บทที่ 369 - 196: สังหารฝ่ายเดียว ภูเขาเจินอู่ (True Martial Mountain) สำนักแสวงเต๋า (Seeking Tao Institute) หนิงฉีนั่งหลับตาทำสมาธิอยู่กับเคล็ดวิชาลับ ภายในจิตใจของเขามีแสงแห่งจิตวิญญาณพลุ่งพล่านราวกับน้ำตก แรงบันดาลใจต่าง ๆ หลั่งไหลออกมาไม่ขาดสาย นี่คือฉากทัศน์ที่น่าอัศจรรย์ซึ่งคนภายนอกไม่อาจจินตนาการได้ หลังจากที่เขาสร้าง “เคล็ดวิชาเนอร์วานาหมื่นวิถี” ขึ้นมา การลดทอนความซับซ้อนของมันลงย่อมเป็นเรื่องง่ายกว่ามาก หนิงฉีตั้งใจจะปรับแต่งเคล็ดวิชาลับเพื่อลดทอน “พิษชีวิต” (Life Poison) ให้แก่เต๋าจางหลงซาน, ฉินอวิ๋น และปีศาจดาบ โดยอาศัยสถานการณ์เฉพาะของแต่ละคน ด้วยวิธีนี้ ผลของการลดทอนพิษจะถูกยกระดับให้ถึงขีดสุด ทั่วทั้งสำนักเจินอู่ มีเพียงสามคนนี้เท่านั้นที่มีความหวังจะบรรลุถึงขอบเขตนักบุญบู๊ในวันที่จิตวิญญาณตื่นรู้ ปีศาจดาบอาศัยการสั่งสมด้วยตนเอง ในขณะที่เต๋าจางหลงซานและฉินอวิ๋นมียาบรรลุสวรรค์ เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาอาจบรรลุขอบเขตเทพมนุษย์ขั้นสมบูรณ์และมีโอกาสคว้าโชคลาภมาครอง การจำลองในหัวเป็นไปอย่างราบรื่น ทว่าจู่ ๆ หนิงฉีก็ลืมตาขึ้น สายตาของเขาจดจ่อแน่วนิ่ง เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่องรอยกลิ่นอายที่เขาเคยทิ้งไว้ "คุณหนูหลานงั้นหรือ?" ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในใจ เขาลุกขึ้นยืนทันที ในตอนนั้น หลานอี้อี้เคยมาที่ภูเขาเจินอู่และยอมสละชีวิตครึ่งหนึ่งด้วย “กู่ชะตาเชื่อมโยง” เพื่อช่วยชีวิตฉินอวิ๋น หนิงฉีรู้สึกขอบคุณในการกระทำของนาง จึงจงใจทิ้งร่องรอยกลิ่นอายไว้บนตัวนาง และในตอนนี้ กลิ่นอายนั่นได้ระเบิดออก ซึ่งบ่งบอกว่าหลานอี้อี้อาจกำลังตกอยู่ในอันตราย นับตั้งแต่ฉินอวิ๋นฟื้นคืนชีพ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องราวระหว่างคนทั้งสองมากนัก โดยปล่อยให้เป็นทางเลือกของฉินอวิ๋นในการจัดการความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างซับซ้อนนั้น แต่ในเวลานี้ เมื่อหลานอี้อี้ตกอยู่ในอันตราย เขาจะนิ่งเฉยอยู่ได้อย่างไร ในขณะที่เขากำลังจะออกคำสั่งกับวานรขาว ร่างของชายชราคนหนึ่งจากระยะไกลก็กำลังรุดหน้าเข้ามาด้วยความเร็วสูง ความกังวลและความเร่งร้อนปรากฏชัดในดวงตาของฉินอวิ๋นขณะที่เขาก้าวเข้ามาในสำนักแสวงเต๋า: "จิ่ว! จิ่ว! ช่วยอี้อี้ด้วย!" เขากุมหน้าอกไว้แน่น กู่ชะตาเชื่อมโยงสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าหลานอี้อี้กำลังเผชิญกับวิกฤตที่คุกคามชีวิต