Chapter 2132 ความเมตตา ลีโอเนลลืมตาขึ้น เขารู้สึกได้ถึงพลังที่เอ่อล้นเข้ามาในร่างกายอย่างรุนแรง สิ่งที่แปลกคือเขาไม่ได้รู้สึกว่าพละกำลังของตัวเองเปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับรู้สึกตัวเบาหวิวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาไม่รู้จะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร แต่เขาก็ค่อย ๆ ก้าวออกจากสระน้ำ น่าเสียดายที่เขาใช้เวลาอยู่ในฝักนานเกินไป ทำให้เขาไม่ได้ใช้เวลาครบ 100 วันเหมือนคนอื่น ๆ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็รู้สึกว่ามันคุ้มค่า หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าความรู้สึกประหลาดนั้นคืออะไร มันราวกับว่าร่างกายของเขาเป็นสมบัติล้ำค่าที่กำลังถูกขัดเกลาไปสู่ระดับ 'ไลฟ์เกรด' (Life Grade) ราวกับว่าร่างกายของเขามีองค์ประกอบพื้นฐานครบถ้วนอยู่แล้ว แต่ขาดเพียงแรงกระตุ้นที่จะหลอมรวมพวกมันให้กลายเป็นผลงานที่สมบูรณ์แบบจนเป็นหนึ่งเดียวกัน ลีโอเนลเคยสัมผัสความรู้สึกนี้มาก่อน มันเป็นความรู้สึกเดียวกับตอนที่เขาสร้างสมบัติระดับไลฟ์เกรดชิ้นแรกได้สำเร็จ เมื่อเขานำสองสิ่งนี้มาเชื่อมโยงกัน เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก การมองร่างกายตัวเองเป็นวัตถุไร้ชีวิตมันฟังดูดิบเถื่อนเกินไปหน่อย แต่เมื่อเขาลองถอยออกมามองดูอีกที... มันก็เป็นเช่นนั้นไม่ใช่หรือ? บนโลกมนุษย์มีการแบ่งแยกชัดเจนระหว่างสารอินทรีย์กับอนินทรีย์ และร่างกายก็ถูกสร้างขึ้นจากสิ่งเหล่านั้นอย่างชัดเจน แต่ในมิติที่สูงขึ้นไป เส้นแบ่งดังกล่าวเริ่มเลือนลางลงเรื่อย ๆ อีกทั้งลีโอเนลยังเคยมีการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ในพลังธรณี (Earth Force) ซึ่งเกิดจากการที่เขาตระหนักว่าร่างกายนั้นต้องพึ่งพาพลังธรณีในการอยู่รอดอย่างมาก มิเช่นนั้นแล้วแร่ธาตุสำคัญที่ทำให้ร่างกายแข็งแรงจะมาจากไหนกัน? ทุกสิ่งล้วนมีสมดุลของมัน และไม่มีเหตุผลที่จะต้องปฏิบัติกับร่างกายของเขาต่างจากสมบัติล้ำค่า จริง ๆ แล้วร่างกายของเขาแทบจะไม่สำคัญเท่าไรนัก สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการใช้มันเป็นสื่อกลางเพื่อให้จิตวิญญาณและ 'อีเธเรียล กลาเบลลา' (Ethereal Glabella) ของเขาได้แสดงพลังออกมาอย่างเต็มที่ที่สุด เป็นไปตามคาด แม้ร่างกายของลีโอเนลจะยังไปไม่ถึงระดับความสมบูรณ์แบบที่เขาตั้งเป้าไว้ แต่การเปลี่ยนแปลงก็นับว่ามีนัยสำคัญไม่น้อย ยังคงมีกระบวนการอีกยาวไกลรออยู่ เขาจะต้องอดทน รอคอยให้เซลล์ของเขาผลัดเปลี่ยนและเข้าสู่กระบวนการนี้อีกครั้ง ยิ่งทำบ่อยเท่าไร ร่างกายของเขาก็จะยิ่งผลิตเซลล์ที่ใกล้เคียงความสมบูรณ์แบบมากขึ้นเท่านั้น และตัวเขาก็จะเข้าใกล้ความสมบูรณ์แบบโดยรวมมากขึ้นเช่นกัน พลังของเขาไหลเวียนผ่านปมพลัง (Force Nodes) ได้ราบรื่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในขณะนั้นเอง ลีโอเนลเงยหน้าขึ้นและพบว่าไอน่าพุ่งตัวเข้ามาอย่างกะทันหัน เขายิ้ม "มีอะไรเหรอ ทำไมดูรีบร้อนจัง?" "น้ำชำระล้าง (Cleansing Waters)" ไอน่ากล่าวทันที "ฉันคิดว่ามันน่าจะมีประโยชน์มากสำหรับเรื่องนี้!" ลีโอเนลยิ้มอย่างมีความหมาย "เธอหาคำตอบได้แล้วเหรอ?" ลีโอเนลหัวเราะเบา ๆ "ก็นิดหน่อย มันเป็นอุบัติเหตุนิดหน่อยน่ะ แต่ตอนนี้มันยังดิบอยู่ ผมทำได้แค่หายใจเอาน้ำเข้าไป ซึ่งถ้าเป็นคนอื่นคงจมน้ำตายไปแล้ว