**บทที่ 4180: สืบสวนเมือง** ฟัยรี รูนาลิซสุดท้ายก็ลอยอยู่ที่ขอบเมืองที่ซ่อนอยู่ใต้ร่มเงาเขียวขจีของป่าเถื่อน เธอไม่คาดคิดว่าจะพบแผ่นดินอุดมสมบูรณ์ในพื้นที่ว่างเปล่ากว้างใหญ่แห่งนี้ นอกเหนือจากต้นไม้กำแพงเมืองปรากฏขึ้น ยืดสูงตระหง่าน แม้ว่าจะยังดูเหมือนงานก่อสร้างที่ยังไม่เสร็จ เพราะมีนักปรับดินศิลป์ใช้พลังฝีมือหรือพลังวิญญาณยกวัสดุก่อสร้างขึ้น เธอบินผ่านกำแพงโดยที่ไม่มีใครหยุด คนงานแค่มองเธอสั้น ๆ แล้วพยักหน้าแสดงรอยยิ้ม ทำให้เธอรู้สึกแปลกใจ เมื่อมองไกลออกไป เธอเห็นถนนหินปูเรียงรายและอาคารเรียงรายทั้งสองข้าง สร้างเป็นทางเดินหลายเส้นคล้ายเมืองจริง ๆ อากาศหอมหวานและอิ่มเอิบไปด้วยพลังจักรวาลหนาแน่น เธอสังเกตได้ว่า แกนผลึกอัศวะอันศักดิ์สิทธิ์ถูกฝังไว้ในแต่ละส่วนของเมือง เพราะแม้แต่บริเวณนอกก็เต็มไปด้วยพลังงานอันหนาแน่น คนเดินเท้าเดินหน้ามาเดินหน้าอย่างไม่สนใจอะไรรอบข้าง เหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ “เมืองเจริญรุ่งเรืองในที่มืดมิดเช่นนี้…?” ฟัยรี รูนาลิซขมุ่งคิ้ว ชุดคลุมของเธอพริ้วในลม ก่อนจะมุ่งไปสู่ใจกลางของเมือง ขณะนั้น ใจของเธอรู้สึกแปลก เมืองนี้เหมือนมีชีวิต พ่อค้ายกโบกเรียกผู้สัญจรขายของเด็กๆ หัวเราะเล่นไล่ตามกันในตลาด ความสุขของพวกเขาดูเหมือนไม่เคยรู้จักความกลัว เธอมาถึงจัตุรัสกลางเมืองและเห็นชายชราบรรยายเรื่องราวใต้ต้นไม้ดอกบาน มีผู้ฟังทุกวัยคน และคนที่ถามข้อต่าง ๆ ต่างเรียกเขาว่า “อาจารย์ตาอู” ฟัยรี รูนาลิซเพียงคอยมองรอบ ๆ ไม่อาจปิดบังความประหลาดใจของเธอได้ เธอสงสัยว่าเธออาจอยู่ในภาพลวงตา จึงรวมศูนย์พลังวิญญาณ **“ตัด!~”** เธออ้อะลังกล่าวในใจและพยายามสลัดภาพลวงตาออก แต่ออร่าของเธอละลายเป็นฟอง ทำให้ผู้คนรอบข้างตกใจจนเสียสติจากพลังอันเหนือธรรมชาติของเธอ “โห้, สาว.” อาจารย์ตาอูล้าเถียงขึ้น, “เธอแข็งแกร่งจริง ๆ เจ้าจากคฤหาสน์ของจักรพรรดิผู้ตายแห่งสวรรค์หรือคฤหาสน์อื่น? ถ้าอย่างนั้นขออภัยด้วย แต่เธอยังใช้พลังฝึกฝนอย่างไร้เหตุผล แม้แต่บุตรของจักรพรรดิเองก็ไม่ได้ทำตามใจตนในเมืองนี้ พวกเขาถูกแม่ของพวกเขาปรับโทษสองครั้งเพราะทำให้ร้านค้ายาก” “ขออภัยค่ะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะหยาบคาย…” ใบหน้าฟัยรี