Chapter 296 : ถูกขังไว้ เวสต์ทิเวียน เขตเถ้าถ่าน ในช่วงบ่าย เขตเถ้าถ่านที่ยังคงได้รับผลกระทบจากพายุทรายยังคงอยู่ในสภาวะที่ไม่มั่นคง ถนนหนทางเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม ภายในโรงน้ำชาใกล้กับสถานีตำรวจเขตเถ้าถ่าน อาเดลและเอ็ดนั่งเผชิญหน้ากัน สายตาจับจ้องออกไปนอกหน้าต่างยังอาคารสถานีตำรวจที่อยู่ไกลออกไป พวกเขายังคงติดตามสถานการณ์และความปรารถนาแบบเรียลไทม์ภายในสถานีตำรวจโดยใช้ตุ๊กตาซากศพขนาดเล็กที่พวกเขาฝังเอาไว้ พวกเขาหวังว่าจะเปิดโปงข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้มากกว่านี้ อย่างไรก็ตาม หลังจากที่สายลับที่พวกเขาค้นพบถูกอเล็กซ์ ผู้บงการอยู่เบื้องหลังตำหนิฐานติดต่อกับเขาภายใต้อิทธิพลของการบงการความปรารถนาของอาเดล สายลับคนนั้นก็ยังคงนิ่งเฉย เพื่อไม่ให้เกิดข้อสงสัย อาเดลจึงไม่ได้พยายามบงการความปรารถนาของสายลับคนนั้นอีก หลังจากนั้น อาเดลและเอ็ดตัดสินใจสังเกตการณ์ต่อไปอีกสักพัก โดยหวังว่าจะพบความปรารถนาที่ผิดปกติครั้งใหม่ภายในสถานีตำรวจ ทว่าอาเดลดูเหมือนจะไม่สบายตัวนักกับประสบการณ์การมองผ่านมุมมองที่หลากหลายพร้อมกันด้วยความสามารถของเธอ สีหน้าของเธอตึงเครียดและคิ้วขมวดเข้าหากัน เมื่อเห็นดังนั้น โดโรธีจึงเสนอแนะผ่านทางเอ็ด “หากคุณรู้สึกไม่สบายตัว คุณสามารถสวดอ้อนวอนต่อตัวตนนั้นอีกครั้งแล้วขอให้ตัดการเชื่อมต่อเถอะ การติดตามไปแบบนี้ไม่ใช่แนวทางที่ดีที่สุด เราควรพิจารณากลยุทธ์อื่นกันดีกว่า” เอ็ดพูดกับอาเดล ซึ่งหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็หลับตาลงและสวดอ้อนวอนอีกครั้ง เป็นไปตามคาด ภาพซ้อนทับหลายภาพในหัวของเธอหายไปในทันที หลังจากกลับมาเป็นปกติ เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอกและนวดขมับของตนเอง “เฮ้อ... ช่างเป็นประสบการณ์ที่แปลกประหลาดจริงๆ... การได้เห็นหลายทิศทางพร้อมกัน ได้ยินเสียงมากมายขนาดนั้น แม้ฉันจะเคยใช้ตุ๊กตาเนื้อมาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเชื่อมต่อกับประสาทสัมผัสจำนวนมากพร้อมกันขนาดนี้ เหอะ... นักสืบ คุณมักจะมีอะไรที่น่าประหลาดใจออกมาให้เห็นเสมอเลยนะ” อาเดลกล่าวเช่นนั้น เนื่องจากโดโรธีได้วางตุ๊กตาซากศพขนาดเล็กไว้ประมาณหกถึงเจ็ดตัวภายในสถานีตำรวจ นั่นหมายความว่าอาเดลกำลังรับข้อมูลทางประสาทสัมผัสจากสถานที่ต่างกันถึงหกหรือเจ็ดแห่งในเวลาเดียวกัน ซึ่งถือว่าหนักหนาสาหัสสำหรับเธอมาก “ผู้ใช้พลังพิเศษที่สามารถควบคุมตุ๊กตาเนื้อจำนวนมากได้อย่างแม่นยำขนาดนั้น แถมยังเปิดโอกาสให้ผู้สวดอ้อนวอนได้แบ่งปันประสาทสัมผัส... เป็นตัวตนระดับเทพที่ฉันไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แม้ฉันจะไม่รู้ที่มาของภาคีไม้กางเขนกุหลาบนี้ แต่มันดูเหมือนว่าพวกเขามีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับคำเผยพระวจนะ...” อาเดลนวดขมับพลางครุ่นคิดในใจ หลังจากทำให้จิตใจสงบลงเล็กน้อย เธอก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนากลับเข้าสู่ประเด็นหลัก “สายลับคนนั้น หัวหน้าตำรวจ เริ่มระมัดระวังตัวมากขึ้นหลังจากถูกตำหนิ ดูเหมือนว่าการเฝ้าสังเกตการณ์ในระยะยาวจะไม่คืบหน้าในตอนนี้...” “จริงด้วย ดังนั้นเราควรลองใช้วิธีอื่นในการค้นหาคนผู้นี้” เอ็ดตอบกลับคำพูดของอาเดลอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อได้ยินดังนั้น อาเดลก็เลิกคิ้วขึ้นและถามด้วยความสงสัย “จากน้ำเสียงของคุณ นักสืบ ดูเหมือนว่าคุณจะมีไอเดียอะไรบางอย่างอยู่ในใจแล้วสินะ” “แน่นอน... แต่จะใช้ได้ผลหรือไม่นั้นคงต้องรอดูกันต่อไป” เอ็ดกล่าวเช่นนั้น จากนั้นจึงหยิบกระดาษที่พับไว้ในเสื้อโค้ทออกมา หลังจากเคลียร์โต๊ะให้ว่างลงเล็กน้อย เขาก็กางกระดาษออกแล้ววางไว้บนโต๊ะ อาเดลจำได้ทันทีว่ามันคือแผนที่ของเขตเถ้าถ่าน พวกเขาเคยใช้แผนที่นี้มาก่อนเพื่อระบุตำแหน่งที่เกิดเหตุอาชญากรรมและชี้เป้าจุดแยกถ่านหินว่าเป็นกับดัก แผนที่นั้นยังคงมีจุดสีดำมากมายที่พวกเขาทำเครื่องหมายไว้ก่อนหน้านี้ “แผนที่นี้อีกแล้วเหรอ... คุณวางแผนจะใช้มันเพื่อตามหาใครหรือเปล่า? ครั้งที่แล้วเราต้องจ่ายราคาแพงลิ่วเลยนะ” อาเดลพูดพลางมองดูแผนที่ด้วยความสับสน แต่อาเดลตอบกลับมาทันที “ไม่เลย... คุณอาเดล แม้ว่าเหตุการณ์ที่จุดแยกถ่านหินจะอันตราย แต่ผมก็ไม่เรียกมันว่าความสูญเสียหรอกนะ ถึงจะเกิดวิกฤตขึ้น แต่เราก็ได้ข้อมูลชิ้นสำคัญมา” เอ็ดกล่าวพลางหยิบเครื่องมืออื่นๆ ออกมาจากเสื้อโค้ท รวมถึงเข็มทิศด้วย เมื่อได้ยินคำพูดของเขา อาเดลก็ถามด้วยความงุนงง “ข้อมูลสำคัญงั้นเหรอ?” “ที่จุดแยกถ่านหิน ผู้บงการคนนั้นมีตุ๊กตาเนื้อประจำการอยู่ที่นั่น” เอ็ดพูดพลางปรับเข็มทิศตามมาตราส่วนของแผนที่ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความสับสนของอาเดลก็ยิ่งทวีคูณ “เขามีตุ๊กตาเนื้ออยู่ที่นั่นเพื่อสอดแนม นั่นมันชัดเจนอยู่แล้ว... แค่นั้นนับว่าเป็นข้อมูลสำคัญได้จริงๆ เหรอ?” “แน่นอนครับ คุณอาเดล