บทที่ 3079 เมื่อราตรีร่วง เซอร์นา เซนเฟลม กะพริบตามองเดวีส ด้วยเหตุที่เธอมีโอกาสปฏิสัมพันธ์กับบิดาน้อยมาก จึงแทบจำลักษณะพลังอูร่าของเขาไม่ได้ นอกจากนี้ เนื้อที่เดวีสกำลังบริโภคอยู่นั้นดูเหมือนจะผ่านกระบวนการให้น้ำเหลืองไหลออกจนหมดแล้ว ทำลายร่องรอยของอูร่าสายเลือดไปเกือบทั้งหมด เธอแม้แต่จะบอกไม่ได้ว่าเขาพูดเล่นหรือจริงจัง แต่ก็มั่นใจแน่ชัดว่าเนื้อนั้นคือเนื้อหงส์เพลิง ทำให้เธออ้าปากเล็กน้อยจนถึงกับพูดอะไรไม่ออก กินเนื้อหงส์เพลิงต่อหน้าหงส์เพลิงตรงหน้า? นั่นคืออาชญากรรมร้ายแรงที่สมควรถูกประหารถึงร้อยครั้ง! แต่จะให้เธอทำอย่างไรเล่า? เธอเพียงแค่จ้องมองเขากว้านเนื้อชิ้นโตให้หมดภายในไม่กี่วินาที "…" ขณะเดียวกัน ทินาและผู้อื่นก็อดมองหน้ากันเองไม่ได้ พวกเขาเคยได้ลิ้มรสเนื้อชิ้นนี้ในงานเลี้ยงมื้อโอชะมาก่อนและรู้ดีถึงความอร่อย แค่สูดกลิ่นหอมที่ผ่านการปรุงด้วยเครื่องเทศนานาชนิดก็ทำให้ปากสอขึ้นแล้ว ทว่าจะได้เนื้อมาปริมาณมากมายขนาดนี้ สามีของพวกเขาได้ทรมานคิลเลียน เซนเฟลม ไปถึงขั้นไหน? ฆ่าฟันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วรักษาเขาให้หายเพื่อเอาเนื้อออกมาจำนวนมหาศาล? อย่างไรก็ตาม ความสงสารต่อคิลเลียน เซนเฟลม ประมุขตระกูล ก็อยู่ได้เพียงชั่วครู่ก่อนที่พวกเขาจะเข้าร่วมกับเดวีส ทว่าเดวีสอดยิ้มไม่ได้ เมื่อคอยมองพวกเขาค่อยๆ หยิบเนื้อกินเป็นคำเล็กๆ ด้วยการเลื่อนผ้าคลุมหน้าออกเล็กน้อย บรรดาสตรีของเขาที่ปกติจะกินจนน้ำมันเปรอะคาง คราวนี้กลับสำรวมอย่างมาก ทำให้เขาหัวเราะในใจ ก่อนจะเตือนว่ากินอาหารไม่จำเป็นต้องคลุมหน้า แต่พวกเขากลับปฏิเสธ หัวเราะส่ายหน้า ในทางกลับกัน นาดียากลับหยิบเนื้อชิ้นโตๆ ยัดใส่ปาก ไม่สนใจสายตาของผู้คนรอบข้าง แม้แต่พวกอสูรเวทมนตร์อื่นๆ อย่างไซโคลนิส บลิซซารา และโซรา หงส์ ก็ยังสำรวมเหมือนกัน พวกเขายังคงอยู่ในร่างมนุษย์ หยิบเนื้อกินเป็นคำเล็กๆ โดยเฉพาะโซรา หงส์ ที่แฝงความเคียดแค้นต่อตระกูลหงส์เพลิงอย่างลึกซึ้ง เพราะพวกเขาขับไล่จนเกือบสูญพันธุ์ เพียงแค่เห็นความแตกต่างนี้ก็ทำให้เดวีสอยากหัวเราะออกมาดังๆ ในขณะที่ผู้อื่นไม่กล่าวอะไรเรื่องความหิวของนาดียา "อสูรป่า..." นาดียาเลี้ยวมองรอบข้างขณะที่กำลังเคี้ยวเนื้อ หนึ่งในสามหางของเธอแยกออกมาเป็นร่างแยก เธอดังแมวในยามค่ำคืน เมื่อกระโดดไปข้างหน้า ไม่มีเสียงและไม่มีการเคลื่อนไหวในอากาศ แทบทุกการเปลี่ยนแปลงรอบข้างถูกดับกลืนโดยอูร่าแห่งพลังงานความตายของเธอ ทำให้เธอโฉบไปยังสิงโตยักษ์ที่เพิ่งปรากฏตัว ขนของมันเป็นสีทอง ดวงตาดูหิวกระหายเลือด แต่ที่น่าสนใจกว่านั้น คือหางของมันส่งเสียงกระด้างเบาๆ ทำให้เดวีสกะพริบตา