**บทที่ 4165: การทำข้อตกลง** อาจารย์ผู้รณรงค์แห่งดินแดนป่ากระซิบมองตาถวายไปที่เม็ดเมล็ดอาณาจักรด้วยอายตะลึง เขาก้าวเดินออกจากแท่นบูชาไปยังบัลลังก์ ใกล้เข้ามาหาเดวิส แต่อิลลูมิน่าขวางทาง ทำให้เขาต้องหยุดชะงัก แม้กระนั้น เขายังคงจ้องมองเม็ดเมล็ดด้วยความตั้งใจราวกับมองคนรักที่หายไปนาน เขาแน่ใจว่าเม็ดเมล็ดนี้มีอยู่จริง หลังจากที่มีนักเพาะปลูกคนอื่นที่เรียกว่าผู้สมัครได้รับเม็ดเมล็ดนี้แล้ว ทั้งโลกนั้นได้เห็นและรับรองว่ามันเป็นความจริงแล้ว แต่ใครจะเชื่อว่ามีของดีขนาดนั้นจริงๆ? แม้จะมีจริงก็ตาม ทำไมยังมีอยู่ได้? เขาได้ยินว่ากษัตริย์ผู้ล่วงล้ำแห่งความตายมีภรรยาสามคนครอบครองเม็ดเมล็ดส่วนใหญ่ จึงมีคนเชื่อว่าเม็ดเมล็ดเหล่านั้นทำให้พวกเขาและภรรยามีอำนาจ ไม่มีใครตรวจสอบความจริงของคำพูดนั้นได้ จึงถือว่าข่าวลือและไม่ได้แพร่หลาย แต่ครั้งแรกที่อาจารย์ผู้รณรงค์แห่งดินแดนป่ากระซิบรู้สึกว่าเขาได้เห็นเมล็ดอาณาจักรจริงๆ! ตามธรรมชาติแล้วเมล็ดนั้นปิดผนึกไม่ให้เห็นเนื้อหาได้ อย่างไรก็ตามที่เคยเห็นเมล็ดหลากหลายตลอดชีวิตของเขา ทำให้มั่นใจว่านี่เป็นเมล็ดพิเศษ เขายังเป็นนักเคมีด้วย แต่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ ผ่านการสอบระดับอัตโนมัติต่ำเพียงเล็กน้อย แม้เขาจะไม่ต้องการถูกหลอกลวง จึงไม่อาจไม่ถาม “ไม่สำคัญว่าเมล็ดนี้เป็นประเภทใด แต่คุณแน่ใจไหมว่ามันจะเพิ่มศักยภาพของฉันได้สองระดับ?” อาจารย์ผู้รณรงค์แห่งดินแดนป่ากระซิบคิดว่านี่คือสิ่งสำคัญที่สุด หากเขากลายเป็นอัจฉริยะอันยิ่งใหญ่ระดับสูงขึ้น สถานะและโอกาสของเขาจะต่างออกไปเมื่อขึ้นสู่สวรรค์สูงสุด เขาช่วยกษัตริย์ผู้ล่วงล้ำแห่งความตายแล้วก็กลายเป็นผู้ต้องหลบหนี? แล้วไง? ด้วยพลังใหม่ เขาจะยึดดินแดนของตนเองได้ แม้กระทั่งครอบครองดาวใดดาวหนึ่งเหนือสวรรค์สูงสุดและปกครองเหมือนกษัตริย์ เขามองว่าเมล็ดนี้ให้ความหวังมากกว่าการไม่มีเมล็ดเลย มันเป็นเส้นแบ่งระหว่างสวรรค์และพื้นดินเมื่อก้าวออกจากอาณาจักร ยังทำให้เขาคิดว่า หากได้เมล็ดแล้วก็ยังคงเป็นอาจารย์ผู้รณรงค์ได้หรือไม่ เขาจะไม่กลายเป็นสุดยอดอำนาจหรือ? เขาคิดว่าไม่ เพราะเขาต้องขึ้นสู่หรือถูกผลักดันเข้าสู่ความว่างเปล่า “ทำไมคุณถึงคิดว่าฉันถึงอันตรายขนาดนี้?” เดวิสยกคิ้วแล้วชี้อิลลูมิน่า “แม้จะเป็นเพียงปีศาจระดับราชา คุณคิดว่าเธอมีพลังเพียงพอที่จะต่อสู้กับแกดร็อกโคโร่โง่เขลาได้อย่างไร?” “…” อาจารย์ผู้รณรงค์แห่งดินแดนป่ากระซิบไม่อาจโต้แย้งคำกล่าวของเขาได้ ปีศาจระดับราชาทั่วไปมักสูงกว่าเพียงสามสี่ระดับจากศักยภาพ ปกติแล้วพวกมันจะสูงกว่าห้าระดับหากเป็นสายพันธุ์ แต่กระต่ายที่อยู่ต่อหน้าเขานั้นเกินกว่าที่คาดคิด เขารู้สึกว่าเธอทรงพลังเกินกว่าที่เห็นจากคลื่นพลังที่หนาแน่นที่เธอปล่อยออกมา โดยการคำนวนของเขา