**บทที่ 1243 - มรดกที่สืบทอด (ภาค 1)** มนตราแรกเริ่มสร้างลำแสงความร้อนบริสุทธิ์ที่รุนแรงถึงขั้นหลอมละลายหินผาให้กลายเป็นไอ ในขณะที่บทที่สองปลดปล่อยคลื่นความหนาวเหน็บสุดขั้วเข้าจู่โจม ลำพังเพียงบทเดียวก็เพียงพอจะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่ 'จักรพรรดิอสูร' ได้แล้ว แต่เมื่อทั้งสองธาตุที่ต่างกันสุดขั้วหลอมรวมกัน มันกลับก่อเกิดสภาวะ 'ช็อกความร้อน' (Thermal Shock) ที่รุนแรงจนสามารถสังหารอันเดดระดับสูงได้ในพริบตา โซลัสไหวไหล่คราหนึ่ง ปีกโลหะแห่งชุดเกราะ 'สเกลวอล์คเกอร์' พลันขยับเข้ามาขวางกั้นมนตราทั้งสองไว้ ด้วยอานุภาพของแกนพลังจำลองที่สร้างจากเกล็ดไฮดร้า ปีกคู่นี้จึงดูดซับพลังงานจากการโจมตีและเบี่ยงเบนทิศทาง แทนที่พลังงานเหล่านั้นจะเข้าปะทะซ้อนทับกันจนเกิดอันตราย พวกมันกลับถูกบังคับให้หักล้างกันเองจนสลายไป "ไม่เลวนัก แต่มนตราขั้นสี่ก็ทำได้เพียงเท่านี้เองหรือ... เหตุใดเจ้าจึงไม่ใช้สิ่งที่ทรงพลังกว่านี้เล่า?" โซลัสเอ่ยถาม อีกเพียงอึดใจเดียว เธอก็เกือบจะทำลายความเสถียรของกระแสพลังงานที่ปกป้อง 'เนตรแห่งโคลก้า' ได้สำเร็จแล้ว "เพราะข้าไม่อาจเสี่ยงให้หอคอยต้องเสียหายไปมากกว่านี้ และเจ้าเองก็รู้ดี!" อิกราห์คำรามพร้อมพุ่งเข้ากระแทกโซลัสเต็มกำลัง เขาใช้ความต่างของส่วนสูงและน้ำหนักเข้าข่มเหงหวังจะสยบเธอภายใต้พละกำลังที่เหนือกว่า ร่างของเขาสูงสง่ากว่า 1.9 เมตร และหนักเกือบ 290 กิโลกรัม เนื่องด้วยมวลสารที่เทียบเท่ากับผู้ใหญ่สามคนรวมกัน ยามที่ทายาทแห่งโคลก้าถือกำเนิด พวกเขาจะถูกบรรจุด้วยสองชีวิตแทนที่จะเป็นหนึ่งเดียว สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสามารถควบคุมพลังจากไกเซอร์ และดูดซับพลังงานจาก 'ดวงตะวันต้องห้าม' ได้มหาศาลจนเกือบจะไร้เทียมทานเมื่ออยู่ในอาณาเขตของมัน ในทางกลับกัน โซลัสมีส่วนสูงเพียง 1.54 เมตร และมีรูปร่างบอบบางจนน้ำหนักแทบจะไม่ถึง 50 กิโลกรัมเสียด้วยซ้ำ แรงปะทะนี้ควรจะสังหารเธอได้ในทันที และต่อให้ชุดเกราะประหลาดนั่นจะช่วยให้เธอรอดชีวิตมาได้ แรงเหวี่ยงที่ทำให้ตกลงไปเบื้องล่างก็น่าจะเป็นตัวปิดฉากชีวิตของเธออยู่ดี *'ข้าสงสัยเหลือเกินว่าหากเป็นลิธ เขาจะทำอย่างไรในตอนนี้'* โซลัสคิดในใจ ขณะเฝ้ามองอิกราห์ที่เคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้าในสายตาที่ถูกเสริมประสิทธิภาพของเธอ *'เขาคงจะบอกให้ข้าวิเคราะห์คู่ต่อสู้ แต่ท่ามกลางดวงตะวันต้องห้าม ผลึกสีขาว และไกเซอร์ พลังสัมผัสเวทมนตร์ของข้ากลับถูกรบกวนจนมืดบอด'* เธอตัดสินใจร่ายมนตราจอมเวทสงครามขั้นที่สี่ 'ฝูงผลึกระเบิด' (Blast Swarm) เพื่อหยั่งเชิงการป้องกันของศัตรู ทันใดนั้น พื้นที่รอบหอคอยก็ถูกเติมเต็มด้วยผลึกสีฟ้าสดใสขนาดเท่าปลายนิ้ว ผลึกน้ำแข็งเหล่านี้สามารถเจาะทะลุชุดเกราะมนตราทั่วไปได้ และจะเกาะติดกับทุกสิ่งที่มันสัมผัส