Chapter 248 - เหล็กดำร้อยหลอม "ใกล้จะเสร็จแล้ว!" สิบนาทีต่อมา หวังเถิงก็หาจังหวะที่เหมาะสมได้อย่างแม่นยำและนำเหล็กดำออกจากเตาเผา เขายกค้อนขึ้นแล้วทุบลงไป เสียงค้อนกระทบโลหะดังกึกก้องไปทั่วห้องเรียน ในขณะนี้ นักเรียนคนอื่นๆ ต่างก็เริ่มลงมือตีเหล็กเช่นกัน ทั่วทั้งสตูดิโอช่างตีเหล็กเต็มไปด้วยเสียงโลหะกระทบกัน เสียงค้อนของหวังเถิงกลมกลืนไปกับเสียงอื่นๆ สำหรับหูของคนที่ไม่มีความชำนาญ มันก็ดูเหมือนกับเสียงของคนอื่นๆ ไม่ต่างกัน สยงป้าเลิกคิ้วขึ้น "เสียงนี่มัน..." หูของเขาขยับเล็กน้อยก่อนจะระบุแหล่งกำเนิดเสียงได้อย่างรวดเร็ว แม้ว่าเขาจะได้ยินเสียงเหล่านี้ทุกวันในห้องช่างตีเหล็ก แต่ประสาทสัมผัสทางการฟังของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร ในฐานะนักรบ เขามีวิธีป้องกันหูของตัวเองอยู่แล้ว สำหรับช่างตีเหล็ก ประสาทสัมผัสทางการฟังนั้นสำคัญยิ่ง เพราะพวกเขาจำเป็นต้องฟังเสียงของโลหะ ช่างตีเหล็กผู้เชี่ยวชาญจะสามารถระบุระดับสิ่งเจือปนในโลหะและตำแหน่งของสิ่งเจือปนเหล่านั้นได้ด้วยการฟังเสียงเพียงอย่างเดียว นี่คือวิธีที่พวกเขาใช้ตีขึ้นรูปวัสดุให้สมบูรณ์แบบเพื่อนำไปทำเป็นอาวุธ สายตาของสยงป้าจับจ้องไปที่หวังเถิงทันที ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความทึ่ง 'เป็นเขาเองสินะ' เขาไม่ได้เดินเข้าไปใกล้ เพียงแค่เฝ้าสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ จากบนโพเดียม ยิ่งมอง เขาก็ยิ่งรู้สึกตกตะลึง "ทักษะการตีเหล็กที่ประณีตขนาดนี้ หวังเถิงเป็นทายาทของตระกูลช่างตีเหล็กงั้นเหรอ? ไม่สิ ข้าได้ยินมาว่าเขาเป็นลูกของนักธุรกิจธรรมดาๆ ไม่มีภูมิหลังพิเศษอะไรเลย หรือว่าเขาเรียนรู้และทำความเข้าใจด้วยตัวเอง? ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เขาก็พรสวรรค์สูงส่งเหลือเกิน" ความคิดมากมายแล่นผ่านหัวของสยงป้า จากนั้นเขาก็หันไปมองนักเรียนคนอื่นๆ เขาจะละเลยนักเรียนคนอื่นไปไม่ได้เพียงเพราะหวังเถิงคนเดียว ยังมีนักเรียนที่มีพรสวรรค์อีกหลายคนในชั้นเรียนนี้ ปัง! ปัง! ปัง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! นี่เป็นการตีเหล็กครั้งแรกของหวังเถิง ในช่วงแรกเขาค่อนข้างเชื่องช้าเพราะต้องการทำความคุ้นเคยกับความรู้สึก แต่เมื่อใกล้จบ ความเร็วของเขาก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น ค้อนเหล็กในมือเหวี่ยงไปมาจนเกิดเป็นเงาจางๆ มันรวดเร็วเสียจนมองการเคลื่อนไหวแทบไม่ทัน นักเรียนรอบๆ หวังเถิงอดไม่ได้ที่จะหันมาให้ความสนใจเขา จังหวะการตีของเขานั้นเร็วและโดดเด่นเกินไป จนเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่สังเกตเห็น "นี่มัน!" เมื่อเห็นสถานการณ์ทางฝั่งของหวังเถิง เหล่านักเรียนต่างก็งุนงง "นี่คือความเร็วของคนคนเดียวจริงๆ งั้นเหรอ?" ขากรรไกรของพวกเขาค้างจนหุบไม่ลง ในใจต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา สยงป้าอ้าปากค้าง