บทที่ 4475: เยือนเผ่ากวางมู ลมหนาวพัดแรงผ่านหุบลึกเมื่อหญิงสาวคลุ้มคล่ามหกคนยืนอยู่บนขอบของหุบเขาอันมืดคล้ำ พวกเธอพร้อมมากขึ้นแล้วเพราะคลุมที่สวมช่วยปกป้องจากหมอกอันลึกซึ้ง เบื้องหลังพวกเธอ ยอดเขาพลิ้วไหวอย่างไม่เป็นธรรมชาติ ถูกเผาไหม้ด้วยแสงเทียมจากนรก สิ่งที่พวกเธอไม่เคยเห็นมาก่อน ข้างหน้า พวกเธอเห็นหุบเขาที่ดูเหมือนรอยแผลบนโลก ปกคลุมด้วยความมืดและแสงสว่างที่ผสานกันตลอดกาล นี่แหละที่เรียกว่า เขตหุบเขาดวงดาว ซึ่งเป็นที่อาศัยของกลุ่มอสูรยิ่งใหญ่ หญิงสาวทั้งห้าหยุดหายใจมองออกไปยังขอบฟ้า พวกเธอไม่ใช่ใครนอกจาก ชเลยา, อิลลูมิน่า, เวรีนา, นยอราน, และรอคุชิ มิไร ห้าผู้หญิงได้เดินทางมาถึงเขตอาณานิคมของกวางดวงตาดาวแสงอันมืดสนิท มีอีกหนึ่งคนอยู่ด้วยคือ เหยิน ที่มาช่วยพวกเธอข้ามผ่าน “อยู่ด้วยกัน อย่าตื่นตระหนก กวางเหล่านี้โดยทั่วไปอ่อนโยนแต่ก็ชอบเล่นสนุก พวกมันอาจฆ่าคุณโดยบังเอิญได้”   ‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑ ‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑ ‑‑ ‑‑‑ ชเลยาและคนอื่นๆ พยักหน้า พวกเธอรู้สึกถึงแรงดันอันแรงที่แผ่ออกมาจากบริเวณนี้ ไม่มีใครพูดเลย แม้แต่ชเลยาก็รู้สึกหัวใจของเธอเต้นแรง เมื่อพวกเธอออกจากหุบเขา พวกเธอก็หยุดนิ่ง จากเงาของภูเขาที่อยู่ข้างหน้า ปรากฏรูปหิน—ไม่ใช่หิน—เป็นหัว มันไม่ได้ก้าวเดินหน้า มันแค่ยืนอยู่นั่น เหมือนภูเขาที่เคยมีอยู่ตลอดแต่เพิ่งสังเกตเห็นว่ามีนักเดินทางมาถึง พวกเธอทันทีรู้ว่า นั่นคืออสูรยิ่งขั้นระดับหนึ่ง แม้ขนาดที่ถูกกักขัง—มันยักษ์ยาว 5 กิโลเมตร ตัวสิ่งมีชีวิตยืดตัวเหนือผากและยอดเขาโดยเท้ากว้างยืดลงสู่ความลึกไม่มีที่สิ้นสุดของร่างกาย *บูม!~* ขาตัวเดียวปกคลุมสายตาทั้งหมดของพวกเธอขณะจมลงสู่พื้น ทุกย่างก้าวดังกังวานดั่งกรีดร้องของฟ้าร้องเงียบกังวานทั่วเขตหุบดาว สะท้อนถึงกระดูกของชเลยาและคนอื่นๆ หัวอสูรอันยักษ์ค่อยๆ ลงมาบนฟ้าผ่าผ่านหมอกอันลึก ขนผิวสีดำเงางามดูคล้ายผ้าคลุมฟูที่ซับซ้อนกับบรรยากาศมืดตายตะกั่ว ดวงตา—แห่งความรับรู้—ลวนลานจนดูยิ่งกว่าสวยงามเมื่อมองเข้าไปจะเห็นอันตราย ดวงตาแห่งจักรวาลนั้น เหมือนอุกกาบาตสองดวงที่หมุนอยู่ภายใน เต็มไปด้วยดาวระยิบระยับที่ส่องแสงระหว่างชีวิตกับการพังทลาย ชเลยารู้สึกออมหายใจ น้ำเลือดไหลออกจากหน้า และพวกอื่นก็ไม่ได้ดีกว่านั้น พวกเธอไม่เคยเห็นอสูรใหญ่ขนาดนี้ตลอดชีวิต จากหัวเดียวก็สามารถคาดว่าร่างกายอาจสูงราว 100 กิโลเมตร ความสูงร้อยกิโลเมตรนั้นยิ่งใหญ่! ที่ระยะนี้ พวกเธอจะมองไม่เห็นจุดจบของมันแม้ว่าจะพยายามมองไปข้างหน้า