บทที่ 36: เจ้า... ยังจำข้าได้อยู่ไหม? ฉึบ! ปราณกระบี่ที่เปล่งประกายเจิดจ้าพุ่งผ่านไป กระบี่ยาวในมือของโจรป่าแตกละเอียดลงในทันที พร้อมกับเสียงของเนื้อที่ถูกฉีกขาดดังตามมา ร่างของโจรป่าแข็งทื่อไปชั่วขณะ เขาก้มมองหน้าอกของตนด้วยความยากลำบาก และพบแผลลึกจนเห็นกระดูกที่อยู่ภายใน “ข้า... นี่มัน... เป็นไปได้ยังไง...” ประกายในดวงตาของโจรป่าค่อยๆ จางหายไป ก่อนจะล้มลงสิ้นใจบนพื้น “ใครน่ะ?” เมื่อเห็นเช่นนั้น สายตาของบาดูหลัวก็กวาดไปรอบๆ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นระแวดระวังทันที ในขณะที่ต้วนอู่อี้หันขวับไปมองยังทิศทางหนึ่งในทันที ร่างของชายหนุ่มหนึ่งคนและหญิงสาวสามคนค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา ทั้งสี่คนดูอายุน้อยมาก ดูเหมือนว่าคนที่อายุมากที่สุดในกลุ่มจะอายุเพียงแค่ราวๆ 20 ปีเท่านั้น พวกเขาเดินตรงเข้ามาหาพวกโจรอย่างช้าๆ เมฆมืดครึ้มปกคลุมท้องฟ้าประหนึ่งลางบอกเหตุถึงพายุที่กำลังจะโหมกระหน่ำ ...... ซ่า! ในเวลาเดียวกัน ลมพัดแรงกรรโชกผ่านไป ทำให้ต้นไม้สั่นไหวและฝุ่นบนพื้นถูกพัดปลิวว่อน “พวกเจ้าเป็นใครกันแน่? กล้าดีอย่างไรถึงมาบุกจู่โจมค่ายเฟิงซวนของข้า!” เมื่อบาดูหลัวเห็นเช่นนั้น เขาก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ในดวงตาเต็มไปด้วยความดุร้าย “แม่ทัพใหญ่แห่งค่ายเฟิงซวน เจ้ายังจำข้าได้ไหม?” เย่ว์ถือกระบี่ชิงหยุนที่คมกริบไว้ในมือขณะเดินตรงไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ปลายกระบี่ที่แหลมคมกรีดลงบนพื้นดินขณะที่นางลากมันไปตามทาง ใบหน้าของนางงดงามอย่างยิ่ง ดวงตาสดใสและฟันขาวสะอาด สายตาที่ดุจดั่งดวงดาวของนางจับจ้องไปที่บาดูหลัว ทว่าในสายตานั้นกลับเต็มไปด้วยความเคียดแค้น ชุดสีขาวราวกับหิมะของนางแปดเปื้อนไปด้วยคราบเลือดสีแดงฉานมานานแล้ว! แต่กลับเป็นเพราะเหตุนี้เองที่ทำให้เย่ว์ดูงดงามไปอีกแบบหนึ่ง! ซ่า! ในชั่วพริบตา สายลมก็พัดกระหน่ำและกลุ่มเมฆก็ก่อตัวขึ้น ลมแรงพัดพาเอาทรายบนพื้นดินฟุ้งกระจาย “จำเจ้าได้งั้นหรือ?” เมื่อบาดูหลัวเห็นเช่นนั้น เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาพยายามขุดคุ้ยความทรงจำอย่างหนักหน่วง เขาเคยไปเจอหญิงสาวที่งดงามขนาดนี้ที่ไหนกัน? “หึหึ เป็นเรื่องปกติที่เจ้าจะจำไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้วมีผู้คนมากมายนับไม่ถ้วนที่ต้องตายด้วยมือของเจ้า