รูนาลิซอ่อนลง เธอมองเห็นว่าผู้พูดหน้าตรงเป็นราชาอมตะระดับสี่ อย่างไรก็ตามยังคงสงสัย จึงมองไปรอบ ๆ “หมายความว่า บุตรของจักรพรรดิถูกลงโทษอย่างไร?” “ไอ้ว่า, ไม่รู้เลยหรือ? นั่นเป็นเหตุการณ์ที่ดังมาก เมื่อไม่กี่เดือนที่แล้วบุตรเหล่านั้นเคยมาที่นี่เล่น แต่ดูเหมือนตอนนี้พวกเขาติดธุรกิจฝึกฝนของตนเองแล้ว อย่างไรก็ตามเมื่อตอนที่พวกเขายังอยู่ที่นี่ พวกเขานำเด็ก ๆ ไปรอบ ๆ เล่นด้วยกันบ้าง วันหนึ่งพวกเขาเล่นซ่อนหา ตอนที่เอเทรน่า ดุตีแรกของจักรพรรดิผู้ตายเล่น เธอกินผลสปิริตผล 'ลาซซิโอ' จากพ่อค้ามือหนึ่งโดยไม่คิด แล้วปฏิเสธว่าตนไม่ได้ทำเมื่อตัวแม่ของเธอ—ฟัยรี ชีลลี่—มาถาม ทำให้เธอสารภาพและถูกลงโทษทันทีด้วยการตีกระเด้ง และพ่อค้าถูกชดเชยเป็นร้อยเท่า” “ตอนนี้ทุกคนต่างอยากให้เอเทรน่าทำให้ร้ายตลอดวันคืน ฮ่าฮ่า!” “ฮ่าฮ่า!” ฝูงคนที่อยู่กับเขาก็หัวเราะตาม “เอเทรน่ารักจัง คิดถึงเธอ” “ใช่เลย ตอนที่เธออยู่ที่นี่และเดินเต็มถนนบรรยากาศสดใสกว่ามาก เธอเคยทำให้เด็กชายเมวีซของผู้เฒ่าสามารถชนะได้ง่าย ๆ แม้พวกเขาจะอายุเท่ากันและทำให้เขาต้องเต้นรำเพราะเป็นการรังแก เสียงคร่ำครวญของเขาดังกระหึ่มทั่วสวรรค์ดินฟ้าเมื่อเขาถูกตีตามหลัง” “อาฮ่าฮ่าฮา!~” เสียงหัวเราะดังกึกก้องทั่วบริเวณ ผู้คนที่เดินผ่านก็มิอาจหยุดหัวเราะ “ฮ่า, ทำไมเธอจะไม่แข็งแรงล่ะ? เธอเป็นดัตตาราชินีแห่งจักรพรรดิผู้ตายคนแรก” ฝูงคนเต็มไปด้วยความสุขและความภาคภูมิใจเมื่อพูดถึงเอเทรน่า ฟัยรี รูนาลิซยักคิ้วไม่พอใจ ขณะมองปฏิกิริยาเหล่านั้น ไม่มีใครแสดงความกลัวหรือความสิ้นหวัง พวกเขาดูมีชีวิตชีวามากกว่านักปรับดินศิลป์ธรรมดา ซึ่งทำให้เธอยิ่งสงสัย เหมือนกับแกะอ้วนที่เตรียมทำบูชา “ส่วนเหตุการณ์อื่น…” “พอแล้ว” ฟัยรี รูนาลิซยกมือหยุดอาจารย์ตาอูไม่ให้พูดต่อ **“อธิปไตยผู้ไม่มีวันให้ประชาชนกินด้วยออกรับประทานได้เสรี พูดซิ! ความจริงที่เกิดขึ้นที่นี่คืออะไร?”** **“หืม?”** อาจารย์ตาอูดูสับสนจริง ๆ เธอพูดถึง “อธิปไตย” ใครกัน? จักรพรรดิผู้ตาย? ภรรยาของเขา? หัวเมือง? หรือเจ้าหน้าที่ระดับหนึ่งที่ดูแลการปกครอง? เขาไม่สามารถระลึกได้ จึงขมวดคิ้วก่อนจะเปิดปาก **“อธิปไตยที่คุณพูดถึงคือใคร?”