บทที่ 3806 ภรรยาที่สามสิบเอ็ด? "…" คำพูดของเดวิสทำให้หมู่คณะอาบุษย์เงียบสงัดเต็มไปด้วยความวุ่นวาย เมิงจื่อก็ตกใจจนปลากระดูกลอยขึ้นขณะถือหัว ยิลล่าพบตารีบ เอเวลินน์ก็ตอบสนองแบบเดียวกันในขณะที่เมียร์เยียสลัดหัว ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงเกิดการเปลี่ยนแปลงนี้ คำพูดของเธอเกี่ยวกับเซนโนวา อาร์โทเรียทำให้เขาเปลี่ยนใจหรือเปล่า? ก็มีสาวสวยไม่กี่คนอย่างชิรลี่ที่เงยหน้าอย่างก้าวร้าว ส่วนอีกสองสามคนอย่างเนียร่าโกรธแค้น ไม่ยอมรับเซนโนวา อาร์โทเรียเธอเป็นคนที่ไม่ยอมนั่งอยู่กับพวกเขา เพราะเธอหยิ่งและเทยทะนง แต่ถ้าแค่สองคนนี้ก็อาจจะพอได้ แต่เธอก็อวดอ้างอิจฉาเอง ทำให้ชีวิตของพวกเขาอาจตกอยู่ในอันตราย พวกเขาไม่เห็นเธอเต็มใจนั่งข้าง ๆ พวกเขา รู้สึกว่ามันไม่มีทางเป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็รู้ว่าคณะอาบุษย์กำลังแยกฝ่ายกันเรื่องนี้ มีแปดคนสนับสนุนให้เซนโนวา อาร์โทเรียเข้าร่วมอาบุษย์, 12 คนคัดค้าน และ 4 คนงดออกเสียง นั่นอาจเปลี่ยนแปลงได้หลังจากเธอแก้แค้นให้ไอซาเบลล่าในศาลเจดีย์ซ่อนเร้นที่เจ็ดและนำเอเวลินน์กลับมาโดยปลอดภัย เซนโนวา อาร์โทเรียแสดงอารมณ์หลากหลาย ใบหน้ากว้างขึ้นแล้วหลิกตาเหมือนกำลังสงสัยในคำพูดนี้ "สามสิบเอ็ด…? กลั่นแกล้งฉันหรือ? หรือแม้แต่ตัวเลขที่ไม่น่าชอบ มันทำให้เธอดูถูกใจว่าฉันไม่เหนือกว่าผู้อื่นที่เธอมีอยู่แล้ว?" เสียงของเธอเริ่มเย็นชา แต่ในที่สุดก็หยิกยิ้ม "ขอโทษนะแต่เชียเป็นภรรยามากกว่าผู้หญิงส่วนใหญ่ในอาบุษย์ของฉัน เหตุผลหนึ่งคือเธอเป็นแม่ที่ดีที่สุดที่นี่ และเหตุผลที่สองคือเธอมีธรรมชาติอ่อนโยนที่ทำให้ผู้ชายอยากปกป้อง ดังนั้นความเห็นของฉันเมื่อก่อนยังคงอยู่ เธอสมควรเป็นภรรยามากกว่าคุณ" เดวิสพูดหน้าตรง ทำให้คนอื่นหันหัวเราะ พวกเขาตกลงว่าเชียเป็นภรรยาและแม่ที่ดีกว่าพวกเขา แม้ตอนนี้เธอยังอยู่กับเด็ก ๆ ดูแลและสอนคุณธรรมให้พวกเขาอย่างเต็มที่ ซึ่งพวกเขาเองก็ทำได้ยาก เชียไม่เพียงแต่โชคดีที่ให้กำเนิดเชเรีย แต่ยังเป็นที่รักของเด็กคนอื่น ๆ ด้วย เรื่องนี้ทำให้พวกเขาอิจฉา แต่ในขณะเดียวกันก็เชื่อว่าเธอไม่มีแรงจูงใจแอบแฝง