นับตั้งแต่ตื่นขึ้นมา ฉินอวิ๋นก็ต้องต่อสู้กับความคิดที่ว่าจะออกตามหาหลานอี้อี้ดีหรือไม่ เห็นได้ชัดว่านางไม่อยากให้เขารู้ว่านางเป็นคนช่วยชีวิตเขาไว้ หากเขาจู่ ๆ เข้าไปหานาง มันจะมีแต่สร้างความกระอักกระอ่วนให้แก่กันและกัน อีกอย่าง เขาก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ของหลานอี้อี้อยู่บ้าง เดิมทีเขาวางแผนไว้ว่าจะปรุงยาบรรลุสวรรค์ด้วยตนเอง บรรลุขอบเขตเทพมนุษย์ขั้นสมบูรณ์ แล้วค่อยไปรับหลานอี้อี้กลับมาจากเขตแดนใต้ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าวิกฤตจะมาถึงเร็วขนาดนี้ ในขณะนี้ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเขารู้สึกเพียงความขอบคุณต่อหลานอี้อี้ แต่ตอนนี้เขากลับตระหนักว่ามันมากกว่าความขอบคุณ เมื่อคิดถึงภาพหลานอี้อี้ต้องพบจุดจบที่น่าเศร้า หัวใจของเขาก็บีบคั้นจนแน่น ดังนั้น เขาจึงรีบมาหาหนิงฉีในทันที ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ เขาไม่สามารถคิดอะไรได้มากไปกว่านี้ ปัจจุบัน ในบรรดาคนรอบตัวเขามีเพียงหนิงฉีเท่านั้นที่มีความสามารถจะช่วยเหลือได้ หนิงฉีกล่าวปลอบเขา: "ข้าเข้าใจแล้ว ไปกันเถอะ" ก่อนที่ฉินอวิ๋นจะได้ทันตั้งตัว หนิงฉีก็ส่งกระแสจิตบอกกล่าวกับวานรขาวเพียงสั้น ๆ แล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าไปพร้อมกับฉินอวิ๋น ด้วยสายธารแห่งพลังจิตวิญญาณที่ถูกดึงมาจาก “ไข่มุกราชาหยู” (Yu King Pearl) ล้อมรอบตัวไว้ ความเร็วของหนิงฉีก็พุ่งถึงขีดสุด เพียงพริบตาเดียวพวกเขาก็ออกไปนอกอาณาเขตของภูเขาเจินอู่แล้ว ฉินอวิ๋นรู้สึกตะลึงงันเล็กน้อย: "จิ่ว เจ้าไปรู้ได้อย่างไรว่าอี้อี้กำลังตกอยู่ในอันตราย?" หนิงฉีตอบกลับ: "ก่อนที่เจ้าจะตื่นจากการหลับใหลยาวนาน ข้าเคยสัญญาว่าจะติดค้างบุญคุณนางไว้เรื่องหนึ่ง จึงได้ทิ้งร่องรอยกลิ่นอายไว้บนตัวนาง เมื่อกลิ่นอายนั่นระเบิดออก ข้าก็ตระหนักได้ หากเจ้ามีรายละเอียดมากกว่านี้ ก็บอกข้ามา ข้าจะได้เข้าใจสถานการณ์ให้มากขึ้น" ฉินอวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วกล่าว: "มันอาจจะเป็นเทพกู่แห่งเขตแดนใต้ครับ!" "อี้อี้ไม่ได้อธิบายเรื่องนี้กับข้าให้ชัดเจน ข้าทำได้เพียงคาดเดาจากร่องรอยบางอย่างว่า อี้อี้ในฐานะนักบุญหญิงแห่งเขตแดนใต้ แท้จริงแล้วถูกเลือกให้เป็นเครื่องสังเวยมาตั้งแต่เด็ก มีความเป็นไปได้สูงมากที่เทพกู่แห่งเขตแดนใต้ได้ฝัง 'เมล็ดพันธุ์พลัง' ไว้ในตัวนางตั้งแต่ยังเล็ก ซึ่งในที่สุดจะต้องถูกนำไปถวายแด่เทพกู่ผ่านทางการฝึกเคล็ดวิชาลับบางอย่าง" "ข้าไม่แน่ใจถึงจุดประสงค์ที่แท้จริง