** **“จักรพรรดิผู้ตายแน่นอน”** ฟัยรี รูนาลิซยิ้มอย่างมั่นใจ อาจารย์ตาอูมองเธอด้วยความระมัดระวัง “ฟัยรี ฉันไม่รู้เลยว่าเธอคือใคร แต่เธอต้องเคยพุ่งหัวที่ไหนสักแห่ง” **“คุณ—”** อาจารย์ตาอูต่อ, “จักรพรรดิผู้ตายไม่เคยบ่อยลงมาที่เมืองนี้เลย ยกเว้นครั้งเดียวเดียวเท่านั้น คำสั่งของเขาคือให้ทุกคนอาศัยอย่างเสรีและชอบธรรมตามหัวใจของตนเอง เขาก็ไม่เคยทำเหมือนเป็นเจ้าของเมืองหรือของเราเลย ไม่มีใครทำเช่นนั้น แม้หัวเมืองก็ไม่ได้ เขาอาจสามารถไล่เราขาออกได้หากเขาต้องการ แต่ทำไมอำนาจอัศจรรย์เช่นนั้นจึงอยากทำอย่างนั้นหรือยุ่งเกี่ยวกับเรา?” เขายกมือบินขึ้นแล้วชี้ไปหลายทิศทาง **“เห็นพระราชวังทองคำกายกายใหญ่ ๆ เหล่านั้นไหม? และพระราชวังแสงระยิบระยับหลายแห่ง? ทั้งหมดนั้นสร้างโดยฟัยรี บิลัย เธอมอบให้หัวเมืองแจกจ่ายฟรี คุณเห็นเศรษฐกิจเจริญรุ่งเรืองและความสงบเรียบร้อยหรือไม่? นั่นเป็นผลมาจากพลังของฟัยรี อิซาบีลล่า คุณเห็นว่าการต่อสู้ในเมืองแทบไม่มีเลยหรือ? นั่นก็เพราะกฎระเบียบที่ฟัยรี มิ่งจี้ตั้งขึ้น บางครั้งพวกเขาให้แค่แบ่งปันความมั่งคั่งโดยไม่รับอะไรกลับ แม้ผลึกอมตะและต้นไม้สีเขียวที่คุณเห็นก็เป็นการอุดหนุนของพวกเขา ทุกปัญหาเรื่องการค้าและการสื่อสารก็ได้รับการดูแลโดยฟัยรี นาตาลยาและฟัยรี ยิลล่า” **“พวกเขาทั้งหมดมีความสามารถเต็มเปี่ยม และยังจัดการกับอธิปไตยใด ๆ ที่ต้องการโผล่ขึ้นมาควบคุมเรา เพราะพวกเขา เราจึงอาศัยได้เสรี ไม่ต้องพูดถึงศักดิ์ศรี”** เขาหายใจเข้าลึกและยิ้มแย้ม “ฉันอาศัยชีวิตมานับแสนปีแล้ว แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ไม่ต้องเผชิญอธิปไตยบังตาถนนรบกวนและขโมยของเรา เมืองนี้น่าทึ่ง แน่นอนว่าเวลาอาจผ่านแค่ไม่กี่ปี ฉันยังบอกไม่ได้ว่าเมืองนี้จะเปลี่ยนอย่างไร แต่จุดเริ่มต้นนั้นเกือบสมบูรณ์ เรามีทรัพยากรครบทุกอย่างสำหรับการเติบโตและการฝึกฝน ไม่มีอุปสรรคใดขวางเรามา” **“…”** คิ้วของฟัยรี รูนาลิซกลับหดลงลึกยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินต่อไป เธอคิดว่าผู้ชายคนนี้ถูกล้างสมอง จึงขอบคุณเขาอย่างเร็วแล้วลบหายไป ทำการสืบสวนต่อไปของตนเอง.