ตอนที่ 1440 – เพื่อน? ในอาณาจักรที่เพิ่งหลีกเลี่ยงภัยพิบัติได้แสนไม่นานมานี้ มีชายคนหนึ่งยืนแข็งแรงอยู่ในวังหลวงของจักรพรรดิ เขาสวมเสื้อคลุมสีฟ้าสุดยอดยที่หรูห Rugged และมองออกไปที่ขอบฟ้า โดยมีผู้หญิงสองคนยืนอยู่ข้างหลัง ทั้งสองใช้พื้นที่ส่วนตัวอยู่เคียงข้างเขา ทั้งคู่ดูสวยงามจนทำให้หลายคนชายหยุดมอง “ราชครอง… ท่านรอใครอยู่? ท่านได้ชิมผลชมหายไปหลายเดือนแล้ว ไม่ใช่ว่าท่านจะมาแค่เที่ยวชมใช่ไหมล่ะ?” “อุทาน… ไอออน่า ถึงเวลาแล้วที่ข้าจะจากจากที่นี้แล้วดิ่… ท่านจะอยู่ต่อเพื่อวางแผนให้กลายเป็นผู้หญิงของคนอื่นหรือว่า จะมาด้วยข้าพเจ้าดี?” “อ่า… เอลเลียส! ทำไมความกตัญญูและความซื่อสัตย์ของข้าไปเสี่ยงต่อความสนใจของท่าน?” “ดีอยู่แล้ว…妳เคยเปลี่ยนจากพ่อเลี้ยงผู้สร้างความเสื่อมของข้า เมื่อเขาตาย ไปเป็นของข้า แล้วทำไมไม่เปลี่ยนจากข้าไปเป็นคนอื่นล่ะ?” ไอออน่า เอ็ธเรน ถึงกับโกรธ แต่เธอทำอะไรไม่ได้ เนื่องจากคำนั้นไม่มีผู้โต้แย้งใด ๆ “พิสูจน์ความซื่อสัตย์ของข้าโดยอยู่เคียงข้างข้าพเจ้า และอาจถึงวันหนึ่งที่ข้าได้รับความเชื่อถือทั้งหมดของข้าพเจ้า แทนความเชื่อถือเพียงครึ่งเดียว” “แล้วเจ้า? ไฮแอซินท์? เจ้าต้องการทำอะไร?” ผู้หญิงที่ชื่อ ไฮแอซินท์ ทำด้วยเสียงอ่อนโยนขณะจับแขนเขา “ข้าจะเดินตามที่จักรพรรดิ… หรืออเล็กซ์ ของข้าพเจ้าไปทุกที่ ~” ไอออน่า เอ็ธเรน รู้สึกอิจฉาอย่างรวมห่วงเมื่อเห็นพวกเขาแลกความรักด้วยแค่คำพูดเพียงเท่านั้น เธอเคี้ยวริมฝีปาก จนรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้รับความยุติธรรม — “แล้วเธอทำอะไรต่อให้พิสูจน์คุณค่าของตัวเองอีกบ้าง แม้ว่าเธอจะพยายามมานานแล้วก็ตาม” เธอไม่ใช่ผู้หญิงที่วางแผนอีกต่อไปแล้ว แต่ก่อนนี้ เธอไม่ได้อยากวางแผน – กลับกัน เธอเป็นผู้หญิงที่มีชีวิตสุขสบายจากตระกูลร่ำรวย วันๆ คิดถึงสามีในอนาคตไปเรื่อยๆ ขณะที่ปลุกปั่นพลังวิญญาณ แต่จักรพรรดิผู้ล่วงเกิน Kaiser Ethren ได้เอาเธอโดยใช้ความรุนแรงและบังคับเกี่ยวกับร่างกาย จนเธอให้กำเนิดลูกชายชื่อ Hadre Ethren สองปีต่อมาลูกชายของเธอถูกฝ่ายอัลสไตน์สังหารเพราะความผิดที่อาณาจักรเอ็ธเรนกระทำ ดังนั้นเธอไม่มีอะไรอื่นที่ทำได้ นอกจากใช้ความเข้าใจและกลยุทธ์เพื่ออยู่รอดในพระราชวังและขึ้นเป็นจักรพรรดินีโดยการอุทิศให้กับผู้ชายที่เธอเกลียดเท่านั้น ในความเป็นจริง เพื่อทำให้จักรพรรดิ Kaiser Ethren ละอาย เธอเสี่ยงใช้ร่างกายเพื่อให้ลูกชายของเธอ — ฮัดเร — เกิดเป็นผู้สงคามในหมู่ข้าราชการโดยที่เพียงผู้เดียวที่สามารถเข้ามาหาเธอคือลูกชายของพระองค์เอง แล้วต่อจากนั้นก็ลอบพบกับลูกชายของเธออย่างใกล้ชิดเพื่อทำให้จักรพรรดิเสียหน้าตัว — แต่สุดท้ายแล้ว ฮัดเร ก็ถูกอัลสไตน์สังหารเพราะอาชญากรรมที่เขาไม่ได้ทำ มันเป็นการกลับรอยด์ที่ช่างโหดร้ายเมื่อเธอได้ละทิ้งศีลธรรมเพื่อทำให้คนที่เธอรักที่สุด — ลูกชาย — กลายเป็นเครื่องมือเพื่อพยายามครอบครองตำแหน่งจักรพรรดิ ทั้งสองคนต้องจากไปในที่สุด หากแต่เธอได้ยอมรับความเป็นจริงและเลือกที่จะอยู่กับอเล็กซ์ เอ็ธเรน — ผู้สืบทอดอาณาจักรที่ถูกเนรคุณ ไม่ใช่การตายในสภาพที่แย่ที่สุด หลังจากที่สูญเสียคนที่เธอ珍视ที่สุดในโลกแล้ว เธอได้ยอมรับว่าเธอต้องให้อเล็กซ์เป็นลูกบุตรของเธอ หรือจะตายในที่อับ'attraction — เธอจึงเลือกที่จะอยู่ต่อ แต่แล้วตลอดคืนที่อเล็กซ์ทำความรักอ่อนโยนกับเธอและกระซิบคำพูดที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อน จนถึงขั้นให้กำเนิดธิดา… เธอได้หลงรักเขาอย่างไม่รู้ตัว แต่เขาก็ไม่เข้าใจความรู้สึกของเธอและได้ตัดสินใจเลือกผู้หญิงคนหนึ่งที่ชื่อ Hyacinth จากอาณัติระดับพีค‑คิงเกรดในระดับที่ 3 ของเมืองเมื่อหนึ่งปีที่แล้ว ทำให้เธอเป็นผู้หญิงที่ esposa ของเขา ทั้งที่เธอเพิ่งเป็นแค่เมียน้อย แม้ว่าเธอจะสู้เพื่อรักษาความสนใจของเขาเท่าไหร่ก็ตาม… ยังไม่พอ!? ทำไมถึงยังไม่เพียงพอ!? อเล็กซ์ เอ็ธเรน สะบัดสีหัวด้วยความสงบแล้วพูดกับไอออน่า “妳ไม่เข้าใจใช่ไหม… ฉันรักเจ้า มากกว่าที่เจ้าคิด แต่อย่างไรก็ตาม ถ้าเจ้าใจต่อกัน ฉันก็จะต้องฆ่เจ้า แต่ในทางกลับกัน ถ้าเจ้าไม่อยากอยู่ อย่าลืมว่าเจ้าได้อยู่กับฉันตลอดเวลา เมื่อฉันแค่ขอให้เจ้าเป็นของฉันเพียงหนึ่งคืน?” ไอออน่าเอ็ตเฮน ถึงกับอึ้ง ทำให้ร่างกายของเธอสั่นเครือ ความจริงแล้ว… เธอจำได้ว่าเขาเคยบังคับเธอเพียงครั้งเดียวในคืนเดียวที่เธอเคยเป็นของเขา — หลังจากนั้น เธอก็อยู่เคียงข้างเขาด้วยอาสาและความตั้งใจของเอง แม้ว่าในตอนแรกเธอคิดว่าเธอจะได้รับ “อำนาจ” จากตำแหน่งคณะกรรมการรอง แต่ในความเป็นจริงเธอค่อย ๆ รู้สึกว่าเธอตกหลุมรักเขาในทุก ๆ ความสัมพันธ์ที่เพิ่มขึ้น “ฉัน… ฉันอยากไปกับเจ้า…” ริมฝีปากของไอออน่าเคลื่อนไหวโดยที่เธอร้องไห้ “กรุณาอย่าขอให้ข้าพเจ้าอยู่กับลูกสาวของข้าและฉันอีกเลย…” อเล็กซ์ เอ็ธเรน ดวงตาเต้นระรัว ก่อนที่เขาจะยิ้มพร้อมพูดว่า “เข้ามาสิ” “妳รักเจ้า…?” อเล็กซ์ จับรอบเอวไอออน่า ขณะที่ไฮแอซินท์ ยิ้มอารมณ์แสบแซ่บจากอีกฝั่ง “ข้ารักเจ้า…สุดหัวใจ, อเล็กซ์~” quel เรอะไม่อยากเถียงอะไรกับเขา เธอทำให้ใบหน้าส่องแสงสว่างและยิ้มบานสะลinherit আ “ข้ารักเจ้าอย่างสุดหัวใจ, อเล็กซ์~” ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอไม่เคยพูดคำนั้นกับอเล็กซ์ แม้กระทั่งครั้งที่ต้องหลอกลวง