บทที่ 3073 เปลือกแห้ง เดวิสจ้องมองไปที่บรรดาศิษย์ของอาณาจักรชั้นต่ำหงส์เพลิง นับว่าพวกเขาเอ่ยคำเตือนออกมาก่อนจะทำลายที่พำนักเสียก่อน เขาจึงจำเป็นต้องคิดทบทวนความคิดเห็นที่มีต่อพวกเขาอีกครั้ง 'ก็จริงที่พวกเขาเป็นมือใหม่ไม่มีทักษะการเอาตัวรอดสักเท่าไหร่ แต่ก็อาจจะมีทักษะการต่อสู้เต็มเปี่ยม แถมยังมีสองโมนาร์คชั้นกษัตริย์ติดตัวมาด้วย พลังขนาดนี้ก็เพียงพอที่จะขู่ให้กลุ่มอิทธิพลอื่นๆ เกรงใจไม่กล้าบุกโจมตีพวกเขาแล้ว…' เดวิสรู้ดีว่าพวกเขาอันตรายจากความสามารถที่แสดงออกมา แต่ก็ดูไร้พิษสงค์เพราะเป็นเพียงเยาวชนบริสุทธิ์ที่ยังไม่เคยสัมผัสกับความโหดร้ายของโลก สาเหตุที่ตระกูลออราเฟลมส่งพวกเขามายังแดนแห่งความตายแห่งนี้ยังเป็นปริศนาสำหรับเขา แต่เขาก็ส่ายหัวในใจ แท้จริงแล้วกลุ่มอิทธิพลมากมายต่างก็จะควบคุมความโหดร้ายต่อพวกพ้องของตนเองเพื่อให้พวกเขาเติบโตเป็นผู้เชี่ยวชาญตัวจริง เขารู้สึกว่าสิ่งนี้ไม่ต่างอะไรกับพลังอำนาจอื่นๆ ในขณะที่เขากลับใจอ่อนต่อครอบครัวของตนเอง แม้แต่ตอนที่เขาปล่อยให้อีเวลลินประสบความลำบากตอนที่เขาทิ้งเธอไว้คนเดียวในภูเขาซันเซ็ตเทียร์เมื่อครั้งก่อน เขาก็ยังคงอยู่เคียงข้างเธอ คอยจับตามองการเคลื่อนไหวของเธอและปกป้องเธอจากเงามืด เขารู้สึกว่ายากที่จะใจร้ายต่อครอบครัวของตนเอง แต่ก็ไม่ได้กังวลเพราะแม้เขาจะไม่ใจร้าย พวกผู้หญิงของเขาก็ยังผลักดันตัวเองข้ามขีดจำกัดเพื่อให้มีความสามารถแข็งแกร่งขนาดนี้และเชี่ยวชาญในอาชีพของตน ไม่ว่าจะเป็นการกลั่นยาและการตีเหล็ก เขารู้สึกภาคภูมิใจในตัวพวกเธออย่างเงียบๆ ที่ไม่หลงใหลในความหรูหราฟุ่มเฟือย ถอนหายใจเบาๆ เดวิสกำลังจะปล่อยพวกเขาไปพร้อมกับยึดรายชื่อสมบัติของพวกเขา แต่ไลแซน ออราเฟลม ผู้นำของพวกเขาก็เอ่ยปากขึ้น "จริงๆ แล้ว ข้าจะบอกข้อมูลนี้ให้แก่ท่านแลกกับการปล่อยตัวพวกข้า" "ข้อมูลอะไร?" เดวิสเริ่มสนใจ "เป็นเรื่องเกี่ยวกับซากต้นอีเธอเรียล ลูมินา…" "…!" เดวิสไม่แสดงปฏิกิริยาแม้แต่น้อยเพราะเขาไม่รู้เรื่องอะไรเลย แต่เมื่อมองไปที่ทินา ดาลิลา มายเรีย และแม้แต่การเปลี่ยนแปลงสีหน้าของบรรดาศิษย์อาณาจักรชั้นต่ำกาหลอน เขาก็รู้ว่ามันต้องเป็นเรื่องสำคัญแน่ๆ อย่างไรก็ตาม ชื่อนี้ทำให้เขารู้สึกเคร่งขรึม ทำให้เขาเข้าใจว่าสิ่งนี้ต้องเป็นของดีแน่ๆ "พูดต่อไป" เดวิสส่งสัญญาณด้วยมือ ทำให้ไลแซน ออราเฟลมพยักหน้าและพูดต่อ "เกือบทุกอาณาจักรย่อยล้วนมีต้นอีเธอเรียล ลูมินา ซึ่งช่วยให้โลกเจริญงอกงามด้วยพลังสวรรค์และดินที่หนาแน่นขึ้น