จู่ๆ เขาก็รู้สึกอิจฉาขึ้นมาเล็กน้อย เขาเคยมีความเร็วระดับนี้ตอนสมัยหนุ่มๆ เท่านั้น 'เป็นวัยรุ่นนี่มันดีจริงๆ!' ... หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา หวังเถิงก็ตีเหล็กเสร็จสิ้นในที่สุด เขามองดูเหล็กดำสนิทที่เป็นประกายวาววับตรงหน้าแล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เงยหน้าขึ้น สยงป้าสังเกตเห็นแล้วว่าหวังเถิงหยุดตีเหล็ก เมื่อเห็นหวังเถิงยกมือขึ้น เขาก็เดินเข้าไปหาทันที เขาไม่ได้สนใจอุณหภูมิของโลหะเลยแม้แต่น้อย หยิบมันขึ้นมาดูใกล้ๆ อย่างไม่ลังเล ความตื่นตะลึงในดวงตาของเขาชัดเจนยิ่งขึ้น "นี่มัน... ร้อยหลอม!" สยงป้าสงสัยว่าเขาอาจจะตาฝาด เขาพลิกดูชิ้นงานไปมาอีกหลายรอบและตรวจสอบขอบของมันอย่างละเอียด ในท้ายที่สุด เขาก็ปล่อยพลังปราณเข้าไปในเนื้อโลหะเพื่อยืนยันว่านี่คือเหล็กดำร้อยหลอมจริงๆ เหล็กดำร้อยหลอมหมายความว่าวัตถุดิบดิบผ่านการตีมาแล้วถึงหนึ่งร้อยครั้ง ยิ่งจำนวนครั้งในการตีมากขึ้นเท่าใด สิ่งเจือปนในโลหะก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น นอกเหนือจากการร้อยหลอมแล้ว ยังมีการพันหลอม หมื่นหลอม และแม้กระทั่งแสนหลอม ช่างตีเหล็กบางคนยอมสละเวลาหลายปีหรือมากกว่าสิบปีเพื่อตีอาวุธเพียงชิ้นเดียว คุณคิดว่าเวลาเหล่านั้นหมดไปกับอะไร? หากพวกเขาต้องการทำงานช่างระดับสูง วัสดุที่ใช้จะต้องมีคุณภาพดี ถ้าไม่เช่นนั้นมันจะพังทลายลงหลังจากผ่านการตีครบพันครั้ง การทำเกินขีดจำกัดก็แย่พอๆ กับการทำไม่ถึง! นอกจากนี้ ช่างตีเหล็กจะยอมสละเวลาอันมีค่าจำนวนมหาศาลให้กับวัสดุคุณภาพสูงเท่านั้น เหล็กดำเป็นเพียงหนึ่งในวัสดุโลหะที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุด ซึ่งการร้อยหลอมถือเป็นขีดจำกัดของมัน หากช่างตีเหล็กไม่มีฝีมือพอและไม่สามารถควบคุมแรงได้เหมาะสม แรงกดในระหว่างการตีอาจมากเกินไป จนเหล็กดำกลายเป็นเศษเหล็กก่อนที่จะครบหนึ่งร้อยครั้งเสียอีก "ดีมาก การตีเหล็กดำชิ้นนี้เสร็จสมบูรณ์ในระดับสูงมาก มันมีความบริสุทธิ์ถึง 97% นี่มันนับว่าเป็นเหล็กบริสุทธิ์ที่หาได้ยากแล้ว" สยงป้าไม่ลังเลที่จะเอ่ยชม ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมยามที่มองหวังเถิง คนคนนี้คืออัจฉริยะในสายช่างตีเหล็กอย่างแท้จริง โลหะที่ผ่านการร้อยหลอมอาจมีระดับความบริสุทธิ์ที่แตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับเทคนิคของช่างตีเหล็ก ในวงการช่างตีเหล็ก ความบริสุทธิ์ไม่มีทางถึง 100% นั่นเป็นเพียงขั้นในอุดมคติที่ไม่มีใครไปถึงได้ ต่อให้คุณขอให้ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กตีวัสดุที่ธรรมดาที่สุด เขาก็ไม่มีทางทำมันให้บริสุทธิ์ได้ถึง 100% ดังนั้นสยงป้าจึงรู้สึกว่า 97% ของหวังเถิงคือจุดสูงสุดที่สามารถไปถึงได้แล้ว ไม่มีทางที่เหล็กชิ้นไหนจะบริสุทธิ์ไปกว่านี้อีก คนอื่นๆ ยังคงจดจ่ออยู่กับการตีเหล็กของตัวเอง จึงไม่ได้ยินสิ่งที่สยงป้าพูด