ทำให้พวกเขารู้สึกสบายใจใกล้เธอ "…" เซนโนวา อาร์โทเรียจ้องมองเขา ทำไมต้องพูดแบบนั้นถ้าจะยอมรับเธอ? เขาคิดว่าเธอจะยอมรับการดูถูกนี้หรือ? เธอถอนใจอายุน้อย เดินเข้าหาเขาในขณะยังจ้องมอง "คุณรู้ไหมว่าทำไมจักรพรรดิถึงมีสมเด็จราชินีคนเดียว ส่วนคนอื่นเป็นอิสรชนหรือยศต่ำกว่า?" เธอเดินล้อมรอบเขาเป็นวงกลมเต็มด้าน ในขณะที่เดวิสเงียบเหมือนรอให้เธอตอบ เธอขมวดคิ้วนัยน์ตา เสียงเย็นชาขึ้น "เพราะเป็นไปไม่ได้ที่จะคงบรรยากาศเชิงสุขภาพระหว่างหลายภรรยา… เพราะแต่ละคนมีอัตตากล่างและความดื้อที่ทำให้ครอบครัวร้อนแรงจากภายใน นั่นทำให้คุณต้องบอกพวกเขาว่า— คุณด้อยกว่า อยู่ในตำแหน่งของคุณ อย่าพยายามไต่ชั้น มิฉะนั้นจะต้องรับผลร้ายแรง" "…" สายตาของเดวิสกระพริบ ไม่ใช่ความฉลาดแต่รู้สึกว่าเธอพูดจากประสบการณ์ 'เป็นไปได้ไหมที่พ่อของเธอเคยเป็นจักรพรรดิของอาณาจักร…?' เขากังวล เมื่อพิจารณาว่าเธอเคยสร้างสุสานตระหง่านเพื่อฝังพ่อของเธอ เขาก็อาจเห็นได้ 'นี่หมายความว่าเซนโนวา อาร์โทเรียเป็นเจ้าหญิงหรือ?' ท่าทางของเธอสง่างาม นุ่มนวลและสง่า ทำให้เดวิสมองภาพว่ามีโอกาสเช่นนั้น "…" มองเดวิสยังคงเงียบ เซนโนวา อาร์โทเรียทำท่าทางและถอนใจ "อาบุษย์ของคุณอาจหาหนทางรวมใจในความวุ่นวายเดี๋ยวนี้ แต่เมื่อสันติภาพคืนคืนและรุ่นต่อ ๆ ไปเกิดขึ้น จะเป็นการเอาตัวรอดของผู้แข็งแกร่งที่สุดในครอบครัว" "ข้าพบด้วยความเห็นชอบ" เดวิสตอบอย่างเยือกเย็น ราวกับเป็นข้อเท็จจริง ทำให้เซนโนวา อาร์โทเรียขมวดคิ้ว 𝚏𝐫𝐞𝐞𝓌𝐞𝐛𝐧𝐨𝐯𝐞𝐥.𝐜𝐨𝐦 "คุณฟังหรือเปล่า? พวกเขา—" เธอหันมองหน้าตาอาบุษย์ของเขา เห็นว่าพวกเขาเกรี้ยวกราดต่อคำพูดของเธอ พวกเขาน่าจะมองว่าคำพูดของเธอเป็นการทำลายความสงบ แต่เธอไม่สนใจ ในความเป็นจริงริมฝีปากของเธอยิ้มเย้า ก่อนหันมองเดวิส "ถ้าฉันบอกว่าข้าพร้อม— แต่เฉพาะเมื่อคุณทำให้ทุกคนเป็นอิสรชนของคุณ" "…!" เอเวลินน์และคนอื่น ๆ ตาโตด้วยความช็อก เธอยอมรับหรือแค่ล้อเล่นทำให้เขาตกลง? พวกเขาไม่อาจบอกได้ เพราะเห็นเธอมองเดวิสด้วยความจริงใจแม้คำพูดจะหยิ่ง "เสียใจ ฉันทำไม่ได้" เดวิสยื่นมือกว้าง ยิ้มเบา ๆ "ถ้าหากครอบครัวของฉันพังทลายในช่วงสันติภาพเพราะภรรยาของฉันนิยมสนใจสุขภาพและความมั่งคั่งของลูก— ก็ให้เป็นเช่นนั้น