เธอมีศักยภาพสูงกว่าประมาณเจ็ดระดับ แต่ปัจจุบันอยู่ในระดับอาณาจักรปีศาจระดับสอง หมายความว่าถ้าเธอต่อสู้กับแกดร็อกโคโร่ตอนนี้อาจทำได้ดีกว่านี้ แม้เธออาจจะไม่เทียบเท่ากับเขา แต่เธอก็สามารถทำลายอาจารย์อาวุโสระดับใหญ่ได้เกือบทั้งหมด เขาเคยได้ยินเรื่องผลงานของเธอในอาณาจักรอื่น เธอปัจจุบันจัดเป็นผู้หญิงอันตรายลำดับที่สามในอาณาจักรล่างสองคนแรกคือผู้เพาะปลูกผู้กดขี่ที่เป็นฝานฝีมือชั่วร้าย พวกเขาคู่แฝดระดับอัตโนมัติระดับเก้าซึ่งถึงจุดสูงสุดของชั้นนี้ ไม่ทราบว่าพวกเขายังอยู่หรือได้ขึ้นสู่ระดับใหม่หรือไม่ เนื่องจากไม่พบตั้งแต่ร้อยพันปีที่แล้ว เดวิสเห็นว่าอาจารย์ผู้รณรงค์กำลังโน้มคิดเอาแล้วจากสีหน้าของเขา เขารู้น่าจะเป็นเมล็ดอาณาจักรทองคำที่แม้แต่ระดับอัตโนมัติก็อยากได้ จึงเก็บไว้โดยไม่ให้ถูกบดบั่น เพราะเมล็ดนี้เพิ่มศักยภาพสองระดับและเพิ่มขีดจำกัดพลังงานอย่างมหาศาลในขั้นอัตโนมัติ ใครจะไม่อยากได้? ผู้ใฝ่ฝันอาจฆ่าพ่อแม่เพื่อให้ได้ถ้าต้องการอำนาจและความโหดร้าย แต่เขาก็ยังดำเนินการต่ออย่างเฉยเมย “ฉันยังรอหินภาพจากเขาอยู่ แต่หวังว่าเขาจะไม่ทำให้ฉันต้องทำลายอาณาจักรของเขาในสิบปีหรือเร็วกว่า คุณบอกฉันว่า ฉันจะระบายความหงุดหงิดอย่างไรและทำกำไรเมื่อคนอื่นกลัวจะทำให้ฉันโกรธ?” เขาถามด้วยความจริงใจ ทำให้อาจารย์ผู้รณรงค์กระพริบตา เดวิสต่อว่า “หากคุณยอมรับข้อตกลงนี้ เมล็ดนี้จะเป็นของคุณเมื่อฉันสามารถออกจากอาณาจักรนี้ได้ ซึ่งจะใช้เวลาประมาณเก้าปีเก้เดือน ส่วนระยะเวลาหนึ่งหมื่นปี หากคุณและทุกคนต้องการอยู่ที่นี่ต่อไป คุณก็ทำเหมือนเป็นเจ้าของอาณาจักรอยู่ต่อ แต่ความจริงแล้วมันจะอยู่ในมือของเรา หากเราถูกเปิดเผย คุณก็ทำเหมือนว่าถูกควบคุมจิตใจ คำอธิบายนี้จะได้ผลเพราะเรามีคาลิปเซีย๋ผู้สามารถกระตุ้นการผูกติดของแกนอาณาจักรออกได้ และอิลลูมิน่าที่เชี่ยวชาญศิลปะภาพลวงตา ยิ่งไปกว่านั้น คุณยังมีฉัน ผู้ก่อความหายนะที่ต่อสู้กับอัตโนมัติเอลลูโร คอลด์วิงแล้วรอดโดยไม่มีบาดแผล ใครจะตั้งคำถามกับคุณถ้าคุณทำเป็นคนบริสุทธิ์?” เดวิสยักเยินหน้าก่อนจ้องอาจารย์ผู้รณรงค์อย่างแคบตา “ผมเชื่อว่าผมได้เสนอประโยชน์ให้คุณพอแล้ว ส่วนที่เหลือขึ้นกับการตัดสินใจของคุณ” “…” สีหน้าของอาจารย์ผู้รณรงค์ซับซ้อน เขายังคงสนใจอย่างมาก เมล็ดนี้คงไม่เท่ากับแกนอาณาจักรเลย แต่มันยิ่งสำคัญเมื่อกษัตริย์ผู้ล่วงล้ำแห่งความตายต้องการมัน แม้ว่าจะเชื่อว่าอานาไครกิ้งดิเวอร์เจ้นท์ไม่สามารถผูกมัดได้ สิ่งนี้บ่งบอกว่ามีบางอย่างที่ซ่อนอยู่เกินกว่าที่ตาเห็น แต่ไม่มีใครสามารถขุดค้นความลับของแกนอาณาจักรได้ แม้กระทั่งอาจารย์ผู้รณรงค์เอง ดังนั้นเขาจึงไม่มีประโยชน์ใดจากมัน เมื่อถึงจุดหนึ่ง เขาจะไม่ได้เปรียบจากแกนอาณาจักรเลย การกระทำที่มีเหตุผลก็คือการเสนอให้แกนอาณาจักรแก่พวกเขา “คุณต้องการเพียงแกนอาณาจักรใช่ไหม? ไม่ได้อาณาจักร?” “ใช่เลย” เดวิสพยักหน้าเบาๆ “อาณาจักรไม่สำคัญกับฉัน คุณยังอ้างว่าครอบครองดินแดนและท้องฟ้า ยกเว้นแหลมป่ากระซิบนี้ แดนนี้จะเป็นของฉัน ตั้งแต่แหลมไปจนถึงมหาสมุทรหมอกด้านนอก อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ได้ตั้งใจขับไล่คุณ เพราะทุกอย่างจะคืนสู่คุณในหมู่ปีพันปี เหมือนที่ฉันบอกไว้ ฉันแค่ต้องการเช่าแกนอาณาจักร หากคุณไม่ยอมอยู่ภายใต้การปกครองของฉัน ก็ออกจากแถบนี้และกลับมาในหมู่ปีพันปี” “…” อาจารย์ผู้รณรงค์เงียบ คิดใคร่ครวญ “…” ศูนย์อาวุโสเจ็ดคนดูอ้าปาก อาจารย์ผู้รณรงค์กำลังพิจารณาข้อตกลงหรือ? “ไม่ต้องรีบตัดสินใจเลย ฉันรู้ว่านี่เป็นเรื่องใหญ่สำหรับคุณและบรรพบุรุษของคุณ” ดวงตาของเดวิสกลายเป็นสีดำสนิท “ฉันจะให้คุณหนึ่งเดือน คุณสามารถแจ้งกองทัพทั้งหมดของโลก เตรียมการป้องกันรอบพร้อมรอเรามา หรือคุณอาจต้อนรับเราด้วยมือเป่า เป็นทางเลือกของคุณเอง ฉันจะไม่บังคับคุณ” เขาหันหลังและออกจากที่นั่น อิลลูมิน่าจำกัดสายตาอย่างรุนแรงต่ออาจารย์ผู้รณรงค์ให้ยอมรับข้อตกลง ก่อนที่เธอจะหันหลังแล้วตามไปกับเขา สีหน้าของอาจารย์ผู้รณรงค์จมลงลึก กษัตริย์ผู้ล่วงล้ำแห่งความตายดูมั่นใจขนาดนั้น แม้จะเป็นไปได้ว่าอาจจะทำให้โลกทั้งหมดหันเข้าต่อสู้กับเขาได้ตามที่ฝ่ายตรงข้ามอ้างไว้? การกระทำอัจฉริยะที่สุดคงจะไม่ให้เขามีเวลาและบังคับให้ทำข้อตกลงทันทีที่นี่และตอนนี้ แต่กษัตริย์ผู้ล่วงล้ำกลับทำตรงกันข้าม ทำให้เขาตกใจและโกรธ เพราะเขา—อาจารย์ผู้รณรงค์ดินแดนป่ากระซิบ—ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามเลย การกระทำนี้ทำให้เขารู้สึกว่าตนเองไม่สามารถเทียบเท่ากษัตริย์ผู้ล่วงล้ำได้ แม้ว่าเขายังคงเป็นอาจารย์ผู้รณรงค์ จากที่ได้ยิน คาลิปเซีย๋ซึ่งเป็นวิญญาณเปลวไฟร้ายแรงจะตัดการเชื่อมต่อของเขากับแกนอาณาจักร ทำให้เขาไม่สามารถต่อสู้กับกระต่ายได้ เพราะเขายังเป็นอัตโนมัติระดับสี่ที่ศักยภาพสูงกว่ามาแค่สี่ระดับ! แม้เขาจะเร่งขึ้นระดับได้เร็ว แต่เขาไม่คิดว่าจะชนะ ดังนั้นถ้าเขาไม่อาจต่อสู้กับผู้ใต้บังคับที่มีอัตราชนะสูง เขาจะทำอย่างไรกับหัวหน้าที่แท้จริง? แต่ถ้าเขายอมรับข้อตกลง ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร? นักรบสวรรค์จะปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่หรือไม่? หากปรากฏตัวผู้มีดวงตาความจริงอ้างอิงสู่สากล เขาก็หมดแล้ว! มันทำให้เขารู้สึกอ่อนแอ แต่ความโลภก็กำลังบานปลายภายในใจ ยิ่งสถานการณ์ยากเย็นเท่าไหร่ การกินเมล็ดก็ดูเหมือนคำตอบที่ถูกต้อง เพราะมันจะทำให้เขาแข็งแกร่งยิ่งกว่าผู้เช่นอัตโนมัติเอลลูโร คอลด์วิง! แม้จะกลายเป็นผู้ต้องหลบหนีที่เป็นที่รู้จัก แต่เขาก็ยังสามารถครองอาณาจักรล่างได้เหมือนกษัตริย์!