เมื่อเห็นว่ามันน่าจะเป็นสิงโตที่มีสายเลือดของสิงโตหางดินกระหึ่มผสมอยู่ แม้จะดูเหมือนจะไปทางสิงโตสายฟ้าเพลิงทองมากกว่า เพราะสายฟ้าสีทองกระจายรอบคมหนวด ทำให้ฉากนั้นสว่างไสวขึ้น ทว่าหัวของมันที่สูงสิบเมตรก็ร่วงหล่นลงตรงหน้าพวกเขาโดยไม่มีเสียง เลือดไหลออกมาดั่งน้ำตก ก่อนที่มันจะหายไปจากฉากนั้นโดยสิ้นเชิง หลังจากถูกดูดเข้าไปในแหวนมิติ "ขอโทษที ไม่อยากให้ที่นี่สกปรก" เวเรนายิ้มยี่หร่าอย่างเบาๆ "ท่านเอาไปทั้งหมดเลยก็ได้" เดวีสสะบัดบ่าขยับไหล่ ทำให้สายตาของเวเรนากระพริบ "ไม่คาดคิดเลย ขอบคุณ~ ฉันซาบซึ้งจริงๆ" เวเรนาพูดด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความยินดี ราวกับลืมไปว่าเคยถูกดุด่ามาก่อน เธอออกจากค่าย ทำให้ผู้อื่นส่วนใหญ่สงสัยว่าเหตุใดจึงทิ้งพวกเขาไป อย่างไรก็ตาม ไม่มีสถานที่ใดที่ปลอดภัยไปกว่าที่นี่ แม้เดวีสจะเป็นผู้นอกรีตอนาธิปไตย พวกเขาเข้าใจดีว่าทำไมเธอถึงยินดี เพราะมันคือซากศพสิงโตเกรดจักรพรรดินิรันดร์ระดับสาม ที่ถูกสังหารโดยไม่มีเสียง แม้มันจะพยายามซุ่มโจมตีพวกเขา ทว่าผู้ที่รู้ความสามารถของเธอกลับเพียงยิ้ม ส่วนบางคนก็มีสีหน้าตึงเครียด วิธีที่เธอดูดกลืนวิญญาณสารมันช่างน่าขนลุกจริงๆ พระจันทร์แขวนสูงอยู่บนท้องฟ้ายามคืนสีน้ำเงินเข้ม โปรยแสงเงินระยิบระยับลงมาบนป่าทึบ ปลายกองไฟพักแรมที่ส่งแสงสว่างอบอุ่น กลุ่มคนหลากหลายนั่งล้อมรอบ และเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงที่เดวีสปรุงเองด้วยมือ พวกเขารู้สึกว่ามันเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เข้ารับการต้อนรับจากเขา ขณะที่ไฟกรอบแกรบและทอดเงาเต้นระบำ พวกเขาเริ่มเล่าเรื่องราวของตัวเองหลังจากเดวีสเปิดเผยว่าพวกเขาอยู่ที่ไหนในขณะนี้ ทำให้พวกเขาตะลึงงัน ก่อนที่จะเริ่มพูดคุยกันเองว่าพวกเขาไม่อาจเชื่อเลยว่ามีเกียรติได้มาเยือนโลกอมตะที่แท้จริงในขณะที่ยังเยาว์วัย ทว่าเมื่อพวกเขารู้สึกตัวว่านี่คือโลกที่ถูกปิดผนึก และถูกตรวจสอบโดยอาณาจักรเบื้องบน สีหน้าก็หม่นหมองลง โดยเฉพาะเมื่อเหตุผลที่ปิดผนึกโลกนี้ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับความคิดเพ้อฝันที่เรียกว่าการกลั่นแดน ดูเหมือนพวกเขาจะต้องตายแน่ๆ "อย่าท้อแท้เช่นนั้น อาณาจักรเบื้องบนย่อมไม่ยอมเสียสละทุกคนนอกเหนือจากไม่กี่กลุ่มแน่ๆ ส่วนใหญ่น่าจะเป็นการทดสอบเพื่อวัดความสามารถ และใช้ชะตากรรมของพวกเขาให้เป็นประโยชน์ โดยทำให้พวกเขาคิดว่านี่คือการต่อสู้ชีวิตตายที่แท้จริง ที่จริงแล้ว เมื่อรวบรวมเยาวชนที่มีศักยภาพสูงมากมายขนาดนี้ บางทีการกลั่นแดนอาจไม่ใช่ความฝันอีกต่อไป" "โอ้——!" หลายคนส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจต่อการคาดเดาของเดวีส