Chapter 287: Ava Voss

Published Mar 14, 2026, 05:20 AM

Chapter 287: Ava Voss รัฐบาลเฝ้าจับตาดูวินเซนต์ คาสเตลลาโนมานานหลายปีแล้ว บริษัททหารเอกชน—PMC—สวมหน้ากากอันน่าเลื่อมใสในฐานะผู้รับเหมา อดีตทหารที่เร่ขายบริการด้านความมั่นคง การฝึกอบรม และโลจิสติกส์ เป็นทางออกที่รัฐบาลซึ่งมีมือเปื้อนเลือดสามารถปฏิเสธความรับผิดชอบได้โดยแนบเนียน แต่วินเซนต์ได้ทำลายหน้ากากนั้นทิ้งไป PMC ของเขาคือกลุ่มนักล่าทางธุรกิจที่ติดอาวุธด้วยปืนไรเฟิลจู่โจม การเข้าซื้อกิจการแบบไม่เป็นมิตรของเขาหมายความตามตัวอักษรเป๊ะๆ ผู้บริหารของบริษัทที่ไม่ยอมก้มหัวให้มักจะประสบ "อุบัติเหตุ" ในภูมิภาคที่ทหารรับจ้างของวินเซนต์ไม่ต้องขึ้นตรงกับกฎหมายใดๆ กระทรวงกลาโหมเลือกที่จะหลับตาข้างหนึ่งเมื่อเหยื่อเป็นชาวต่างชาติ แต่เมื่อซีอีโอชาวอเมริกันเริ่มเสียชีวิตจาก "อาชญากรรมริมถนนทั่วไป" บนแผ่นดินสหรัฐฯ ในที่สุดก็มีคนนึกถึงจริยธรรมขึ้นมาได้ และนั่นก็นำไปสู่การปรากฏตัวของ เอวา วอสส์ รองผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการภายในประเทศของ CIA ในวัยสามสิบสี่ปี ซึ่งอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ เธอถูกดึงตัวมาจากการปฏิบัติการต่อต้านการก่อการร้ายที่ครอบคลุมหกทวีปเพื่อจัดการกับคาสเตลลาโน ไม่ใช่เพราะเธอเป็นพี่สาวของเฮเลนา นั่นเป็นเพียงข้ออ้างที่สะดวกเท่านั้น ไม่ใช่เลย เอวา วอสส์ ถูกเลือกเพราะเธอเคยกำจัดเป้าหมายระดับสูงมาแล้วถึงสิบเจ็ดรายในสามเขตสงครามโดยไม่ทิ้งร่องรอยทางนิติเวชไว้แม้แต่นิดเดียว หากเฮเลนาเปรียบได้กับค้อนปอนด์ เอวาก็คือมีดผ่าตัด และรัฐบาลต้องการความแม่นยำ: กำจัดวินเซนต์โดยไม่ทำให้ระบบเศรษฐกิจพังครืนจนส่งผลกระทบต่อพื้นที่ครึ่งหนึ่งของชายฝั่งตะวันออก ผมก้าวเข้าไปในบาร์ของโรงแรมริทซ์-คาร์ลตันโดยรู้เรื่องนี้ดี เพราะการที่ ARIA เข้าไปละเมิดฐานข้อมูลลับทุกแห่งที่มีอยู่ ทันทีที่ผมก้าวเข้าไป บรรยากาศในห้องก็จับตัวแข็ง บทสนทนาค่อยๆ เงียบลง ผู้หญิงคนหนึ่งที่บาร์ทำแก้วมาร์ตินี่หลุดมือจนคริสตัลแตกกระจายบนพื้นหินอ่อน บาร์เทนเดอร์หยุดรินเครื่องดื่ม สายน้ำค้างนิ่งอยู่กลางอากาศ ความละเอียดอ่อนคือสิ่งที่หายไปเมื่อได้รับพลังดึงดูดระดับเทพ การปรากฏตัวของผมพุ่งชนเข้ากับห้องนี้เหมือนความผิดปกติของแรงโน้มถ่วง ไม่ว่าจะฟีโรโมน พลังแม่เหล็ก หรือสิ่งที่ ARIA ได้ออกแบบไว้ ผู้หญิงทุกคนหันมามอง แม้แต่ผู้ชายครึ่งหนึ่งก็ยังหันมาด้วยความรู้สึกสับสนที่ควบคุมตัวเองไม่ได้ ผมยิ้ม—เป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความขบขันส่วนตัว—ก่อนจะเดินแทรกตัวผ่านผู้คนที่ดูเหมือนถูกแช่แข็งไปยังโต๊ะมุมห้อง ที่นั่น เอวา วอสส์ นั่งอยู่เพียงลำพัง เธอกำลังกินหอยนางรมและดื่มวอดก้าราวกับมันเป็นน้ำเปล่า เธอไม่เงยหน้าขึ้นมอง ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย น่าสนใจแฮะ ผิวของเอวากระจ่างใสราวกับทองสัมฤทธิ์ขัดเงาภายใต้แสงไฟของบาร์ ใบหน้าของเธอเรียวยาว มีลักยิ้มจางๆ ยามที่เธอเต็มใจจะยิ้ม ดวงตาดั่งเศษหินออบซิเดียน ริมฝีปากสีแดงดุจไวน์หก จมูกเล็กและได้รูป หูถูกบดบังด้วยม่านผมสีดำสนิทที่ยาวลงมาถึงเอว สายตาผมกวาดมองรูปร่างของเธอ—เพรียวบางและดูอันตรายในเสื้อท่อนบนสีเขียวอ่อนที่แนบเนื้อราวกับผิวชั้นที่สอง เธอไม่ได้ใส่บรา เนื้อผ้าฝ้ายรัดแน่นไปกับหน้าอกรูปหยดน้ำของเธออย่างไม่สะทกสะท้าน เธอแลดูเมินเฉยต่อสายตาหิวกระหายรอบข้าง ด้านล่างเป็นกางเกงคาร์โก้สีดำแบบยุทธวิธีที่สวมต่ำลงมาบนสะโพก เผยให้เห็นหน้าท้องที่แบนราบและเป็นลอนกล้ามเนื้อ โค้งเว้าอันสมบูรณ์แบบและน่าอันตรายที่บรรจบกันตรงช่วงเอว ความดึงดูดใจเหรอ? แน่นอนว่ามี แต่ไม่ใช่เหตุผลที่ผมมาที่นี่ "รังเกียจไหมถ้าผมจะนั่งด้วย?" ผมถาม "รังเกียจค่ะ" เธอกล่าวโดยยังคงจดจ่ออยู่กับจานอาหาร "แต่ถึงอย่างนั้นคุณก็จะนั่งอยู่ดี" ผมสไลด์ตัวเข้าไปในที่นั่ง เมื่อมองใกล้ๆ แล้ว ความกลัวของเฮเลนาก็สมเหตุสมผล ในขณะที่เฮเลนาแผ่รังสีของประสาทที่ตึงเปรี๊ยะและความสิ้นหวัง แต่เอวากลับแผ่ความนิ่งสงบ ความสงบของผู้เชี่ยวชาญการกู้ระเบิดที่กำลังตัดสายชนวน ออร่าของเธอไม่ได้แค่ดูอันตราย แต่มันอาบไปด้วยกลิ่นอายของความรุนแรง ผู้หญิงคนนี้ฆ่าคนมามากกว่ากองทหารขนาดเล็กเสียอีก ทั้งด้วยมือเปล่าและด้วยใบมีด "คุณมีภูมิคุ้มกัน" ผมตั้งข้อสังเกต เหมือนเป็นการกระซิบกับตัวเองมากกว่าพูดกับเธอ "ต่อการปรากฏตัวของผม" ในที่สุดเธอก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีเทา เย็นเยียบและโฟกัสแน่วแน่ราวกับเลนส์กล้องของสไนเปอร์ "ฉันถูกปรับสภาพมาให้ต้านทานการบงการทางชีวเคมี รวมถึงสงครามฟีโรโมนด้วย ความ... เสน่ห์... ของคุณอาจจะทำให้พลเรือนประทับใจได้ แต่ฉันไม่ใช่พลเรือน" "ขอบคุณพระเจ้า" ผมพูด "ในที่สุด ก็มีผู้หญิงคนหนึ่งที่ความคิดไม่ได้หลุดลอยไปต่ำกว่าเข็มขัดของผม" รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ "ใครบอกว่ามันไม่ได้หลุดลอยไปล่ะคะ?" เธอจิ้มหอยนางรมด้วยความแม่นยำที่น่าขนลุก "ฉันแค่ไม่ปล่อยให้มันมากำหนดกลยุทธ์ มันต่างกันนะ" ผมหัวเราะเบาๆ—ด้วยความชื่นชมอย่างจริงใจ "ทูเช่" เธอจิบวอดก้าอย่างใจเย็น "เอาล่ะ คุณเป็นใคร? และทำไมถึงมาขัดจังหวะมื้อเย็นของฉัน" "คนที่ยื่นทางแก้ปัญหาเรื่องวินเซนต์ คาสเตลลาโนให้คุณไงล่ะ" อากาศระหว่างเราเย็นเยียบลง มือของเธอยังคงนิ่งสนิทอยู่ข้างส้อมจิ้มหอยนางรม ไม่จำเป็นต้องใช้อาวุธเลย ผู้หญิงคนนี้สามารถควักไส้ผมออกมาด้วยกระดาษเช็ดปากใบเดียวได้หากเธอต้องการ "เราไม่มีอะไรต้องคุยกัน" เธอกล่าว ผมวางแฟลชไดรฟ์ลงบนโต๊ะไม้ที่มีรอยขีดข่วนระหว่างเรา ไม่เหมือนหลักฐาน แต่มันเหมือนชนวนระเบิด "บริษัทนอมินีสิบเจ็ดแห่ง หุ่นเชิดที่เป็นบริษัทลูกอีกสี่สิบสามแห่ง ทุกการติดสินบน ทุกคำขู่ ทุกคำสั่งฆ่าที่วินเซนต์สั่งการผ่านกองทัพส่วนตัวที่มีแต่พวกโรคจิต "แถมยังมี 'บริษัทท่องเที่ยว' ของ ดมิทรี โวลคอฟ — เส้นทาง สายสัมพันธ์ ไอ้พวกเวรที่เขาปฏิบัติต่อพวกมันเหมือนสินค้า แล้วยังมีงานพิเศษเล็กๆ ของ อันโตนิโอ ริเวรา ที่แอบขายความลับของรัฐให้จีนและรัสเซีย รังงูทั้งรังนั่นแหละ ทั้งหมดอยู่ที่นี่" แจกแจงไว้หมดแล้ว เธอจ้องมองไดรฟ์นั้นราวกับว่ามันจะระเบิดขึ้นมาเองและทำให้เธอสูญเสียเงินบำนาญไปด้วย "คุณเป็นใครกันแน่?" "คนที่ต้องการกำจัดเนื้องอกร้ายทั้งสามก้อนนั้นออกจากร่างกายการเมืองนี้เหมือนกับคุณ แต่ผมต้องการ... เครื่องมือทำความสะอาดระบบราชการในแบบเฉพาะของคุณ เพื่อที่จะทำมันโดยไม่ทิ้งรอยเลือดไว้บนหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์" "สะอาดงั้นเหรอ" เธอชิมคำนั้นราวกับนมเสีย ก่อนจะคายมันออกมาเหมือนสลักระเบิด "ไม่มีอะไรเกี่ยวกับโรคร้ายนี้ที่สะอาดหรอกนะ คุณกำลังพูดถึงผู้ชายสามคนที่รวมหัวกันปั่นเงินสกปรกเกือบสองหมื่นล้าน" "สิบแปดพันห้าร้อยล้าน" ผมแก้ตัวเลขอย่างเรียบเฉย เพราะความแม่นยำเป็นเรื่องสำคัญเวลาที่ต้องเล่นเป็นพระเจ้ากับอาณาจักรของคนอื่น "และใช่ ผมได้มันมาอยู่ในมือแล้ว" การกะพริบตาของเธอไม่ใช่แค่เชิงเปรียบเทียบ แต่มันคือการกะพริบจริงๆ ความเยือกเย็นของเธอแตกสลายราวกับแจกันราคาถูก "คุณพูดว่าอะไรนะ?" เสียงของเธอสูงขึ้นหนึ่งระดับ ความไม่เชื่อกำลังต่อสู้กับความโลภที่บริสุทธิ์และไร้การปรุงแต่ง "เงินก้อนโตที่นอนนิ่งอยู่ในคลังดิจิทัล รอคอยบ้านหลังใหม่ เงินทุกบาททุกสตางค์ที่พวกมันยัดใส่ในที่พักคนจนนอกชายฝั่งน่ะเหรอ? หายเกลี้ยง เงินสินบนเหรอ? หายวับ รายได้จากการค้ามนุษย์? กองทุนลับสำหรับการค้าอาวุธ? เป็นของผม หรือไม่ก็ของคุณ ถ้าคุณทำตัวดีๆ" "คุณกำลังเสนอเงินสิบแปดพันล้านดอลลาร์ที่คุณขโมยมา ทั้งที่จริงคุณจะเก็บไว้เองโดยไม่มีใครรู้ก็ได้งั้นเหรอ?" เสียงของเธอเฉือนอากาศราวกับมีดผ่าตัดที่อาบด้วยความระแวง "ทำไม?" "เพราะรัฐต้องการยึดทรัพย์สินของวินเซนต์ตอนที่เขาต้องเผชิญกับจุดจบอันหลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกเขาต้องการให้กองทัพนักฆ่าของเขาถูกดูดกลืน ถอดเล็บออก และเปลี่ยนเป็นกองเอกสาร พวกเขาไม่ต้องการไอ้พวกจิตป่วยที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีจนตกงานแล้วไปรับจ้างเป็นตัวตลกในงานวันเกิดให้พวกเผด็จการหรอก ส่วนคุณ ที่รัก คุณคือนักภารโรงที่รัฐบาลเลือกมา "คนที่ถูกส่งมาจัดการเรื่องนี้อย่างถูกกฎหมาย อย่างเป็นทางการ ด้วยเอกสารและหมายศาล ผมจะมอบหลักฐานมัดตัวในบรรจุภัณฑ์ที่เปิดง่ายให้คุณ แล้วคุณก็แค่ทำให้การยึดทรัพย์สินครั้งนี้มันไร้ช่องโหว่ หรือจะเรียกว่าไร้ที่ติสำหรับศาลทหารก็ได้ แล้วแต่ว่าเรือราชการที่กำลังจมของคุณจะลอยอยู่ด้วยวิธีไหน" เธอจ้องมองผมด้วยดวงตาสีเทาพายุนั้น ราวกับว่าเธอกำลังสแกนบาร์โค้ดเพื่อหาวันหมดอายุและแรงจูงใจที่ซ่อนอยู่พร้อมๆ กัน "คุณรู้อะไรเยอะเหลือเกินสำหรับคนที่ไม่มีข้อมูลในเรดาร์ของฉัน"

React

Discussion