แต่ข้าสงสัยว่ามันเกี่ยวข้องกับกู่อดีตจักรพรรดิโลหิต (Blood Emperor Gu)!" เขากล่าวอย่างรวดเร็ว บอกเล่าทุกสิ่งที่เขารู้ด้วยความกลัวว่าจะมีอะไรตกหล่น หนิงฉีถึงกับชะงัก เขาเคยคิดว่าความเชื่อมโยงของหลานอี้อี้กับเขตแดนใต้นั้นเป็นเพียงเรื่องส่วนตัว แต่ไม่เคยคาดคิดว่าจะมีเรื่องราวเบื้องหลังที่ซ่อนเร้นเช่นนี้ "เทพกู่แห่งเขตแดนใต้หรือ?" เขาครุ่นคิด ก่อนหน้านี้ เขตแดนใต้และสำนักปีศาจเคยสร้างความกดดันให้แก่เขาอย่างหนัก ซึ่งดำเนินไปจนกระทั่งเขาได้ทำลายล้างสำนักปีศาจจนสิ้นซาก หลังจากนั้น เขตแดนใต้ก็ดูจะเงียบหายไป ต่อมาเมื่อเหล่านักบุญโบราณเริ่มตื่นขึ้น หนิงฉีก็ได้เรียนรู้ความลับมากมายและทุ่มเทความพยายามไปกับการเตรียมตัวสำหรับวันจิตวิญญาณตื่นรู้ จึงไม่มีพลังงานเหลือไปจัดการเรื่องที่เกี่ยวกับเขตแดนใต้ จนถึงเวลานี้ เขตแดนใต้ก็กลายเป็นสิ่งที่ไม่สลักสำคัญเท่าใดนัก "ดูเหมือนว่ากู่อดีตจักรพรรดิโลหิตจะถูกเลี้ยงดูมาได้สำเร็จสินะ? คนแห่งเขตแดนใต้นี่มีวิธีการไม่เลวเลย" ทว่าหนิงฉีกลับทำได้เพียงทอดถอนใจเบา ๆ หลังจากได้รับรู้จากเต๋าไป๋ซานว่าการบรรลุสู่ขอบเขตนักบุญบู๊โดยใช้สิ่งของภายนอกอย่างโอสถศักดิ์สิทธิ์หรือกู่อดีตจักรพรรดิโลหิต จะให้ผลลัพธ์เป็นเพียง “นักบุญจอมปลอม” เท่านั้น เสน่ห์ของมันจึงลดน้อยถอยลงไปอย่างมาก ในโลกปัจจุบัน นอกเหนือจากบุคคลพิเศษเพียงไม่กี่คน คนอื่น ๆ แทบไม่มีทางบรรลุถึงขอบเขตนักบุญบู๊ได้เลย แม้แต่นักบุญโบราณยังรอคอยวันจิตวิญญาณตื่นรู้ นับประสาอะไรกับผู้อื่น สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ หากเขารู้เรื่องความสัมพันธ์ของหลานอี้อี้กับเขตแดนใต้เร็วกว่านี้ เขาคงจะตามกลิ่นอายของนางไปและจัดการทุกอย่างให้จบสิ้นไปแล้ว ฉินอวิ๋นเองก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง เดิมทีเขาไม่อยากจะรบกวนหนิงฉีซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าสถานการณ์จะเลวร้ายลงถึงเพียงนี้ หนิงฉีไม่ได้ตำหนิเขา เพียงแต่ตบไหล่ฉินอวิ๋นเพื่อปลอบประโลม: "ไม่ต้องห่วง เรายังมีเวลา" ด้วยพลังจิตวิญญาณที่โอบล้อมพวกเขาไว้ ทั้งคู่พุ่งทะยานผ่านความว่างเปล่าราวกับสายฟ้าแลบ ... เทือกเขาร้อยพัน (The Hundred Thousand Mountains) ทิวเขาทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ประดับไปด้วยต้นไม้โบราณสูงตระหง่านและเต็มไปด้วยภยันตรายที่ซ่อนเร้น แม้แต่ผู้ฝึกยุทธในขอบเขตพลังแก่นแท้ยังต้องกังวลว่าตนจะสามารถเดินทางผ่านออกไปได้อย่างปลอดภัยหรือไม่