ก่อนจะเกิดการระเบิดขนาดเล็กทว่าแม่นยำด้วยเปลวเพลิงสีน้ำเงินที่ซ่อนอยู่ภายในน้ำแข็ง ในสนามรบ 'ฝูงผลึกระเบิด' เพียงบทเดียวมีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับกองพันพลธนู แต่มีความหลากหลายในการใช้งานที่เหนือกว่ามาก ผู้ร่ายสามารถเลือกที่จะกระจายผลึกหรือรวมศูนย์พวกมันไว้ที่จุดเดียว เพื่อจัดการกับเป้าหมายจำนวนมากหรือศัตรูที่แข็งแกร่งเพียงหนึ่งเดียวก็ได้ ทว่าฝูงผลึกระเบิดนั้นยังไม่ทรงพลังพอที่จะสร้างความเสียหายให้แก่หอคอย โซลัสจึงสั่งให้ผลึกเหล่านั้นเข้าปกคลุมอิกราห์ตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะเริ่มการจุดระเบิด แต่ราชาแห่งโคลก้ากลับไม่ได้ลดความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย เขาปลดปล่อยเศษเสี้ยวของพลังที่กักเก็บไว้ภายใน 'หัตถ์แห่งโคลก้า' ออกมา กระแสพลังงานพุ่งเข้าปกคลุมร่างกาย สลัดผลึกน้ำแข็งเหล่านั้นออกไปก่อนที่พวกมันจะทันระเบิด และสลายแรงกระแทกให้กระจายออกไปทุกทิศทาง *'น่าทึ่งเหลือเกิน! แม้จะเป็นเทคนิคที่ค่อนข้างหยาบกระด้าง แต่ผลลัพธ์ที่เขาสร้างขึ้นมาจากการไหลเวียนพลังงานโลกนั้น ช่างคล้ายคลึงกับสนามพลังงานที่พวกเราวิจัยร่วมกับฟาลูเอลเสียจริง... ในขณะที่สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์เป็นเพียงวัตถุที่สร้างจากมานา แต่นี่คือกระแสมานาที่เคลื่อนไหวคล้ายกับมนตรา 'ซิลเวอร์สไปร์' ของท่านป้าโลกาที่—'* ความคิดของเธอต้องหยุดชะงักลง เมื่ออิกราห์เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหันจนเกินขีดจำกัดของมนุษย์ พุ่งเข้าชนเธอด้วยพละกำลังมหาศาลราวกับรถยนต์ปะทะ รอยยิ้มเย้ยหยันของราชาแห่งโคลก้าพลันมลายหายไป เมื่อแรงกระแทกจากการพุ่งชนไหล่ที่ควรจะเหวี่ยงหญิงสาวร่างเล็กตกจากยอดหอคอย กลับกลายเป็นแรงสะท้อนที่หักกระดูกแขนขวาของเขาจนป่นปี้และซี่โครงแตกร้าว การพุ่งชนเธอในครั้งนี้ให้ความรู้สึกไม่ต่างจากการพุ่งเข้าใส่โขดหินยักษ์ที่มั่นคงไม่คลอนแคลน อิกราห์ไม่มีทางรู้เลยว่า ทุกครั้งที่โซลัสชิงพลังกลับคืนมาได้ทีละน้อย เธอจะได้รับน้ำหนักและพละกำลังบางส่วนจากร่างหอคอยกลับคืนมาด้วย ความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหันทำให้เขาต้องหยุดชะงัก จนไม่อาจร่ายมนตราโจมตีซ้ำได้ สำหรับโซลัส เธอเคยคิดที่จะใช้ 'พริบตา' (Blink) เพื่อหลบหลีกการโจมตีในวินาทีสุดท้าย แต่คำแนะนำนั้นกลับส่งไปไม่ถึงหูของใครเลย... แม้แต่หูของเธอเอง เธอคุ้นชินกับการให้ลิธเป็นผู้จัดการเรื่องการต่อสู้ทางกายภาพ ในขณะที่เธอทำหน้าที่วิเคราะห์สถานการณ์อย่างสะดวกสบายและเตรียมมนตราสำหรับทุกความเป็นไปได้ เธอทำเช่นนั้นมาเกือบสองทศวรรษ และเพิ่งจะได้รับร่างเนื้อคืนมาไม่ถึงสิบชั่วโมงด้วยซ้ำ ความเคยชินนั้นเปลี่ยนได้ยากยิ่ง แต่ชีวิตของโซลัสนั้นเปราะบางกว่า หากไม่ใช่เพราะมวลสารพิเศษจากส่วนหอคอยที่กำลังฟื้นฟูและเกราะสเกลวอล์คเกอร์ ความเสียหายนี้คงบดขยี้ร่างของเธอให้แหลกเหลว