ฉันจะทำให้ครอบครัวฟื้นฟูจากเถ้าถูกต้องด้วยกำลังเหล็ก ถ้าจำเป็น ฉันคิดว่าเด็ก ๆ ในหลายรุ่นต่อ ๆ ไปจะไม่เข้าใจหรือเชื่อฟังทั้งหมด ดังนั้นการทำความสะอาดบ้างก็อาจจำเป็น" "…" เซนโนวา อาร์โทเรียจ้องมองเขา คิดว่าชายคนนี้ที่ดูแลครอบครัวได้อย่างอ่อนโยน จะทำเช่นนั้นได้หรือเปล่า ก่อนเธอก้มศีรษะ "ความซื่อตรงมักต้องแลกมูลค่าเป็นการเสียโอกาส บางครั้งก็ต้องได้รับความไว้ใจจากผู้อื่นที่ไม่มีค่าใด ๆ" เธอยกศีรษะขึ้นมองเขาด้วยสายตาซับซ้อน "คุณพิสูจน์คุณค่าของตนโดยไม่เปลี่ยนโทนเสียง ฉันเคารพอย่างสูง แต่เสียใจที่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันต้องการ" "เข้าใจแล้ว ฉันก็เสียใจเช่นกัน แต่อย่างไรก็ตามไม่ได้สูญเสีย เพราะฉันยังไม่ได้รักเธอ ฉันเชื่อใจเธอด้วยความจริงใจว่าคุณเป็นหญิงงดงามและตามคาดเธอปฏิเสธ อย่าเรียกว่าฉันไม่เคยมองคุณในอนาคต" "…" เดวิสหัวเราะเบา ๆ ขณะที่เซนโนวา อาร์โทเรียจ้องมองเขาด้วยริมฝีปากที่เปิดกว้าง ทำไมเธอถึงเคยคิดว่าตัวเองอาจมีความรู้สึกต่อเขาเล็กน้อย? เธอหัวเราะเบา ๆ ส่ายศีรษะแล้วพยักหน้า "ฉันจะตายมากกว่าที่จะทำเป็นหญิงเจ็บแสบ อย่างไรก็ตาม ให้ฉันได้ราคาของเม็ดกษัตริย์อาณาจักรอำพราง ฉันไม่อยู่ในอารมณ์ดีหลังการพ่ายแพ้ จงคาดหวังราคาแพง" "สัส…" เดวิสดูเหมือนพึ่งถูกทำลายใจ เขาไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ หลังการต่อรองหลายครั้ง เขาสำเร็จหามีเม็ดกษัตริย์อาณาจักรอำพรางระดับเล็กได้ เขาแลกเปลี่ยน favor เล็กหนึ่ง favor ใหญ่หนึ่ง และ favor ใหญ่ที่สุดคือการนำเอเวลินน์กลับมาอย่างปลอดภัย ยกเว้น favor สุดท้ายที่เป็นการแลกเปลี่ยนเป็นลายลักษณ์อักษร ทำให้มันเป็นของจับต้องได้และอาจใช้ต่อสู้เขาได้บางส่วน สามารถพูดได้ว่าเซนโนวา อาร์โทเรียต้องการการค้ำประกันต่อกฎหมายศาลของเขาซึ่งเธอยังเชื่อว่าเขายังไม่ได้ปลดปล่อยจากเธอ เขาจะพูดอย่างไร? เธอระแวดระวังและระแวดราวมาก ด้วยวิญญาณการเวียนเกิดของเขา เขาสงสัยว่าการผูกพันกฎกรรมแบบต่ำเช่นนี้จะได้ผลหรือไม่ จริง ๆ แล้วเขาไม่ได้รู้สึกถึงการคุกคามจากสัญญาวิญญาณเลือดอีกต่อไป