บทที่ 367: สิ่งที่นักบุญโบราณไม่อาจทำสำเร็จ แต่ข้า หนิงฉี ทำสำเร็จแล้ว_2 “ด้วย ‘วิชานิพพานหมื่นมรรคา’ นี้ ต่อจากนี้ไป ข้าจะสามารถกำจัดพิษแห่งชีวิต (Life Poison) ที่ปนเปื้อนอยู่ในปราณวิญญาณที่ข้าดูดซับมาได้อย่างหมดจด โดยไม่จำเป็นต้องทนทุกข์ทรมานจากพิษแห่งชีวิตเหมือนกับคนอื่นๆ น่าเสียดายที่วิธีนี้มีเพียงข้าเท่านั้นที่รู้” อาณาเขตจิตหมื่นมรรคาเป็นสิ่งที่อยู่เหนือขีดจำกัดของมนุษย์ แต่ด้วยความเข้าใจอันเหนือชั้นของหนิงฉี ทำให้เขาสามารถบรรลุถึงมันได้โดยการใช้วิธีเดียวในการผลักดันสรรพสิ่ง จนทำให้เรื่องนี้กลายเป็นจริงขึ้นมาได้ “อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ข้ายังไม่สามารถเลื่อนระดับไปสู่ระดับนักบุญยุทธ์ได้” เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก เพราะปราณวิญญาณยังหนาแน่นไม่เพียงพอ หนิงฉีได้ทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการสกัดและหลอมรวมปราณวิญญาณจากสมบัติลับนักบุญยุทธ์ ปริมาณที่ใช้ในการทดลองนั้นถือว่าเพียงพอ แต่การจะใช้มันเพื่อเลื่อนระดับไปเป็นนักบุญยุทธ์นั้นเป็นไปไม่ได้ อีกทั้งเขายังมีความทะเยอทะยานที่จะทะลวงผ่านหลายระดับพร้อมกันด้วยโมเมนตัมของการตื่นรู้ทางจิตวิญญาณ การรีบหลอมรวมพลังวิญญาณบางส่วนในตอนนี้ไม่เพียงแต่ไม่ช่วยอะไร แต่อาจกลายเป็นอุปสรรคในภายหลังได้ หนิงฉีครุ่นคิด สายปราณวิญญาณที่พยายามจะหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเขาถูกขับออกมาในทันที ภายใต้สายตาที่จับจ้องของหนิงฉี พิษแห่งชีวิตได้พวยพุ่งขึ้นมาระหว่างสวรรค์และปฐพีอีกครั้ง สร้างมลทินให้กับปราณวิญญาณที่ถูกชำระล้างไปก่อนหน้านี้ “จริงอย่างที่คิด หากไม่แก้ที่ต้นเหตุ ปราณวิญญาณก็จะยังคงถูกปนเปื้อนต่อไป วิชานิพพานหมื่นมรรคาในปัจจุบันของข้าทำได้เพียงช่วยให้ข้าชำระล้างปราณวิญญาณได้เท่านั้น” “อย่างไรก็ตาม ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ค่อยๆ กินไปทีละคำ แล้วค่อยไปหาวิธีการสากลในการขจัดพิษแห่งชีวิตให้หมดสิ้นไปก่อน จากนั้นค่อยจัดการกับต้นตอของมันในคราวเดียว” ลมหายใจของหนิงฉีค่อยๆ คงที่ เขายืนไพล่หลังมองออกไปไกล “การทะลวงผ่านสู่ระดับนักบุญยุทธ์สำหรับข้านั้นถือเป็นเรื่องง่ายดายอยู่แล้ว การอนุมานคัมภีร์สรรพปรากฏในระดับนักบุญยุทธ์ก็เช่นกัน สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการสั่งสมรากฐาน เพื่อมุ่งมั่นที่จะทะลวงผ่านหลายระดับในคราวเดียวระหว่างการตื่นรู้ทางจิตวิญญาณ” “ไข่มุกราชาหยูและเข็มทิศสุริยันต์มหาศาลจำเป็นต้องถูกนำมาใช้ให้เต็มประสิทธิภาพ สมบัติลับนักบุญยุทธ์ทั้งสองชิ้นนี้จะต้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของรากฐานข้า และนอกจากนี้ ข้ายังต้องดูว่ามีวิธีอื่นใดอีกที่จะเสริมสร้างรากฐานของข้าได้” “ยังมีเทียนเซิ่งและซือ พวกเขาอาจตื่นขึ้นระหว่างการตื่นรู้ทางจิตวิญญาณ และพวกเขาจำเป็นต้องมีวิชาลับไว้เพื่อป้องกันตัว” เมื่อชัดเจนในสิ่งที่ต้องทำต่อไป หนิงฉีก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก ส่วนตอนนี้ เขายังมีอีกหนึ่งสิ่งที่ต้องทำ นั่นคือการแบ่งปันผลลัพธ์แห่งชัยชนะนี้ให้กับปีศาจดาบ ปีศาจดาบได้สร้างคุณูปการไว้อย่างใหญ่หลวง ต้องทนทุกข์จากการกัดกร่อนของพิษแห่งชีวิตมาหลายครั้ง ความเจ็บปวดทางกายนั้นรุนแรงอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงอายุขัยที่ลดลง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือวิชานิพพานหมื่นมรรคาที่สำเร็จสมบูรณ์ในที่สุดนั้น เขายังไม่สามารถเรียนรู้ได้ แม้ปีศาจดาบจะไม่ถือสา แต่หนิงฉีก็รู้สึกไม่สบายใจนัก คืนนั้น หนิงฉีและปีศาจดาบดื่มสุราด้วยกันสามร้อยจอกใต้แสงจันทร์ ปีศาจดาบชื่นชมในสติปัญญาอันน่าทึ่งของหนิงฉีและดีใจที่ความทุกข์ยากของตนไม่ได้สูญเปล่า ... เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป เหล่านักบุญโบราณแห่งโลกหล้าค่อยๆ หวนคืนกลับมา แต่ละคนต่างยึดครองภูมิภาคของตนเอง แม้จำนวนนักบุญโบราณจะมีไม่มากนัก แต่พวกเขาก็ค่อยๆ แบ่งเขตแดนออกเป็นสองถึงสามส่วนภายในอาณาจักรต้าเหยียน สิ่งนี้สร้างความตกตะลึงอย่างใหญ่หลวงต่อราชวงศ์ต้าเหยียน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนักบุญยุทธ์แห่งต้าเหยียนยังคงนิ่งเฉย ผู้ที่อยู่เบื้องล่างจึงทำได้เพียงปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงในปัจจุบัน ท้ายที่สุดแล้ว แม้นักบุญยุทธ์แห่งต้าเหยียนก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อนักบุญยุทธ์ทุกคนได้ สำหรับเขา การรักษาดินแดนส่วนใหญ่ไว้ได้ก็นับว่าเป็นเรื่องดีแล้ว ถึงกระนั้น สำนักยุทธ์และเส้นทางยุทธ์จำนวนมากต่างก็หันไปเข้าพวกกับนักบุญโบราณ ใครก็ตามที่มีสติสัมปชัญญะย่อมตระหนักได้ว่าบางสิ่งที่สำคัญกำลังจะเกิดขึ้น การอยู่ภายใต้ราชวงศ์ต้าเหยียนอาจไม่ได้อะไรเลย แต่การเข้าข้างนักบุญโบราณอาจได้รับข้อมูลเชิงลึกและมีส่วนร่วมในผลประโยชน์ โลกกำลังโกลาหล กระแสน้ำใต้น้ำกำลังปั่นป่วน ในเวลาเพียงครึ่งปีเศษ กองกำลังอย่างนิกายปีศาจที่เคยนำเทรนด์กลับอันตรธานไปโดยไร้ร่องรอย ทิ้งให้ผู้คนนับไม่ถ้วนตื่นตะลึงไปกับการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วนี้ และในภูมิภาคที่หลายคนมองข้าม บริเวณชานเมืองของเทือกเขาแสนขุนเขา สถานที่ที่ถูกปกคลุมด้วยมลพิษหนาทึบ บ้านยกพื้นอันเป็นเอกลักษณ์ตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่น พร้อมด้วยแท่นบูชาหอคอยกลองที่กระจัดกระจายอยู่ท่ามกลางพวกมัน ประดับประดาด้วยของตกแต่งอย่างเขาวัวและหนังสัตว์ที่ห้อยอยู่หน้าอาคาร นี่คือแก่นแท้ที่แท้จริงของพันธมิตรชายแดนใต้ ซึ่งเป็นที่ที่ไม่รู้จักสำหรับคนภายนอก มลพิษที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น หากไม่ได้รับการแก้ไขอย่างเหมาะสม แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับมนุษย์สวรรค์ก็ยังต้องระมัดระวัง นี่คือต้นทุนการเอาชีวิตรอดที่ชายแดนใต้พึ่งพา ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกครอบครองโดยชนเผ่าที่ใหญ่ที่สุด และหลังจากก่อตั้งพันธมิตร มันก็ถูกบริจาคให้เป็นดินแดนบรรพบุรุษของชายแดนใต้ แต่เมื่อเร็วๆ นี้ บรรยากาศของดินแดนบรรพบุรุษชายแดนใต้กลับดูหยุดชะงักลง ทั้งหมดเป็นเพราะ นักบุญหญิงแห่งชายแดนใต้ หลานอี้อี๋ หลังจากหายตัวไปช่วงหนึ่ง ก็ถูกพบว่ามีปัญหาใหญ่เกิดขึ้น! เมื่อเตรียมที่จะทำพิธีบูชายัญเธอให้กับเทพกู ก็พบว่าหลานอี้อี๋ได้สูญเสียอายุขัยไปครึ่งหนึ่ง ณ แท่นบูชาบรรพบุรุษ ออร่าอันทรงพลังรวมตัวกันอยู่รอบข้าง ทุกคนต่างจ้องมองร่างที่ถูกพันธนาการไว้กับโครงกักมังกรที่อยู่ใจกลางแท่นบูชาด้วยความเกลียดชัง ผู้อาวุโสของตระกูลหง นามว่าหงเหยียน ตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว: “หลานอี้อี๋ นังตัวดี! จงรีบบอกเรามาว่าอายุขัยอีกครึ่งหนึ่งของเจ้าอยู่ที่ไหน? หากเจ้าทำให้เรื่องสำคัญของเทพกูต้องล่าช้าไป เจ้าจะเป็นคนบาปชั่วกัลปาวสานของชายแดนใต้เรา!” หลานอี้อี๋ที่อยู่บนโครงกักมังกรลืมตาขึ้น เหลือบมองเขาด้วยความเหยียดหยาม: “ถ้าเจ้ากล้า ก็ฆ่าข้าเสียสิ” หงเหยียนเดือดดาล ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ทางพันธมิตรได้ใช้วิธีการทุกอย่าง แต่หลานอี้อี๋ยังคงนิ่งเงียบ จนกระทั่งวันนี้ที่เธอถูกนำตัวมาที่แท่นบูชา “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าไม่กล้าฆ่าเจ้า?” “ถ้าเจ้ากล้า เจ้าคงไม่ปล่อยให้ข้ามีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ข้าเดาว่าหากเจ้าฆ่าข้า เทพกูผู้ยิ่งใหญ่ของเจ้าก็คงไม่สามารถหลอมรวมกับกูจักรพรรดิโลหิตได้อย่างสมบูรณ์ใช่ไหมล่ะ?” หลานอี้อี๋กล่าวอย่างไม่สะทกสะท้าน ทำให้ลมหายใจของทุกคนติดขัดและถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