คุณไม่ค่อยรู้เรื่องเกี่ยวกับตุ๊กตาเนื้อเท่าไหร่สินะ โดยทั่วไปแล้วระยะการควบคุมของสิ่งประดิษฐ์ประเภทตุ๊กตาเนื้อจะไม่เกินรัศมีสามกิโลเมตร ดังนั้นตำแหน่งของคนผู้นั้นจึงอยู่ในรัศมีสามกิโลเมตรจากจุดแยกถ่านหินนั่นเอง” เอ็ดกล่าวพลางใช้เข็มทิศที่ปรับแล้ววาดวงกลมวงใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสามกิโลเมตรบนแผนที่ โดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่จุดแยกถ่านหิน พื้นที่ภายในวงกลมนี้คือจุดที่ผู้บงการกำลังซ่อนตัวอยู่ ในโลกนี้ นอกจากโดโรธีที่สามารถควบคุมตุ๊กตาซากศพได้ในรัศมีถึงสิบกิโลเมตรแล้ว ระยะการควบคุมสำหรับสิ่งประดิษฐ์ตุ๊กตาซากศพแบบอื่นนั้นจำกัดอยู่ที่สามกิโลเมตรเท่ากันหมด แหวนตุ๊กตาซากศพของโดโรธีก็เป็นเช่นนี้ และกระดุมตุ๊กตาซากศพของไบรอนก็เหมือนกัน “ระยะการควบคุมสูงสุดของสิ่งประดิษฐ์ตุ๊กตาเนื้อคือสามกิโลเมตร? นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินข้อมูลละเอียดขนาดนี้...” อาเดลพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แล้วหันกลับไปมองแผนที่ “แต่ถึงแม้ว่าเราจะจำกัดขอบเขตจุดซ่อนตัวของผู้บงการโดยใช้ระยะการควบคุมสูงสุดของสิ่งประดิษฐ์ตุ๊กตาเนื้อแล้ว แต่มันก็ยังไม่ง่ายที่จะหาเขาอยู่ดี ดูวงกลมนี้สิ มันใหญ่มาก การค้นหาภายในพื้นที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ยังคงเป็นงานที่ยากลำบาก...” อาเดลพูดต่อ และสิ่งที่เธอพูดก็ถูกต้อง วงกลมที่มีรัศมีสามกิโลเมตรครอบคลุมพื้นที่ค่อนข้างมาก และการค้นหาใครสักคนในเขตเมืองขนาดใหญ่นี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย “จริงครับ สามกิโลเมตรถือว่ายาวไกล และวงกลมนี้ก็ค่อนข้างใหญ่... แต่คุณอาเดล อย่าลืมสิว่าเราพบวงกลมมากกว่าหนึ่งวง ก่อนหน้านี้ที่สถานีตำรวจ สายลับคนนั้นติดต่อกับผู้บงการผ่านตุ๊กตาเนื้อ นั่นพิสูจน์ได้ว่านอกจากจุดแยกถ่านหินแล้ว สถานีตำรวจเขตเถ้าถ่านก็อยู่ในระยะการควบคุมของผู้บงการด้วยเช่นกัน ดังนั้นเราจึงสามารถวาดวงกลมอีกวงหนึ่งได้” เอ็ดพูดพลางหยิบเข็มทิศขึ้นมา และหลังจากระบุตำแหน่งสถานีตำรวจเขตเถ้าถ่านบนแผนที่ได้ เขาก็วาดวงกลมขนาดใหญ่อีกวงที่มีรัศมีสามกิโลเมตร ตอนนี้บนแผนที่มีวงกลมสองวงแล้ว เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของอาเดลก็เป็นประกายขึ้นมา “จริงด้วย... ที่สถานีตำรวจก็มีตุ๊กตาเนื้อของคนผู้นั้นอยู่ นั่นหมายความว่าตำแหน่งของผู้บงการจะต้องอยู่ในระยะที่เขาสามารถควบคุมตุ๊กตาได้ทั้งที่จุดแยกถ่านหินและสถานีตำรวจ เนื่องจากสถานีตำรวจกับจุดแยกถ่านหินไม่ได้อยู่ใกล้กันนัก พื้นที่ที่สามารถควบคุมจุดทั้งสองได้พร้อมกันจึงมีขนาดเล็กกว่าพื้นที่ที่สามารถควบคุมได้เพียงจุดเดียวมาก” อาเดลกล่าวด้วยความเข้าใจ และเอ็ดก็ยิ้มและพยักหน้าตอบ “ใช่ครับ พูดให้แม่นยำก็คือ... เขาอยู่ในพื้นที่นี้” เอ็ดชี้ไปที่แผนที่ตรงจุดที่วงกลมสองวงซ้อนทับกัน มีเพียงจุดที่อยู่ภายในพื้นที่ซ้อนทับนี้เท่านั้นที่สามารถวาดวงกลมรัศมีสามกิโลเมตรให้ครอบคลุมทั้งจุดแยกถ่านหินและสถานีตำรวจได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง จุดซ่อนตัวของผู้บงการจะต้องอยู่ในพื้นที่ซ้อนทับนี้ เมื่อได้ยินคำพูดของเอ็ด สายตาของอาเดลก็จดจ้องไปที่พื้นที่ซ้อนทับของวงกลมทั้งสองบนแผนที่ ดวงตาของเธอเป็นประกายขณะที่เธอพูด “จริงด้วย... กับดักนี้ถูกวางไว้โดยคนผู้นั้นตั้งแต่ต้น ดังนั้นเขาต้องเลือกจุดซ่อนตัวที่ดีที่สุดไว้แล้วเพื่อรอให้เราเดินเข้าไปติดกับ คงไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะเคลื่อนที่ไปมา” “พื้นที่นี้เล็กกว่าวงกลมใหญ่ก่อนหน้านี้ แต่มันก็ยังถือว่าค่อนข้างใหญ่ นักสืบ ถ้าเราต้องการหาคนผู้นั้นในพื้นที่นี้ มันยังคงต้องใช้ความพยายามอยู่ดี” “ใช่ มันเล็กลงแต่ก็ยังไม่เล็กพอ ถ้าอย่างนั้นบางทีเราอาจลองคิดวิธีจำกัดขอบเขตให้แคบลงไปอีก” เอ็ดตอบกลับเช่นนั้น และเมื่อได้ยินคำพูดของเขา อาเดลก็ถามขึ้นทันที “เราจำกัดให้แคบลงได้อีกเหรอ? คุณวางแผนจะทำอย่างไร?” “ง่ายมาก ถ้าเราสามารถระบุตำแหน่งของตุ๊กตาเนื้ออีกตัวของเขาได้ แล้ววาดวงกลมอีกวงบนแผนที่ ตำแหน่งของผู้บงการก็จะกลายเป็นจุดตัดของวงกลมทั้งสาม ซึ่งจะช่วยจำกัดพื้นที่ค้นหาให้แคบลงไปอีก” เอ็ดยักไหล่และพูดต่อ ขณะที่อาเดลตามต่อทันที “โอ้... ถ้าอย่างนั้นนักสืบ คุณวางแผนจะหาตำแหน่งของตุ๊กตาเนื้ออีกตัวของเขาได้อย่างไร?” “ง่ายๆ ครับ เราลองเอาใจเขามาใส่ใจเราดูสิ คุณอาเดล ถ้าคุณเป็นเขา ในสถานการณ์ปัจจุบันนี้ คุณจะใช้ตุ๊กตาเนื้อของคุณอย่างไร?” เอ็ดตั้งคำถามนี้กับอาเดล ซึ่งเธอขมวดคิ้ว วางมือลงบนโต๊ะ ประสานนิ้วเข้าหากัน และเริ่มครุ่นคิดขณะพยายามตอบคำถามของเอ็ด “จุดประสงค์หลักของตุ๊กตาเนื้อคือการสอดแนม คนผู้นั้นต้องการใช้พวกมันเพื่อค้นหาและติดตามเราอย่างไม่ต้องสงสัย หลังจากที่สุนัขสีดำก่อพายุทราย เขาก็เสียร่องรอยเราไป เขตเถ้าถ่านนั้นกว้างใหญ่ การใช้ตุ๊กตาเนื้อจึงทำให้เขาไม่สามารถหาเราพบได้อย่างรวดเร็ว” “ถูกต้อง... เรามีกันแค่สองคนและเป็นเป้าหมายเล็กๆ หากเราซ่อนตัวอยู่ในบ้านหรือตรอกซอกซอยระหว่างเกิดพายุทราย เขาก็ไม่มีทางหาเราพบ ดังนั้นถ้าเขาหาเราไม่เจอ เขาจะหันไปโฟกัสเป้าหมายไหนแทนดีล่ะ?” เอ็ดจิบชาพลางให้คำใบ้ เมื่อได้ยินดังนั้นอาเดลก็รีบตอบกลับ “พวกสุนัขสีดำ สุนัขสีดำเหล่านั้นแตกต่างจากเรา พวกเขาพาคนมาด้วยมากมาย แถมยังมีรถม้าคันใหญ่ด้วย รถม้านั่นคือเป้าหมายขนาดใหญ่ ถ้าเขามีตุ๊กตาเนื้อที่บินได้ เขาก็น่าจะหาพวกเขาเจอได้ง่ายๆ” “เป๊ะเลย เหล่านักล่า ถ้าเขาหาเราไม่เจอ การจับตาดูพวกเขาก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ท้ายที่สุดแล้วเขาต้องอยากรู้ว่าพวกนักล่าจับตัวเราได้หรือยัง” “ฉันยังมีตุ๊กตาเนื้อบินได้ตัวหนึ่งบินวนอยู่เหนือเขตเถ้าถ่าน คอยติดตามพวกนักล่าอยู่ พวกเขาเคลื่อนย้ายรถม้าไปใกล้กับลานเก็บของเพื่อกักขัง ‘คนธรรมดา’ ที่เพิ่งจับตัวมา ตุ๊กตาเนื้อบินได้ของฉันยังเห็นนกตัวหนึ่งที่มีท่าทางน่าสงสัยเกาะอยู่บนเสาไฟที่นั่น คอยจ้องมองรถม้าของพวกนักล่าจากระยะไกลโดยไม่ขยับไปไหน ไม่เข้ามาใกล้และไม่จากไปไหน” เอ็ดกล่าวเช่นนั้น และเมื่อได้ยินคำพูดของเขา อาเดลก็ถามขึ้นในใจ “งั้นทั้งคุณและคนผู้นั้นต่างก็มีตุ๊กตาเนื้อรูปนกคอยติดตามพวกสุนัขสีดำอยู่สินะ? ทำไมคุณถึงสังเกตเห็นตุ๊กตาของเขาได้ แต่เขาถึงมองไม่เห็นตุ๊กตาของคุณล่ะ?” “ง่ายๆ ครับ ผมควบคุมตุ๊กตาเนื้อรูปนกสามตัว สลับกันบินไปสอดแนมบริเวณนั้น มันดูเป็นธรรมชาติ คนผู้นั้นมีนกแค่ตัวเดียว ยืนโง่ๆ อยู่บนเสาไฟโดยไม่ขยับไปไหน จากมุมมองด้านบนมันเด่นชัดมาก ดังนั้นแน่นอนว่าผมย่อมสังเกตเห็นมันได้ แต่ตัวมันเองกลับมองไม่เห็นผม” เอ็ดพูดอย่างสบายๆ ขีดจำกัดสูงสุดสำหรับสิ่งประดิษฐ์ตุ๊กตาซากศพทั่วไปคือตุ๊กตาสองตัว ผู้บงการคนนั้นกำลังใช้ตุ๊กตาตัวเดียวกันติดตามทั้งเหล่านักล่าและจุดแยกถ่านหิน เขาไม่มีขีดจำกัดตุ๊กตาที่สูงเหมือนโดโรธี “ตุ๊กตาเนื้อรูปนกสามตัวสลับกันเฝ้าดูโดยไม่มีตัวไหนอยู่ที่จุดเดเดียวนานเกินไป... ฟังดูเป็นธรรมชาติกว่าจริงๆ แต่ก่อนหน้านี้ที่สถานีตำรวจ เขามีตุ๊กตาอย่างน้อยสี่ตัวประจำการอยู่ รวมตัวนี้ด้วยก็เป็นเจ็ดตัว การสามารถควบคุมตุ๊กตาเนื้อได้มากมายขนาดนี้ในคราวเดียว... ไม่ต้องพูดถึงเรื่องความสามารถของมันเลย แค่พลังจิตที่ต้องใช้ก็น่าทึ่งมากแล้ว” เมื่อได้ยินคำพูดของเอ็ด อาเดลก็รู้สึกทึ่งอยู่ในใจ ยิ่งตระหนักได้ว่าความสามารถในการรวบรวมข่าวกรองของนักสืบจากภาคีไม้กางเขนกุหลาบผู้นี้ร้ายกาจเพียงใด