Chapter 2158 ความโล่งใจ ลีโอเนลถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเล็กน้อยเมื่อได้เห็นสิ่งนี้ อันที่จริงเขารู้สึกว่าเขาประเมินจักรพรรดิฟอคส์ต่ำไปมากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก การที่สามารถฉุดกระชากผู้คนออกมาจากสมรภูมิแห่งความว่างเปล่าได้โดยตรงราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นนั้น เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าต้องใช้พลังระดับไหนในการกระทำเช่นนั้นจากบนโลก ในขณะเดียวกัน เมื่อแม่ของเขาและไอน่าปลอดภัยแล้ว เขาก็สามารถถอนหายใจด้วยความโล่งอกได้อย่างเต็มที่ ถึงแม้เขายังคงรู้สึกไร้หนทางอย่างสิ้นเชิง แต่เขาก็รู้สึกมีอิสระที่จะเคลื่อนไหวได้ตามใจปรารถนามากขึ้น หากเพียงแต่เขาสามารถยึดเหนี่ยวอะไรไว้ได้สักอย่าง แม้จะเป็นเพียงความหวังที่ริบหรี่ที่สุด เขาก็พร้อมที่จะลงมือทำ ... "พาเขากลับมาเดี๋ยวนี้!" เสียงคำรามของอาลีเนอร์สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลก มหาสมุทรปั่นป่วนและผืนดินแยกออกจากกัน ดูเหมือนว่าทวีปมหาอำนาจที่จักรวรรดิแอสเซนชั่นได้ทุ่มเทสร้างขึ้นอย่างยากลำบากกำลังจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ อีกครั้ง และมันคงจะเกิดขึ้นจริงๆ หากไม่มีพลังงานสีมรกตสายหนึ่งปรากฏขึ้นมาเยียวยาทุกอย่างกะทันหัน มันประสานผืนดินให้กลับมาเป็นหนึ่งเดียวและเติมเต็มท้องฟ้าด้วยแสงออโรร่าสีเขียวที่งดงาม จักรพรรดิฟอคส์นั่งอยู่บนบัลลังก์อย่างสงบนิ่ง สายตาของเขาไหววูบเมื่อเห็นความโกรธเกรี้ยวของบุตรสาว แต่เขากลับไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา ไอน่าเซถอยหลัง หูของเธอมีเลือดไหลออกมาจากเสียงคำรามของอาลีเนอร์ เธอเพิ่งจะก้าวเข้าสู่มิติที่เจ็ดได้ไม่นาน จะรับมือกับพลังระดับนี้ได้อย่างไร? สีหน้าของอาลีเนอร์บิดเบี้ยวเมื่อเห็นว่าผู้เป็นพ่อไม่มีทีท่าว่าจะตอบสนอง บางทีหากเขาพูดอะไรสักอย่าง เธออาจจะสามารถโน้มน้าวเขาได้ เขาคอยรับฟังและตามใจเธอมาโดยตลอดโดยไม่มีข้อยกเว้น แต่เขาก็เป็นคนที่ดื้อรั้นในหลายๆ เรื่อง และเมื่อเขาเป็นเช่นนี้ การจะเปลี่ยนแปลงสิ่งที่เขาตัดสินใจไปแล้วนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ หยาดน้ำตาไหลรินจากดวงตาของอาลีเนอร์ราวกับสายฝน พ่อของเธอไม่เคยแทรกแซงเรื่องของเวลาสโกเลย แม้ว่ามันจะเกี่ยวข้องกับการปกป้องเธอก็ตาม สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมั่นที่เขามีต่อความแข็งแกร่งของเวลาสโกอย่างชัดเจน แต่การที่เขาทำเช่นนี้ในตอนนี้ ทำให้อาลีเนอร์ซึ่งเคยเชื่อมั่นว่าสามีของเธอจะผ่านมันไปได้เหมือนเช่นทุกครั้งเริ่มเกิดความลังเลใจ ศีรษะของอาลีเนอร์หันขวับไปในทันที สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเมื่อเห็นสภาพของไอน่า เธอรีบโบกมือเพื่อช่วยรักษาให้อย่างรวดเร็ว แต่เมื่อเธอมองดูอีกครั้งแล้วพบว่าลีโอเนลไม่อยู่ที่นี่ อารมณ์ที่เคยเปลี่ยนจากความโกรธมาเป็นความกังวลก็ตีกลับขึ้นมาอีกครั้ง ความว้าวุ่นใจในอกของเธอแทบจะระเบิดออกมาและหน้าอกของเธอก็กระเพื่อมอย่างรุนแรง "เจ้าสิงโตน้อย ลูกของแม่... เจ้าสิงโตน้อยของแม่ไปไหน?" อาลีเนอร์มองไปยังผู้เป็นพ่อโดยไม่ได้คำรามใส่อีก ครั้งนี้สายตาของเธอเต็มไปด้วยแวววิงวอน คราวนี้จักรพรรดิฟอคส์ไม่สามารถสบตาบุตรสาวได้ เขาเบือนหน้าหนี มองออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา "...ถ้าพ่อพาเขามาที่นี่ ความวุ่นวายที่เขาจะก่อคงหนักหนากว่าของเจ้าหลายเท่านัก" สีหน้าของอาลีเนอร์เปลี่ยนไป พ่อของเธอกำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไรกัน? เธออยู่ในมิติที่แปด! ลูกชายของเธอทรงพลังก็จริง แต่เขายังไม่ถึงมิติที่เจ็ดด้วยซ้ำ! นี่เป็นเพียงข้ออ้างหรืออย่างไร? หรือว่าจักรพรรดิฟอคส์เบื่อหน่ายที่ลีโอเนลขัดคำสั่งเขา จึงเลือกทำเช่นนี้? "ท่านพ่อ... ท่านพ่อ... ได้โปรดเถอะค่ะ เขาเป็นเพียงเด็กน้อยของลูก ลูกขอโทษ ลูกขอโทษที่ไม่ได้อยู่ตรงนั้นเพื่อแนะนำเขาให้กับครอบครัว เพื่อช่วยให้เขาได้พบปู่ของเขา เพื่อให้เขารู้ว่าเขาสามารถพึ่งพาท่านได้ ได้โปรดเถอะค่ะ ได้โปรดลืมคำพูดจาที่หยาบคายของเขาไปเสียเถิด ได้โปรดพาเจ้าสิงโตน้อยมาที่นี่ด้วย" อาลีเนอร์ดูเหมือนจะสติแตก เธอเกือบจะทรุดตัวลงคุกเข่าอ้อนวอนอยู่รอมร่อ เธอไม่อยากเชื่อว่าพ่อของเธอจะทำเรื่องแบบนี้ จักรพรรดิฟอคส์ผู้ซึ่งดูสงบนิ่งและกระอักกระอ่วนใจมาโดยตลอด ทันใดนั้นเขาก็โกรธเกรี้ยวขึ้นมา ตึง! ฝ่ามือของเขาฟาดลงบนบัลลังก์ขณะที่เขาลุกขึ้นยืน โลกสั่นสะเทือน เสาน้ำจากมหาสมุทรพุ่งทะลุขึ้นสู่ท้องฟ้าและฉีกชั้นบรรยากาศจนเป็นรูโหว่ พวกมันทะลุออกไปนอกวงโคจรของโลกก่อนจะตกลงมาปกคลุมครึ่งหนึ่งของดาวเคราะห์ด้วยกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก อาลีเนอร์ตกตะลึง พ่อของเธอคือคนที่ใจเย็นที่สุดเท่าที่เธอเคยรู้จัก ไม่มีอะไรทำให้เขาสะทกสะท้าน เขาไม่เคยแม้แต่จะขึ้นเสียงใส่ใคร เขาเป็นคนถือตัว แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเห็นสิ่งนั้นจากภายนอก เธอไม่เคยเห็นเขาแสดงท่าทีเช่นนี้ต่อสิ่งใดมาก่อนเลย "ข้าดูเป็นคนใจแคบที่ยอมทำเรื่องเช่นนั้นเพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำอย่างนั้นหรือ?" น้ำเสียงของจักรพรรดิฟอคส์ดังกึกก้องด้วยโทนเสียงทุ้มลึก แรงสะท้อนนั้นทำให้อาลีเนอร์รู้สึกราวกับว่ากระดูกของเธอจะแตกละเอียดลงได้ทุกเมื่อ ความรู้สึกอึดอัดนี้ครอบงำเธออย่างท่วมท้น "อย่าเข้าใจผิดว่าความอ่อนโยนที่ข้ามีต่อเจ้าเป็นสิ่งอื่นนอกจากที่เป็นอยู่ หลานชายของข้าและลูกเขยของข้า คือชายสองคนที่ข้าเคารพมากที่สุดในโลกนี้ การที่ข้าปล่อยให้พวกเขาอยู่บนสมรภูมินั้นไม่ใช่เรื่องอื่นใด นอกจากเป็นการแสดงออกถึงสิ่งนี้ การที่พวกเขาจะอยู่หรือตายนั้น จะถูกตัดสินด้วยน้ำหนักแห่งหอกของพวกเขาเอง" จักรพรรดิฟอคส์สะบัดแขนเสื้อแล้วหายวับไป พลังออร่าของเขายิ่งดูเข้มข้นขึ้นทุกวัน ครั้งสุดท้ายที่ลีโอเนลเห็นเขา เขาดูไม่ต่างจากชายวัยกลางคน แต่ในตอนนี้เขากลับดูเหมือนชายในวัยสามสิบเท่านั้น บางทีในไม่ช้าเขาอาจดูไม่ต่างจากชายหนุ่มคนอื่นๆ อาลีเนอร์ยืนนิ่งงันด้วยความตกตะลึง ข้างๆ เธอ ริมฝีปากของไอน่าสั่นระริก แต่เธอยังคงเงียบงัน เธอไม่อยากให้คำพูดของเธอไปโน้มน้าวใจจักรพรรดิฟอคส์ไม่ว่าทางใดทางหนึ่ง เธอรู้น้อยเกินไปเกี่ยวกับชายผู้นี้ แต่หากแม้แต่แม่ของลีโอเนลยังทำอะไรไม่ได้ แล้วคำพูดของเธอจะมีความหมายอะไร? อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้เปลี่ยนความรู้สึกไร้หนทางของเธอ เธอตกอยู่ในนิสัยเดิมอีกครั้ง ขบกัดริมฝีปากของตัวเอง เธอไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ากัดจนเลือดซึม ความเจ็บปวดในหัวใจนั้นมีมากกว่าความเจ็บปวดที่ริมฝีปากเทียบไม่ติด หากลีโอเนลอยู่ที่นี่ เขาคงจะทำในสิ่งที่เขาทำเป็นประจำ เขาคงจะใช้นิ้วเชยคางเธอขึ้นมา เช็ดเลือดออกจากปากเธอด้วยนิ้วมือ และตำหนิเธอพร้อมกับรอยยิ้ม "เธอทำลายริมฝีปากที่งดงามเช่นนี้ได้อย่างไรกัน?" เขาคงจะพูดแบบนั้น น้ำตาของไอน่าเอ่อล้น แต่เธอกลับกัดริมฝีปากแน่นขึ้นกว่าเดิม ปฏิเสธที่จะปล่อยให้มันไหลรินออกมา