หากได้ยิน พวกเขาคงไม่อยากตีเหล็กต่อแล้ว "ทักษะการตีเหล็กของเธอไม่เลวเลย เธอมีอาจารย์สอนไหม?" สยงป้าถามสิ่งที่อยู่ในใจ "ไม่มีครับ ผมแค่มาเข้าฟังบทเรียนของอาจารย์เท่านั้น" หวังเถิงส่ายหัวตอบ "เธอเพิ่งมาเข้าชั้นเรียนของฉัน แต่กลับทำได้ถึงระดับนี้ในเวลาสั้นๆ เนี่ยนะ?" สยงป้าเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่เมื่อได้ยินหวังเถิงยอมรับออกมาเอง เขาก็ยังรู้สึกตกตะลึงอยู่ดี "เอาล่ะ ไม่มีอะไรแล้ว เธอไปพักได้" สยงป้าโบกมือแล้วกล่าวต่อ "อ้อ จริงสิ ฉันจะเก็บเหล็กดำร้อยหลอมของเธอไว้ก่อน แล้วจะคืนให้ในการเรียนครั้งหน้า" "ได้ครับ" หวังเถิงไม่รู้ว่าสยงป้าต้องการเหล็กดำไปทำไม แต่เขารู้ว่าสยงป้าคงไม่มาโกงเขาเพียงเพราะเหล็กดำร้อยหลอมชิ้นเดียวหรอก ท่านไม่ได้โลภขนาดนั้น หลังจากหวังเถิงเดินออกไป สยงป้าก็ประกาศจบการสอบก่อนหมดเวลาเรียนสิบนาที จากนั้นเขาก็ตรวจสอบผลงานของนักเรียนทีละคน มีนักเรียนสองคนที่ทำเหล็กดำร้อยหลอมได้ แต่ความบริสุทธิ์เทียบไม่ได้เลยกับของหวังเถิง คนหนึ่งได้ 67% ส่วนอีกคนได้ 83% สำหรับมือใหม่ 67% ก็นับว่าไม่เลวแล้ว ส่วนนักเรียนอีกคนที่ได้ 83% นั้นมาจากตระกูลช่างตีเหล็ก พื้นฐานของเขาดีและโดดเด่นมากพอที่จะมาถึงระดับนี้ได้ สยงป้าประกาศผลและให้กำลังใจทุกคนก่อนจะเลิกชั้นเรียน นักเรียนจากตระกูลช่างตีเหล็กคนนั้นยืนขึ้นและถามว่า "เดี๋ยวก่อนครับอาจารย์ แล้วหวังเถิงล่ะครับ เขาทำความบริสุทธิ์ได้กี่เปอร์เซ็นต์?" สยงป้าไม่อยากกระตุ้นเด็กหนุ่มนัก แต่เมื่อเห็นความดื้อรั้นในแววตาของเขา จึงถอนหายใจและกล่าวว่า "ร้อยหลอม 97%!" นักเรียนในห้องต่างตะลึงงัน "เขาทำความบริสุทธิ์ได้ถึง 97%!" "ทำไมมันถึงสูงขนาดนั้น!" "เขาต้องเป็นระดับปรมาจารย์แล้วแน่ๆ ถึงทำความบริสุทธิ์ได้ขนาดนี้" ... "อัจฉริยะแบบนี้มีอยู่จริงบนโลกด้วยสินะ" นักเรียนจากตระกูลช่างตีเหล็กกล่าวอย่างหมดหวัง "เขาเป็นข้อยกเว้นน่ะ อัจฉริยะเหมือนเขาไม่ได้มีเยอะหรอก เพราะงั้นเธอไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับเขา เธอเองก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว" สยงป้าปลอบโยน เมื่อนักเรียนได้ยินคำพูดนั้น เขากลับรู้สึกแย่ลงไปอีก ไม่มีประโยชน์ที่จะเปรียบเทียบ แต่นั่นกลับยิ่งทำให้เจ็บปวดกว่าเดิม ในชั่วพริบตา ใบหน้าของนักเรียนคนนั้นก็มืดมนลงและแผ่รังสีของความสิ้นหวังออกมา "เอาอีกแล้ว" สยงป้ารู้สึกจนปัญญา นักเรียนคนนี้โดดเด่นในทุกด้าน แต่เขามักจะกลายเป็นซากศพไร้วิญญาณทุกครั้งที่โดนกระตุ้น สยงป้าไม่รู้จะทำอย่างไรต่อ เขาไอแห้งๆ อย่างอึดอัดแล้วกล่าวว่า "อะแฮ่ม หยางกง ฉันคิดว่าถ้าเธอพยายามให้หนักขึ้น อีกไม่นานเธอก็จะไล่ตามหวังเถิงทัน" "จริงเหรอครับ?" "จริงสิ ฉันมั่นใจมาก" "ผมเข้าใจแล้วครับ ผมจะไม่ยอมแพ้ใครทั้งนั้น อาจารย์สยง ผมต้องรีบกลับไปฝึกแล้วครับ แล้วเจอกันครับ" "แล้วเจอกัน... เฮ้อ~" สยงป้าถอนหายใจยาว