พวกเขาตกใจจริงๆ ต่อการคาดเดาของเขา เพราะเข้าใจดีว่าทำไมเป็นเช่นนั้น เพราะอัจฉริยะไม่เคยตายอย่างง่ายดาย ดังนั้นเมื่อมีพวกเขามากมายอยู่ที่นี่ ความเป็นไปได้ที่การกลั่นแดนจะล้มเหลวจึงลดลงอย่างมาก 'สวรรค์อาจให้ความช่วยเหลือพวกเขาเช่นกัน...' พวกเขาเข้าใจความหมายนี้เพียงแค่ได้ยินคำพูดของเขา ที่จริงแล้ว หากภาระกรรมเป็นเรื่องจริงและเป็นสิ่งลบ ก็ควรมีสิ่งตรงข้าม存在ด้วย และพวกเขารู้ดีว่าตัวอย่างที่ชัดเจนอย่างหนึ่งคือพวกนักรบสวรรค์ แม้จะเผชิญหน้ากับหมู่นักบำเพ็ญกรรมที่อยู่ระดับสูงกว่าหนึ่งขั้น พวกเขาก็แทบไม่เคยตาย "ท่านจักรพรรดิแห่งความตาย ฉัน ลาริอุส โกลด์ซัน รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เดินทางร่วมกับท่าน ขอท่านรับถ้วยนี้เถิด" ลาริอุส โกลด์ซัน ผู้นำตระกูลกาหวานทอง ยกถ้วยขึ้นด้วยสองมือดุจการคำนับ ก่อนจะกลืนลงคออย่างรวดเร็ว ทำให้เดวีสพยักหน้าให้ "ดี ตราบใดที่พวกท่านไม่สร้างปัญหาให้ฉัน และอยู่ข้างหลังฉัน ฉันสามารถปกป้องพวกท่านได้ แม้ฉันจะไม่รับประกันอะไร" "พวกเรารู้ดี พวกเราเป็นนักบำเพ็ญกรรมและจะพยายามอย่างยิ่งที่จะมีประโยชน์!" เคลซ สเปซวาร์คคำราม ทำให้ผู้อื่นตะโกนตาม เดวีสอดพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขณะที่หยิบเนื้อกินเป็นคำๆ ชีวิตแบบนี้ก็ไม่เลวนัก มีเยาวชนหัวใจร้อนตามเขาเข้าผจญภัยสักสองสามคน ทว่าแววตาของเขากระพริบ เมื่อไม่ลืมล่ำลือหน้าที่ของตน "ได้แล้ว นาดียา เฝ้าที่นี่ไว้ ฉันจะไปบำเพ็ญกรรมสักพักแล้วกลับมา" "ค่ะ เจ้านาย~" นาดียาเอาใบหน้าหมาป่าของเธอถูกับเขา ก่อนจะสะบัดหัว ฉกเนื้อในมือเขาไป ทำให้เขาหัวเราะและลูบไล้เธอจนพอใจ เมื่อเขาออกไป บิง ลู่หลีจ้องมองเขาด้วยแววตาสงบนิ่ง ก่อนจะมองมาที่ผู้อื่น บรรยากาศดีขึ้นมาก เขาปลุกเร้าพวกเขาเหมือนผู้นำโดยธรรมชาติ แต่บิง ลู่หลีรู้ดีว่าเขาไม่ใช่คนแบบนั้น และก็ไม่ใช่ผู้นำที่มีเสน่ห์ เพราะเธอรู้จักหน้าจริงของเขา คือชายที่ใส่ใจเพียงครอบครัวของตน และจะทิ้งผู้อื่นเพื่อปกป้องครอบครัว แต่ด้วยเหตุผลบางประการ แม้แต่เธอก็อดรู้สึกใจสั่นไหวเมื่ออยู่กับเขา ฟังเขาเล่าประสบการณ์ และสรุปผลลัพธ์ที่สมเหตุสมผล จนทำให้พวกเขาเชื่อว่ายังมีความหวัง "…" ในฐานะนักบำเพ็ญกรรมสายน้ำแข็ง จิตใจของเธอต้องเย็นสงบ แต่เธอกลับรู้สึกอบอุ่นและปลอดภัยอย่างประหลาด ทำให้เธอมองไปที่กองไฟพักแรม สงสัยว่าที่เป็นเช่นนั้นเพราะสภาพแวดล้อมที่เธออยู่หรือไม่ "เจ้าสบายดีไหม? หูของเจ้าแดงอยู่..." "...!?" บิง ลู่หลีสะดุ้ง เมื่อหันไปมองไมเรีย "ฉันสบายดี เพียงแต่... ฉันคิดว่าฉันเมาเล็กน้อย" "เจ้าแค่กินเนื้อเฉยๆ..." "…"