ตกลง" เดวิสพยักหน้า "งั้นเราต่อสู้กันต่อเถอะ" เขาก้าวออกไปก้าวหนึ่ง ทําให้บรรดาอัศวินผู้ทรงเกียรติต้องเข้าสู่ท่าศึก จับตาดูเขาอย่างเฉียบไวเพื่อพร้อมจะรับมือและสกัดกั้นการโจมตีของเขา พวกเขาไม่อาจยอมให้เขาผลักพลังออกมาอย่างเต็มที่ได้แม้แต่น้อย จําต้องกดดันเขาจากสามด้านอย่างต่อเนื่อง แต่แล้ว เขากลับหยุด "เอ้า เดี๋ยวก่อน ท่านทั้งสามลงมาจากชั้นบน จะมีโอกาสได้พบกับน้องสาวข้าบ้างไหม ว่าเธอเป็นยังไงบ้าง?" เขาถามด้วยสีหน้าอ่อนโยนขณะมองไปที่ทั้งสาม "ข้อกังขานี้ไม่จําเป็นต้องให้อัศวินผู้ทรงเกียรติ ลุสซานดรา ตอบ ท่านอีกสองคนจะพูดอะไรออกมาก็ย่อมได้" "..." เดวิสเห็นพวกเขาเงียบงัน เขาย่นคิ้วก่อนจะท่าทางเหมือนรู้ตัวขึ้นมา "อย่าบอกนะว่าข้าเพิ่งสังหารอัศวินผู้ทรงเกียรติที่รู้เรื่องราวของน้องสาวข้าเสียแล้ว" "เราไม่อาจยืนยันเรื่องนั้นได้ แต่ข้าย่อมรู้อย่างถ่องแท้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับน้องสาวท่าน เพราะข้าเพิ่งลงมาจากแดนสวรรค์กว้าง ในความเป็นจริง ข้าได้พบกับนางด้วยตนเองก่อนจะลงผ่านชั้นโลกเพื่อยุติชีวิตของท่าน" อัศวินผู้ทรงเกียรติ ลุสซานดรา กล่าวอย่างสงบ "อื้อ?" เดวิสสะบัดมือลง "ชักสนใจแล้ว เจ้าพูดต่อไป" อัศวินผู้ทรงเกียรติ ลุสซานดรา ย่นคิ้ว ไม่ชอบท่าทางในการพูดของเขา แต่นางต้องการเวลาเพิ่มเติมให้เหล่านักรบแห่งสวรรค์ถอยร่น "น้องสาวท่านชื่อคลารา ปัจจุบันนางอัปการยิ่งกว่าครั้งใด ภายใต้การดูแลของเทพสวรรค์ผู้ทรงภาวนา นางเป็นศิษย์ส่วนตัวของเขา สภาพแวดล้อมและทรัพยากรที่นางเข้าถึงนั้นไม่มีขอบเขต อนุญาตให้นางก้าวสู่ขั้นจักรพรรดิภพนางฟ้าได้อย่างรวดเร็ว จนถึงตอนที่ข้าลาจากแดนสวรรค์กว้างเมื่อแปดเดือนก่อน นางได้ขึ้นแท่นจักรพรรดิภพนางฟ้าแล้ว ถึงตอนนี้ นางคงบรรลุขั้นเก้าจักรพรรดิภพนางฟ้าไปแล้ว" "..." เดวิสกระพริบตา "เจ้าจะบอกว่าเธอใช้เวลามากมายในห้องเวลากระชั้น?" "เป็นไปได้อย่างนั้น ข้าคิดว่าตอนนี้เธอน่าจะมีอายุราวเก้าสิบปีแล้ว" "..." เดวิสทำปากพรึ่บโดยไม่สนเรื่องภาพพจน์ เขาจ้องหน้าอัศวินผู้ทรงเกียรติ ลุสซานดรา หวังจะให้เธอบอกว่าเป็นเรื่องล้อเล่น แต่ไม่มีทีท่าว่าจะเป็นเช่นนั้น แม้แต่สัญญาณของการกระพริบตาก็ไม่มี ยิ่งกว่านั้นยังไม่มีคำพูดใด ๆ ที่บอกว่าเป็นเรื่องตลก ทรวงอกของเขาพองโตขึ้นขณะหายใจเข้าลึก ๆ น้องสาวของข้าไม่ใช่น้องสาวของข้าอีกต่อไปแล้วหรือ? นี่มันความบ้าอะไรกัน? เขามีอายุเพียงหกสิบห้าปี และนั่นยังเป็นการเพิ่มเกินที่ไม่จําเป็น เพราะร่างของเขาแก่ตัวไปสามสิบปีเมื่อครั้งอยู่ในความผิดเพี้ยนของเวลาเคียงข้างกับอาจารย์ใหญ่เจด์ออรอโร่ มิฉะนั้นแล้วเขาจะมีอายุเพียงสามสิบห้าปี แต่ตอนนี้ คลาราอายุใกล้จะถึงเก้าสิบปี เขารู้สึกว่ามันบ้ามาก และทันใดนั้นเอง เขาก็เศร้าสลดอย่างหนัก สีหน้าของเขาก็ซีดเซียว เขาสามารถจินตนาการได้เท่านั้นว่าเธอรู้สึกคิดถึงเขาและครอบครัวมานานแค่ไหนภายในห้องเวลากระชั้น มากกว่าหกสิบปี นั่นเป็นช่วงเวลาที่บ้ามากจากมุมมองของเขา ครอบคลุมชีวิตทั้งหมดของเขาตั้งแต่ยุคเทียนหลงจนถึงห้าปีก่อน "..." อัศวินร่างโพรงผู้ทรงเกียรติและพวกเขารู้สึกว่านี่คือโอกาสของพวกเขา พระจักรพรรดิผู้ทรงฤทธิ์แห่งความตายสั่นคลอนอย่างชัดแจ้ง "งานดี ลุสซานดรา!" อัศวินร่างโพรงผู้ทรงเกียรติและอัศวินผู้ทรงเกียรติ เดเมียน ยกย่องในใจ พวกเขาคล้อยตัวเพียงเล็กน้อย ดูราวกับว่ากําลังจะกระโจนเข้าใส่พระจักรพรรดิผู้ทรงฤทธิ์แห่งความตาย แต่ทันใดนั้น พวกเขากลับพบว่าตนเองไม่อาจขยับตัวได้ เป็นเพราะสัญชาตญาณของพวกเขาบอกว่า เขาไม่ได้ผ่อนการป้องกันแม้แต่น้อย ตาของเขาเปิดกว้างอยู่จริง ๆ ในขณะที่เขาผลักกําลังกดดันที่เยือกเย็นออกมา "ดูเหมือน... ครั้งนี้ข้าไม่อยากสู้อีกต่อไป" เดวิสเอ่ยด้วยเสียงเยือกเย็น "ให้จบเรื่องนี้ภายในไม่กี่ท่า แต่ก่อนอื่น ท่านมีอะไรเกี่ยวกับน้องสาวข้าจะพูดอีกไหม?" "!" อัศวินผู้ทรงเกียรติ ลุสซานดรา รู้สึกหัวใจเต้นผิดจังหวะขณะรู้สึกว่ามีกําลังกดดันอันเข้มข้นล็อคเธอไว้ ดูราวกับว่าพระจักรพรรดิผู้ทรงฤทธิ์แห่งความตายครั้งนี้จริงจังกับการต่อสู้ หรือว่าเป็นแรงกดดันจากสิ่งที่เธอจะพูดในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้าจะกําหนดทิศทางของการรบ? เธอไม่รู้ แต่เธอก็อ้าปาก "เทพสวรรค์ผู้ทรงภาวนาได้พบข้าและบอกว่าถ้าเป็นข้า ข้าจะสามารถจัดการกับท่านได้" "หึ?" สายตาเยือกเย็นของเดวิสกระพริบพร้อมประกายความโกรธ แต่เขาย่นคิ้ว ตอนแรก เขาโกรธที่ไม่ใช่เรื่องของคลารา แต่แล้วความกระจ่างก็เติมเต็มจิตใจของเขา "เข้าใจแล้ว คนนั้นคงเห็นล่วงหน้าว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ จึงมาพบท่านเพราะท่านไม่ใช่คนประเภทที่จะไม่เห็นด้วยกับผู้นอกรีตโดยเด็ดขาด เขาคงเดิมพันว่าหากเกิดเหตุผิดพลาดขึ้น ท่านจะสามารถโน้มน้าวให้ข้าหยุดยั้งได้" "ไร้สาระ!" อัศวินร่างโพรงผู้ทรงเกียรติตอบแทรกด้วยน้ําเสียงเย็นชา "เหล่านักรบแห่งสวรรค์จะไม่เจรจากับผู้นอกรีตอนาธิปไตยเช่นท่าน ผู้ใดที่ยอมให้ท่านมีโอกาสอยู่รอดมากขึ้น ก็คือผู้ทรยศ!" เดวิสหันไปมองเขาด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความดูถูก "งั้นท่านคิดว่าสิ่งที่มัดข้าไว้คืออะไร? ท่านจะบอกว่าองค์สูงสุดเป็นคนทรยศงั้นหรือ?" "ท่าน-!" อัศวินร่างโพรงผู้ทรงเกียรติคำราม เสียงของเขาดังลั่นขณะที่สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก และพวกเขาแหงนมองขึ้นไปยังเทพสวรรค์ผู้ทรงภาวนา เพราะเขาเพียงองค์เดียวก็มีค่าเท่ากับอัศวินผู้ทรงเกียรติร้อยองค์ พวกเขาไม่อาจดูหมิ่นเขาจากก้นบึ้งหัวใจได้ เมื่อความสําเร็จของเขาพิสูจน์ให้เห็นว่าวิธีของเขาถูกต้องเหนือสิ่งอื่นใด หากเขาตัดสินใจใช้พันธสัญญากดขี่พระจักรพรรดิผู้ทรงฤทธิ์แห่งความตาย มันต้องถูกต้อง! แต่หากคนอื่น ๆ ตัดสินใจแบบเดียวกัน เขากลับไม่อาจให้ความเห็นชอบได้! *ฮั่ม!~* เปลวไฟแห่งการล้างผลาญ ลม และฟ้าผ่าผสมผสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ กลายเป็นเกลียวดำทองคำทรงพลังแผ่รังสีเลือดสีแดงเข้มเหนือธรรมชาติห่อหุ้มรอบขาของเขา ผลักให้เขากระโจนออกไปด้วยความเร็วที่เกินกว่าความเข้าใจของอมตะ พื้นที่รอบตัวเขาหักแหลมจากการเคลื่อนไหวด้วยพลังอันมหาศาล ทิ้งความว่างเปล่าที่เปล่งเสียงครวญครางไว้ในร่องรอยของเขา สัญชาตญาณของอัศวินร่างโพรงผู้ทรงเกียรติร้องเตือน ผมสีม่วงของเขาถูกพัดกระฉูดด้วยความรุนแรงขณะที่ร่างทั้งสั่นสะท้านภายใต้กําลังกดดันที่ทะลักเข้ามา เกราะป้องกันของเขาเอ่อขึ้นอย่างสัญชาตญาณ การผสมผสานอันน่าสะพรึงกลัวระหว่างพลังหัวใจร่างโพรงและความเป็นอมตะในกายภาพของเขา สร้างเป็นเกราะหลายชั้น แต่มันไร้ประโยชน์ เดวิสอยู่ตรงนั้นแล้ว นิ้วที่ปกคลุมด้วยพลังความวุ่นวาย-ทำลายรั่วซึมเข้าไปในเกราะหัวใจร่างโพรงโดยการอัดพลังความวุ่นวายจนเข้มข้นพอที่จะทําให้มันพังทลายลงเอง ก่อนที่พลังทำลายจะฉีกผ่านมันออกไป สุดท้าย การปาดเพียงครั้งเดียว! ในสายตาของอัศวินผู้ทรงเกียรติอีกสองคน พวกเขาเพียงได้เห็นแสงโค้งสีแดงเข้มดำพร่ามัววาบผ่านสนามรบ สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปขณะที่พวกเขารีบไปยังอัศวินร่างโพรงผู้ทรงเกียรติ พวกเขาไม่อาจตอบสนองต่อการพุ่งทะยานของความเร็วของพระจักรพรรดิผู้ทรงฤทธิ์แห่งความตายอย่างกะทันหัน ผลที่ตามมานั้นส่งผลร้ายแรงมากกว่าที่พวกเขาคาดหมาย ทัศนวิสัยของอัศวินร่างโพรงผู้ทรงเกียรติเอียงไป ชั่วขณะหนึ่ง เขาเห็นร่างของตนเองยังคงลอยอยู่ แขนยกขึ้นเล็กน้อย ดูราวกับว่าจะตอบสนองบางอย่าง จิตใจของเขาจับภาพไม่ทันว่าเกิดอะไรขึ้น จนกระทั่งเขาเห็นศพไร้ศีรษะของตนเอง จิตใจของเขายับเยิน และประสาทสัมผัสของเขาพังทลาย นิ้วที่แทงทะลุกระโหลกศีรษะของเขาปล่อยคลื่นพลังความวุ่นวาย-ทำลายหมุนวนออกมา ทําให้ศีรษะของเขายุบตัวลงเป็นเลือดโชก และวิญญาณของเขาก็ขาดสะบั้นไปด้วย "ไว้พบกันใหม่ หัวร่อง" เดวิสเอ่ยด้วยน้ําเสียงสงบขณะมองหัวที่แหลกเหลวแตกสลาย ก่อนที่เขาจะหันไปมองอัศวินผู้ทรงเกียรติ ลุสซานดรา และอัศวินผู้ทรงเกียรติ เดเมียน ที่หยุดนิ่งและจ้องมองเขาด้วยสีหน้าเข้มข้น