เพราะมันสูดกลืนสิ่งสกปรกเข้าไปและเป่าพลังสวรรค์และดินบริสุทธิ์ออกมา ต้นไม้โลกประเภทนี้ไม่เหมือนต้นไม้ชนิดอื่นๆ ที่มีอยู่ รากของมันทะลุลึกลงไปในดิน เชื่อมต่อกับแก่นแท้จิตวิญญาณของแผ่นดิน และกิ่งก้านของมันยื่นสูงขึ้นไปบนสวรรค์ แตะต้องดวงดาวเองโดยตรง" "มีตำนานว่าอาหารของมันคือซอเลอร์เรเวอเรนซ์ และตราบใดที่มันยังคงอยู่ มันจะยังคงมีชีวิตต่อไปแม้จักรวาลจะเต็มไปด้วยพลังสวรรค์และดินที่ไม่บริสุทธิ์ และหากไม่มีต้นไม้นี้ ว่ากันว่าอาณาจักรจะเดินหน้าเข้าใกล้ความตายได้เร็วขึ้น จากนี้ก็เห็นได้ว่ามันสำคัญต่ออายุขัยของอาณาจักรเพียงใด" "อ่อ เริ่มเข้าใจแล้ว…" เดวิสพูด แต่เขากลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย ซอเลอร์เรเวอเรนซ์คืออะไรกันแน่? เพื่อไม่ให้ดูโง่เขาลามา เขาจึงไม่รอช้าที่จะถามมายเรีย "คือดวงอาทิตย์ตัวจริง" มายเรียตอบกลับด้วยการส่งวิญญาณ "ถ้าเจ้าไม่รู้ จักรวาลสามชั้นทั้งหมดมีเพียงดวงอาทิตย์ตัวจริงดวงเดียว ดวงดาวอื่นๆ ที่ปรากฏในอวกาศล้วนเป็นภัยพิบัติธรรมชาติที่มีแผงด้วยธาตุไฟและหยาง" "อะไรนะ…?"𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢 หัวใจของเดวิสสั่นไหว ทั้งจักรวาลมีเพียงดวงอาทิตย์เดียว? แล้วดวงอื่นๆ ถือเป็นภัยพิบัติ? เขาแทบจินตนาการไม่ได้ว่ามันจะใหญ่ขนาดไหน จนกระทั่งเขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง "มันไม่ใหญ่ ไม่เล็ก เป็นสิ่งเหนือธรรมชาติและไม่มีอยู่ในอวกาศนี้ แต่ยังคงส่องแสงงดงามเหนือคำบรรยายในเวลากลางวันและหายไปในเวลากลางคืน มอบพื้นที่ให้ลูนาร์เรเวอเรนซ์ซึ่งมีลักษณะคล้ายกัน แน่นอนว่าเจ้าสามารถออกไปยังอวกาศจากที่นี่ได้ แต่หากเจ้าพยายามไปถึงดวงอาทิตย์หรือดวงจันทร์ เจ้าจะไม่มีวันไปถึงมัน" คำพูดของมายเรียทำให้เดวิสรู้สึกตะลึงงันไปบ้าง "มัน… มันเป็นวิญญาณหรือ?" "ใครจะรู้? แต่เรื่องเกี่ยวกับมันควรหลีกเลี่ยงอย่างแน่นอน นั่นจึงเป็นเหตุให้ผู้คนที่รู้เรื่องบ้างเรียกมันว่าดวงอาทิตย์ตัวจริงหรือซอเลอร์เรเวอเรนซ์" เดวิสคาดว่ามายเรียจะตอบด้วยน้ำเสียงเฉยเมย แต่กลับเป็นน้ำเสียงเคร่งขรึม ทำให้เขาถอนหายใจหนัก เขาต้องค้นคว้าความทรงจำของบรรดาศิษย์อาณาจักรชั้นต่ำคริมสัน แพธเฟลมอีกครั้งเพื่อหาความทรงจำที่ซ่อนอยู่นี้ มากกว่าจะซ่อนอยู่ มันกำลังเลือนหายไป ซึ่งหมายความว่ามันถูกแปะด้วยภาระกรรม 'อะไรนะ…? การรู้ว่าดวงอาทิตย์คืออะไรหรืออยู่ที่ไหนกลับเป็นความลับ…?' เดวิสเริ่มตระหนักว่าผู้คนไม่มากนักในโลกอมตะแท้จะรู้เรื่องนี้ ปรากฏว่าผู้ใดที่อยู่ต่ำกว่าขั้นราชันต์อมตะหรือขั้นโมนาร์คจะไม่สามารถอยู่รอดในอวกาศได้ โดยเฉพาะอวกาศของชั้นที่สาม นั่นจึงเป็นข้อจำกัดที่ถูกกำหนดให้พวกเขาเช่นกัน เมื่อเห็นว่าเดวิสและคนอื่นๆ ย่อยข้อมูลที่เขาพูดและสรุปผลกันเอง ไลแซน ออราเฟลมจึงพูดต่อ "โดยธรรมชาติแล้ว อาณาจักรย่อยอิสทรัล ฟอร์เจฮาร์ทก็มีต้นไม้โลกของตัวเองคือต้นอีเธอเรียล ลูมินา แต่ก็ร่วงโรยไปนานแล้ว เหลือเพียงซากเปลือกแห่งความรุ่งโรจน์ในอดีต เพราะอาณาจักรเองก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว อย่างไรก็ตาม แม้แต่เนื้อไม้ของมันที่ขั้นโซเวอเรนระดับสูงสุดก็ยังถือเป็นสมบัติที่มีค่าในตัวเอง" "แล้วผลไม้ล่ะ?" สายตาของเดวิสวาบหวาม ต้นไม้แบบนี้… เขาจินตนาการถึงผลไม้ของมันว่าต้องดีต่อสุขภาพและการฝึกฝนยิ่งนัก! "แน่นอน ผลไม้มีความสำคัญที่สุด โดยปกติผู้ครองอาณาจักรและกลุ่มอิทธิพลของตนจะได้รับผลไม้กิน แต่เนื่องจากอาณาจักรนี้ปกครองโดยสองอาณาจักรชั้นสูง ส่วนต่างๆ จึงถูกแบ่งปัน ดังนั้นผลไม้ทั้งหมดจึงถูกพวกเขาเก็บไปหมดแล้ว-" "แกอยากตายเหรอ?" เดวิสแคบตาลงมองไลแซน ออราเฟลม เขาพูดแบบนี้แค่เพื่อแกล้งพวกเขาหรือที่จะบอกว่าสิ่งที่ว่ามาไม่มีอยู่จริงตอนท้าย? "รอเดอะ… ข้ายังพูดไม่จบเลย" ไลแซน ออราเฟลมรู้สึกถึงเจตนาฆ่าของเดวิส หนังศีรษะชาไปหมดขณะที่ร่างกายสั่นเทา เขาไม่อยากเชื่อสิ่งที่รู้สึกได้แม้เขาจะเป็นหงส์กษัตริย์ แต่เขาก็กะว่ามันเป็นเพราะผู้หญิงที่มีเลือดหงส์เผาแผดระดับจักรพรรดิ เขายังรู้สึกถูกขู่ใส่จากเธอเพราะเธอสามารถกดขี่เขาได้อย่างสมบูรณ์ แต่การที่เธอกดขี่เขาได้ขนาดนี้หมายความว่าเธอมีสายเลือดระดับจักรพรรดิที่บริสุทธิ์ แต่อาจจะมีอัตราความบริสุทธิ์สูงกว่าเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ เขาตกใจเพราะส่วนใหญ่ความบริสุทธิ์ของสายเลือดตระกูลเขาแทบไม่ถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ วนเวียนอยู่ต่ำกว่านั้น กลืนน้ำลายเบาๆ และเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง ไลแซน ออราเฟลมพูดต่อ "ผลไม้ที่ออกจากต้นอีเธอเรียล ลูมินาเป็นผลไม้เรืองแสงที่ส่องสว่างไปทั่วโลก เรียกว่าผลลัสโทรเซียล เซเลสเชียล ผลไม้แต่ละผลจะมาพร้อมกับปรากฏการณ์โลก และดึงดูดนักพรต สัตว์ และวิญญาณมากมายให้มาชมการสุกงอมของมัน มันเรืองแสงด้วยรัศมีที่ดึงดูด ส่องสีสันสุดลูกตาที่เต้นรำเหมือนออโรราแห่งสวรรค์ที่ระยิบระยับ" "สำหรับผู้ที่ปรับตัวเข้ากับพลังสวรรค์และดิน เพียงแค่มองเห็นผลไม้สวรรค์นี้ก็สามารถทำให้เกิดความสงบและการตรัสรู้ลึกซึ้ง