Chapter 258: The Doors of Death

Published Mar 14, 2026, 05:19 AM

Chapter 258: ประตูแห่งความตาย เราโซเซไปตามอุโมงค์มุ่งหน้าสู่จุดเทียบท่า ร่างที่ไร้สติของอลิซถ่วงน้ำหนักจนกระดูกสันหลังผมแทบหักในทุกย่างก้าว กลิ่นไอเค็มของทะเลผสมปนเปมากับกลิ่นควันดีเซล—มันคือกลิ่นอายของอิสรภาพที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมจนผมสัมผัสได้ และนั่นคือตอนที่ ARIA แทรกความเหนื่อยล้าเข้ามาเหมือนมีดผ่าตัด "มาสเตอร์ มีข้อมูลใหม่เกี่ยวกับตัวประกันค่ะ" เสียงของเธอราบเรียบไร้อารมณ์ "ผู้หญิงสองคนในกลุ่มนี้มีค่ามากกว่าที่คาดการณ์ไว้ตอนแรกอย่างมีนัยสำคัญ" ผมขมวดคิ้ว "นิยามคำว่ามีค่ามาซิ" "คนที่คุณกำลังแบกอยู่—อลิซ เคิร์กแมน เธอเป็นภรรยาของศาสตราจารย์แดเนียล เคิร์กแมน คณบดีคณะวิทยาการคอมพิวเตอร์แห่ง MIT ส่วนอีกคน... รีเบคก้า เฉิน เธอเป็นภรรยาของศาสตราจารย์เฉิน เว่ยหมิง ประธานภาควิชาวิศวกรรมศาสตร์แห่งสแตนฟอร์ด" ถ้อยคำเหล่านั้นกระแทกใจผมแรงยิ่งกว่ากระสุนปืน "ศาสตราจารย์ที่เซ็นรับรองวุฒิการศึกษาให้ชาร์ล็อตต์น่ะเหรอ?" "ยืนยันตามนั้นค่ะ ทั้งคู่ถูกกดดันโดยเครือข่ายของเฮเลน่า วอส ภรรยาของพวกเขาถูกลักพาตัวมาเพื่อใช้เป็นเครื่องต่อรองในการบีบบังคับให้ให้การเท็จ จุดประสงค์คือเพื่อทำลายความน่าเชื่อถือส่วนบุคคลของชาร์ล็อตต์ พร้อมกับบั่นทอนความชอบธรรมของบริษัทควอนตัมเทค" ผมกระชับอ้อมกอดที่อุ้มอลิซให้แน่นขึ้น มาร์กาเร็ตเงยหน้ามองผม ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวแบบเดียวกับที่กำลังเผาผลาญเส้นเลือดผมอยู่ตอนนี้ นี่ไม่ใช่ความโหดร้ายที่เกิดขึ้นแบบสุ่ม แต่มันคือสงครามผ่าตัดที่เฉียบคม—ใช้ชื่อเสียงทางวิชาการมาเป็นอาวุธ และใช้สตรีเป็นตัวประกันเพื่อบิดเบือนให้ชายที่แข็งแกร่งกลายเป็นคนทรยศ "ให้ตายเถอะ" ผมพึมพำ อุโมงค์กว้างออกกลายเป็นห้องซ่อมบำรุง เครื่องจักรขึ้นสนิมวางระเกะระกะพิงกำแพง โครงสร้างเหล็กและเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ตายสนิทก่อตัวเป็นเขาวงกตกระดูก แสงไฟฉุกเฉินกะพริบวูบวาบเหนือศีรษะ เป็นแสงสีแดงฉานที่ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนห้องเครื่องของนรก ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าจากด้านหลังเราก็กลายเป็นแสงวับวาบจากปากกระบอกปืน ปัง ปัง ปัง ปัง! ห่ากระสุนสาดเข้ามาในห้องจากสามทิศทาง เอลลิส สโลน และเคน เหล่าหมาป่าแห่ง CIA กระจายตัวในรูปแบบตำราพิชัยสงคราม ครอบคลุมโซนการยิงและต้อนเราเข้าสู่พื้นที่สังหาร "หมอบลง!" ผมคำราม พุ่งตัวไปทิ้งร่างอลิซไว้หลังเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ขึ้นสนิม และผลักมาร์กาเร็ต รีเบคก้า รวมถึงผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายเข้าไปในเงามืดที่พอจะใช้กำบังได้ แต่มันไม่พอ ไม่พอสำหรับคนห้าคน และไม่พอเมื่อต้องรับมือกับนักล่าที่ประสานงานการยิงด้วยกล้องมองกลางคืนและยุทโธปกรณ์ระดับทหาร ห้องนี้ถูกออกแบบมาเพื่อทีมซ่อมบำรุง ไม่ใช่เพื่อการเอาชีวิตรอด ซึ่งทำให้ผมเหลือทางเลือกแค่สองทาง: นอนหมอบดูพวกมันค่อยๆ สังหารผู้หญิงทีละคนแล้วตายไปพร้อมกับความรู้สึกที่ผิดคำสัญญาทุกอย่างที่ให้ไว้... หรือยืนขึ้น จุดไฟให้ตัวเองเหมือนกองเพลิง และล่อความสนใจพวกมันไว้นานพอให้ ARIA สร้างปาฏิหาริย์ มันไม่ใช่ทางเลือกที่ต้องคิดเลยด้วยซ้ำ ผมก้าวออกไปในห้องโล่ง ยก AK-47 ขึ้นและมอบสิ่งที่นักล่ารัฐบาลพวกนั้นต้องการที่สุด—เป้าหมายที่จะสังหาร "เข้ามาเลยไอ้พวกหมาล่าเนื้อของรัฐบาล!" ผมตะโกนลั่น พร้อมลั่นไกสาดกระสุนจนประกายไฟแตกกระจายจากที่กำบังของพวกมัน "อยากได้เป้าหมายนักไม่ใช่เหรอ? อยู่นี่ไงล่ะ!" สโลนเคลื่อนที่ก่อน เสียงปืนลูกซองคำรามจากหลังเสา แรงอัดกระแทกเข้ากลางตัวผมเต็มๆ เสื้อแจ็คเก็ตรับแรงปะทะไปเกือบหมด แต่คลื่นกระแทกก็ซัดเข้าที่ซี่โครงผมราวกับค้อนปอนด์ ทำให้ผมเซถอยหลัง เคนสไลด์ตัวมาจากด้านข้าง ปืนกลมือรัวกระสุนแหวกอากาศ กระสุนเฉียดกะโหลกผมไป เจาะรูทะลุโครงเหล็กจนเกิดประกายไฟ แล้วเอลลิสก็เข้าร่วมการบรรเลง—แม่นยำ ควบคุมสถานการณ์ได้ดีดั่งศัลยแพทย์ผู้เย็นชา กระสุนนัดหนึ่งเจาะเข้าที่ต้นขาผมจนหมุนตัวไปอีกทาง อีกนัดถากไหล่ผม เลือดสดๆ กระเซ็นเปรอะไปตามรอยสนิมและฝุ่นผง พวกมันล้อมกรอบผมไว้ได้แล้ว เหล่าหมาป่าที่ทำงานในโซนสังหารอย่างเคร่งครัดตามที่ถูกฝึกมา แต่ข้างหลังผม—มาร์กาเร็ตที่กำลังลากร่างหนักอึ้งของอลิซ, รีเบคก้าที่กำลังหายใจติดขัดจนใกล้จะสติแตก, และเอรินที่ขดตัวสั่นอยู่บนพื้น—ที่นั่นไม่มีทฤษฎี ไม่มีทางรอด มีเพียงสี่ชีวิตที่บอบบางซึ่งแขวนอยู่บนเส้นด้ายว่าผมจะรับความเจ็บปวดได้นานแค่ไหนก่อนที่แรงโน้มถ่วงและการเสียเลือดจะตัดสินทุกอย่าง ดังนั้น ผมจึงยืนขึ้น โซเซ เลือดไหลโทรมกาย แต่ยังคงท้าทาย เพราะบางครั้ง การเป็นโล่ก็หมายความว่าคุณต้องเป็นคนที่แหลกสลายไปก่อนใคร "ARIA!" ผมสั่งการภายในหัวขณะที่กระสุนจากปืนของเคนอีกชุดสาดเข้ามาบังคับให้ผมต้องหลบหลังกำบังที่ไม่น่าจะทนได้อีกเกินสิบวินาที "หาทางเลือกที่ไม่ได้จบลงด้วยการขนศพให้ฉันที" "มาสเตอร์" เสียงของ ARIA แทรกเข้ามาในความโกลาหล "รถมายบัคกำลังมาถึงค่ะ ซูจินยืนกรานที่จะขับมาเองแม้ฉันจะคัดค้าน เวลาที่คาดว่าจะถึง: เก้าสิบวินาที" ท้องไส้ผมปั่นป่วน "พวกมันจะยิงรถพรุนก่อนจะมาถึงน่ะสิ" "งั้นคุณก็ต้องดึงความสนใจของปืนทุกกระบอกไว้ที่ตัวเองจนกว่าจะถึงเวลาอพยพ นั่นคือทางออกเดียวที่ใช้ได้ค่ะ" ผมลุกขึ้น สาดกระสุนใส่จนเอลลิสต้องหลบไปหลังเสา