ทำไมเจ้าจะต้องมาใส่ใจกับชีวิตของชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเราด้วยล่ะ?” “เจ้าจะไปจำใบหน้าของเด็กสาวที่รอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด และถูกบังคับให้ต้องข้ามผ่านป่าเนเธอร์เวิลด์ได้อย่างไร” เย่ว์เดินตรงไปยังบาดูหลัวอย่างช้าๆ เมื่อนางเห็นใบหน้าที่คอยแต่จะหลอกหลอนนางในฝันร้าย ความทรงจำเกี่ยวกับเหตุการณ์อันน่าสลดเมื่อสองปีก่อนก็ผุดขึ้นมาในหัวของนางอย่างห้ามไม่ได้ ในเวลานี้ ทั้งบาดูหลัวและต้วนอู่อี้ต่างไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม ท้ายที่สุดแล้ว พลังที่เย่ว์แสดงออกมาก่อนหน้านี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดา ที่มาของคนกลุ่มนี้ยังคงเป็นปริศนา แต่นางไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน ในสถานการณ์ที่ยังไม่แน่ชัดว่าศัตรูเป็นใคร การตัดสินใจทำอะไรลงไปโดยประมาทถือเป็นเรื่องไม่ฉลาด อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับบาดูหลัว ประสบการณ์และความรอบรู้ของต้วนอูอี้นั้นชัดเจนว่าเหนือกว่า เมื่อสายตาของเขาจดจ้องไปที่กระบี่ชิงหยุนในมือของเย่ว์ เขาก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ระดับของอาวุธชิ้นนี้ไม่ธรรมดา แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เคยสัมผัสกับอาวุธระดับสูงขนาดนี้มาก่อน ที่สำคัญที่สุดคือ เขาไม่สามารถมองทะลุพลังของชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้เลย เขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณจากร่างของอีกฝ่ายได้แม้แต่น้อย! ทว่าในตอนที่ชายหนุ่มคนนั้นเหลือบมองมาที่เขา หัวใจของเขากลับเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่งราวกับเป็นการเตือนถึงภัยคุกคามที่อาจทำให้เขาถึงแก่ชีวิต! ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกว่ารูปลักษณ์ของชายหนุ่มคนนี้ดูคุ้นตาอยู่บ้าง เขารู้สึกว่าเคยเห็นที่ไหนมาก่อน... แต่ที่ไหนกันนะ? ไม่ว่าต้วนอูี้จะเค้นสมองอย่างไร เขาก็นึกไม่ออกว่าชายหนุ่มคนนี้คือใคร เขาต่างจากต้วนอูเจี๋ย คนหลังเพิ่งได้เห็นภาพวาดของเย่ซวน จึงรู้จักตัวตนของเย่ซวนโดยธรรมชาติ แต่เมื่อต้วนอู่อี้ออกจากนิกาย เขาเพียงแค่เหลือบมองผ่านๆ เท่านั้น จึงไม่ได้จดจำรายละเอียดเท่าใดนัก “ถูกบังคับให้ข้ามผ่านป่าเนเธอร์เวิลด์?