ช่วยให้พวกเขาปรับปรุงความคุ้นเคยกับกฎแห่งสวรรค์ที่พวกเขาฝึกฝนได้อย่างมหาศาล และผลข้างเคียงก็คือ ช่วยให้ตรวจพบทรัพยากรสวรรค์ที่เติบโตในอาณาจักรตราบใดที่แก่นแท้ของมันยังคงอยู่ในร่างกายจนกว่าจะย่อยหมด" "นี่เป็นข่าวดีจริงๆ" เดวิสพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "แล้วมันอยู่ที่ไหน?" แม้ว่าจะสามารถหาทรัพยากรสวรรค์ได้โดยไม่ต้องใช้รายชื่อสมบัติ แม้แต่ที่ไม่ได้ระบุไว้ แต่หากไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน การได้ยินเรื่องความงดงามของมันก็ไร้ประโยชน์สำหรับเขา ไม่ต้องพูดถึงต้นไม้ที่ตอนนี้กลายเป็นเพียงเปลือกแห้งแล้ว เขาจะหาผลไม้ของมันได้จากที่ไหน? อย่างไรก็ตาม เขามีความคิดอื่นๆ เช่น พยายามหาเมล็ดของมันและปลูกให้กลายเป็นต้นไม้ยักษ์ เดวิสไม่มีความทะเยอทะยานใดๆ แต่ตอนนี้เขารู้สึกว่ามันกำลังผุดขึ้นในใจของเขา 'ข้าต้องสร้างอาณาจักรของตัวเอง ที่ปราศจากความรำคาญที่เกิดจากสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่ปฏิเสธการมีอยู่ของข้า…' นี่คือโลกอมตะแท้ที่ปรับเข้ากับสวรรค์ เดวิสโดยธรรมชาติไม่คาดหวังว่าผู้คนจะยอมรับเขา แม้แต่มายเรียที่เป็นนักบุญสวรรค์ก็ยังไม่ได้รับการยอมรับ เขาฝันไปชั่วครู่แต่ถูกปลุกโดยเสียงแข็งกร้าว "ข้ายังพูดไม่จบเลย" ไลแซน ออราเฟลมที่ไม่เคยอยู่ในตำแหน่งแบบนี้ จึงมีน้ำเสียงแข็งกร้าว "ผลไม้นี้ ผลลัสโทรเซียล เซเลสเชียล ถูกทำเป็นยาเม็ดโดยอาณาจักรชั้นสูงอิสทรัล พิล และถูกซ่อนไว้ในวิหาร" "โอ้?" เดวิสยกคิ้ว ผู้คนของอาณาจักรชั้นต่ำคริมสัน แพธเฟลมไม่รู้เรื่องนี้ แม้พวกเขาจะรู้ว่าต้นไม้นี้มีอยู่แต่ก็ร่วงโรยไปแล้ว "วิหารนี้ก็ถูกซ่อนเร้นโดยธรรมชาติเช่นกัน ทำโดยอาณาจักรชั้นสูงฟอร์เจฮาร์ท พีคโดยใช้หนึ่งในชุดหินซ่อนเร้นของพวกเขา แต่มีตำนานว่ามันสามารถไปถึงและเปิดได้ด้วยกุญแจสองดอก ดอกหนึ่งซ่อนอยู่ในโลกนี้และอีกดอกหนึ่งอยู่กับศิษย์ของอาณาจักรย่อย ตอนนี้กลุ่มอิทธิพลมากมายเริ่มรู้ข้อมูลนี้แล้ว เจ้าคงรู้ว่ามันหมายความว่าอะไร" "ศิษย์ของอาณาจักรย่อยนั้นถูกไล่ล่าและล้างจิตวิญญาณหาความทรงจำ?" เมื่อได้ยินคำตอบของเดวิส ไลแซน ออราเฟลมยิ้มอย่างพอใจในตนเอง "เดาได้ถูกต้อง แต่ศิษย์เหล่านั้นทำอย่างอื่น พวกเขาประกาศข้อมูลนี้สู่สาธารณะและมอบกุญแจให้ศิษย์ของอาณาจักรชั้นสูงมังกรฟ้า ทำให้พวกเขาได้รับความกรุณาจากพวกเขา ดังนั้นสิ่งที่เหลือก็คือการหากุญแจอีกดอกเพื่อไปยังวิหารที่ซ่อนอยู่ ซึ่งน่าจะตั้งอยู่ใกล้กับซากต้นอีเธอเรียล ลูมินา" "…"