อสูรอันมหึมานี้โบยหัวลงมาทำให้หัวของพวกเธอถูกครอบคลุม แม้อิลลูมิน่าก็ต้องตกตะลึง แม้เธอมั่นใจว่าตนเองสามารถสังหารอสูรนี้ได้ เธอก็รู้สึกว่าอสูรกำลังจ้องมองเธอ “อย่ากลัวพวกมันเลย ลีนูคนเก่า” เหยินพูดขึ้นในที่สุด เธอไม่ได้ดูขุ่นเคืองเลยแม้เธอจะดูเล็กเหมือนมดต่อหน้าผู้อสูร น่าจะเป็นเรื่องปกติสำหรับเธอ “ฮ่า-ฮ่า” เสียงยาวและเป็นประกายของมันก้องกังวานพร้อมอารมณ์ขบขัน ก่อนที่ขนาดของมันจะหดลงอย่างฉับพลัน เมื่อนั้นพวกเธอจึงมองเห็นรายละเอียดเพิ่มเติมของอสูร เขาเปลือกมังกรแห่งอสูรดวงตาดาวแสงอันมืดสีเรืองบนขาเป็นเหมือนเขาที่หยักกร้าน หินคริสตัลสีว่างเปล่งแสงรหัสลับที่พวกเธอไม่อาจเข้าใจ แสงหักและหักหักตามเงา ขนสีเขียวเข้มคลุมเต็มร่าง ผมสีดำยาวพลิ้วไหวตามสายลม ตั้งแต่ลำตัวลงไป มีคราบผิวหนังกระพริบแสงอ่อนราวเท่าดาวที่ถูกกักขังใต้ผิวหนัง กวางพ่นไอละอองละเอียดออกจากรูจมูก เหมือนฝุ่นดาวที่ระเหยเรืองแสง ภาพหลังค่อมต่อมา สาม จากนั้นห้า แล้วก็แปดตัวโผล่ขึ้นมา บางตัวเล็กกว่าเนื่องจากเป็นอสูรสวรรค์เท่านั้น แต่ก็มีอสูรยิ่งขั้นที่กักเก็บขนาดเช่นอสูรที่พวกเธอเจอเป็นครั้งแรก ตัวนั้นดูเหมือนอสูรกำเนิดใหม่เพราะมันก็หยุดนิ่งเมื่อตอนแรกเจอพวกเธอ “ขออภัยในมารยาทและหลานฉีดของผมที่ยังไม่คุ้นเคยกับผู้มาเยือน” หลานที่ถูกเรียกว่านั้นหันหลังไปแล้วเดินออกไป “ฮ่า-ฮ่า เขาแค่ขี้อาย” ลีนูคนแก่ฮัม “เอาล่ะ—ได้ยินเรื่องการเยี่ยมเยียนของพวกเธอแล้ว อยากได้ทางเข้าสู่มิติแห่งเงาที่พวกเราปกป้องมานานหรือเปล่า? ไม่ง่ายเลย อีกอย่างก็เป็นเรื่องของมิติเช่นเพื่อนเก่าอย่างหมาป่าที่อยากเข้าใช้งาน แต่มนุษย์ล่ะ? ทำไมเราต้องให้พวกเขาเข้ามาในเมื่อพวกเขามาจากมิติอื่น? ส่งพวกเขากลับไปซะ” “อย่าเป็นแบบนั้นเลย ลีนูคนแก่” เหยินพูด “พวกเขามาด้วยความตั้งใจดี และศาสตราจารย์ของเราก็อนุมัติให้พวกเขาอยู่ใกล้ชิดที่สุดเท่าที่ทำได้” “หืม? คนโกงเก่าได้ทำเช่นนั้นไหม?” “ใช่แล้ว” เหยินพยักหน้า “พวกเขามีความสำคัญต่อเรา ฉันไม่บอกทำไม แต่พวกเขาก็มาพร้อมของล้ำค่าเพื่อแลกเปลี่ยน” “ถ้าเจ้ามอบหมายให้พวกเขามากขนาดนั้น ฉันคงไม่อาจยืนหยัดได้เลย เสนอของอะไรบ้าง?” อสูรดวงตาดาวแสงมืดยกคิ้วขึ้นขณะถาม “มันยังคงสูงอยู่เมื่อลดขนาดลงเหลือ 7 กิโลเมตร ความใหญ่ของดวงตาที่เต็มไปด้วยดวงดาวยิ่งเพิ่มขึ้นเมื่อได้ยินของล้ำค่า” อิลลูมิน่าเดินเข้ามา เธอหยิบมือแล้วโค้งคำนั่ง “สวัสดี เจ้าสัตว์เวทมนตร์บรรพบุรุษอันยิ่งใหญ่ เรามาเพื่อทำการแลกเปลี่ยนเพื่อให้ได้ทางเข้าสู่มิติแห่งเงา” “ไม่ต้องเคารพขนาดนั้น ฉันรับรู้ว่าพวกเจ้ายังเด็ก