บทที่ 3787 เมืองชายแดนอวกาศทะเลทราย อีเวลินน์และเซโนว่าอาร์โทเรียลงเรือรบที่ถูกขโมย พวกเธอสวมชุดโคมดำใหม่เพื่อปกปิดตัวตน ด้วยการโบกมือเรือรบกลับเข้าสู่วงแหวนอวกาศของพวกเธอ พวกเธอไม่ต้องการทิ้งร่องรอยใด ๆ คนที่จอดเรือไม่ได้รู้สึกแปลกใจเช่นกัน เนื่องจากพื้นที่จอดเรือไม่พอให้เรือทั้งหมดอยู่ได้ จึงต้องส่งเรือกลับเข้าสู่วงแหวนอวกาศของตน หรือจ่ายค่าใช้จ่ายมหาศาลเพื่อให้เรือค้างอยู่ อย่างไรก็ตาม มีบางคนมองพวกเธอด้วยดวงตาโต ดูเหมือนพวกเขาจะรู้จักเจ้าของเรือ แต่กลับดูเฉยเฉส... แม้กระนั้นพวกเขาก็ไม่ได้ทำเรื่องอื้อฉาวอะไร เพียงยกนิ้วหัวแม่มือขึ้นเมื่อพวกเธอผ่านไป อีเวลินน์เข้าใจดีว่าโลกนี้เป็นสนามรบแห่งการกินของกันและกัน ไม่มีใครสนใจว่าโจรคนหนึ่งตายไปแล้ว สิ่งนั้นดูเหมือนธรรมชาติของโลกนี้ ผู้ที่อาจสนใจคือผู้ตามเหลือของโจรหัวหน้าเท่านั้น แต่ใครจะรู่ว่าเขาเหล่านั้นอยู่ที่ไหน อย่างไรก็ตาม เธอต้องรับยอมว่า ระดับความเป็นอยู่ที่นี่รุนแรง ไม่มีอะไรเป็นระเบียบหรือดูเรียบร้อย หลายแห่งอยู่ในซากดินทรมาน แม้แต่คนก็มีอวัยวะบางส่วนขาดหายหรือมีรอยแผลต่าง ๆ บนร่างกายเหมือนรอดชีวิตจากการต่อสู้ใหญ่เพื่ออยู่รอดและบอกเล่าเรื่องราว การหายใจของพวกเขาก็ตึงเครียด เหมือนกำลังถูกโรคระบาด เธอไม่แน่ใจว่าโรคเหล่านั้นจะแพร่กระจายหรือไม่ แต่ส่วนใหญ่โรคในโลกการบรรลุศักดิ์สิทธิ์มาจากการขาดพลังฝึกฝนของตนเอง นั่นไม่ใช่สิ่งที่ต้องกังวล เว้นแต่จะมีการเมตตาร่างกายกับพวกเขา เพราะพลังอสุจิที่ไม่บริสุทธิ์อาจทำให้ตนเองถูกทำลาย อีเวลินน์เคยไม่ค่อยได้เดินทางไปยังที่แบบนี้บ่อยนัก แต่การเห็นความเป็นจริงของโลกทำให้มุมมองของเธอกว้างขึ้น ขณะเดินไป พวกเธอได้เห็นการต่อสู้ระหว่างกลุ่มโจรสองฝั่งบังคับของของที่ขโมยไปแล้วถูกขโมยอีกครั้ง ชุดโคมสีดำเพียงชุดเดียวไม่ได้ทำให้พวกเธอพ้นจากปัญหาได้ แม้ว่ามันจะเป็นการสื่อว่าไม่ต้องการการติดต่อโดยไม่ต้องพูดออกมา แต่สำหรับผู้ที่ต้องการคว้าแร่ธาตุ การเสี่ยงเดิมพันกับคนสวมโคมสีดำเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการทำเงินหรือได้รับตั๋วเดินทางไปสู่วงจรการกลับชาติก่อน โชคดีที่พวกเธอสามารถเข้าใกล้ทางออกของเมืองชายแดนอวกาศทะเลทรายโดยไม่มีอุปสรรคมากนัก “เอ๊ะ พวกคุณสองคน อยากไปอาไรรลเมืองไหม?” “หรือฟาร์โนสเมืองดี?” “เป้าหมายของคุณคือเมืองพรัลเมนซ์หรือเปล่า?” กลุ่มคนเข้ามาถามพวกเธอ เนื่องจากพวกเธอเดินเข้าใกล้เรือขนส่งหลายลำที่รอบินออกไปยังเมืองต่าง ๆ “บุคคลที่เคารพ อยากเดินทางด้วยเรือขนส่งของเราไหม?” ในขณะนั้น มีคนอีกคนหนึ่งปรากฏต่อหน้าพวกเธอ เขาสวมโคมสีน้ำเงินและมีสีหน้าที่อ่อนโยน ผสมผสานกับลักษณะใบหน้าทางวิชาการ ทำให้เขาดูเหมือนชายดีในย่านเสริม สักแผลบนริมฝีปากที่โค้งเหนือและหยุดอยู่ใต้ตาบอกเรื่องราวอื่นที่ซ่อนอยู่ เมื่อคนอื่นมองเขา ใบหน้ากลับเต็มด้วยความไม่พอใจเหมือนรู้ว่าพวกเขาจะพลาดโอกาสได้ลูกค้าไปก่อนที่เขาจะออกจากที่นี่ “ขออภัยนะครับ แต่ผมเห็นว่าพวกคุณใหม่ที่นี่ อย่างไรก็ตามไม่ต้องกังวล เพราะเรามีการคุ้มครองจากรังโจรอวกาศทะเลทราย ซึ่งหมายความว่าเรา จะไม่ถูกปล้นระหว่างการเดินทาง เว้นแต่มีคนต้องการตายกับความตายเอง” เมื่อเห็นว่าพวกเธอยังคงเงียบ เขาจึงพูดด้วยวาทศิลป์ที่หายากในเมืองโจรแห่งนี้ อีเวลินน์และเซโนว่าอาร์โทเรียแลกตามองกัน ผ่านการสื่อสารจิตใจ “มันเรียกว่ามหานครไฮโนดในข้อมูลหรือเปล่า?” “ใช่ หรืออาจเป็นเมืองเรเวร่า แต่ผมสงสัยว่าถ้าเราไปที่นั่น เราอาจจะถูกนักรบสวรรค์จับ ตัวอย่างข้อมูลบอกว่ามีผู้ปกครองระดับยอดที่นั่น รวมถึงนักรบสวรรค์อีกสองคน ผมไม่แน่ใจว่านักรบสวรรค์ผมสีผมบลอนด์ ตาสีม่วง ที่เราตามหาอยู่เป็นคนในนั้นหรือเปล่า” “ถ้าออร่าของเราซ่อนอยู่ไม่ได้แสดงออกมาอย่างกะทันหัน เราก็ไม่ต้องกังวลมาก” “ได้เลย” เซโนว่าอาร์โทเรียพูด ทำให้อีเวลินน์พยักหน้า จากนั้นเธอกลับมองไปที่ชายสวมโคมสีน้ำเงินและพูด “คุณมีแผนที่ดาวของอาณาจักรค่ำหม่นนิรันดร์ระดับล่างไหม?” “แน่นอน” ชายสวมโคมสีน้ำเงินดูเหมือนตกใจชั่วครู่จากเสียงอ่อนหวานของเธอ แต่ก็เร็ว ๆ นี้ใส่หน้ามืออาชีพและตอบด้วยการหยิบแผ่นหยกออกมา “ค่าใช้จ่ายหนึ่งแสนคริสตัลทรานส์เซนเดียนท์ระดับสูง” เซโนว่าอาร์โทเรียบอกว่า “หนึ่งหมื่น” “ต่ำเกินไป” ชายสวมโคมสีน้ำเงินส่ายหัว “มาคบกันกลางๆเลยห้าแสน” “สามหมื่น” เสียงของเซโนว่าอาร์โทเรียดูเฉยชา “ตกลง” ชายสวมโคมสีน้ำเงินมอบแผ่นหยก