เธอยังรู้สึกโล่งใจด้วยที่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้มีความคิดร้ายใดๆ ต่อตัวเธอ “ความสามารถในการสอดแนมที่ทรงพลังเช่นนี้... สมกับฉายานักสืบจริงๆ ฉันสงสัยเหลือเกินว่าสมาชิกคนอื่นๆ ของภาคีไม้กางเขนกุหลาบจะมีความสามารถที่น่าเกรงขามเช่นนี้ด้วยหรือเปล่านะ...” อาเดลจ้องมองเอ็ดพลางคาดเดาในใจ เธอเริ่มรู้สึกสนใจองค์กรลึกลับแห่งนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะนั้น เอ็ดหยิบเข็มทิศขึ้นมาและวาดวงกลมขนาดใหญ่อีกวงที่มีรัศมีสามกิโลเมตรบนแผนที่ โดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่ลานเก็บของ ตอนนี้บนแผนที่เขตเถ้าถ่านมีวงกลมใหญ่สามวงแล้ว พื้นที่ที่วงกลมทั้งสามวงตัดกันนั้นเล็กกว่าเดิมมาก ภายในพื้นที่นี้ อาเดลและเอ็ดมองเห็นอาคารเพียงแห่งเดียว นั่นคือคฤหาสน์ “คฤหาสน์สเต็ก” มีเพียงตำแหน่งของคฤหาสน์นี้เท่านั้นที่จะสามารถควบคุมตุ๊กตาซากศพที่สถานีตำรวจ จุดแยกถ่านหิน และลานเก็บของได้พร้อมๆ กัน “ในที่สุด เราก็พบมันจนได้...” อาเดลพึมพำขณะมองดูตำแหน่งที่เพิ่งทำเครื่องหมายใหม่บนแผนที่ จากนั้นเธอก็หันไปหาเอ็ดและถาม “นักสืบ เราควรไปที่นั่นเลยไหม?” “อย่าเพิ่งรีบร้อนครับคุณอาเดล หลังจากพบสถานที่นี้จนได้ การบุกเข้าไปคนเดียวคงจะเสียมารยาทไปหน่อย ยังมีคนอื่นๆ ที่กำลังพยายามตามหาที่ตั้งนี้อย่างเอาเป็นเอาตายเหมือนกัน เราอาจจะแจ้งข่าวให้พวกเขาทราบสักหน่อยดีไหม” เอ็ดหันไปหาอาเดลแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม ... เวสต์ทิเวียน เขตเถ้าถ่าน ใกล้ลานเก็บของ ภายในลานเก็บของ ผู้คนมากมายต่างวุ่นวายอยู่ทั้งภายในและภายนอก พ่อค้าที่ตื่นตระหนกต่างตรวจสอบสินค้าของตน คร่ำครวญถึงความสูญเสียและสาปแช่งพายุทรายกะทันหันที่สร้างความเสียหายอย่างหนัก ที่ขอบลานมีรถม้าสีดำคันใหญ่จอดอยู่ โดยมีเหล่านักล่าในชุดไปรเวทหลายคนคอยยืนเฝ้าอยู่รอบๆ ภายในรถม้าที่กว้างขวางแต่แสงสลัว ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งถูกปิดตาและมัดไว้อย่างแน่นหนา ตรงข้ามเขาคือเอ็ดมอนด์ ซึ่งกำลังมองชายหนุ่มด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ฉันจะถามเธอเป็นครั้งสุดท้าย บอกความจริงเกี่ยวกับสถานการณ์ของเธอ องค์กรที่เธอสังกัด และแผนการในเขตเถ้าถ่านมาให้หมด... ถ้าเธอให้ความร่วมมือ เธออาจจะได้รับการลดหย่อนโทษในระหว่างการพิจารณาคดี แต่ถ้าเธอยังดื้อรั้น