แต่พวกเจ้ายังเป็นสัตว์เวทมนตร์บรรพบุรุษอันยิ่งใหญ่ใช่ไหม?” “ใช่” อิลลูมินาตอบ เธอซ่อนลักษณะของตนเพื่อไม่ให้ตกใจใคร แต่อุปรากฏตาไม่อาจหลบซ่อนจากกวางดวงดาว เธออยู่ในรูปมนุษย์แล้วก็คว่ำแขนรอบศีรษะเปลี่ยนลักษณะเป็นอัตลักษณ์ที่แท้จริง อิลลูมิน่ามีผิวสีขาวเป็นฝังแขนสีขาวปุยตากับผมสีขาวขาวเปล่งออหูกระต่ายยาวสล้งที่สามารถยกยืนและสั่นไหวได้ตามใจ เขายังมีหางกระต่ายที่มองไม่เห็นเพราะซ่อนใต้เสื้อผ้าและเธอเกลียดการให้ใครเห็น แต่ตอนนี้เธอดูแตกต่าง แม้ในรูปร่างมนุษย์ ดวงตาขาวขรุขรีดำเหมือนผี ภายในเต็มด้วยเม็ดอัญมณีสีทองแวววาว ผิวสีขาวอ่อนกว่าเดิมจนเหมือนศพ ผมสีขาวเปลี่ยนเป็นลายสองสีคล้ายขนผมสีดำ เงาของหูกระต่ายเปลี่ยนเป็นสีเดียวกับผม ถ้าเธอดูสง่างามก่อนนี้ ตอนนี้เธอกลายเป็นผีรบกวนร้าย “ท่านคือ… กระต่ายฟ้าตำบลเงา สัตว์เวทมนตร์บรรพบุรุษอันยิ่งใหญ่และนักล่าธรรมชาติที่แข็งแมในมิติแห่งเงา… ไม่แปลกใจเลยที่ท่านต้องการเข้าสู่มิติแห่งเงา อยากกลับสู่บ้านหรือเปล่า” “...” อิลลูมิน่าเงียบ หากพวกเธอเข้าใจผิด เธอจะให้ความเข้าใจนั้นอยู่ต่อไป เพราะพวกเธอไม่ได้บอกว่าตนเองล่าผู้เบี่ยงเบน ในขณะเดียวกันกลุ่มของพวกเธอก็เป็นผู้เบี่ยงเบนเช่นกัน ชเลยาก็หยุดหายใจ พวกเธอไม่อาจบอกว่าเป็นใครหรือกำลังทำอะไร มิฉะนั้นก็คงถูกสังหาร หากการต่อสู้เริ่มขึ้นที่นี่ อิลลูมิน่าและเหยินอาจจัดการกองพลของพวกเธอได้ แม้กระแสคลื่นสะเทือนอาจทำลายร่างกายของเธอได้ อิลลูมิน่าเป็นเพียงอสูรระดับยิ่งขั้น ชเลยาเคยได้เห็นการแปลงร่างของเธอใต้แสงจันทร์และต้นคริสตัลเดือนมืด การทดสอบของเธอก็เป็นฉากที่น่าชม แต่รูปลักษณ์ของเธอยิ่งลึกลับและอัศจรรย์ยิ่งกว่า แม้กระนั้น ชเลยารู้ว่ามีเพียงอสูรระดับตำนานเท่านั้นที่อาจตรวจจับออร่าผู้เบี่ยงเบน อสูรอื่นๆ ไม่สามารถทำได้ แม้แมวจักรพรรดิ์ก็ทำไม่ได้ ดังนั้นพวกเธอปลอดภัยตราบใดที่ไม่ได้เปิดเผยออร่าออกมาจากปากของตน เธอยังไม่รับรู้อสูรระดับราชาเลย ชัดเจนว่าแม้ในมิติแห่งเงาก็ตาม อสูรบรรพบุรุษระดับราชาก็หายากมาก บางทีอาจมีอสูรหนึ่งตัวซ่อนอยู่ลึกภายใน เพราะกวางเหล่านี้แข็งแรงพอที่ครอบครองทิศแดนนี้ แต่พวกเธอไม่จำเป็นต้องตรวจสอบลึกขนาดนั้นหรือเสี่ยงทำให้โกรธพวกมัน ความรู้สึกของวิญญาณพวกเขาก็ไม่เจาะทะลุลึกเนื่องจากหมอกนรกทำให้การรับรู่วิญญาณบิดเบี้ยว อิลลูมิน่าเงียบ เธอแสดงวงแหวนอวกาศหลังจากไม่กี่วินาที อสูรดวงตาดาวแสงมืดยักษ์มองเข้าไปในวงแหวนแม้ไม่ได้ห่อหุ้มประสาทสัมผัสของมัน “อู? สองหัวใจแห่งอสูรปีศาจระดับยิ่งขั้น? นั่นสมควรแลกเปลี่ยนกันเลย ตามฉันมา.”