เธอจึงไม่กล้าเสี่ยงพูด… ทั้งคู่แล้งให้ความสงัดของความรักที่ซ่อนอยู่ไว้นานแสนนาน จนสุดท้ายก็เริ่มแลกความรู้สึกผ่านจูบหลงใหล ความอุ่นใจที่ละลายความเงียบเหงาก็เติมพลังให้หัวใจทั้งคู่ “ข้ากำลังทำอะไรอยู่หรือ?” “F.u.c.k!” “ใคร…?” สามคนแยกจากกันโดยตรง ไปยืนเตรียมพร้อมรบ ดึงอาวุธและหยุดที่มาของเสียงนั้น ไม่นานก็มีเสียงที่เฝือกว่า “แค่คิดว่าตัวเองเร็วเกินไปแล้วทำให้มาปรากฎเท่านั้น — Davis นี่ไง” “อ๊า! ท่านมาถึงเร็วขนาดนี้เลยนะครับ? ไม่บอกว่าเพิ่งออกจากอัลสไตน์เท่านั้นเอง” อเล็กซ์ เอ็ตเฮน ยกคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่否定 ส่วนไอออน่าและไฮแอซินท์ ตะลึงงันต่อการปรากฏของเดวิสที่เข้ามาได้โดยง่าย แม้ว่าจะอยู่ภายในโครงสร้างกั้นกฎหมายระดับต่ำที่มีการป้องกันและอคติเพื่อขวางการสังเกตของคนภายนอก! “พวกเขาก้าวเข้ามาได้ยังไง!?” อเล็กซ์ เอ็ตเฮน ยิ้มและให้เกียรติโดยการวางมือสองกับเดวิส “แหมๆ! ฉันรอจังที่ท่านจะมาครับ — ได้ยินว่าในอัลสไตน์ท่านทำผลงานอะไรมาดีบ้าง แม้แต่การเติบโตของพลังก็เร็วจนทำให้ฉันคิดว่าท่านอาจเป็นสัตว์วิเศษ…” เดวิส หัวเราะเบา ๆ “แล้วท่านละ? ท่านผ่านระดับกลาง‑เลิศ Law Sea ได้ภายในสองปี การเติบโตของพลังก็สุดยอดสุดเลยครับ.” “ขอบคุณที่ให้ผมได้เปิดประสบการณ์ใหม่ ทำให้ผมสามารถขยายการฝึกพลังร่างกายด้วยน้ำผึ้งที่มอบให้ผม ซึ่งทำให้ผมแข็งแรงขึ้นมาก ดีใจจังที่ได้เจอแกนเท่านั้นอีกครั้ง และยินดีที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรของท่าน” “อ๊า… ผมมีแค่สามคนที่เป็นเพื่อนสนิทในชีวิตนี้ รวมถึงท่านด้วย” “ฮา… แล้วเล่า ท่านกำลังจะทำอะไรบางอย่างอะไรบางอย่างใช่ไหม?” อเล็กซ์ เอ็ตเฮน ยิ้มกว้าง ก่อนที่จะวางมือและคลายแขนของเขา “ดังนั้น… ท่านได้เปิดเผยแผนบางอย่างหรือยัง? ฉันคิดว่าจะออกจากจักรวรรดิเอ็ธเรนเพื่อตามรอยอายยิกา Garvin Woller แต่ก็รู้สึกว่าควรจะส่งของเล็ก ๆ นี้ให้ท่านก่อนจะเดินทางสู่โลกกว้าง จริงๆ แล้ว ฉันไม่สนใจเลยว่าแผ่นพาร์ฉบับที่สองจะเสร็จเมื่อไหร่ เพราะไม่ว่าใครจะทำสำเร็จแล้วหรือไม่ ฉันก็ได้เห็นสคริปต์เก่าที่ซ้ำเติมความเป็นไปของโลกแล้ว จึงเชื่อว่าพอจะเข้าใจว่าควรส่งให้ท่าน” อเล็กซ์ เอ็ตเฮน ดูเหมือนจะพยายามส่งของให้เมื่อเดวิสยกมือขึ้น “ไม่! ถ้าให้ผมทำแบบนั้น ผมจะเสียใจในภายหลังถ้ามันมีอะไรแฝงเร้นอยู่” อเล็กซ์ เอ็ตเฮน กระพริบตา ก่อนจะบอกว่า “มันเป็นแค่พาเล่ document ที่เต็มไปด้วยสคริปต์หายาก ไม่ว่าจะอ่านเมื่อไหร่ก็ไม่สำคัญ เพราะผมยังต้องถึงระดับ Soul King ที่จะอ่านมันได้อยู่แล้ว” เดวิส ส่ายหัว เขาเห็นว่าอเล็กซ์ เอ็ตเฮน