ก่อนจะกลิ้งตัวไปทางซ้ายขณะที่สโลนพยายามอ้อมมาด้านข้าง ห้องนี้กลายเป็นสุสานของเครื่องจักรเก่าและโครงเหล็กพังๆ ผมวิ่งผ่านมันราวกับหลักสูตรปาร์กูร์วิปริตที่มีรางวัลคือการรอดชีวิต แต่สถานการณ์แย่มาก กระสุนใกล้หมด พลังงานต่ำกว่าขีดจำกัด และหมาป่ารัฐบาลสามตัวกำลังค่อยๆ ทำลายที่กำบังของผมชิ้นแล้วชิ้นเล่า กล้องตรวจจับความร้อนของเคนพบผมหลังเครื่องทำน้ำร้อนที่กัดกร่อน ปืนกลมือของเขายิงทะลุผ่านมันเหมือนกระดาษฟอยล์ เศษโลหะร้อนจัดกระเด็นใส่หน้าผม ตาซ้ายผมเต็มไปด้วยเลือด แสบร้อนจนแทบบอด "หกสิบวินาทีค่ะมาสเตอร์" ARIA กล่าวอย่างเย็นชา "คุณจะยื้อไว้ได้ไหม?" ผมเหลือบไปมองกลุ่มหญิงสาว—ร่างที่ขดตัวอยู่หลังเครื่องจักร มาร์กาเร็ตจ้องมองผมด้วยความศรัทธาที่คุณไม่สมควรได้รับแต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ "ฉันจะยื้อพวกมันไว้เอง" ผมคำราม เสียงเครื่องยนต์ต่ำๆ ดังขึ้นมาก่อน รถมายบัคกำลังพุ่งเข้ามา เสียงเครื่องยนต์สะท้อนไปตามคอนกรีต สั่นสะเทือนราวกับพายุ ซูจินกำลังขับรถพุ่งเข้าสู่นรกเพื่อช่วยคนที่เธอไม่เคยรู้จักมาก่อน เหล่าเจ้าหน้าที่ก็ได้ยินเสียงนั้นเช่นกัน "มีรถกำลังมา!" เอลลิสตวาด "เคน—จัดการรถนั่นก่อนที่มันจะถึงตัวพลเรือน!" เคนหันขวับ เล็งกล้องไปที่ปากทางอุโมงค์ที่ไฟหน้าเริ่มแหวกความมืดเข้ามา แค่ชุดเดียวซูจินก็จะถูกเผาทั้งเป็นในโลงเหล็กเคลื่อนที่นั่น เวลาเหมือนจะหยุดนิ่ง ระยะทาง วิถีกระสุน โซนสังหาร—ประสาทสัมผัสที่ถูกดัดแปลงของผมคำนวณมันทั้งหมด มีแค่ทางเดียวเท่านั้นที่รถคันนั้นจะแล่นต่อไปได้ "มาร์กาเร็ต!" ผมตะโกนก้องห้อง "พอรถหยุด ให้พาพวกเธอขึ้นไป—ไม่ต้องรอ ไม่ต้องหันกลับมามองเด็ดขาด!" เธอพยักหน้ารับ แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่สิ้นหวังเช่นเดียวกับผม ผมทิ้งปืนไรเฟิลที่ว่างเปล่า ก้าวออกไปในห้องโล่ง และเดินตรงเข้าหาผู้เชี่ยวชาญสามคนที่พกอำนาจการสังหารมามากพอจะทำให้ผมแหลกเป็นผุยผงในเสี้ยววินาที "ARIA" ผมพูด เสียงราบเรียบ "บอกซูจินให้เหยียบมิดเลย" รถมายบัคพุ่งเข้ามาในห้องเหมือนขีปนาวุธสีดำ ไฟหน้าแหวกความมืด เสียงเครื่องยนต์คำรามก้องขณะที่ซูจินเหยียบมิดมุ่งหน้าสู่ท่าโหลดสินค้าที่มาร์กาเร็ตและคนอื่นๆ รออยู่ เจ้าหน้าที่ทั้งสามหันกลับมาพร้อมกัน นิ้วทั้งหกแตะอยู่บนไกปืนที่พร้อมจะเปลี่ยนความรอดให้กลายเป็นกองเพลิงเผาศพ นั่นคือตอนที่ผมพุ่งเข้าสู่นรกตรงๆ สี่ก้าว นั่นคือทั้งหมดที่ใช้ในการร่นระยะกับเคน ผมพุ่งเข้าชนเขาเหมือนค้อนทุบทำลาย ทำให้เขาเสียหลักล้มลงจังหวะเดียวกับที่ปืนกลมือของเขากำลังหันไปทางมายบัค อาวุธหลุดมือไปตามพื้นคอนกรีตเกิดประกายไฟ ขณะที่ผมทับร่างเขาลงกับพื้น "ไอ้เวรเอ๊ย—!" เคนคำราม พยายามคว้ามีดออกมา