บทที่ 514: ศพในความว่างเปล่า... “ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้...” เสียงตะโกนอย่างทุกข์ระทมของหวังเถิงดังก้องอยู่ในความว่างเปล่าที่เงียบสงัดและไร้ชีวิต ใครก็ตามที่ได้ยินย่อมสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าของเขาและคงต้องร้องไห้ตาม แต่น่าเสียดายที่ในสถานที่แห่งนี้ไม่มีใครอื่นนอกจากเขาเพียงลำพัง หวังเถิงบังคับตัวเองให้สงบลงอย่างรวดเร็ว ในเมื่อสิ่งที่เกิดขึ้นมันผ่านไปแล้ว การมานั่งเสียใจกับสิ่งที่แก้ไขไม่ได้ก็ไม่มีประโยชน์ เขาจำเป็นต้องคิดหาวิธีหนีออกไป สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น เขาขัดสมาธิลงกับที่ นั่งนิ่งอยู่ในความว่างเปล่าประหนึ่งวิญญาณที่ล่องลอยอยู่กลางอากาศ ทางเข้าถูกทำลายไปแล้วจากการระเบิด เขารู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันทีเมื่อนึกได้ว่าตนเองเป็นคนสั่งให้ร่างแยกสายฟ้าทำแบบนั้น หวังเถิงค่อยๆ หลับตาลง เขาไล่เรียงความรู้เรื่องอักขระมิติทั้งหมดในหัวเพื่อค้นหาวิธีกลับบ้าน ในความว่างเปล่าแห่งนี้ดูเหมือนจะไม่มีกาลเวลา เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว แต่เขาก็เริ่มรู้สึกหิว จึงหยิบอาหารบางส่วนออกมาจากแหวนมิติ โชคดีที่เขาเก็บเนื้อสัตว์อสูรระดับดาราและเสบียงอื่นๆ ไว้ในแหวนมิติมากมาย ก็นะ นี่ถือเป็นนิสัยที่ดีเลยทีเดียว เปลวเพลิงเคลือบมรกตลุกโชนขึ้นในความว่างเปล่า หวังเถิงใช้มันในการย่างเนื้อ เขานั่งเท้าคางขณะย่างเนื้อพลางถอนหายใจออกมาอย่างต่อเนื่อง “เฮ้อ~” “เฮ้อ~” “เฮ้อ~ ชีวิตฉันช่างอาภัพนัก!” “เริ่มแรกก็ถูกลากเข้าไปในโลกขุมนรกโดยจอมมารปีศาจ Black Incubus อุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจหนีออกมาได้ แต่กลับต้องมาตกลงในความว่างเปล่านี่แทน ช่างเป็นชีวิตที่โศกเศร้านัก!” หวังเถิงเริ่มตัดพ้อโชคชะตาหลังจากย่างเนื้อเสร็จ เขาหยิบมันเข้าปากและเปลี่ยนความโศกเศร้าให้เป็นแรงขับเคลื่อนในการกิน เขาเรอออกมาด้วยความอิ่มหนำหลังจากกินเสร็จ จากนั้นเขาก็ตัวสั่นสะท้านและสีหน้าเปลี่ยนไป... บ้าเอ๊ย เขากินเยอะเกินไปแล้ว เขาควรจะกินให้น้อยลงในเมื่อไม่รู้ว่าจะต้องติดอยู่ที่นี่ไปอีกนานแค่ไหน เขาต้องห้ามใช้เสบียงอย่างสิ้นเปลือง หวังเถิงตัดสินใจว่าครั้งหน้าเขาต้องปันส่วนอาหารให้ดี หลังจากกินเสร็จ สายตาของเขาก็เป็นประกายและเข้าสู่ห้วงความคิด เขาหยิบอุปกรณ์มิติที่เหล่าวิญญาณมืดระดับเทพเจ้าทั้งสามทิ้งไว้ในแหวนมิติออกมา เขาตรวจสอบมันด้วยพลังจิต “เจอแล้ว!” หลังจากผ่านไปสักพัก หวังเถิงก็เผยสีหน้าดีใจ สมุดหนังสามเล่มปรากฏขึ้นในมือ เขาเปิดมันออก เป็นไปตามคาด ภายในมีการบันทึกความรู้อักขระมิติโบราณเอาไว้ หวังเถิงเริ่มอ่านมันทันที เขาเติมเต็มช่องโหว่ในความรู้ของตนและยกระดับความเชี่ยวชาญด้านอักขระมิติให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เวลาผ่านไปเรื่อยๆ ทันใดนั้น ในจุดที่ใกล้กับหวังเถิง ความผันผวนของมิติที่รุนแรงก็ปะทุขึ้น พลังอันดุดันทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง หวังเถิงรีบหันไปมองและเห็นรอยแตกสีขาวบางๆ ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เขารู้สึกได้ถึงแรงดึงดูดที่กำลังลากเขาเข้าไป สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิต จึงรีบพุ่งตัวออกไปให้พ้นจากบริเวณที่แรงดึงดูดครอบคลุมอยู่ทันที นั่นมันอันตรายจริงๆ! ในขณะนั้น เขาเข้าใจแล้วถึงความน่ากลัวของความว่างเปล่า หลังจากนั้นไม่นาน แรงดึงดูดก็หายไป และรอยแตกสีขาวก็ประสานกันสนิท หวังเถิงขมวดคิ้ว เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลับมานั่งขัดสมาธิเพื่อพลิกอ่านหนังสือทั้งสามเล่มต่อ มีอยู่ชั่วขณะหนึ่งที่ดวงตาของหวังเถิงเป็นประกาย เขาได้เห็นข้อมูลที่น่าสนใจเกี่ยวกับความว่างเปล่า ในความว่างเปล่านั้นมีอันตรายที่ไม่รู้จักซ่อนอยู่มากมาย รอยแตกสีขาวเมื่อครู่คือรอยแยกมิติที่เกิดขึ้นจากหลายสาเหตุ รอยแยกเหล่านี้ไม่เสถียรและมีอำนาจทำลายล้างสูงมาก หากใครถูกดูดเข้าไป ไม่ว่าจะเก่งกาจเพียงใด ก็จะถูกฉีกกระชากจนแตกสลาย มันช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก นอกจากนี้ มนุษย์ทั่วไปไม่สามารถเดินทางในความว่างเปล่าได้ มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งถึงระดับหนึ่งเท่านั้นจึงจะมีความสามารถนี้ ทว่า แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งก็ไม่กล้าเตร็ดเตร่อยู่ในความว่างเปล่า หากเผลอเข้าไปในรอยแยกมิติ แม้จะหาทางออกได้ แต่ต้องห้ามไปพบกับการระเบิดของพลังปราณหรือรอยแตกมิติที่เกิดขึ้นกะทันหัน คนอีกประเภทที่เดินทางในความว่างเปล่าได้คือคนที่มีพรสวรรค์ด้านมิติ เช่นเดียวกับหวังเถิง พวกเขาจะไม่ถูกพื้นที่แห่งนี้ผลักไสและสามารถสัมผัสถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่ได้ แน่นอนว่าคนประเภทนี้หายากยิ่งกว่าผู้แข็งแกร่งที่เดินทางในความว่างเปล่าได้เสียอีก หวังเถิงรู้สึกโชคดีอีกครั้ง หากเขาไม่มีพรสวรรค์ด้านมิติ ด้วยความสามารถระดับขุนพลขั้นต้นของเขา เขาคงตายไปนานแล้ว หวังเถิงใช้เวลาอยู่นานกว่าจะอ่านหนังสือทั้งสามเล่มจบ พลังจิตและสติปัญญาของเขานั้นทรงพลัง ความสามารถในการจดจำและการทำความเข้าใจจึงน่าทึ่ง ทำให้เขาสามารถจำข้อมูลทั้งหมดได้ภายในเวลาอันสั้น หลังจากอ่านจบ สีหน้าของเขาก็ไม่สู้ดีนัก “ข้าจำเป็นต้องทิ้งพิกัดมิติไว้ในอีกโลกหนึ่งก่อน ถึงจะหาทางออกจากที่นี่ได้ ไม่อย่างนั้นข้าคงต้องตายแน่” หวังเถิงไม่ได้ทิ้งพิกัดมิติใดไว้บนโลกหรือบนทวีปซิงอู่ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถระบุตำแหน่งของทั้งสองโลกนี้ได้ เขาถอนหายใจออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ แย่แล้ว! ยังมีอีกวิธีหนึ่ง คือเมื่อรอยแยกมิติปรากฏขึ้น เขาอาจใช้วิธีฝืนขยายอาณาเขตของรอยแยกนั้นแล้วหนีออกไปทางนั้น แต่วิธีนี้มันสุดโต่งเกินไป เขาอาจถูกฉีกเป็นชิ้นๆ หากเกิดความผิดพลาดขึ้น และถึงแม้จะโชคดีหนีออกไปได้ ใครจะไปรู้ว่าเขาจะไปโผล่ที่ไหน? จะเป็นอย่างไรถ้าเขาไปโผล่กลางดวงอาทิตย์? จะเป็นอย่างไรถ้าเขาหลุดไปในโลกที่ไม่รู้จัก? จะเป็นอย่างไรถ้าเขาตกลงไปในบ่ออุจจาระ? ... อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น! วิธีนี้คือวิธีที่เลวร้ายที่สุด เขาจะไม่ทำมันเว้นเสียแต่ว่าจะไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ หวังเถิงกินอาหารแล้วลุกขึ้นยืน เขาตัดสินใจออกสำรวจพื้นที่ก่อน เผื่อว่าจะพบวิธีอื่นในความว่างเปล่าแห่งนี้ เขามุ่งหน้าไปในทิศทางที่อุโมงค์มิตินำไปสู่ เขาไม่รู้ว่ามันถูกหรือไม่ แต่อย่างน้อยมันก็เป็นทิศทางหนึ่ง ดีกว่าเดินไปอย่างไร้จุดหมาย ใครจะไปรู้ เขาอาจจะพบทางออกเข้าสักวัน เขาปลอบใจตัวเองขณะเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ ไม่นานเขาก็พบว่าขณะเดินอยู่ในความว่างเปล่า เขายังคงใช้พลังปราณในร่างกายได้ แต่มันค่อนข้างติดขัด โชคดีที่พลังจิตของเขาไม่ได้รับผลกระทบ ไม่อย่างนั้นการเคลื่อนไหวคงล่าช้ากว่านี้ เขาไม่รู้ว่าตนเองพเนจรไปนานแค่ไหน ในช่วงเวลานี้ หวังเถิงพบเจอทั้งรอยแยกมิติและการระเบิดของพลังปราณหลายครั้ง ทุกครั้งที่พบเจอล้วนอันตราย แต่เขาก็สามารถหลบหลีกได้ทันท่วงทีด้วยพรสวรรค์ด้านมิติของเขา ทว่า ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงัดนี้ หวังเถิงก็ค่อยๆ เงียบขรึมลง ไม่มีใครให้พูดคุยด้วย และเขาก็ทำได้เพียงตามหาเส้นทางอย่างไร้จุดหมาย... สิ่งเดียวที่เป็นเพื่อนร่วมทางคือความว่างเปล่าที่หนาวเย็นและเงียบงัน ค่อยๆ เขาเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า หวังเถิงเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างไร้ความรู้สึก เขาบอกเวลาไม่ได้ แต่ถ้านับจากมื้ออาหารวันละมื้อ เขาคงใช้เวลาที่นี่มานานกว่าสามเดือนแล้ว ในสามเดือนนี้ เขาไม่พบอะไรเลย เขาตัดสินใจจะยอมแพ้แล้ว นี่คงเป็นครั้งสุดท้ายของฉันแล้วสินะ! หวังเถิงถอนหายใจ ทันใดนั้น เขาเห็นบางอย่างจากหางตา รูม่านตาของเขาขยับ เงาร่างมหึมาลอยอยู่ในความว่างเปล่า มันอยู่ห่างออกไปจากหวังเถิง เขาคงไม่สังเกตเห็นมันหากมันไม่ดูโดดเด่นท่ามกลางความว่างเปล่าเช่นนี้ อารมณ์เริ่มปรากฏบนใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของหวังเถิง พลังจิตของเขาพุ่งทะลักออกมาและผลักดันให้เขาเคลื่อนที่ไปหาเงาร่างนั้นอย่างรวดเร็ว เมื่อเข้าใกล้ หวังเถิงก็ต้องเบิกตากว้าง มันคือศพขนาดมหึมา เขาคาดคะเนว่าหากร่างนี้ยืดเหยียดออก มันคงยาวกว่าสิบเมตร มันลอยอยู่ในความว่างเปล่าและยังคงสภาพเดิมเอาไว้ ไม่มีการเน่าเปื่อย หวังเถิงจึงยังสามารถเห็นรูปลักษณ์ของมันได้ รูปร่างของมันคล้ายมนุษย์ แต่ศีรษะกลับแปลกประหลาด หน้าผากของมันกว้างและมีสีขาวอมเขียว โดยรวมแล้วดูคล้ายมนุษย์มาก ส่วนที่โดดเด่นอีกอย่างคือสัญลักษณ์พิเศษที่ลึกลับและซับซ้อนบนหน้าผากของมัน “มันคือเผ่าพันธุ์อะไรกัน?” หวังเถิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกตะลึง เขาบินขึ้นไปเหนือศพแล้วก้มมองลงไป พึมพำกับตัวเองว่า “มันควรจะตายไปแล้วสินะ!” วินาทีที่เขาพูดจบ เขาก็เห็นเปลือกตาของศพขยับขึ้นกะทันหัน