บทที่ 249 - ห้องต่อสู้เสมือนจริง ช่วงนี้คณาจารย์ทุกภาควิชากำลังอยู่ในช่วงการสอบ ภาควิชาการต่อสู้และภาควิชาการสั่งการก็ไม่มีข้อยกเว้น ภาควิชาการสั่งการมีการสอบภาคทฤษฎี รวมถึงการสอบจำลองสถานการณ์บนกระบะทรายเกี่ยวกับการบัญชาการรบ น่าเสียดายที่หวังเถิงไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้น เขาเพียงแค่ไปเก็บค่าสถานะมาแล้วก็ไม่ได้เข้าร่วมการสอบ ส่วนภาควิชาการต่อสู้ก็มีการสอบภาคทฤษฎีเช่นกัน แต่จุดเน้นหลักของพวกเขาคือการต่อสู้จริง บ่ายวันศุกร์ เติ้งป๋อ อาจารย์ผู้สอนวิชาการต่อสู้จริง ได้นำทุกคนไปยังอาคารฝึกซ้อมการต่อสู้จริง ขณะเดินไป เขากล่าวว่า “วันนี้เรามีการประเมินผลการต่อสู้จริง เราจะสอบร่วมกับห้องอื่น ๆ” ภาควิชาการต่อสู้มีจำนวนนักศึกษามากที่สุด จึงมีมากกว่าหนึ่งห้อง ระหว่างทาง ห้องต่อสู้ห้องที่ 1 ของหวังเถิงได้พบกับห้องอื่น ๆ เหล่าอาจารย์ต่างทักทายกันก่อนจะรวมตัวกันแล้วมาถึงอาคารฝึกซ้อมการต่อสู้จริง “เราต้องสอบร่วมกับห้องอื่นด้วยเหรอ?” “มันจะไม่น่าอายเหรอถ้าเราทำคะแนนได้ไม่ดี?” “เดี๋ยวฉันต้องจริงจังหน่อยแล้ว เราจะแพ้ห้องอื่นไม่ได้” ... นักศึกษาในห้องอื่น ๆ ก็กำลังปรึกษาหารือกันด้วยเสียงแผ่วเบาเช่นกัน ไม่มีใครอยากแพ้ให้กับคนอื่น เมื่อพวกเขามาถึงอาคารฝึกซ้อมการต่อสู้จริง ก็พบว่าถงหู่ หัวหน้าภาควิชาการต่อสู้ที่พวกเขาไม่ได้เห็นหน้ามานาน กำลังรอพวกเขาอยู่แล้ว “หัวหน้าภาควิชาคุมสอบด้วยตัวเองเลยเหรอ? ทำไมต้องจริงจังขนาดนั้นด้วย? ฉันเริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมาแล้วสิ” ทุกคนพึมพำด้วยเสียงเบา “ไปที่ชั้นห้ากันเถอะ” ถงหู่กล่าวทันที หวังเถิงรู้สึกประหลาดใจ ชั้นห้าไม่ได้เปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าใช้ในเวลาปกติ ทว่าตอนนี้พวกเขากลับเปิดมันขึ้นมา เมื่อมาถึงชั้นห้า เขาก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย ภาพที่เห็นตรงหน้าแตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง เขาเห็นทางเดินยาวที่มีห้องคล้าย ๆ กันเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่ง ในตอนนั้นประตูทุกบานปิดสนิท ยิ่งไปกว่านั้นระยะห่างระหว่างห้องก็แคบมาก ทำให้รู้ได้เลยว่าพื้นที่ภายในนั้นจำกัดมากจริง ๆ “นี่คือห้องต่อสู้เสมือนจริง” ถงหู่ทำเอาทุกคนตกตะลึงเมื่อเขาเอ่ยปาก “ห้องต่อสู้เสมือนจริง!” “มันจะเป็นเหมือนอุปกรณ์เสมือนจริงในหนังหรือเปล่า?” “ไม่น่าใช่หรอก เทคโนโลยีของเราก้าวหน้าไปถึงขั้นนั้นแล้วเหรอ? ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย” “ถ้ามีอุปกรณ์เสมือนจริงแบบนี้ งั้นแปลว่าพวกเขาก็สร้างเกมเสมือนจริงได้ด้วยสิ?” ทุกคนเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันด้วยเสียงกระซิบ นี่เป็นข่าวใหญ่สำหรับพวกเขา หลายคนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น พวกเขาจ้องมองไปยังห้องเล็ก ๆ เหล่านั้นราวกับต้องการจะใช้สายตาเจาะทะลุผ่านกำแพงเข้าไป “พวกเธอเดาถูกแล้ว นี่คืออุปกรณ์เสมือนจริงแบบที่พวกเธอคิดนั่นแหละ ปัจจุบันสิ่งนี้ยังถือเป็นทรัพยากรทางการทหาร ดังนั้นมันจึงยังไม่เปิดให้สาธารณชนเข้าถึง” ถงหู่กล่าว “งั้นก็เป็นเรื่องจริงสินะ” หวังเถิงรู้สึกทึ่ง อย่างไรก็ตามเขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “เทคโนโลยีของเราก้าวหน้าไปถึงไหนกันแน่? ดูเหมือนว่าคนทั่วไปจะเข้าไม่ถึงอะไรหลาย ๆ อย่างเลย” “ได้โปรดอย่าพูดเรื่องนี้กับคนภายนอก มิฉะนั้นพวกเธอจะถูกลงโทษอย่างหนัก มีเพียงมหาวิทยาลัยชั้นนำไม่กี่แห่งในโลกเท่านั้นที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกแบบนี้ พวกเธอควรจะรู้สึกโชคดีเข้าไว้ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ประเทศจะนำมันออกมาใช้ในวงกว้างเอง อีกไม่นานเกินรอหรอก” ถงหู่กล่าว พวกเขาเคร่งครัดกันขนาดนี้เลยเหรอ? ทุกคนรู้สึกกังวล แต่ในขณะเดียวกันก็ตื่นเต้นที่จะได้ลองใช้อุปกรณ์นี้ “เอาล่ะ ไม่ต้องเสียเวลาแล้ว แต่ละคนเลือกห้องแล้วเข้าไปได้เลย พวกเธอสามารถเลือกระดับความยากและสถานที่ได้ คอมพิวเตอร์จะให้คะแนนรวมตามผลงานของพวกเธอเอง” ถงหู่กล่าว “มีระดับความยากและสถานที่ให้เลือกด้วยเหรอ? ว้าว ดูน่าสนุกจัง” เหล่านักศึกษาต่างประหลาดใจด้วยความยินดี พวกเขาเลือกห้องแล้วเดินเข้าไป ดูเหมือนพวกเขาจะลืมไปแล้วว่านี่คือการสอบ แต่กลับมองว่ามันเป็นเหมือนเกมแทน “หึ เจ้าพวกเด็กพวกนี้ดูมีความสุขกันจัง หวังว่าเดี๋ยวจะไม่ร้องไห้ออกมานะ” ถงหู่หัวเราะเยาะอย่างชั่วร้าย เขาหันไปหาเหล่าอาจารย์แล้วพูดว่า “ไปที่ห้องควบคุมหลักเพื่อดูผลงานของพวกเขากันเถอะ” ห้องควบคุมหลักอยู่ที่ปลายทางเดิน เป็นห้องขนาดใหญ่ที่มีหน้าจอติดตั้งอยู่เต็มผนัง ขณะนี้กำลังแสดงภาพที่แตกต่างกันไป มีทั้งทะเลทราย ทุ่งหญ้า และแม้กระทั่งท้องทะเล... นักศึกษาต่างเข้าไปในห้องเสมือนจริงและเริ่มการสอบของตนแล้ว ... หลังจากหวังเถิงเข้าไปในห้อง เขาสังเกตเห็นว่าพื้นที่ภายในนั้นมีจำกัดจริง ๆ ภายในมีเพียงอุปกรณ์แคปซูลเกมสีเงินขาวขนาดใหญ่ตั้งอยู่เท่านั้น “กรุณากรอกข้อมูลประจำตัวและสวมหมวกเซนเซอร์ก่อนเข้าสู่ห้องเสมือนจริง” เสียงหุ่นยนต์เตือนเขา เสียงนั้นทำให้เขาประหลาดใจ เขาใส่เลขประจำตัวนักศึกษาและสวมหมวกที่วางอยู่ด้านข้าง จากนั้นจึงก้าวเข้าไปในห้องเสมือนจริง “เข้าประจำที่!” “หวังเถิง ยินดีต้อนรับสู่ห้องเสมือนจริง อิมมอร์ทัล ดราก้อน 08!” “กำลังปิดประตูห้อง!” “เข้าสู่ระบบประสาท กำลังรวบรวมข้อมูลทางกายภาพ...” “เสร็จสิ้นการรวบรวม!” “เข้าสู่โลกเสมือนจริง!” วิสัยทัศน์ของหวังเถิงมืดดับลง