บทที่ 3096 ภัยพิบัติปลอม ไม่นานมานี้ ความสงบสุขเพิ่งกลับคืนสู่โลกแห่งนี้ได้ด้วยน้ำมือของบรรดาอภิมหาอำนาจที่ได้ลงนามในสนธิสัญญากันเมื่อไม่นานมานี้ ประชาชน มนุษย์ สัตว์เวทย์ สปิริต เฟย์ ตลอดจนสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ต่างก็ได้สัมผัสความสงบสุขอย่างแท้จริงช่วงหนึ่ง แต่บัดนี้ พวกเขาต่างตัวสั่นเทราด้วยความกลัวเมื่อแลเห็นฟากฟ้าที่ถูกฉีกขาดจากสุดขอบหนึ่งไปอีกขอบหนึ่ง ตลอดทั้งวัน ตั้งแต่รุ่งเช้าจรดค่ำคืน ประชาชนต่างอยู่ในความหวาดผวา พวกเขาเพียงแต่จ้องมองด้วยความหวาดกลัวเมื่อราตรีรุ่งขึ้น ขณะที่รอยแยกมิติที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดคุกคามที่จะขยายตัวและปลดปล่อยความพินาศพิพัติที่ไม่อาจประมาณได้ลงสู่โลก รอยแยกมิติดูเหมือนฝ่าฝืนกฎแห่งมิติ บิดเบือนความเป็นจริงรอบๆ ตัว มวลเมฆถูกดูดเข้าหารอยแยก หมุนวนอย่างอลหม่าน ขณะที่โค้งพลังลึกลับพุ่งออกไปทุกทิศทาง เมื่อรอยแยกดูเหมือนขยายตัวช้าลง เงาร่างของสัตว์เวทย์ที่มีปีกใหญ่เท่าดวงดาวและมนุษย์ยักษ์ใหญ่ก็ปรากฏให้เห็น บรรดาสิ่งมีชีวิตลึกลับเหล่านี้ดูเหมือนติดอยู่ระหว่างชั้นมิติหลายชั้น ร่างกายของพวกเขาถูกบิดเบือนด้วยความผิดปกติของมิติ ราวกับว่าโลกอมตะแท้กำลังจะหล่นลงมาทับพวกเขา ท่ามกลางความโกลาหลนี้ ความเงียบสยดสยองได้ปกคลุมทุกเมือง ทุกนคร และทุกสำนัก มนุษย์จำนวนมากกลั้นหายใจรอคอยวาระสุดท้าย ขณะที่บางคนก็เผยธรรมชาติสัตว์ร้ายออกมาอย่างแท้จริง เริ่มก่อเหตุฆ่าคน ข่มขืน และปล้นสะดม โลกที่สงบสุขถูกผลักดันเข้าสู่เกลียวความโกลาหล แต่ในขณะเดียวกัน บรรดาอำนาจปกครองทั้งหลายก็ประกาศกฎอัยการศึก ห้ามมิให้ประชาชนออกจากที่พำนัก *กัมปนาท!~* "อื้ย!" "ไม่!" "ตอนนี้จบสิ้นแล้ว!" เสียงดังกัมปนาทดังขึ้นจากฟากฟ้า ทำให้ประชาชนที่ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ต่างหวาดกลัว เพียงแค่ซ่อนตัวอย่างสิ้นหวัง ถึงแม้กฎอัยการศึกจะมอบความปลอดภัยให้แก่พวกเขา แต่พวกเขาก็ไม่รู้สึกปลอดภัยขึ้นเลยแม้แต่น้อย เพราะรู้สึกว่าโลกของพวกเขากำลังจะล่มสลาย ถึงแม้จะรุ่งอรุณแล้ว แต่เพียงแสงวิบวับแห่งวันสิ้นโลกจากขอบรอยแยกมิติเท่านั้นที่ส่องสว่างไปทั่วฟ้าแผ่นดิน ณ แท่นบนยอดวังสีม่วง หญิงสาวชุดขาวยืนหยัดอยู่ นางจ้องมองฟากฟ้าที่แตกแยก แต่ดูเหมือนไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม นางมองฟากฟ้าด้วยแววตาแห่งความแค้นแทน ก่อนจะก้มหน้าลง จ้องมองแท่งอักษรชีวิตที่ถืออยู่ในมือด้วยความกังวล "แม่ อย่ายืนอยู่นอกตัววังเลย