน ไม่ว่านางจะคิดอย่างไร ดูเหมือนนางจะไม่อยากทำลายความกระตือรือร้นของเด็กหนุ่มตัวโตคนนี้ จั่วฟานนำทางฉู่ฉู่ผ่านบ้านเรือนที่ทรุดโทรมไป ท่ามกลางสายตาหวาดหวั่นของชาวเมือง แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่หวาดกลัวหญิงสาวผู้เป็นตัวกาลกิณี ทว่ามีเพียงชายผู้เดียวที่หวาดกลัวจั่วฟาน เขาคือชายร่างกำยำที่เคยเห็นวิธีจัดการอันดุร้ายของจั่วฟานมาก่อน! ทั้งสองมาถึงโรงเตี๊ยมที่ตงเทียนป้าพักอาศัยอยู่ ในความเร่งรีบเมื่อครู่ เขาถึงกับทิ้งรถม้าของตระกูลซ่งไว้ที่นี่ ซึ่งภายในเต็มไปด้วยวัตถุดิบที่ตระกูลซ่งเตรียมไว้สำหรับการประชุม "ลูกพี่!" เขาเดินชนเข้ากับสองพี่น้องตระกูลตง ตงเทียนป้ามีสีหน้าดีใจ ส่วนตงเสี่ยวหว่านพยักหน้าอย่างเขินอาย "พี่ใหญ่ซ่ง!" ทว่าตงเสี่ยวหว่านกลับรู้สึกแปลกใจเมื่อเห็นจั่วฟานกุมข้อมือของฉู่ฉู่ไว้ ตงเทียนป้าสังเกตเห็นเช่นกันจึงรู้สึกกระอักกระอ่วน "ลูกพี่ นางเป็นใครหรือ?" "พี่สาวฉู่ฉู่ สหายคนใหม่น่ะ!" จั่วฟานยิ้ม เมื่อได้ยินดังนั้น ตงเทียนป้าก็ลากเขาไปอีกทางพลางเลิกคิ้ว "ร้ายไม่เบาเลยนะลูกพี่! มาถึงที่นี่ก็ได้สาวเลยหรือ!" "ฮ่าฮ่าฮ่า ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพี่ตงเลยนะ!" คำพูดของจั่วฟานออกมาจากใจจริง ลองคิดดูสิว่าหากไม่มีการสนทนาอันยาวนานกับคุณชายเจ้าสำราญผู้นี้เมื่อวานนี้ คนคลั่งการบำเพ็ญตบะอย่างเขาจะรู้วิธีตีสนิทฉู่ฉู่ได้อย่างไร? ตงเทียนป้าเหล่สายตามองฉู่ฉู่พลางฉีกยิ้มหื่นกาม "ลูกพี่ นางเด็ดไหม? ข้ามองไม่ออกเลยจากชุดที่นางใส่ แต่ดูแล้วนางต้องซ่อนสมบัติล้ำค่าเอาไว้แน่ๆ" "เอ่อ ข้าไม่แน่ใจหรอก เพราะข้าไม่เคยเห็นร่างกายของนางเลย!" "อะไรนะ?" ตงเทียนป้าร้องลั่น "แม้แต่หน้าก็ไม่เห็น? แล้วเจ้าจะทำให้นางยอมขึ้นเตียงหรือไง?" จั่วฟานยักไหล่ "อย่าคิดมากน่า ข้าไม่ได้มองนางแบบนั้นเสียหน่อย" จั่วฟานเดินเลี่ยงผ่านเขาไป ทิ้งให้อีกฝ่ายยืนนิ่งงันด้วยความสับสนมึนงง [หากชายคนหนึ่งไม่ได้หวังในร่างกายของสตรี แล้วเขาจะหวังในความรักหรือ? ลูกพี่ที่รักของข้าเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?] "พี่ตง รถม้าของข้าอยู่ที่ไหน?" ตงเทียนป้าได้สติหลังจากได้ยินเสียงตะโกนของจั่วฟาน "อยู่หลังโรงเตี๊ยม ตามข้ามา" ตงเทียนป้านำพวกเขาไปที่ด้านหลัง จั่วฟานก้าวขึ้นไปบนรถม้าทันทีและเริ่มหยิบเอาวัตถุดิบประหลาดตาที่ส่องประกายแวววาวออกมา เขามิได้ดูเคร่งขรึมแม้แต่น้อย ทว่ากลับดูไร้เดียงสาราวกับเด็กน้อย ฉู่ฉู่เห็นเป็นเรื่องปกติ ทว่าสองพี่น้องตระกูลตงกลับตกตะลึง จั่วฟานผู้โหดเหี้ยมอำมหิตเมื่อวานนี้หายไปไหนเสียแล้ว? ตงเทียนป้าพลันตระหนักได้ [ดูเหมือนว่าความรักจะทำให้คนเราคลั่งไคล้ได้ถึงเพียงนี้ ลูกพี่ ท่านคงติดกับดักรักเข้าแล้ว!] โดยไม่สนใจสายตาที่ได้รับ จั่วฟานสบตาฉู่ฉู่และเอ่ยด้วยรอยยิ้มแบบเด็กหนุ่ม "พี่สาวฉู่ฉู่ ดูให้ดีนะ!" ฝ่ามือของเขาปรากฏเปลวเพลิงหยวนชี่สีแดงชาด เขาสาดวัตถุดิบหลายสิบชนิดลงไป ทว่าที่น่าอัศจรรย์คือวัตถุดิบเหล่านั้นกลับไม่ผสมปนเปกันเลยแม้แต่น้อย "การควบคุมที่แม่นยำอะไรเช่นนี้!" ตงเทียนป้าอุทาน นักปรุงยาระดับสาม อย่างดีที่สุดสามารถจัดการวัตถุดิบได้เพียงเก้าชนิดในคราวเดียว แต่จั่วฟานกลับจัดการวัตถุดิบหลายสิบชนิดได้อย่างง่ายดาย ทักษะของเขาเหนือกว่าระดับสี่ อาจจะถึงระดับห้าด้วยซ้ำ นักปรุงยาระดับห้าพบเห็นได้เพียงในตระกูลชั้นสอง ส่วนระดับห้าขึ้นไปนั้นล้วนเป็นอัจฉริยะที่ถูกสร้างขึ้นโดยเจ็ดตระกูลใหญ่ ตงเทียนป้าไม่อยากจะเชื่อสายตา เมื่อเขาได้พบซ่งอวี่อีกครั้งในเมืองนี้ เขาพบว่าไม่เพียงแต่พลังตบะจะพุ่งสูงขึ้น แม้แต่ทักษะการปรุงยาก็ยังก้าวกระโดดขึ้นอีก [หากเขามีทักษะแม้เพียงเศษเสี้ยวที่แสดงให้เห็นในวันนี้ตั้งแต่วันแรก หัวหน้าตระกูลก็คงไม่ปฏิเสธเขาไปแล้ว] ตงเสี่ยวหว่านเฝ้ามองเขาด้วยสีหน้าที่ประหลาดใจยิ่งกว่า ฉู่ฉู่พยักหน้าเบาๆ แววตาของนางแสดงถึงความชื่นชม ทักษะของเขาสามารถทำให้จั่วฟานกลายเป็นเพชรเม็ดงามในอนาคต! แต่จั่วฟานไม่ได้ต้องการเพียงคำชม เขาต้องการความตื่นตะลึง มีเพียงความตื่นตะลึงเท่านั้นที่จะทำให้ฉู่ฉู่เชื่อมั่นในฝีมือการปรุงยาของเขาและยอมมอบน้ำค้างหยกโพธิสัตว์ให้ [ถ้าเช่นนั้น... หึหึหึ...] ดวงตาของจั่วฟานหรี่ลง เขาบีบเปลวเพลิงสีแดงที่ห่อหุ้มวัตถุดิบไว้จนดับลง เหลือเพียงควันจางๆ ลอยกรุ่น "เจ้าทำอะไรน่ะ!" ตงเทียนป้าร้อง "ข้านึกว่าหมอนี่เก่งขึ้นแล้ว แต่ทำไมจู่ๆ ถึงขาดสามัญสำนึกไปได้? หากเจ้าหลอมวัตถุดิบทั้งหมดเข้าด้วยกันแล้วดับไฟเช่นนี้ เจ้าทำลายมันหมดนะ!" ฉู่ฉู่ส่ายหน้าด้วยรอยยิ้มบางๆ [เขาก็ยังเป็นแค่เด็กหนุ่ม จะปรุงยาได้อย่างไรหากใจยังไม่นิ่งพอ?] ทันใดนั้น ท่ามกลางสายตาที่เวทนา จั่วฟานกลับยิ้มมุมปากอย่างมีลับลมคมใน "ในฐานะนักปรุงยา ข้าจะดูไม่ออกเชียวหรือว่ายาของข้าเสียแล้ว? ข้าไม่จำเป็นต้องให้เจ้ามาเตือนหรอก!" ด้วยรอยยิ้มอย่างผู้ชนะ จั่วฟานแบมือออก แสงสีแดงเจิดจ้าฉายวาบ ทิ้งไว้เพียงเม็ดยาสีแดงกลมมนมันวาว "ม... เป็นไปได้อย่างไร?" ตงเทียนป้าตกตะลึงจนเกินคำบรรยาย ไม่กล้าแม้แต่จะเชื่อว่านี่คือเรื่องจริง มันขัดกับสามัญสำนึกของการปรุงยาทั้งปวง จากความเงางามและกลิ่นหอม มันบ่งบอกว่าเป็นโอสถระดับสองคุณภาพสูงสุด มันมีคุณค่าเหนือกว่าโอสถในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ได้ คำนิยามที่เหมาะสมที่สุดคือ... โอสถที่ก้าวกระโดดข้ามระดับ! ฉู่ฉู่หรี่ตาลงด้วยความตกใจ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นทักษะเช่นนี้ จั่วฟานหัวเราะเยาะในใจ วิธีการหลอมยานี้เรียกว่า 'ฝ่ามือจักรวาล' ซึ่งสืบทอดมาจาก 'บันทึกลับเก้าทุจริต' มันช่วยรักษาฤทธิ์ของวัตถุดิบและยังยกระดับโอสถให้เป็นคุณภาพสูงสุดอีกด้วย ไม่น่าแปลกใจที่ผู้คนในแดนมนุษย์จะไม่มีทางล่วงรู้เรื่องนี้ เพราะแม้แต่แดนศักดิ์สิทธิ์ก็ยังไม่เคยมีผู้ใดได้ยินชื่อมาก่อน ชาวปุถุชนจะเข้าใจวิธีการลับของโบราณกาลได้อย่างไร? ทั้งหมดนี้ก็เพื่อน้ำค้างหยกโพธิสัตว์นั่น หากไม่ใช่เพราะเหตุนั้น จั่วฟานไม่มีวันเปิดเผยวิชาเช่นนี้ออกมาแน่นอน สำหรับคนทั่วไป ศิลปะลับนี้อาจไม่มีความหมาย แต่สำหรับเหล่านักปรุงยา พวกเขาคงคลั่งไคล้มันจนแทบเสียสติ และเขาคงต้องพบกับหายนะหากพวกเขาล่วงรู้ความลับนี้ แต่ปัญหาเหล่านั้นเอาไว้เป็นเรื่องของอนาคต สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการได้รับความไว้วางใจจากฉู่ฉู่ จั่วฟานยิ้มกว้างขณะนำเม็ดยาสีแดงมันวาวไปวางไว้ตรงหน้าฉู่ฉู่ "พี่สาวฉู่ฉู่ ข้าสัมผัสได้ว่ามือของท่านเย็นเยียบ ดังนั้น 'โอสถหยาง' เม็ดนี้ ข้ามอบให้ท่าน" ฉู่ฉู่เลิกคิ้วขึ้น ทว่ากลับกล่าวเยาะเย้ย "ขอบใจในน้ำใจของเจ้า แต่โอสถหยางเป็นเพียงโอสถระดับสอง มันไม่มีผลอะไรกับข้าหรอก!" "ท่านจะมั่นใจได้อย่างไร หากยังไม่ลองใช้ดูเสียก่อน?" รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยนัยของจั่วฟานทำให้ฉู่ฉู่ลังเล ทว่านางก็รู้ดีว่าโอสถเม็ดนี้ไม่ธรรมดาด้วยวิธีการปรุงพิเศษที่เขาใช้ นางจึงตัดสินใจรับมันไว้หลังจากพึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้น ฉู่ฉู่รู้สึกถึงความร้อนที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างจนตัวสั่นเทา ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง นางแสดงสีหน้าที่ไม่มีใครอาจล่วงรู้ได้...