มองว่าเขาเป็นเพื่อนจริง ๆ เขาจึงถือแผ่นพาร์ที่สองออกมาค่อย ๆ ถอดรหัสด้วยพลังวิญญาณ ทำให้คำพูงของการรันตีจากการี Garvin Woller ปรากฎบนกระดาษ “Huh ahahaha! ยินดีต้อนรับสู่จุดสูงสุด ลูกหลานเอ้ย!” “อ่า! เคยรู้สึกว่าแค่ก้าวข้ามความสำเร็จของอายยิกาผู้ล่วงถือกำเนิดนี้ยังทำให้ข้าพเจ้าใจสลาย ถึงขั้นแทบไม่อยากเชื่อ อ๊าฮ่า! ตอนนี้ข้าได้เห็นความก้าวหน้าของเจ้าใกล้กับระดับที่เคยพยายามแต่ทำไม่สำเร็จมานานแล้ว แค่ต้องก้าวอีกไม่กี่ขั้นก็ถึงจุดสุดยอดของตำนานแล้ว” “ในฐานะศิษย์ของข้ายมเหรอ… เจ้าต้องทำให้แน่ใจว่าเดินถึงระดับ Soul Emperor ให้ได้, ฉันจึงได้จัดทำสำเนาบางส่วนของ ‘การเข้าใจเบื้องต้นของระดับ Soul Emperor’ หลังจากใช้เวลาเปิดเผยความลับมาหลายปี แต่การหาของที่สมบูรณ์ยังไม่สมบูรณ์แบบ เพราะมันเป็นของอายยิกาที่เคยเป็นผู้ทรงพลังในระดับ High‑Level Soul Emperor Stage ผู้ล่วงลับ — แต่อย่างไรก็ตาม เพราะความสามารถของเจ้า ฉันมั่นใจว่าเจ้าจะก้าวสู่จุดนั้นแน่ ๆ.” “นอกจากนี้ ฉันยังบันทึกวิสัยกรรมหมาประจำจักรพรรดิและรูปแบบ formations ไว้ในสองสคริปต์อื่น ๆ ฉันหวังว่าเจ้าจะแข็งแรงและทำลายศัตรูของข้าพเจ้าเมื่อเจ้าแข็งแรงพอที่จะทำสงคราม แต่แน่นอนว่า ฉันไม่ค่อยกังวลกับแผนการเหล่านั้น เพราะเธอ — Garvin — ไม่ได้ต้องการแค่ความสำเร็จของเจ้าเท่านั้น แต่ยังต้องการให้เจ้าใช้ของขวัญเพื่อประโยชน์ของตระกูลต่าง ๆ ให้ได้สูงสุด” “แต่ขอให้เจ้าใช้ชีวิตต่อไป ไม่ต้องตายเหมือนฉัน … สักวันอาจต้องเติมเต็มความปรารถนาของในชีวิตอีกครั้งที่ข้าพเจ้าไม่ได้ทำสำเร็จ” “โอเค ดังนั้นให้เจ้าให้ของรางวัลเหล่านั้นที่กล่าวมาของเจ้าแก่ผู้ให้บุญคุณใหญ่ที่สุดของเจ้า — แน่นอนว่าเขาจะทำให้ตระกูล Woller เจริญเติบโต และถ้าเขาไม่ได้ทำสำเร็จแล้วก็เหมาะสมที่จะให้ของรางวัลเหล่านั้นเช่นกัน ดังนั้นจงช่วยกันทำเพื่อให้ได้ชัยชนะในที่สุดและเป็นผู้นำในดินแดน!“ “ข้าพเจ้าเชื่อว่าเจ้าจะเคารพความปรารถนาของข้าพเจ้า และทำให้ข้าพเจ้าได้พักผ่อนในช่วงหลังของชีวิตต่อไป” ‑ Garvin Woller แขวนแผ่นสคริปต์ที่เปิดเผยความลับของข้าพเจ้าไว้ แล้วส่งให้อเล็กซ์ เอ็ธเรน  อเล็กซ์ เอ็ตเฮน อ่านจนตาของเขาตกตะลึงจนแทบขยับไม่ได้ จากนั้นสักพักเขาเงยหน้าขึ้น ปากกำลังสั่นระยิบระยับ จนร่างกายตะขิดตะเชิงจากความตกใจ เขาพยายามส่งเสียงพูดอะไรบางอย่าง แต่ใช้เวลาพอที่จะเชิดมั่นพูดว่า “เดวิส… ท่านเป็น Soul King ใช่ไหม?” ดวงตาของเดวิสส่องแสงอุ่นใจและอารมณ์ผันผวน แล้วเขาตอบกลับด้วยรอยยิ้มอันอุ่นใจ “ให้ตายไปเลย ผมแค่… ผมจำเป็นต้องบอกว่าไม่มีใครสามารถหยุดยั้งความตั้งใจของผมได้” （จบ）