บทที่ 4815: ระยะทางอันโหดร้าย ต้องเข้าใจก่อนว่าจักรวาลระดับสูง (Upper Realm) จากด้านหนึ่งถึงอีกด้านหนึ่งมีระยะทางกว่า หนึ่งล้านปีแสง โดยประมาณ ซึ่งใหญ่กว่าจักรวาลระดับล่าง (Lower Realm) ถึงเกือบหมื่นเท่า แม้แต่ สี่สิบแปด จักรวาลระดับล่างก็เทียบไม่ไหวกับจักรวาลระดับสูงเพียงหนึ่งแห่ง จักรพรรดิอimmortal อาจไม่เคยออกจากจักรวาลระดับสูงที่ตนเกิดมาทั้งชีวิต เพราะอาจต้องใช้เวลาถึง ห้าหมื่นปี เพื่อเดินทางจากด้านหนึ่งถึงอีกด้านหนึ่งโดยไม่หยุดพัก ระยะทางและความเร็วเป็นเพียงหนึ่งปัจจัย ความอันตรายที่ต้องเผชิญขณะครอบคลุมระยะทางเกือบ ห้า ควินไทลิออน กิโลเมตร นั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะรับมือได้ เพื่อให้เห็นภาพชัดเจน ตัวเลขก็น่ากลัวเหลือเชื่อ — 5,000,000,000,000,000,000 ! อาจมีอุปสรรคมากมายพอที่ทำให้คนตายก่อนจะผ่านได้แม้แต่ สิบเปอร์เซ็นต์ ของระยะทาง แต่ เดวิส ก็รู้ว่าจักรวาลระดับสูงเต็มไปด้วยการจัดรูปแบบการเทเลพอร์ตที่ช่วยให้การเคลื่อนที่เป็นไปได้ง่าย ทำให้ไม่ใช่วัตถุประสงค์ที่เป็นปัญหา — ถ้าเป็นคนรวย มีอิทธิพลและยอมปฏิบัติตามกฎของอำนาจผู้ครอง อย่างไรก็ตาม เวลาที่ต้องใช้ก็เป็นจำนวนปีที่ เดวิส ไม่อยากเสียสละ สาม‑ร้อย ปี? เขาเองเพิ่งอายุไม่ถึง หนึ่ง‑ศตวรรษ! เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าต้องใช้เวลานานขนาดนั้นเพื่อเดินทางคนเดียว เขาแน่ใจว่าผู้นำ Arnoxin ไม่ได้ใช้การเทเลพอร์ต — หมายความว่าเขาต้องอาศัยพลังตนเองหรือการจำลองเพื่อเร่งความเร็ว คนเดียวที่อาจเคลื่อนที่ได้เร็วครึ่งหนึ่งของ Arnoxin คือนักรบ Karyot ผู้ครอบครอง “War­ping Gust Wings Physique” มันเหมือนกับเรือบินที่ใช้ความสามารถ “Spatial Warp” เพื่อลดระยะห่างอย่างรวดเร็ว เหมือนกับการเทเลพอร์ตผ่านระยะทางอันกว้างใหญ่ ในแง่นั้น เดวิส รู้ว่าตัวเองอาจฝากให้ Karyot ช่วยครอบครัวหลบหนีหากถูกล้อมรอบไม่ได้หลายคนจะหยุดเขาได้หากเขาถึงระดับ Peak Exalt แล้ว แต่เขาเกรงว่าความเป็น “เยาวชน” ของ Karyot ในหมู่ศิษย์สาวของ Saintess Lunaria อาจทำให้ยังไม่ถึงขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม หาก Karyot ได้กลายเป็น Alpha Exalt แล้ว เรื่องราวก็เปลี่ยนไป พลังของเขาไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย จึงอาจเร็วพอเทียบเท่ากับ Peak Exalt ได้อย่างรวดเร็ว เดวิส ยังจำได้ว่า Karyot เคยช่วยให้เขาหนีออกจาก Obsidian Crystal Turtle Minor Realm โดยใช้ “War­ping Gust Wings Physique” แล้วหลบหนีออกไปในพริบตา ใครก็ตามที่สามารถตามจับเขาได้ก็หายากมาก แม้การเดินทางระยะไกลเช่นนี้ในจักรวาลระดับสูงจะทำให้ภรรยาตัวหลายคนกลัวว่าต้องใช้เวลานานในการกลับมา เดวิส อาจใช้ “Temporal Voidplane Ring” เพื่อเร่งความเร็ว แต่ต้องเข้าสู่ “Exalt Grade” ก่อน หากไม่เช่นนั้นอาจต้องใช้สิบปีหรือหลายสิบปีในการกลับ แม้จะอาศัยวิธีอื่น ๆ ที่มีอยู่แล้วก็ตาม เขาเกือบอยากเรียก “ผู้นำ Heavenly Blight Hall” ให้มาช่วยพาผู้ใดกลับไปหา ครอบครัว หากต้องใช้เวลาเพียงไม่กี่วันเท่านั้น แต่แผนของ เดวิส กับภรรยาก็ไม่ได้วางไว้แบบนั้น ศิษย์สาวของ Saintess