เธอมีวิธีที่ดีกว่านี้ไหม?" ไอน่าพยักหน้า "ฉันสามารถใช้น้ำชำระล้างเป็นตัวประสานในยาเม็ดพลัง (Force Pill) เพื่อเพิ่มผลลัพธ์ได้ วัตถุดิบอื่น ๆ จะเป็นเพียงส่วนเสริมที่ทำหน้าที่เป็นตัวประสานเพื่อให้มันซึมเข้าสู่กระแสเลือด อวัยวะ และเซลล์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ มันอาจจะต้องใช้การรักษาหลายครั้ง แต่มันน่าจะมีผลลัพธ์ที่รุนแรงมากหากมีเวลาเพียงพอ ยิ่งใครเต็มใจทนความเจ็บปวดได้มากเท่าไร ผลลัพธ์ก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น" ดวงตาของลีโอเนลเป็นประกาย "เราค่อยมาคุยเรื่องนี้กันหลังจบสงครามครั้งนี้" "หลังจบงั้นเหรอ?" ไอน่าเลิกคิ้วสูง ทำไมลีโอเนลถึงดูมั่นใจขนาดนั้น? ดูเหมือนว่าสถานการณ์ของพวกเขาในตอนนี้จะไม่ค่อยดีเท่าไรนัก มันคงจะดีกว่าถ้าพวกเขาถอยออกมาตั้งหลักและค่อยเคลื่อนไหวเมื่อเตรียมตัวพร้อมทุกอย่างแล้ว การถอยหนึ่งก้าวจะมีค่าอะไรเมื่อต้องเผชิญกับอาณาจักรมนุษย์ทั้งหมด? นักรบสักพันล้านคน? นั่นมันเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร มันอาจจะเพียงพอสำหรับการจัดการกับระบบสุริยะ แต่ต่อให้เป้าหมายมีแค่กาแล็กซีเดียวก็คงไม่เพียงพอ นับประสาอะไรกับการเผชิญหน้ากับหลายอาณาจักรพร้อม ๆ กัน ลีโอเนลแสยะยิ้ม "เธอไม่คิดว่านี่เป็นโอกาสที่ดีหรอกเหรอ?" สีหน้าของไอน่าเปลี่ยนไป เธอเข้าใจสิ่งที่ลีโอเนลต้องการจะทำ สงครามทายาท (Heir Wars) ทำให้ลีโอเนลเป็นที่รู้จัก แต่ถ้าเขาทำผลงานได้ดีในสงครามครั้งนี้ หรือถ้าเขาเอาชนะมันได้เพื่ออาณาจักรมนุษย์ การรวมอาณาจักรให้เป็นหนึ่งในอนาคตจะง่ายขึ้นแค่ไหน? อันที่จริง เขาอาจจะทำสำเร็จก่อนที่สงครามทายาทจะจบลงด้วยซ้ำ เป็นแผนที่บ้าระห่ำเหลือเกิน นั่นคือทั้งหมดที่เธอจะพูดได้ เธออดไม่ได้ที่จะลังเล ลีโอเนลทำเรื่องนี้เพราะคำพูดของเธอที่อยากให้ลูก ๆ ของพวกเขาเป็นเชื้อพระวงศ์งั้นหรือ? แต่ว่า... ดวงตาของไอน่ากวาดไปมาด้วยความประหม่า เธอไม่อาจถอนคำพูดเหล่านั้นคืนได้แล้ว ไม่อย่างนั้นน้ำหนักคำพูดของเธอในอนาคตคงลดน้อยลง และเธอก็ไม่อยากเห็นลีโอเนลปราศจากแรงขับเคลื่อนและความทะเยอทะยาน เธอรู้สึกว่าโลกนี้ควรได้รับรู้ถึงพรสวรรค์ของเขา ในความเหม่อลอยนั้น เธอไม่ทันสังเกตเห็นลีโอเนลโน้มตัวเข้ามาจูบหน้าผากเธอ "เธอควรเชื่อใจสามีของเธอให้มากกว่านี้หน่อยนะ" ไอน่าขมวดคิ้ว ตอบกลับโดยสัญชาตญาณขณะเช็ดหน้าผากตัวเอง "ใครเป็นสามีฉัน? ทำไมฉันไม่เห็นแหวนเลยล่ะ" ลีโอเนลยิ้มกว้าง "แหวนงั้นเหรอ?" หัวใจของไอน่าเต้นผิดจังหวะ คิ้วที่ขมวดอยู่คลายออกเป็นสีหน้าตื่นตระหนก แต่ความรู้สึกนั้นอยู่ได้ไม่นานเพราะบรรยากาศถูกขัดจังหวะด้วยเสียงหัวเราะของลีโอเนล หน้าของไอน่าแดงก่ำ กำปั้นของเธอเริ่มระดมทุบลงมา โดยปกติแล้วเธอจะยั้งมือไว้ แต่ครั้งนี้ลีโอเนลรู้สึกเจ็บจริง ๆ "ยอมแล้ว! เมตตาด้วย!" ลีโอเนลร้องลั่น "รับการลงโทษนี้ไปซะดี ๆ! กล้าดียังไงมาล้อเรื่องนี้กับฉัน!?" แม้จะร้องโอดครวญ แต่ลีโอเนลกลับแทบจะยิ้มจนแก้มปริ แหวนสำหรับภรรยาของเขาน่ะเหรอ? เขาจะให้ของธรรมดา ๆ กับเธอได้อย่างไร? ความปรารถนาของเขาช่างยิ่งใหญ่ เพชรจะไปมีความหมายอะไรเมื่อเทียบกับกุญแจสู่พระราชวังแห่งความว่างเปล่า (Void Palace)? แล้วหัวของพวกจิตวิญญาณล่ะ? หรือบางทีเขาอาจจะทำให้มิติแห่งจักรวาลคุกเข่าลงแทบเท้าของเธอ ลีโอเนลดีดตัวขึ้นทันทีแล้วโอบเอวไอน่า ยกเธอขึ้นลอยตัวก่อนจะประทับจูบลงบนริมฝีปากของเธอ