กลับเข้ามาข้างในเถอะ..." หญิงสาวชุดเขียวที่มีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกับคลาร่าอย่างมาก ยืนอยู่เบื้องหลังหญิงชุดขาวและวางมือลงบนบ่าของนาง "ไดอาน่า เธอกลับเข้าไปข้างในเถอะ" เสียงเย็นชาดังขึ้น สายตาของไดอาน่าสั่นเทา ก่อนที่นางจะขบฟันแน่นและก้มหน้าลง หันหลังกลับไปยังหลังคามุงแท่นเพื่อหลบลมพายุที่พัดโหมอยู่เบื้องบน นางกลับมาที่เดิมและส่ายหน้าไปทางชายชุดน้ำเงิน "แม่ไม่ยอมฟังเลย เอ็ดเวิร์ด..." "อย่ากังวลเลย ไดอาน่า มีรายงานว่ายังไม่มีผู้เสียชีวิต ตอนนี้สถานการณ์น่าจะค่อนข้างดีอยู่" เอ็ดเวิร์ดปลอบโยนนาง แต่ข้างๆ พวกเขา หญิงสาวอีกคนที่สวมชุดขาวแดงดูเหมือนไม่ขำเลยสักนิด นางอุ้มเด็กสองคนอยู่ในอ้อมแขน ไม่ใช่ใครอื่นไกลเลย นั่นคือเอวานและลอร่า ที่ดูน่ารักยิ่งกว่าเดิม แต่พวกเขาดูกลัว จึงซ่อนใบหน้าลงในอ้อมอกของนาง นางส่งพวกเขาให้เอ็ดเวิร์ดและไดอาน่า ทำให้ทั้งสองกะพริบตาเมื่อมองดูนางเดินไปหาแม่ของพวกเขา หญิงชุดขาวแดงเดินยาวไปหาแคลร์ เหยียดมือออก ฉุดไหล่ของนางก่อนจะหมุนตัวนางกลับมา แล้วตบหน้านางด้วยแรงจนเสียงดังปัง! "เธอเป็นอะไรไป? ฟื้นคืนสติเถอะ แคลร์! ไม่ใช่เธอคนนั้นเหรอที่ร้องไห้ให้เขาไปตรวจสอบชีวิตและความตายของลูกชายคนโปรดของเธอ? ไม่ใช่เธอคนนั้นเหรอที่ผลักเขาให้รู้สึกว่าเขาเป็นพ่อที่ไม่ดีพอ? ไม่ใช่เธอคนนั้นเหรอที่กล่าวหาเขาว่าซ่อนเรื่องนี้จาก-" "ฉันรู้!" แคลร์กรีดร้องออกมา ตาของนางเริ่มคลอคร่ำ ขบฟันแน่น "ฉันรู้ว่าฉันทำอะไรลงไป... นอร่า มันเป็นความผิดของเขาที่ซ่อนเรื่องจากฉัน ดังนั้นฉันจึงเรียกร้องให้เขาไปช่วยลูกชายของเรา เพราะฉันรู้ว่าเขามีความสามารถและรับผิดชอบ แม้จะใช้เวลาหลายปีก็ตาม เขาคือสวามีของฉัน... เขาคือพ่อของลูก... แล้วเขาจะล้มเหลวได้อย่างไร? แต่สถานการณ์ที่เรากำลังเผชิญอยู่ตอนนี้... ส่วนไหนในตัวฉันที่อยากให้เขาจากไป?" นางชี้ไปที่ฟากฟ้า "ฉันไม่ได้ขอให้เกิดเรื่องนี้... สวรรค์กำลังบังคับให้เราขึ้นสู่โลกอมตะ แต่เขากลับบังคับให้เราอยู่ต่อ ฉันอยากไปด้วยกันกับเขา แต่ตอนนี้... ฉันเพียงแค่ต้องรอคอยว่าจะแท่งอักษรชีวิตของเขาจะแตกหรือไม่ คุณต้องรู้ว่ามันทรมานเพียงใดที่จะ-" "ฉันรู้ ฉันรู้ว่ามันทรมานเพียงใด... ที่รอคอยพ่อและแม่ของคุณกลับมา แต่พวกเขาก็ไม่เคยกลับมา เพราะแท่งอักษรชีวิตของพวกเขาแตก น้องชายของคุณก็น่าจะตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้เช่นกัน ดังนั้นจงเชื่อในสวามีของเรา เขาจะต้องช่วยเหลือเดวิสให้ได้ แม้จะเป็นสิ่งสุดท้ายที่เขาทำก่อนตาย ดังนั้นแม้เขาจะตาย เขาก็จะทำให้คุณมีสันติสุขบ้าง..." "นอร่า..." สายตาของแคลร์สั่นเทาเมื่อเห็นพี่สาวของนางร้องไห้ "ฉันขอโทษ..." นางเพียงแต่คิดถึงชีวิตและความตายของลูกชายคนเดียว แต่เพิ่งจะเข้าใจหลังจากที่โลแกนจากไป หลังจากบังคับให้พวกเขาอยู่ต่อ ว่าการสูญเสียสวามีจะหมายความว่าอย่างไร นางรู้สึกว่าตนเองโง่เง่าแค่ไหนที่เคยบ้าคลั่ง เรียกร้องให้เขาไปช่วยลูกชายของพวกเขา โดยไม่คิดถึงสถานการณ์ของเขาหรือนอร่าบ้างเลย ไม่คำนึงถึงสถานการณ์ของนางเลย หากโลแกนตาย นางจะทำให้นอร่าและผู้หญิงคนอื่นๆ กลายเป็นหม้าย แต่ที่สำคัญที่สุด นางตอนนี้กลัวว่าตนเองจะสูญเสียคนรักอย่างแท้จริงไปในที่สุด "อย่าพูดผิดนะ ฉันติดหนี้บุญคุณลูกชายของคุณมาก แต่ถ้าฉันสูญเสียคนรัก... แล้วฉัน..." ทั้งสองจับมือกัน ขณะที่ส่ายหน้าอย่างต่อเนื่อง คนหนึ่งไม่อยากพูด อีกคนหนึ่งวิงวอนไม่ให้พูด แสงวันสิ้นโลกส่องสว่างลงบนพวกเขาอย่างจ้า ทำให้สีหน้าของพวกเขาดูเศร้าหมองน่าหลงใหล แต่กระทันหัน แสงนั้นก็หายไป ทำให้สีหน้าของพวกเขาค้างอยู่ พวกเขายกศีรษะขึ้นช้าๆ มองขึ้นฟากฟ้า คิดว่าฟากฟ้าจะกลืนกินพวกเขาทั้งเป็น เพราะความเงียบที่เกินไป "...!" ทว่า พวกเขาตะลึงเมื่อเห็นว่าฟากฟ้าไม่ได้เปลี่ยนไปเลย เพียงแค่ฟากฟ้าเดิมๆ เท่านั้น เอ็ดเวิร์ด ไดอาน่า และคนอื่นๆ ตะลึงจนพูดไม่ออก จริงๆ แล้วทั่วทั้งทวีปแกรนด์บิกินนิ่งส์ก็เป็นเช่นเดียวกัน เมื่อพวกเขาเห็นรอยแยกมิติหายไปอย่างฉับพลัน ราวกับว่าไม่เคยมีอยู่จริงตั้งแต่แรก ทุกคนค้างอยู่กับที่ สงสัยว่าตนเองหรือแม้แต่ทั้งโลกได้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้น 'หรือว่าตอนนี้ฉันอยู่ในโลกอมตะแท้แล้ว? โลกของเราถูกกลืนกินไปแล้วหรือ?' 'มีโอกาสบ้างไหมที่นี่จะเป็นโลกหน้า?' 'ทำไมโลกถึงเงียบสงัด? ฉันตายแล้วหรือ? ทุกอย่างจึงเป็นไปอย่างช้าๆ เพราะนี่คือช่วงเวลาสุดท้ายของฉันในโลกนี้?' ผู้คนมากมายคิดไปต่างๆ นานา แต่ในวินาทีที่แคลร์และนอร่ามองหน้ากันและกัน พวกเขาก็กรีดร้องพร้อมกันทันที "มายาจำแลง!?" "เป็นไปได้อย่างไร!?" สายตาของนอร่าสั่นเทา "ใครจะสามารถสร้างมายาจำแลงขนาดนี้ได้!?" "ฉันไม่รู้ แต่ฉันรู้ว่ารอยแยกมิติไม่ได้หายไปแบบนั้นแน่ๆ ไม่ใช่เมื่อมันฉีกฟากฟ้าของเราครึ่งหนึ่งไกลสุดสายตา!" แคลร์ก็ส่ายหน้าด้วยเช่นกัน นางรู้สึกว่าต้องเรียกโลแกนกลับมา แต่ก็ตบหน้าผากตัวเอง เพราะรู้ว่าเรียกเขากลับมาไม่ได้แล้ว "พวกเราควรทำอย่างไร? ถ้านี่เป็นมายาจำแลง ใครเป็นคนสร้าง? เพื่อเหตุผลอะไร?" ραΠdαsΝοvel.cοm "เพื่ออ่อนแอลง?" นอร่าทำท่าด้วยความไม่แน่ใจ "ฉันหมายถึง ตระกูลอัลสตรีมคืออำนาจที่แข็งแกร่งที่สุด... ดังนั้น..." ทั้งสองสงสัยว่ามีอำนาจใดๆ ที่โลภเงินทองของพวกเขา