Lunaria จะช่วยตั้งรกรากให้ครอบครัวและช่วยดึง “Heaven’s Warriors” ไปให้เสียเวลา ส่วน Heavenly Blight Hall ก็เพียงแค่ทำให้ “Heaven’s Warriors” หลงเคลิ้ม พวกเขาต้องทำให้ที่พักอาศัยของตนซ่อนจาก Heavenly Blight Hall แต่ เดวิส สงสัยว่าตัวโทเค่น (token) ที่ให้กับ Mingzhi เพื่อสื่อสารใน Lower Realm อาจถูก Arnoxin ตามรอยแล้ว เนื่องจากเขาให้โทเค่นแก่ Mingzhi ใน “Golden Radiance Continent” แล้วให้เธอใส่ไว้ใน “Temporal Voidplane Ring” เพื่อให้ เดวิส ใส่ใน “spatial ring” เพื่อใช้ติดต่อเมื่อจำเป็น เขาต้องการซ่อน “Temporal Voidplane Ring” ไว้จากพวกมันเพื่อไม่ให้เกิดความโลภ แต่ เดวิส เชื่อว่า Arnoxin ยังไม่รู้เรื่องนี้ — เพราะทุกคนจะเริ่มสนใจเขาก็ต่อเมื่อ “เส้นทางสู่จักรวาลลับ” ปิดแล้ว เท่านั้นเองจนกระทั่งถึงเวลานั้นพวกเขาก็จะไม่เสียชีวิตเพื่อรอ Arnoxin ออกมาทุกวินาที ดังนั้นเขาเลยคิดว่า Arnoxin คงไม่เคยตรวจสอบหรือสืบค้นโทเค่นที่เขาถือไว้ก่อนหน้าที่ “จักรวาลลับ” ปิด “อย่างนั้นก็ได้” เดวิส เริ่มพูด “ถ้าผู้นำไม่สามารถมาถึงได้ทันเวลาในช่วง tribulation ของฉัน ฉันคงขอบคุณมากถ้าคุณช่วยสร้างการรบกวนเพื่อดึงพวกเขาออกจากฉันก่อนที่ฉันจะเริ่ม tribulation ของฉัน เรามีข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับ Venerable Knights หรือเปล่า?” “เรามี” ผู้นำ Arnoxin ตอบอย่างเยือกเย็นและชี้ตำแหน่งของ Venerable Knights แต่ละคน “-คุณไม่ต้องกังวลเรื่อง Venerable Knights เลย แม้ว่าพวกเขามีความสามารถและของมีค่า การเดินทางจากผู้ใกล้ที่สุดก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งวัน ผู้ใกล้ที่สุดอยู่ในจักรวาลเพื่อนบ้านคือ Venerable Knight Aldric ซึ่งเป็นหนึ่งในคนที่เดินช้าที่สุดของพวกเขา เพราะเขามี “Golden Vajra Peak Body Physique” ทำให้เขายากต่อการเอาชนะแต่เราก็ไม่ต้องกังวลเพราะเราสามารถหนีได้” “ใช่” เดวิส พยักหน้า “ผมคิดว่าต้องกังวลแค่ Venerable Knight Lussandra และ Venerable Hollow Knight ซึ่งเร็วมาก” เขาเคยทำสัญญากับ Venerable Knight Lussandra และ “Heaven’s Warriors” ของ “Divine Sentinel Order” ว่าจะไม่โจมตีเขา แต่เนื่องจากเขาฝ่าผ่านคำสาบาน จึงสงสัยว่าพวกเขาจะยังคงปฏิบัติตามหรือไม่ “แน่นอน พวกเขาอยู่ในจักรวาลใกล้เคียงของฉัน ฉันก็จัดการได้หากจำเป็น ทุกคนคาดว่าคุณจะปรากฏใน Void Autarch Upper Realm หรือบริเวณใกล้เคียงจากมรดกของ First Haven World Master โดยคาดว่าเธออาจทิ้งอะไรไว้ที่นั่น การที่คุณทำลายการคาดการณ์ของทุกคนรวมทั้งของฉันก็เป็นเรื่องน่าทึ่ง” “…” เดวิส ติดอยู่ครู่หนึ่งเมื่อต้องเผชิญคำชม เขาไม่ได้ตั้งใจจะเลือกจักรวาลใดจากหลาย “pathways” เพื่อทำอะไรอื่นนอกจาก tribulation ของเขา ทำไมต้องไปที่นั่น? อาจเป็นเพราะที่นั่นมีอะไรจริง ๆ หรือเปล่า? เดวิส ไม่ได้คิดแบบนั้น เพราะ World Master ได้ตัดสัมพันธ์กับชีวิตเก่าของเธออย่างสิ้นเชิง ‘ฮืม… คงทุกคนอยากเข้าไปใน First Haven World เพื่อแย่งของมีค่าจาก World Master  พวกเขากลัวว่าฉันจะเอามาแล้วเพิ่มพลังอย่างมหาศาลในเวลาอันสั้นหรืออาจฟื้นเธอขึ้นได้ เพราะฉันควบคุมพลังการเกิดใหม่…’ เดวิส คิด เขาอุทานว่าได้ขอบคุณ Azariel ที่ทำให้เขาโฟกัสเข้าสู่ “Six‑Headed Hydra Upper Realm” “แต่ยังมี Venerable Elders อยู่ในทุกจักรวาล” Arnoxin กล่าวต่อ “พวกเขาได้รับการยอมรับจากการฆ่า Divergents อย่างน้อยสามคนโดยร่วมมือกัน พวกเขาเป็น Peak Exalts หรือ Primarchs  หากคุณถูกจับโดยใครคนหนึ่งในระหว่าง tribulation ของคุณ แน่นอนว่าต้องตาย ดังนั้นจึงปลอดภัยกว่าถ้าคุณรอจนกว่า Dark Apostles อื่นหรือฉันจะมาช่วยฉันแนะนำให้คุณรอให้ภรรยาของฉัน First Dark Apostle มาถึงคุณ เพราะเธออยู่แค่หนึ่งจักรวาลไกลจากคุณ แต่โอกาสเราจะมาถึงพร้อมกันก็สูง เพราะฉันมี “spatial artifact” รองรับ” ‘ผู้นำมีภรรยา?’ เดวิส กวักคิ้วด้วยความประหลาดใจซึ่งไม่คาดคิด แต่ทำให้เขารู้สึกว่าเขายังเป็นมนุษย์ ไม่ใช่สัตว์ร้าย หลังจากที่ต้องเผชิญ Celestial Transcendent เขาต้องมีวิธีการฝึกที่เป็นเอกลักษณ์เพื่อให้ก้าวหน้ากว่าใคร ๆ ในด้านพลัง นั่นทำให้เขายังคงอยู่ใน Upper Realms แม้จะมีพลังมหาศาล เดวิส กลัวว่าการจำลองอาจทำให้เขายังคงอยู่ใน Second Layer แม้พลังจะถึงระดับ True Deity Stage! เพราะยังมีคนพิเศษบางคนที่อาจเป็นข้อยกเว้นหากไม่ทำลายกฎ อย่างไรก็ตาม จากการสนทนานี้ ผู้นำ Heavenly Blight Hall ฟังดูค่อนข้างสมเหตุสมผลและฉลาด เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะเจอใครที่เป็นมิตร ความฉลาดเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับผู้รอดชีวิตมานานเช่นนี้ หากเขาไม่ค่อนข้างสมเหตุสมผล เดวิสคงรู้สึกผิดหวัง “ฮืม แค่พวกเขาไม่รบกวน tribulation ของฉัน ฉันก็มีโอกาสรอดชีวิตแล้ว ปรากฏว่าฉันอยู่ในเขตที่ถูกละทิ้งห่างไกลจากเมืองหลวงและความวุ่นวายของเมือง จึงโอกาสที่ Venerable Elders จะอยู่ใกล้ ๆ แทบไม่มี ฉันจะเริ่ม tribulation หลังจากจัดการกับ Primarch ที่กำลังมา ฉันจะเริ่มภายใน 12 ชม. จากนี้ ฉันจะขอบคุณถ้า Heavenly Blight Hall สร้างความวุ่นวายทั่วทุกจักรวาล แม้แต่ที่นี่ก็ตาม” “เราอาจไม่ใหญ่พอที่จะครอบคลุมทุกจักรวาล แต่ฉันจะให้ Dark Apostles สร้างความสั่นคลอนในสี่ทิศ ใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์ของคุณ” “ขอบคุณมากนะครับ ผู้นำ” เดวิสยกมือขึ้นและกุมกำปั้นครั้งอีกครั้ง “ดีแล้ว” เสียงหนักแน่นของ Arnoxin ก้อง “เมื่อเสร็จและถอยกลับอย่างปลอดภัย ให้เติมพลังลงในโทเค่น ฉันจะรู้ว่าคุณสำเร็จและจะนำคุณกลับสู่ที่นี่อีกครั้งเพื่อพบกับคนอื่น ๆ และวางแผนอนาคตของ Divergents” “เข้าใจ” เดวิสรู้สึกขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ พวกเขายังคุยต่ออีกสักหน่อยจนเวลา 20 นาทีครบ “Celestial Transcendent ไม่น่าจะลงมาด้วยตนเอง ดังนั้นทำให้ดีที่สุดเพื่อรอดชีวิต” ด้วยคำเตือนสุดท้ายจากผู้นำ Heavenly Blight Hall ห้องบันทึกก็เริ่มหายไป และดวงตาของเดวิสจึงจับจ้องไปที่ Temporal Voidplane Ring  เขาตกใจที่ได้ยินว่า Celestial Transcendent จะไม่ลงมาด้วยตนเอง ทำอย่างไรถึงจะรู้ได้? ใครเป็นผู้ยืนยันเรื่องนี้? แม้จะเป็นเช่นนั้น หากเป็นความจริงเดวิสก็รู้สึกยินดีเป็นสุข ถ้าเป็นแค่อวตารก็ยังมีโอกาสตอบโต้!