บทที่ 4272 ป้อมปราการ ซิสเทเรียปรากฏตัวอยู่ข้างๆ เลเรซาและอิลลูมิน่า เธอยืนอยู่บนหัวของอสูรกายอิมเมอร์ซัลจักรพรรดิระดับเก้า มันมีลำตัวยาวคล้ายงูครึ่งหนึ่ง ปกคลุมด้วยเกล็ดสีแดงมรกตที่มันวาวราวกับลาวาไหลไหลลงขอบเกล็ด เหล่าเกล็ดเปลี่ยนจากสีแดงควันที่ร้อนแรงเป็นสีม่วงอัคคี แสงไฟสีแดง-ม่วงแปลกประหลาดพุ่งขึ้นเป็นคลื่น สิ่งมีดุจมังกรตัวนี้มีใบหน้ามุมคม มีฟันแฉกอันแสดงความโหดร้าย ด้านหัวมีมงกุฎเขาที่งอหงายอย่างสง่างาม คล้ายเปลวไฟที่โบยบินตะโกน ดวงตาแบบงูเปล่งแสงไฟแรงแรง เส้นเลือดสีม่วงใสบางส่วนที่ซึมผ่านปีกกระพริบด้วยพลังอัคคี กล้ามเนื้อและร่างกายที่มั่นคงทำให้ยืดหยุ่นโดยสี่ขาที่แข็งแรง แต่ละขาเติมเต็มด้วยกรงเล็บน่าสะพรึงที่ตัดเหล็กทุกชนิด กระดูกสันหลังที่แหลมคมสอดใส่ตามหลังตะเป็นแสงความร้อนอันน่ากลัว และเหนือศรีษะคือหางที่เหมือนคทากระจายหนาม มีลูกศรของหินหลอมละลายอยู่ที่ปลาย ซิสเทเรียยืนอยู่บนหัวของหญิงเผ่าไฮดรากอนอัคคีไฟ สร้างภาพเหมือนราชินีอัคคี เธอหรูหราดุจดวงจันทร์ที่ผมสีแดงไหลคลื่นตามลมหลังสงคราม สภาพออร่าระดับหนึ่งของอิมแพเรียมสั่นสะเทือนทั่วสวรรค์และดิน โลกสั่นสะเทือนตามเสน่ห์ของเธอ ดูเหมือนเป็นผู้ปกครองสูงสุด “เอาน่าจะเป็นว่า ดินแดนอสุรกายสีเขียวตะวันตกเป็นของเราแล้ว” ซิสเทเรียมองไปรอบๆ แล้วพบว่าไม่มีการต่อสู้เหลืออยู่ ข้างล่างแผ่นดินเปื้อนไปด้วยเลือด นักรบสวรรค์หลายร้อยคนที่ยังอยู่คงอยู่ถูกฆ่าโดยคิงและพวกอื่นๆ สกายเลีย, แอซเบล, ปาซูดู, แกรล็กซ์ และทุกสัตว์อิมแพเรียม ปรากฏว่าตนเต็มไปด้วยเลือดของนักรบสวรรค์ แต่ละคนดูโหดกว่ากันราวกับยังไม่อิ่มพอ พวกเขาถูกกดขี่มานับแสนปีกแล้ว ความโกรธของพวกเขาไร้ขีดจำกัด พวกเขาไม่มีอะไรทำได้เมื่อติดกับเดวิดอยู่เคียงข้าง แต่ตอนนี้ได้รับคำสั่งให้ฆ่าได้ตามใจ ทำไมจะไม่ใช้โอกาสนั้น? มันเต็มเต็มใจของพวกเขา ในขณะเดียวกัน แม้กระทั่งแมงป่องและหนอนได้ฆ่าและดื่มเลือดตามใจชอบ แต่ราชนางและเจ้าอาณาจักรมดยังไม่เคยเคลื่อนไหวจนกระทั่งคาลิปเซียเรียกให้ทำ ส่วนใหญ่ไม่ได้จำเป็นต้องมาที่นี่ อย่างไรก็ตามพวกเขาถูกส่งมาเพื่อเตรียมรับมือกับอัศวินผู้เคารพหรือศัตรูที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านี้ ดังนั้นจึงบอกได้ว่าพวกเขายิ่งใหญ่กว่าที่นี่ “ใช่ แต่พวกเราจะไม่ขยายอาณานิคมจากที่นี่ เราแค่ต้องการแกนของอาณาจักร” เลเรซะพยักหน้าให้ซิสเทเรีย ในขณะนั้น เลเรซะหยิบเครื่องรางส่งข้อความขึ้นมา มันสว่างแล้วจางหายไป ทำให้เลเรซะยิ้ม “เกิดอะไรขึ้น?” อิลลูมิน่าถาม เลเรซะกัดริมฝีปาก ดูเหมือนว่าจะซ่อนความสุขไม่ได “แหล่งข่าวของเราบอกว่า พระเจ้าอิมพีเรียลแห่งความตายทำลายอัศวินผู้เคารพหกคนด้วยตัวเอง” “…!” อิลลูมิน่า ซิสเทเรีย และทุกคนอื่นสะบัดสั่นด้วยความตกใจ เลเรซะไม่ได้กระซิบข้อมูลนี้ ดังนั้นทุกคนจึงได้ยิน แม้คาลิปเซียจะข่มขี่อัศวินผู้เคารพโฟร์เดนได้ง่าย พวกเขาก็เข้าใจว่าเขาอาจทำลายทั้งพวกเขาได้โดยลำพัง เว้นแต่เหลือเพียงไม่กี่คน พวกเขากลัวเขา แต่โชคดีที่คาลิปเซียและเจ้าอาณาจักรมดลึกลับตัดสินใจอย่างเด็ดขาด