พระเจ้าช่วย! หวังเถิงตกใจจนแทบสิ้นสติ เขาสร้างเกราะป้องกันทันทีและจ้องมองไปที่ศพนั้นอย่างไม่วางตา เปลือกตาของมันขยับจริงๆ แม้แต่นิ้วมือก็ยังขยับ สิ่งมีชีวิตนี้ยังไม่ตาย! หวังเถิงตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก สิ่งมีชีวิตนี้หลับใหลอยู่ในความว่างเปล่าโดยไม่ตายได้อย่างไร? เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่ามันเป็นไปได้อย่างไร ทันใดนั้น หยดแสงเล็กๆ ก็ซึมออกมาจากผิวหนังของศพ มันเต้นระบำอยู่รอบศพอย่างหนาแน่น หวังเถิงอึ้งไป เขาเฝ้าสังเกตจุดแสงเหล่านั้นอย่างละเอียดและพบว่ามีสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กและงดงามอยู่ในจุดแสงแต่ละจุด หนวดของพวกมันสั้น และมีปีกที่บางเฉียบหลากสีสัน พวกมันยังมีหางที่ยาวอีกด้วย... “นี่มันคือ... แมลงชีปะขาว? แมลงชีปะขาวแห่งความว่างเปล่า?” หวังเถิงขมวดคิ้วอย่างห้ามไม่ได้ เขาเริ่มใช้ความคิด ในขณะเดียวกัน เขาสังเกตเห็นว่าหลังจากที่แมลงชีปะขาวแห่งความว่างเปล่าบินออกมา ศพนั้นก็ไม่ขยับเขยื้อนอีกเลย มันไม่ได้มีชีวิตอยู่แล้ว! หวังเถิงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก จากนั้นเขาก็มองไปที่แมลงชีปะขาวแห่งความว่างเปล่าอีกครั้ง พวกมันดูเหมือนจะตรวจพบการมีอยู่ของเขาและรุมล้อมเข้ามาหาเขาพร้อมกัน หัวใจของหวังเถิงเต้นรัว พลังจิตพุ่งพล่านและซัดเข้าหาพวกแมลง ทว่าภาพที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นทำให้เขาตะลึงไปชั่วขณะ แมลงชีปะขาวแห่งความว่างเปล่าเริ่มกลืนกินพลังจิตของหวังเถิงราวกับว่ามันเป็นอาหารรสเลิศ หวังเถิงตกตะลึงอย่างสุดขีด การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้เหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง เขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น แมลงชีปะขาวแห่งความว่างเปล่ากลืนกินพลังจิตทั้งหมดที่หวังเถิงปล่อยออกมาและยังคงบินเข้ามาหาเขาอย่างต่อเนื่อง หวังเถิงปล่อยพลังจิตออกมาอีกระลอกขณะถอยหลัง ทว่าแมลงเหล่านั้นกลับรวดเร็วเกินไป แถมยังมีจำนวนมาก พวกมันรีบเขมือบพลังจิตก่อนจะล้อมเขาไว้ หวังเถิงตั้งใจจะโต้กลับ แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่าพวกแมลงไม่ได้กำลังโจมตีเขา ในทางกลับกัน พวกมันกลับบินวนรอบตัวเขาอย่างใกล้ชิด นอกจากนี้ อารมณ์แห่งความสุขยังส่งผ่านเข้ามาในจิตใจของเขาผ่านการเชื่อมต่อรูปแบบพิเศษ หวังเถิง: ... สถานการณ์นี้ทำให้เขานึกถึงเสี่ยวไป๋ที่เขาฝากไว้บนทวีปซิงอู่ การเชื่อมต่อนี้คล้ายคลึงกับการเชื่อมต่อที่เกิดจากสัญญาพันธสัญญาสัตว์เลี้ยงวิญญาณ แต่มันก็ยังมีความแตกต่างอยู่บ้าง การเชื่อมต่อนี้ดูอิสระและพิเศษยิ่งกว่า ราวกับว่าแมลงชีปะขาวแห่งความว่างเปล่าได้หลอมรวมเข้ากับพลังจิตของเขาแล้ว หวังเถิงเกิดความคิดขึ้นมา จึงยื่นมือออกไป แมลงชีปะขาวเหล่านั้นก็หยุดเกาะที่ฝ่ามือของเขา “ทำได้จริงๆ ด้วย!” หวังเถิงรู้สึกอัศจรรย์ใจ เขารู้สึกเหมือนได้เก็บกลุ่มเด็กน้อยมาโดยไม่ตั้งใจเสียแล้ว