จนต้องกลับคืนสู่สภาพแหวนหินไปแล้ว โซลัสสบถด่าตัวเองในใจขณะที่ร่วงหล่นลงจากหอคอย เธอขยับไหล่เพื่อใช้ปีกช่วยชะลอการตก เนื่องจากไม่มีเวลาพอที่จะร่ายมนตราเหินเวหา ทว่าร่างนี้เป็นเพียงมนุษย์ และเธอไม่มีปีก... ปีกของชุดเกราะนั้นมีไว้เพื่อปกป้องร่างไฮบริดของลิธในยามต่อสู้เท่านั้น ไม่ได้มีไว้เพื่อพยุงร่างให้บินได้เหมือนเกราะสกินวอล์คเกอร์รุ่นเก่า เธอมีเวลาเพียงแค่สบถอีกครั้งและร่ายมนตราลมขั้นที่หนึ่งเพื่อลดแรงกระแทกก่อนจะถึงพื้นดิน *'บ้าจริง... พลาดโง่ๆ ถึงสองครั้งในเวลาไม่กี่วินาที แต่มันก็ไม่ใช่ความผิดของข้าเสียทีเดียวหรอกนะ เพราะข้าไม่เคยต้องสู้ตามลำพังมาก่อนเลยนี่นา จริงไหม?'* ความเงียบงันภายในจิตใจตอกย้ำเตือนโซลัสว่า ลิธไม่ได้อยู่กับเธอที่นี่ *'เหตุใดข้ายังมัวแต่คร่ำครวญแทนที่จะร่ายมนตรากัน!'* โซลัสตำหนิตนเอง เมื่ออิกราห์พุ่งดิ่งลงมาหาเธอราวกับปักษีนักล่าที่กำลังโฉบเหยื่อที่กำลังขวัญเสีย ครั้งนี้เธอจัดการใช้ 'พริบตา' ได้สำเร็จ แต่กลับถูกโจมตีด้วยมนตราไฟและธาตุมืดขั้นที่ห้าในทันทีที่ปรากฏตัวออกมา โซลัสเร่งพลังมานาเข้าสู่เกราะสเกลวอล์คเกอร์ แต่โลหะโอริคัลคุมที่เสริมความแข็งแกร่งด้วยอดามันต์ก็ยังไม่เพียงพอจะปกป้องเธอได้ทั้งหมด โดยเฉพาะเมื่อร่างกายของเธอได้รับบาดเจ็บทั้งจากการพุ่งชนและการตกจากที่สูง แม้ว่าทั้งแกนมานาและพลังชีวิตของเธอจะมีรอยร้าว แต่ดวงตะวันต้องห้ามที่ส่งพลังให้เธอก็ไม่อาจมอบความสามารถในการฟื้นฟูระดับสูงเหมือนที่ชาวเมืองโคลก้าได้รับ ร่างกายของโซลัสยังไม่เสถียรพอ ทำให้พละกำลังทางกายภาพของเธอเหนือกว่าผู้อื่นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แม้จะมีพลังงานจากดวงตะวันไหลเวียนอยู่ตลอดเวลา เธอก็ยังจำเป็นต้องกระตุ้นแหวนม่านพลังเพื่อต้านทานมนตรานั้นไว้ "เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่? และเหตุใดเจ้าถึงยังรอดชีวิตมาได้!" อิกราห์คำราม ในขณะที่หัวไหล่และแขนที่หักของเขาฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์นานแล้ว เขาถึงขั้นกระตุ้น 'สภาวะหลอมรวมธาตุมืด' เพื่อสะกดกลั้นความเจ็บปวดไม่ให้ทำลายสมาธิ และเพื่อคงมนตราที่เขากำลังร่ายไว้ในขณะที่สนทนา ตอนนี้ทั้งคู่ห่างจากดวงตะวันต้องห้ามและผลึกสีขาวมามากพอที่สัมผัสเวทมนตร์จะกลับมาใช้งานได้อีกครั้ง และสิ่งที่อิกราห์เห็นผ่าน 'เนตรทิพย์' (Life Vision) นั้นช่างไร้เหตุผลสิ้นดี หญิงสาวตรงหน้าดูเหมือนจะมีแกนพลังที่อ่อนด้อยกว่าเขา แต่ทว่าความแข็งแกร่งของมันกลับเพิ่มพูนขึ้นในทุกวินาทีที่ผ่านพ้นไป ยิ่งไปกว่านั้น พลังชีวิตของเธอดูเปราะบางทว่ากลับงดงามอลังการอย่างน่าประหลาด เธอไม่เพียงแต่มีชีวิตชีวาเหนือกว่าสัตว์อสูรทุกตัวที่เขามี แต่เธอยังกลืนกินพลังงานจากดวงตะวันต้องห้ามเข้าไป และแปรเปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังของตนเองอย่างสมบูรณ์!