คนหนึ่งสั่งให้อีกคนกระโดดเข้าไปในเปลวไฟของเธอ อีกคนตามโดยไม่มีความกลัวมากนัก ไม่เช่นนั้นใครจะรู้ว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนในการเอาชนะอัศวินผู้เคารพโฟร์เดน แต่ในทางกลับกัน เดวิดทำลายมากกว่าครึ่งของพวกเขาด้วยตัวเอง? นั่นคือแนวคิดที่บ้าแบบไหน!? แผนแรกของพวกเขาไม่ใช่ให้เดวิดแค่ดึงอัศวินผู้เคารพออกจากที่นี่ แล้วให้พวกเขาตามเขาไปทั่ว? นั่นคือการโกหกหรือ? “ดาร์ลิ่งกลายเป็นอิมแพเรียมหรือเปล่า?” ปากของซิสเทเรียเปิดออกด้วยความอัศจรรย์ หัวใจของเธอเต้นรัว ทันใดนั้นเมื่อถามเธอก็รู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ มิฉะนั้นเขาก็จะถูกไล่ออกจากชั้นนั้น แล้วทำไมเขาถึงสามารถเอาชนะอัศวินผู้เคารพหกคนได้!? ต้องบอกว่าแม้แต่ผู้บังคับการอิทอลูโร ค็อลด์วิงก์หนึ่งคนก็ผลักเดวิดไปมุม และอัศวินผู้เคารพถือว่าเป็นการปรากฏตัวเดียวกับอวาตาร์ของพวกเขา “ไม่” เลเรซะส่ายหัว ตาของเธอเปิดกว้างด้วยความเชื่อไม่ถูกต้อง “แหล่งข่าวบอกว่าเขายังเป็นอิมเมอร์ซัลจักรพรรดิ” “คุณแน่ใจไหมว่าแหล่งข่าวเหล่านั้นถูกต้อง?” กิงครางจากพื้นดิน “ใช่” เลเรซะพยัก สายข่าวของพวกเขามาจากหอแห่งความชำรุดของสวรรค์ ซึ่งมีเครือข่ายข่าวกรองที่มีประสิทธิภาพกว่ามากทั่วสี่สิบแปดอาณาจักร แม้ว่าเธอจะไม่ชอบพวกเขา แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะผิดพลาดเว้นแต่พวกเขากำลังโกหก แต่ทำไมพวกเขาถึงต้องลดฐานการเพาะปลูกของพระเจ้าอิมพีเรียลแห่งความตาย? เธอไม่สามารถบอกได้ แต่ยังคงมีอย่างหนึ่งที่พวกเขาตราบใดคือ มิ่งจื่ทำลายอัศวินผู้เคารพวอลริช ไม่ใช่เดวิด ดังนั้นเดวิดจึงฆ่าอัศวินผู้เคารพได้ห้าคนเท่านั้น เจ้าอาณาจักรมดหยุดหายใจ คิดถึงพลังงานแปลกประหลาดที่เกือบทำลายเขาและทำให้เขารู้สึกว่าการแก้แค้นไร้ประโยชน์ หลังจากไม่กี่วินาที เขามีเพียงคำเดียวจะอธิบายเขา “น่ากลัว…” “…” คนอื่นๆ ก็พิงหัวแบบไม่มีใจ พระเจ้าอิมพีเรียลแห่งความตายกำลังแข็งแกร่งขึ้นโดยไม่มีที่สิ้นสุด นั่นเป็นแนวคิดที่น่ากลัวโดยเฉพาะเมื่อติดตามขีดจำกัดของเขาไม่ได้ “เกิดอะไรอีกบ้าง? แล้วอัศวินผู้เคารพสองคนที่เหลือล่ะ?” อิลลูมิน่าเป็นคนที่ยืนหยัดที่สุด แม้เต็มไปด้วยความสุข เธอยังคงตั้งอยู่บนพื้นดิน “อา…” เลเรซะตระหายจากความฝันแล้วพูดออกมา “ดูเหมือนว่ามาสเตอร์ได้ทำข้อตกลงกับอัศวินผู้เคารพลูซานดร่า…และอัศวินผู้เคารพเดเมียนเสียสละชีวิตเพื่อรับผลของการรุกรานต่อเราและเพื่อรักษานักรบสวรรค์” “…” แทบทุกคนอ้าปากกว้าง สถาบันสงบสุขกับนักรบสวรรค์? นั่นเป็นไปได้หรือเปล่า? “ข้อตกลงระบุว่าอะไร?” “ฉันไม่รู้ ฉันยังไม่ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับมัน แต่เพราะนักรบสวรรค์ได้ถอยจากดินแดนอทุรกันดารล่างและกำลังมุ่งหน้าเข้าหาเรา นั่นน่าจะเป็นการหยุดยิงชั่วคราว” เลเรซะพูดด้วยความมั่นใจบ้าง แต่เสียงของเธอแสดงถึงความสับสนชัดเจน คนอื่นๆ ก็ไม่เข้าใจเช่นกัน พวกเขาต้องรับมือกับการเข้ามาเสริมกำลังของนักรบสวรรค์หรือไม่? อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงสร้างป้อมปราการแห่งนี้ต่อไป.