บทที่ 2220 เสียงแตกสลาย ลีโอเนลยังคงนิ่งเงียบ ความเยือกเย็นของเขากลับมาอีกครั้ง เขาเพียงแค่ปล่อยให้เอลริออนพูดต่อไป เขาไม่ได้ขัดจังหวะ แต่ปล่อยให้พลูโตตนนี้—คนที่เขาเริ่มมองเหมือนเด็กน้อยเข้าไปทุกที—ได้ระบายออกมา "ถึงแม้โลกที่ไม่สมบูรณ์ (Incomplete Worlds) จะมีประโยชน์มหาศาล ยิ่งกว่าที่ข้าเคยเอ่ยถึงไปเสียอีก แต่มันก็เปราะบางและควบคุมได้ยากมาก เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะมีวิธีการเฉพาะทาง ยกตัวอย่างเช่น เผ่าพันธุ์ความว่างเปล่า (Void Race) ที่สามารถหลอมรวมเข้ากับโลกที่ไม่สมบูรณ์ได้ นั่นคือที่มาของจักรวาลที่ปกคลุมร่างกายของพวกเขา อย่างไรก็ตาม หากปราศจากสายเลือดของพวกเขา การทำเช่นนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้" "ทั้งหมดนี้จะบอกว่า การเข้าไปในโลกที่ไม่สมบูรณ์ในฐานะตัวตนจากโลกที่สมบูรณ์นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่เพียงแต่จะมีข้อจำกัดที่หนักหน่วงเรื่อง... ระดับมิติ แต่ยังมีข้อจำกัดว่าเจ้าได้รับอนุญาตให้ส่งผลกระทบต่อโลกนั้นได้มากน้อยเพียงใด" "ทายาทของตระกูลฟอว์คส์จำเป็นต้องเข้าไป แต่มันทรงพลังเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันหมายตา... โลกใบนี้เอาไว้ พวกเรากำลังสร้างพีระมิดนี้และโครงสร้างอื่นๆ อีกไม่กี่แห่งเพื่อดูดซับศักยภาพแฝงและลดทอนความแข็งแกร่งของมันลงอีก แม้ว่านั่นจะไม่ใช่เหตุผลทั้งหมดก็ตาม" เอลริออนเดินหน้าต่อไปโดยไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม ดูเหมือนเขาจะพึงพอใจที่ได้มอบข้อมูลที่ลีโอเนลต้องการให้บางส่วน ในขณะเดียวกันก็แขวนข้อมูลที่เหลือไว้ในจุดที่ไม่มีทางเอื้อมถึง ช่างดูเหมือนเด็กน้อยไม่มีผิด ลีโอเนลเกือบจะหลุดปากพูดไปแล้วว่ามันช่างน่าเอ็นดู แม้จะยากที่จะพูดแบบนั้นกับยักษ์สูงสี่เมตรก็ตาม "สรุปสั้นๆ คือ ทายาทตระกูลฟอว์คส์ต้องการความช่วยเหลือจากเรา เพื่อที่จะไม่เพียงแค่เข้าไปในโลกนี้ แต่ต้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของมันอย่างแท้จริง นั่นต้องผ่านกระบวนการพอสมควร แต่มันก็ไม่ใช่การสูญเสียเปล่า โลกที่ไม่สมบูรณ์ใบนี้ก็น่าสนใจดี และบังเอิญว่ามันมีวัสดุชนิดหนึ่งที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน ควอตซ์ชนิดนี้ช่างน่าสนใจนัก ดูเหมือนมันจะแผ่พลังงานจำนวนมหาศาลออกมาทุกครั้งที่มีแรงกดทับลงไป ไม่มีแร่ชนิดไหนทำงานได้เหมือนมันเลย" สายตาลีโอเนลหรี่ลง เขาตระหนักได้อยู่แล้วว่าพวกมันกำลังจัดการกับควอตซ์ แต่ทำไมตัวตนระดับนี้ถึงมองว่ามันน่าสนใจนัก? เขาเคยบอกไปแล้วว่ามีวัสดุที่คล้ายกันในมิติที่สูงกว่าซึ่งทำงานได้คล้ายกับควอตซ์ ดังนั้นเขาจึงไม่เชื่อว่าเอลริออนจะไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน แม้ว่าลีโอเนลจะดูเหมือนไม่ได้สนใจ แต่เขากำลังจดจ่ออยู่กับคำพูดของเอลริออนอย่างเต็มที่ ความทะนงตัวของเขาไม่ได้มากเกินไปจนละเลยขุมข้อมูลที่อยู่ตรงหน้า แม้เขาจะไม่ได้ตั้งคำถามใดๆ เลยก็ตาม ใช่แล้ว ดูเหมือนเขายังขาดอะไรบางอย่างไป... แล้วเขาก็เข้าใจในทันที แร่ที่เขาคิดว่าคล้ายกับควอตซ์นั้นมีความแตกต่างที่ชัดเจนมาก พลังงานของพวกมันเป็นเพียงการ... กักเก็บเอาไว้ ในขณะที่พลังงานของควอตซ์นั้นเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิดในโครงสร้างทางเคมีของมันเอง ตัวอย่างเช่น ผลึกพลังงาน (Force Crystal) จะมีพลังงานกักเก็บอยู่ภายใน แต่มันก็ถูกใช้จนหมดไปได้ง่ายๆ แต่ในทางกลับกัน "พลังงาน" ของควอตซ์นั้นไม่มีวันหมดสิ้น พลังงานของควอตซ์เป็นคุณสมบัติโดยกำเนิดของโครงสร้างทางเคมีของมัน แม้จะดึงออกมาใช้มากเกินไป แต่มันก็ไม่สามารถหมดไปได้ในความหมายเดียวกัน ลีโอเนลไม่เคยแยกแยะจุดนี้มาก่อน สำหรับเขา พลังงานภายในผลึกพลังงานไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างทางเคมีของมันหรอกหรือ? นี่คือความแตกต่างที่เขาไม่เคยนึกถึงมาก่อน ดวงตาของเขาส่องประกายแสงจ้า แน่นอนว่าต้องไม่ใช่ ความผิดพลาดที่โง่เขลาอะไรเช่นนี้ ผลึกพลังงานก็เป็นเพียงภาชนะที่สามารถบรรจุพลังงานเอาไว้เท่านั้น เขาเคยสรุปเอาเองว่าเพราะพวกมันสามารถถูกทำความสะอาดให้กลายเป็นผลึกพลังงานบริสุทธิ์ได้ พวกมันจึงเป็นสิ่งเดียวกัน เป็นตัวตนเดียวกัน แต่เขาเข้าใจผิด ถ้าเขาลองเปลี่ยนวิธีคิดในมุมนี้... แล้วล่ะก็... ลีโอเนลเข้าสู่ภวังค์ชั่วขณะ โครงสร้างทางเคมีของวัสดุและพลังงานที่พวกมันผลิตขึ้นมานั้นเป็นคนละส่วนกันงั้นหรือ? นิ้วของเขากระตุก และเขากำลังจะเรียกจิตวิญญาณโลหะตัวน้อยออกมาตามสัญชาตญาณ แต่เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเนื่องจากเขาได้ให้จิตวิญญาณโลหะตัวน้อยเป็นผู้เข้าร่วมคนที่สี่ ป่านนี้มันคงหลอมรวมเข้ากับร่างของตัวตนที่ไม่รู้จักไปแล้ว ถึงอย่างนั้น นั่นก็ไม่สามารถหยุดความคิดของลีโอเนลที่แล่นเร็วขึ้นเรื่อยๆ ได้ แร่ประเภทพื้นฐาน แร่ประเภทเส้นใย แร่ประเภทเขตแดน... หากสิ่งที่แบ่งแยกพวกมันไม่ใช่พลังงาน แต่เป็นวิธีที่โครงสร้างทางเคมีของพวกมันทำปฏิกิริยากับพลังงาน นี่จะเป็นเรื่องใหญ่มาก มันจะเปลี่ยนวิธีที่เขาเข้าถึงระดับชีวิตและการสร้างสรรค์สิ่งต่างๆ ไปโดยสิ้นเชิง เขาจะไม่ถูกจำกัดด้วยพลังงานอีกต่อไป หรือพูดให้ถูกคือ ไม่ถูกจำกัดในระดับเดิมอีกแล้ว สายลมพัดกระหน่ำรอบตัวลีโอเนล และเขารู้สึกได้ในทันทีว่าเกราะศักดิ์สิทธิ์ของเขาในตอนนี้ยังมีความทะเยอทะยานไม่เพียงพอ ตัวตนในขณะที่บรรลุความเข้าใจของเขาไม่มีทางรู้ได้เลยว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะคิดเรื่องนี้ออก ดังนั้นเขาจึงสร้างพวกมันขึ้นมาโดยจำกัดอยู่แค่ขอบเขตความเข้าใจในตอนนั้น แต่สิ่งนี้... สิ่งนี้เปลี่ยนทุกอย่างไปหมดแล้ว ภาพในหัวของเขาแล่นไปยังฟันเฟืองที่ประกอบขึ้นเป็นพจนานุกรมของพ่อเขา วิธีที่พวกมันเคลื่อนไหวสัมพันธ์กันราวกับเป็นความคิดและตัวตนเดียวที่สามารถตอบสนองต่อทุกคำสั่งของตัวแปรที่ควรจะพบเจอ... ยิ่งเขาคิด เขายิ่งรู้สึกว่ามันคล้ายกับโครงสร้างแลตทิซที่ซับซ้อนของพันธะเคมีที่ก่อตัวขึ้นซ้อนทับกัน จากนั้นเขาก็นึกย้อนไปถึงเหรียญตราที่ทำให้เขาได้เข้าไปในโซนทดสอบชำระล้างมิติ (Dimensional Cleanse Trial Zone) ในตอนนั้น เขาต้องเรียงลำดับโครงสร้างทางเคมีของเหรียญตรานั้นใหม่เกือบทั้งหมด ค่อยๆ ประกอบมันเข้าด้วยกันและเลื่อนพวกมันไปยังตำแหน่งที่เหมาะสมเพื่อให้เขาสามารถเปิดประตูมิติได้ มันไม่ใช่... แบบเดียวกันหรอกหรือ? 'ถ้าอย่างนั้น...' ลีโอเนลยื่นมือออกไป ผืนดินสั่นสะเทือน ลึกลงไปใต้ดิน ชิ้นส่วนควอตซ์ที่สั่นไหวชิ้นหนึ่งแตกออกและพุ่งทะลุผ่านชั้นดินขึ้นมาก่อนจะกระแทกเข้ากับฝ่ามือของเขา ดวงตาของเขาส่องประกายสีม่วงเพลิง แล้ว... เสียงแตกสลายดังขึ้น (CRACK) ลีโอเนลหายวับไป ดวงตาของเขาเหม่อลอย เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง หัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะ ถนนสายดาราจักรแห่งนั้น ดาวสีน้ำเงินที่ลุกโชนอยู่ไกลออกไป... เขากลับเข้ามาในโซนทดสอบชำระล้างมิติอีกครั้งแล้ว