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น บาดูหลัวก็หรี่ตาลง แววตาสงสัยของเขาเข้มข้นยิ่งขึ้น แต่ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็เกร็งตัวขึ้นอย่างเงียบๆ! ตึก ตึก ตึก! เมื่อเดินเข้ามาใกล้ในระยะ 50 เมตรจากบาดูหลัว อาเย่ว์ก็หยุดฝีเท้า สายตาดุจดวงดาวของนางจ้องมองไปยังร่างของบาดูหลัว ในดวงตาเต็มไปด้วยความแค้นมหาศาล! ลมแรงพัดกระโชกอยู่รอบตัวพวกเขา ทำให้ต้นไม้ใหญ่รอบหมู่บ้านสั่นไหว ใบไม้แห้งบนพื้นถูกลมพัดพาปลิวว่อน วูบ! วูบ! ชุดของเย่ว์ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสดๆ พลิ้วไหวไปตามสายลม ผมยาวสวยของนางค่อยๆ สยายลงมาถึงหัวไหล่ “เจ้าจำเหตุการณ์ที่หมู่บ้านหลินสือเมื่อสองปีก่อนได้หรือไม่?” เย่ว์กล่าวกับบาดูหลัวช้าๆ วูบ! กระบี่ชิงหยุนในมือของเย่ว์สั่นไหวขึ้นกะทันหัน แสงสว่างจ้าพุ่งวาบขึ้นมาให้ความสว่างไสวแก่บรรยากาศที่เคยหม่นหมองและมืดมิดในตอนแรก ในเวลาเดียวกัน บาดูหลัวก็เพิ่งนึกอะไรบางอย่างออก และเหตุการณ์ในอดีตก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา “อะไรนะ? เจ้าคือเด็กสาวที่รอดชีวิตจากการสังหารหมู่ที่หมู่บ้านหลินสืออย่างนั้นหรือ? เจ้า... เจ้าข้ามผ่านป่าเนเธอร์เวิลด์มาได้จริงๆ งั้นรึ?!” เมื่อบาดูหลัวได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง เขาจำได้แล้วว่าเมื่อสองปีก่อน เขาเป็นคนนำเหล่าสมาชิกค่ายเฟิงซวนไปสังหารหมู่ที่หมู่บ้านหลินสือจนราบคาบ แต่ในตอนนั้นมีเด็กสาวคนหนึ่งสามารถหนีไปได้จริงๆ ไม่ใช่แค่บาดูหลัวที่นึกออก แต่โจรป่าคนอื่นๆ ในค่ายเฟิงซวนที่อยู่ที่นั่นในตอนนั้นก็นึกออกเช่นกัน! พวกเขามีความทรงจำที่ฝังใจกับเด็กสาวคนนี้มาก! ในบรรดาหมู่บ้านหลินสือทั้งหมด เย่ว์เป็นเด็กสาวที่หน้าตาน่ารักและบอบบางที่สุด และก็เพราะเหตุนี้เองที่พวกโจรไม่ต้องการฆ่าเย่ว์ แต่อยากจะจับตัวนางกลับไปที่ค่ายแทน โชคร้ายสำหรับพวกมัน พ่อของเย่ว์มีระดับพลังบ่มเพาะอยู่ในขั้นที่สี่ของขั้นหลอมกาย เขาปกป้องเย่ว์ด้วยชีวิตของเขา แม้พ่อของนางจะถูกแม่ทัพใหญ่ฟันเกือบขาดเป็นสองท่อน แต่เขาก็ยังอุตส่าห์เหวี่ยงเย่ว์เข้าไปในป่าเนเธอร์เวิลด์ได้ก่อนที่จะสิ้นใจ แน่นอนว่าในตอนนั้น บาดูหลัวยังมีโอกาสที่จะจับตัวเย่ว์ได้ในป่าเนเธอร์เวิลด์ แต่ในขณะนั้นต้วนอู่อี้ระมัดระวังตัวมากเกินไปและไม่ได้ออกมาเก็บรวบรวมแก่นพลังปราณและโลหิตด้วยตัวเอง ด้วยเหตุนี้ บาดูหลัวจึงได้รับมอบหมายให้ดูแลหินโลหิต แก่นพลังปราณและโลหิตที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากร่างกายก่อนตายนั้นเข้มข้นที่สุด และมันจะระเหยหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อเวลาผ่านไป เขากลัวว่าจะเสียเวลาไล่ล่าเย่ว์มากเกินไป และต้องการหลีกเลี่ยงผลกระทบจากต้วนอู่อี้ เขาจึงเลือกที่จะกลับไปที่หมู่บ้านและใช้หินโลหิตเก็บรวบรวมแก่นพลังปราณและโลหิตแทน เพื่อเร่งกระบวนการเก็บรวบรวมแก่นพลังปราณและโลหิต แม่ทัพค่ายจึงจัดการกับชาวบ้านด้วยตัวเอง โดยส่งเพียงพวกโจรที่มีระดับพลังบ่มเพาะต่ำกว่าไปไล่ล่าเย่ว์เท่านั้น ก่อนหน้านี้ พวกโจรต้องการจะจับเย่ว์ให้ได้ทั้งเป็น จึงไม่ได้พยายามฆ่านางโดยตรง มิเช่นนั้นพ่อของเย่ว์คงไม่มีทางปกป้องนางไว้ได้ หลังจากนั้น พ่อของเย่ว์ยอมสละชีวิตเพื่อให้เย่ว์สามารถหนีจากเงื้อมมืออันชั่วร้ายของพวกโจรได้สำเร็จ! นอกจากนี้ พวกโจรยังค่อนข้างหวาดกลัวสัตว์อสูรในส่วนลึกของป่าเนเธอร์เวิลด์ เย่ว์จึงรอดชีวิตจากการไล่ล่าที่เต็มไปด้วยความระมัดระวังของพวกมันมาได้ หลังจากที่บาดูหลัวเก็บรวบรวมแก่นพลังปราณและโลหิตของชาวบ้านจนหมดสิ้น เขาก็รีบไปยังป่าเนเธอร์เวิลด์ ทว่าหลังจากติดตามหาอยู่หลายวันโดยไม่พบอะไรเลย เขาก็ไม่พบร่องรอยของอาเย่ว์ อย่างไรก็ตาม บาดูหลัวไม่ได้ใส่ใจมากนัก เพราะอย่างไรเสียอาเย่ว์ก็เป็นเพียงเด็กสาวที่อ่อนแอ หากนางอยู่ในป่าเนเธอร์เวิลด์ ก็นับว่าตายแน่นอน นางคงถูกสัตว์อสูรบางชนิดกินไปแล้ว ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงว่าสาเหตุที่เขาหาตัวเย่ว์ไม่พบ ก็เพราะหลังจากเห็นพ่อตาย นางก็หมดสติไปด้วยความโศกเศร้า ยิ่งไปกว่านั้น นางยังถูกสัตว์อสูรระดับสองอย่างแมวป่าตัวหนึ่งคาบไป และเป็นแมวป่าตัวนี้เองที่ทำให้พวกโจรหวาดกลัวจนถอยหนีไป แมวป่าคาบตัวเย่ว์และวิ่งหนีเข้าไปในส่วนลึกของป่าเนเธอร์เวิลด์ ทว่าระหว่างทางมันถูกสัตว์อสูรระดับสามอย่างงูไม้โกลาหลจู่โจม เพื่อเอาชีวิตรอด แมวป่าจึงจำใจต้องทิ้งเย่ว์แล้ววิ่งหนีไป งูไม้โกลาหลจะปล่อยแมวป่าไปได้อย่างไร? ทั้งสองไล่ล่ากันเข้าไปในส่วนลึกของป่าและค่อยๆ หายลับไป ก็เพราะเหตุนี้เองที่ทำให้เย่ว์สามารถรอดชีวิตมาได้ บางทีสวรรค์อาจเวทนาเด็กสาวผู้มีชะตากรรมอันน่าสลดคนนี้ แม้เย่ว์จะต้องเผชิญกับหายนะมากมายในป่าเนเธอร์เวิลด์ แต่นางก็โชคดีพอที่จะรอดมาได้ หลังจากร่อนเร่อยู่หลายเดือน ในที่สุดนางก็เดินทางมาถึงนิกายชิงหยุนและได้พบกับเย่ซวน! จุดเปลี่ยนในชีวิตของนาง ผู้เป็นอาจารย์ของนาง! หากเป็นไปได้ เย่ว์ก็ไม่ได้อยากเป็นเพียงลูกศิษย์ของเขาเท่านั้น...