และโลกของเขาก็หมุนคว้าง ภาพตรงหน้าเปลี่ยนไปในทันที รอบตัวเขาว่างเปล่า มีดวงดาวขนาดใหญ่หมุนวนอยู่ในอวกาศ และมีทางช้างเผือกทอดตัวอยู่ไกลออกไป มันดูเหมือนจักรวาลของจริงไม่มีผิด “นี่มัน...” หวังเถิงพูดไม่ออก บอกตามตรงว่าเขาอึ้งไปเลย เขาเข้าใจแล้วว่าเทคโนโลยีในตอนนี้ทรงพลังขนาดไหน เขาก้มศีรษะลงมองและพบว่าตัวเองกำลังลอยอยู่ เขาแตะตัวและใบหน้าของตัวเอง ความรู้สึกนั้นเหมือนจริงอย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่สีหน้าของเขาก็ยังให้ความรู้สึกแบบเดียวกัน มันให้ความรู้สึกสมจริงมาก! เทคโนโลยีไม่ได้ถดถอย แต่กลับก้าวกระโดดอย่างมหาศาลเลยเหรอ? เสียงหุ่นยนต์ดังขึ้น “หวังเถิง ยินดีที่ได้รู้จัก ยินดีต้อนรับสู่โลกเสมือนจริง กรุณาเลือกสภาพแวดล้อมเสมือนจริงของคุณ” ทำไมเสียงนี้ถึงเหมือน AI จัง? หวังเถิงตะลึงอีกครั้ง หลังจากเสียงนั้นจบลง สภาพแวดล้อมต่าง ๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างรวดเร็วราวกับภาพที่เห็นขณะขี่ม้าชมดอกไม้ “เลือกทุ่งหญ้าแล้วกัน!” หวังเถิงเลือกอย่างสบาย ๆ “ยืนยันสถานที่ทุ่งหญ้า กรุณาเลือกระดับความยาก” ที่นี่มีระดับความยากห้าระดับ ได้แก่ ระดับเริ่มต้น, ระดับกลาง, ระดับสูง, ระดับฝันร้าย และระดับ... นรก ระดับนรกสูงกว่าระดับที่ฉันท้าทายในเดิมพันจิ่วกงไปหนึ่งขั้น อยากรู้จังว่ามันจะยากแค่ไหน ลองสักหน่อยดีไหมนะ? ยังไงนี่ก็แค่การต่อสู้เสมือนจริง หวังเถิงตัดสินใจในทันที “ฉันเลือกระดับนรก!” “ยืนยันระดับนรก” “กรุณาเตรียมตัว...” “เริ่ม!” ภาพเปลี่ยนไปพร้อมกับสภาพแวดล้อมรอบตัว หวังเถิงสังเกตเห็นทันทีว่าเขายืนอยู่กลางทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ หญ้าที่นี่... สูงเท่ากับตัวคนเลย! นี่น่ะเหรอทุ่งหญ้า? หวังเถิงสบถออกมาทันที แม้แต่หญ้าบนโลกที่ปนเปื้อนพลังฟอร์ซก็ยังไม่สูงขนาดนี้ นี่คือการตั้งค่าสำหรับระดับนรกสินะ? แต่มันสมจริงเกินไปแล้ว เหมือนกับโลกความจริงทุกประการ ถ้าไม่มีใครบอกฉัน ฉันคงไม่รู้แน่ ๆ ว่านี่คือสถานที่เสมือนจริง หวังเถิงรู้สึกอึ้งไปเลย แต่เทคโนโลยีนี้ล้ำหน้าเกินไปหน่อย โลกสามารถสร้างสิ่งเหล่านี้ได้จริง ๆ เหรอ? เขาไม่ได้ดูถูกมนุษย์บนโลกหรอก เพียงแต่เทคโนโลยีที่เห็นมันไม่สอดคล้องกับความเป็นจริง ความแตกต่างมันห่างชั้นกันเกินไป เขารู้สึกว่าต่อให้โลกพัฒนาไปอีกร้อยปีก็คงไม่สามารถสร้างอุปกรณ์นี้ขึ้นมาได้ ช่างเถอะ คิดให้ตายยังไงก็ไม่เข้าใจอยู่ดี ยังไงก็ตาม จะเล่นยังไงล่ะเนี่ย? ไม่มีคำแนะนำอะไรบอกเลยสักนิด หวังเถิงมองทุ่งหญ้าที่ว่างเปล่าแล้วส่ายหัว เขาเลือกทิศทางหนึ่งแล้วเดินหน้าต่อไป ในใจยังคงระแวดระวังตัวอยู่เสมอ ไม่ว่าจะยังไง นี่ก็คือการประเมินการต่อสู้จริง เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อเล่นสนุก