ใบมีดปรากฏในมือเขาเหมือนมายากล—รวดเร็ว อันตราย เล็งมาที่ซี่โครงผม ผมคว้าข้อมือเขาไว้กลางคัน บิดจนกระดูกลั่นเหมือนกิ่งไม้แห้ง แล้วมองดูมีดหลุดจากนิ้วที่ไร้ความรู้สึก โลกข้างหลังผมระเบิดออก ตู้ม! ปืนลูกซองของสโลนคำราม แรงอัดกระแทกเข้าที่หลังและไหล่ผมจนแจ็คเก็ตแทบจะรับไม่ไหว หากไม่มีมัน ผมคงกลายเป็นเศษเนื้อไปแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นผมยังรู้สึกราวกับเทพเจ้าพยายามฉีกร่างผมเป็นสองซีก ปืนของเอลลิสลั่นไก—ปัง! ปัง!— คอนกรีตแตกกระจายตรงจุดที่หัวผมเพิ่งอยู่เมื่อเสี้ยววินาทีที่ผ่านมา ผมกลิ้งตัวไป เลือดแสบตา ต้นขาที่ถูกเคนยิงก่อนหน้านี้ปวดร้าว เขาส่งเสียงครางอยู่ข้างๆ พลางกุมข้อมือที่แตกละเอียดด้วยความเจ็บปวด "ไอ้สารเลวนี่ไม่ยอมล้มลงไปสักที!" เอลลิสตวาด เสียงของเขาแทรกความโกลาหลมาอย่างเฉียบคม สายตาผมพร่าเลือน—มืดลง แดงฉาน เต็มไปด้วยไฟและชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง เบื้องหลังผมคือความวุ่นวายที่เต็มไปด้วยความหวัง—เสียงประตูปิดลง เสียงมาร์กาเร็ตตะโกนบอกให้ทุกคนรีบเคลื่อนที่ เสียงซูจินตะโกนเป็นภาษาเกาหลี เสียงของเธอสั่นเครืออยู่ระหว่างการสวดภาวนาและความโกรธแค้น: "อดทนไว้! อดทนไว้!" "ไปเลย!" ผมคำราม ซัดหมัดเข้าที่หน้าอกสโลนขณะที่เขากำลังพยายามบรรจุกระสุนนัดใหม่ แรงกระแทกทำให้เขาจุกจนสำลักเสียงคำรามออกมา ร่างเขาเซถอยหลังไป "พาพวกเธอออกไปให้พ้น!" เครื่องยนต์มายบัคคำรามเหมือนสัตว์ร้าย เสียงยางเบียดพื้นดังสนั่น ควันคลุ้งไปทั่วห้องขณะที่ซูจินถอยรถออกไป แต่เอลลิสยังคงเคลื่อนไหวได้ เสียงของเขาตวาดอย่างเย็นชาผ่านความโกลาหล: "เคน ลุกขึ้น! ลุกขึ้น! เราต้องจบเรื่องนี้เดี๋ยวนี้!" เคนฝืนดันตัวเองขึ้นมาคุกเข่า ฟันกระทบกันด้วยความเจ็บปวด ข้อมือที่หักห้อยรุ่งริ่งแต่มืออีกข้างกำลังควานหาปืนพก ห้องนี้ดังก้องด้วยเพลงประกอบแห่งนรก—เสียงปืนไรเฟิล เสียงปืนลูกซอง คำสถบของชายที่ถูกฝึกมาจนเลิกสู้ไม่เป็น เสียงสะอื้นของเหล่าหญิงสาวในรถมายบัค และเสียงคำรามจากสัญชาตญาณดิบที่เล็ดลอดออกมาจากลำคอผมเอง ขณะที่เลือดอุ่นๆ ไหลนองไปตามสีข้าง ผมยืนอยู่เพียงลำพังในสุสานที่เต็มไปด้วยสนิมและห่ากระสุน ทางออกทุกทางถูกปิดตายโดยชายที่ฆ่าคนเป็นอาชีพ ประตูแห่งความตายอ้าปากกว้าง ความว่างเปล่ากำลังเอื้อมมือมาหาผมด้วยความหิวโหย ได้เวลาพิสูจน์แล้วว่า การถูกดัดแปลงหมายถึงการรอดชีวิตจากสิ่งที่ไม่มีทางเป็นไปได้... หรือเป็นการพิสูจน์ว่า แม้แต่สัตว์ประหลาดก็สามารถถูกทำลายได้เช่นกัน นี่คือบททดสอบ ไม่ใช่การจำลอง ไม่ใช่การซ้อม แต่มันคือของจริง ไม่ผมก็ต้องเดินออกจากห้องนี้ไป ไม่ผมก็ต้องสิ้นใจตายอยู่ที่นี่ ไม่มีทางเลือกที่สาม

React

Discussion