ฉันก็ไม่มีทางเลือกนอกจากส่งเธอไปที่สำนักงานใหญ่ คนที่นั่นไม่ได้ใจดีเหมือนฉันหรอกนะ เจ้าหนุ่ม” เอ็ดมอนด์นั่งไขว่ห้างสอบสวนชายหนุ่ม ซึ่งเขาตอบกลับมาว่า “ฉันบอกไปแล้วไง! ฉันจะไม่ทรยศต่อองค์กร! ไม่ว่าเธอจะทำอะไรกับฉัน ฉันก็จะไม่อ้าปากพูดคำเดียว! เจ้าพวกสุนัขสีดำ!” “ปากแข็งดีนี่? น่าเสียดายที่ความจงรักภักดีของเธอผิดที่ผิดทาง พวกลัทธิพวกนั้นไม่มีอะไรดีสำหรับเธอหรอก เธอไม่รู้ตัวหรือไงว่าถูกทิ้งแล้ว? ทางที่ดีสารภาพออกมาที่นี่เถอะ ที่สำนักงานใหญ่แทบไม่มีใครมีความเห็นใจให้กับพวกสาวกลัทธิหรอกนะ” เอ็ดมอนด์พยายามเกลี้ยกล่อมต่อไป แต่ชายหนุ่มยังคงไม่หวั่นไหว “ไม่! องค์กรจะไม่ทิ้งฉัน! ท่านอาจารย์จะส่งคนมาช่วยฉัน! องค์กรจะไม่ทรยศฉัน! และฉันก็จะไม่ทรยศองค์กร! เพราะฉะนั้นฉันจะไม่พูดอะไรทั้งนั้น... อึก...” ในขณะที่ชายหนุ่มกำลังจะพูดต่อ คำพูดของเขาก็หยุดชะงักลงกะทันหัน ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาอ้าปากค้าง สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด “อ่า... อ่า... ไม่... หยุดนะ... ท่านอาจารย์... ฉันจะไม่ทรยศท่าน... อย่าทำแบบนี้... อย่าทิ้งฉันไป! อย่าฆ่าฉัน!” ชายหนุ่มกรีดร้องด้วยความทรมาน เมื่อเห็นดังนั้นเอ็ดมอนด์ก็ขมวดคิ้วและรีบเข้าไปควบคุมตัวเขา “เกิดอะไรขึ้น? เกิดอะไรขึ้นกันแน่? อาจารย์ของเธอแทรกแซงเธออยู่เหรอ?” “อ่า... เจ้าหน้าที่... ฉัน... ฉัน...” ชายหนุ่มยังคงบิดเร่าด้วยความเจ็บปวด ร่างกายของเขาสั่นสะท้านพลางพูดติดอ่างอย่างจับใจความไม่ได้ เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ ความคิดแรกของเอ็ดมอนด์คืออาจารย์ของชายหนุ่มผู้นี้เกรงว่าเขาจะถูกจับได้ จึงใช้วิธีบางอย่างเพื่อปิดปากเขา “อดทนไว้ ฉันจะพาเธอไปที่สำนักงานใหญ่ พวกเขาอาจจะช่วยชีวิตเธอไว้ได้!” “ช่วย... ช่วย... มันสายไปแล้ว... เจ้าหน้าที่... ฉัน... ฉันจะพูด...” ชายหนุ่มหอบหายใจรวยริน และในวาระสุดท้ายของชีวิตเขาก็สารภาพออกมาเป็นครั้งสุดท้าย “อเล็กซ์... คฤหาสน์สเต็ก...” หลังจากกล่าวคำสุดท้ายนั้น ชายหนุ่มก็ฟุบลงกับที่นั่งสิ้นใจไป เมื่อเห็นดังนั้นเอ็ดมอนด์ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หลังจากตรวจสอบชีพจรของชายหนุ่มแล้ว เขาก็ถอนหายใจ จุดบุหรี่ขึ้นสูบ และจ้องมองศพของชายหนุ่มที่เพิ่งจากไป “ถ้ารู้ตัวได้เร็วกว่านี้สักนิดก็คงดี... ขอให้สามนักบุญอภัยให้บาปของเธอด้วยเถอะ...” เมื่อกล่าวจบ เอ็ดมอนด์ก็ก้าวลงจากรถม้า ตอนนี้เขามีภารกิจใหม่แล้ว