แต่ก็รู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ เพราะพวกเขาได้อ่านรายงานว่ารอยแยกมิตินี้สามารถมองเห็นได้ทุกแห่งในทวีปแกรนด์บิกินนิ่งส์ ดังนั้นพวกเขาจึงเชื่อว่าโลกกำลังจะสิ้นสุดลงจริงๆ เพราะอาจถูกฉีกขาดออก พวกเขาไม่เข้าใจอะไรนอกจากสร้างทฤษฎีเดาศรัทธามากมาย แต่ไม่กี่นาทีต่อมา แคลร์ก็ตะลึง นางพุ่งตัวเข้าหานอร่าและกระโดดราวกับเด็กหญิงตัวน้อย "มีชีวิต... เขายังมีชีวิตอยู่...!" "...!" สีหน้าของนอร่าหันมาสับสน แต่เมื่อนางมองดูแท่งอักษรชีวิตของโลแกนที่ยังคงสมบูรณ์ ก็หมายความเพียงอย่างเดียว "เขา... เขารู้ได้ในทันทีว่าลูกชายของคุณยังมีชีวิตอยู่ในเพียงหนึ่งวัน?" "ใช่!" แคลร์เสียสภาพสง่างาม เมื่อกรีดร้องออกมาเหมือนเด็ก แต่ความรู้สึกบริสุทธิ์ที่พุ่งออกมาจากนาง ทำให้นอร่ายิ้มออกมาโดยมีน้ำตาคลอ ขณะที่พยักหน้า "ดี... ดี... ถ้าทั้งสองคนมีชีวิตอยู่ ฉันก็ไม่ขออะไรอีกแล้ว..." นอร่ารู้ว่าพวกเขาได้ติดตั้งระบบสื่อสารคล้ายกันเมื่อเดรกจากไป ดังนั้นนางจึงคิดว่าแคลร์น่าจะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลง ตราบใดที่โลแกนส่งข่าวกลับมา "จริงด้วย สวามีของเราก็แจ้งเราไม่ให้ขึ้นสู่โลกอมตะ เพราะสถานการณ์ดูอันตรายอย่างยิ่ง" แคลร์เสริมด้วยน้ำเสียงลึกซึ้ง นอกจากนี้ เนื่องจากเดวิสยังมีชีวิตอยู่ และภัยพิบัติที่ใกล้เข้ามาดูเหมือนเป็นของปลอมทั้งหมด พวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องขึ้นสู่โลกอมตะอีกต่อไป แคลร์สงสัยว่าโลแกนโกหกเพื่อปลอบใจนาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะนางกำลังตั้งครรภ์ และอาจไม่สามารถรับมือกับความตกใจจากการเสียชีวิตของเดวิสได้ แต่เนื่องจากนางเคยบอกว่าเธออยากรู้ความจริงไม่ว่าจะหนักหนาสาหัสเพียงใด นางจึงรู้ว่าเขาจะไม่โกหก นางเชื่อใจโลแกนอย่างเต็มที่ ย้อนกลับความเชื่อของนาง ขณะที่เริ่มมั่นใจขึ้น นอร่าหันไปมองฟากฟ้าที่โปร่งใส จินตนาการว่านี่อาจเป็นจุดเริ่มต้นใหม่สำหรับพวกเขาในโลกอมตะแท้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า พวกเขารู้สึกตื่นเต้นปีติยินดีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อมีลูกๆ อยู่ข้างๆ โดยไม่รู้ว่าบุคคลอื่นในโลกเฟิร์สเฮเวนกำลังหมักหมมความโกรธแค้นอย่างรุนแรง "คำสาปแช่ง!" ชายชุดน้ำเงินลุกขึ้น และทุบโต๊ะชาก่อนหน้าของเขาจนพัง ดูเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เส้นเลือดปูดโปนทั่วใบหน้า บุคคลผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นไกล นอกจากหนึ่งในเมล็ดพันธุ์มากมายของพ่อมดคำสาปเฟรเซอร์ เฮอร์เรียน