อาจต้องหาเทคนิคผูกพันกฎกรรมที่แข็งแกร่งกว่านี้ นอกจาก favor ของเขาแล้ว เธอยังให้ติน่าและเมียร์เยียทำเม็ดให้เธอ มันเกี่ยวกับสมบัติเพลิงค์ไฟระดับอัศวาและไลท์นิ่งที่เธอเก็บจากสวนสมุนไพรลึกลับและพวกเขาตกลง เซนโนวา อาร์โทเรียกินฟ้าผ่าทำลายจากเอลเดีย ทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้น ต่อจากนั้นเธอก็แช่ตัวในแสงเม็ดส่องสว่างสากลที่เพิ่งชาร์จใหม่ เพิ่มพลังการเข้าใจโดยธรรมชาติอย่างมหาศาล "…" เดวิสรู้สึกว่าตัวเองถูกแย่งชิง แม้ว่าที่เขาให้ไม่ได้มากเมื่อเทียบกับเม็ดระดับเล็ก เพราะ favor ของเขาไม่สามารถนำไปใส่ในกล่องมูลค่าและวัดได้ เขาสามารถเอากลับมาได้ ส่วนเม็ดที่ติน่าและเมียร์เยียทำ มีค่าที่วัดได้ เขายังขอเม็ดอีกเม็ด แต่ได้รับสายตาเผาผลาญทำให้เขาถอยสองก้าวกลับ ดูเหมือนวันนั้นจะไม่ใช่วันที่ควรโลภ เซนโนวา อาร์โทเรียอยู่ครึ่งวันแล้วจากไป เมื่อเธอออกจากทุ่งแห้งแล้งศูนย์กลางและมุ่งหน้าไปตะวันตกสู่ดินแดนสัตว์มหัศจรรย์ เดวิสถอนหายใจ "น่าเสียดายที่เธอไม่อยู่ต่อ ฉันเริ่มชอบเธอและอยากสำรวจด้านหญิงที่ซ่อนอยู่ของเธอมากขึ้น แต่เธอหยิ่งเกินไป" ข้างๆ เขามีสามคนสำคัญและเมียร์เยีย "เธอเจออันตรายไหม…?" เอเวลินน์ถามด้วยความกังวล "หมายถึง ฉันรู้ว่าเธอสามารถดูแลตัวเองได้ แต่ก็อันตรายเช่นกัน" เมียร์เยียพูดขึ้น "เดวิสอนุญาตให้เธอกลับมาหากต้องการความช่วยเหลือ นั่นดีแล้ว ฉันเคยคิดว่าผู้เบี่ยงเบนไม่ควรอยู่ด้วยกัน แต่กับเขาและพวกคุณ— บางทีอาจไม่เป็นเช่นนั้น" "ใช่" เดวิสและคนอื่นพยักหน้า แม้เขาจะไม่สามารถให้เซนโนวา อาร์โทเรียที่พักแบบถาวร เขาก็ยังขอบคุณเธออย่างมากที่นำเอเวลินน์กลับมา สายตาของเขาวูบวาบเมื่อสังเกตว่าเงื่อนไขของเธอที่เคยต้องการให้เขาทิ้งพวกเขา ทุกอย่างลดลงเหลือเพียงให้เขาลดสถานะของพวกเขา มันทำให้เขาคิดตาม อย่างไรก็ตาม เขาหันกลับไปมองสาวสวยของเขา คิดว่าจะทำรักกันหรือกลับไปฝึกฝนต่อ เพราะอันตรายยังไม่จบ เซนโนวา อาร์โทเรียพูดถูก อันตรายอาจมาถึงพวกเขาในที่สุดหากพวกเขายังคงอยู่นี่ "ได้เลย เมื่อเรากินเม็ดเสร็จแล้ว ไปยังอาณาจักรอื่นสร้างฐานที่สองกันเถอะ"