และเซโนว่าอาร์โทเรียส่งคริสตัลทรานส์เซนเดียนท์ระดับสูงสามหมื่นด้วยการโบกมือของเธอ “…” อีเวลินน์ดูฉากนี้ ชายเริ่มจากแสนแต่ลงไปแค่สามหมื่น...? และการที่เขาพูดว่า “ตกลง” ดูเหมือนว่ากำไรได้มหาศาล นอกจากนี้ทำไมเซโนว่าอาร์โทเรียถึงต่อรองเมื่อเธอมีพันล้านในกระเป๋า? เธออดไม่ได้ที่มองเขาด้วยคำถามในใจ เมื่อการสื่อสารจิตใจเข้ามา “จุดของการต่อรองไม่ใช่เพื่อให้ได้ราคาต่ำลง แต่เพื่อบอกว่าเรานั้นจนจนสำหรับเจ้าผู้ปกครองและไม่มีสถานะมากนัก” เสียงหัวเราะของเซโนว่าอาร์โทเรียก้อง “คุณเป็นสาวหนุ่มสาวที่ยังไม่เข้าใจเลย” อีเวลินน์หันมองออกไป ‘เอาล่ะ ฉันเคยเป็นสาวหนุ่มสาวไร้ค่าในตระกูลคอลด์ดอน…’ เธอจำได้ว่าตัวเองไม่มีทักษะสังคมเลย และถูกเก็บอยู่ในครอบครัวเพราะเป็นคู่หมั้นของพระราชาชายธงแห่งจักรวรรดิโลเรต ไม่ให้ถูกทำลาย จึงได้รับการคุ้มครองเหมือนเป็นสมบัติตระกูลโบราณมากกว่ามนุษย์ เธอเคยโกรธกับข้อจำกัดนั้น แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อเห็นใบหน้าน่ารักของเขาที่มาทูลาต่อ เธอเข้าใจว่าไม่มีประโยชน์ที่จะโกรธคนหนุ่มคนหนึ่งแล้วทำให้สุดท้ายตกหล่นรักอย่างลึกซึ้ง ถึงแม้ว่าจะเป็นเช่นนั้น ทั้งสองก็ตรวจสอบแผ่นหยกหลายครั้งก่อนตัดสินใจ “พาเราสู่ท้องทุ่งรกร้างอันยิ่งใหญ่ในแผ่นดินเหนือ” “หืม? ที่นั่นไม่มีอะไรนอกจากสัตว์ป่าแน่ใจหรือว่าต้องการไปที่นั่น?” “…” ไม่ได้รับคำตอบ ชายคนนั้นพยักหน้า “ได้เลย มีเรือขนส่งหนึ่งลำจะออกเดินทางไปทางนั้นสองชั่วโมงต่อมา หลังจากโค้งงอยาว จะพาคุณถึงเมืองไฮโนด ที่คุณสามารถเติมของใช้ได้หากต้องการเดินทางต่อ ดังนั้นการไปท่องไปยังทุ่งรกร้างอันยิ่งใหญ่นั้นขึ้นกับคุณสองคน” “ก็โอเค” “แต่มันจะออกได้เร็วกว่านี้ไหม?” “ขออภัย ผู้โดยสารยังไม่เต็ม นอกจากนี้เมืองไฮโนดเป็นสถานีสุดท้าย ดังนั้น-” “เหลือที่นั่งกี่ที่? ราคาแต่ละที่นั่งเท่าไหร่?” “เหลือประมาณแปดสิบที่นั่งต่อที่นั่งราคาอยู่ที่สองแสนคริสตัลทรานส์เซนเดียนท์ต่อสถานี สำหรับคุณสองคน เมืองไฮโนดห่างหกสถานี จะต้องจ่ายสองล้านสี่แสนคริสตัลทรานส์เซนเดียนท์ระดับกลาง” “อะไรนะ?” เซโนว่าอาร์โทเรียดูไม่แย้ม “ใช้เวลากี่วัน?” “ต้องใช้สองสิบห้าวันถึงเมืองไฮโนด” “…”