Chapter 289 : Response “เทพแห่งช่างฝีมือและเครื่องจักร... ผู้ที่ขับเคลื่อนการปฏิวัติไอน้ำงั้นหรือ?” ภายในเมืองกรีนเชดหมายเลข 37 โดโรธีพึมพำออกมาอย่างครุ่นคิดหลังจากได้ยินคำพูดของเบเวอร์ลีย์ หากสิ่งที่เบเวอร์ลีย์พูดเป็นความจริง แก่นแห่งระเบียบนี้ก็อาจเป็นเทพองค์เดียวกับที่จะหันมาจับตามองเธอหลังจากที่เธอประดิษฐ์เครื่องยนต์สันดาปภายในขึ้นมา “ถ้าคำพูดของเบเวอร์ลีย์ถูกต้อง การปฏิวัติไอน้ำถูกจุดชนวนขึ้นโดยเทพแห่งเครื่องจักรองค์นี้ผ่านแรงบันดาลใจจากสวรรค์ที่มอบให้แก่เหล่านักประดิษฐ์คนสำคัญ นั่นหมายความว่าเทพองค์นี้คือแรงขับเคลื่อนโดยตรงเบื้องหลังการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่หนึ่ง หากใครสักคนในโลกนี้ประดิษฐ์เครื่องยนต์สันดาปภายใน—ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่สอง—โดยไม่ได้รับแรงบันดาลใจจากสวรรค์ ก็ไม่น่าแปลกใจเลยที่เทพองค์นี้จะหันมาสนใจ” “ตามข่าวลือของเบเวอร์ลีย์... เทพแห่งเครื่องจักรองค์นี้ยังเป็นเทพแห่งนวัตกรรมด้วย มันไม่พอใจกับสถานะของอารยธรรมในปัจจุบัน และเมื่อเห็นว่าถึงเวลาที่เหมาะสม มันจะจุดชนวนการปฏิวัติทางเทคโนโลยีครั้งถัดไป นั่นหมายความว่าในสายตาของมัน ตอนนี้ยังไม่ใช่ ‘เวลาที่เหมาะสม’ ดังนั้นการปรากฏขึ้นของเครื่องยนต์สันดาปภายในจึงยังไม่ได้รับอนุญาตงั้นหรือ?” โดโรธีครุ่นคิดกับตัวเอง หลังจากได้พูดคุยกับเบเวอร์ลีย์ เธอก็ได้รับมุมมองใหม่เกี่ยวกับโลกใบนี้และเหล่าเทพเจ้า “พิษทางปัญญาเป็นตัวกำหนดขอบเขตระหว่างความรู้ทางโลกและวิชาลี้ลับ แต่ใครกันที่เป็นคนตัดสินว่าความรู้อะไรอยู่ในทางโลกและอะไรอยู่ในวิชาลี้ลับ? พลังในการนิยามนี้อาจอยู่ในกำมือของเหล่าเทพ พวกเทพอาจสามารถมีอิทธิพลต่อขอบเขตของพิษทางปัญญาได้ สำหรับตอนนี้ เทคโนโลยีอย่างเครื่องยนต์สันดาปภายในถูกจัดอยู่ในหมวดวิชาลี้ลับ ซึ่งอาจเป็นเพราะอิทธิพลจากแก่นแห่งระเบียบ” “ตอนที่ฉันอ่านหนังสือการแพทย์ก่อนหน้านี้ ฉันสังเกตว่าโลกนี้แม้จะอยู่ในยุคปฏิวัติไอน้ำ แต่กลับมีความรู้ทางการแพทย์ที่ก้าวหน้าอย่างน่าประหลาด มีแม้กระทั่งยาปฏิชีวนะ! นี่แสดงว่าความรู้เกี่ยวกับยาปฏิชีวนะไม่ได้รับผลกระทบจากพิษทางปัญญา หรือนี่จะเป็นอิทธิพลของเทพองค์ใดองค์หนึ่งกัน?” โดโรธีขบคิดเรื่องนี้ แม้จะยังไม่สามารถยืนยันได้อย่างแน่ชัดว่าเทพเจ้าคือผู้กำหนดขอบเขตของพิษทางปัญญา แต่เธอมั่นใจว่าพวกเขามีอิทธิพลบางอย่าง เธอสัมผัสได้ว่าสถานะปัจจุบันของโลกใบนี้ผูกพันอย่างลึกซึ้งกับเจตจำนงของเหล่าเทพ “ว่าแต่ คุณบอกว่าเมื่อห้าสิบปีก่อน แก่นแห่งระเบียบเป็นเพียงเทพแห่งช่างฝีมือ ผู้ตีอาวุธให้กับรัศมี (Radiance) ในช่วงสงครามรุ่งอรุณ... รัศมีที่ว่านี้หมายถึงผู้ช่วยให้รอดแห่งรัศมี (Radiant Savior) หรือเปล่า?” โดโรธีถามต่อกับเบเวอร์ลีย์ ผู้ซึ่งกำลังไขว่ห้างและจิบน้ำมันแก้วหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับมา “โดยทั่วไปแล้วเหล่านักวิชาการที่ศึกษาตำนานนี้เชื่อว่าเป็นเช่นนั้น แต่ตำนานก็เป็นเพียงตำนาน—ฟังไว้ แต่อย่าไปจริงจังกับมันมากนัก เว้นแต่ว่าคุณจะอยู่ที่นั่นด้วย ไม่มีใครรู้จริงๆ หรอกว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น รัศมีองค์นี้จะเป็นองค์เดียวกับผู้ช่วยให้รอดแห่งรัศมีในปัจจุบันหรือไม่นั้นยังคงเป็นที่ถกเถียง รายละเอียดเรื่องของเทพนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจยืนยันได้” เบเวอร์ลีย์อธิบายจบ โดโรธีก็ตกอยู่ในห้วงความคิดอีกครั้ง “หากตำนานที่คุณพูดถึงเป็นความจริง แก่นแห่งระเบียบก็อาจเป็นพันธมิตรของผู้ช่วยให้รอดแห่งรัศมี แต่ทำไมศาสนจักรรัศมีถึงไม่เผยแพร่เรื่องนี้? ความเชื่อในปัจจุบันของพวกเขายอมรับเพียงสามนักบุญเท่านั้น ในฐานะพันธมิตรที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับผู้ช่วยให้รอดแห่งรัศมี แก่นแห่งระเบียบกลับถูกปฏิบัติราวกับเป็นลัทธิเทียมเท็จที่ถูกกดขี่ ไม่มีโบสถ์เปิดเผยเลยสักแห่ง ไม่คิดว่ามันไม่ยุติธรรมไปหน่อยเหรอ?” โดโรธีซักถามต่อ ในคำสอนของศาสนจักรรัศมี ผู้ช่วยให้รอดแห่งรัศมีเป็นผู้ชนะสงครามรุ่งอรุณด้วยตัวคนเดียวและขับไล่กองกำลังชั่วร้ายไป ไม่มีที่ไหนกล่าวถึงพันธมิตรเลย ในทางกลับกัน ตำนานของราชาแห่งแสงกลับมีการกล่าวถึงเหล่าพันธมิตร จากมุมมองนี้ รัศมีในตำนานของแก่นแห่งระเบียบดูจะใกล้เคียงกับราชาแห่งแสงมากกว่า “เอ๊ะ... จะสนเรื่องความยุติธรรมไปทำไม? สิ่งเดียวที่ต้องการความเชื่อในวงกว้างจริงๆ คือวิถีแห่งตะเกียง (Lantern) ส่วนเทพองค์อื่นไม่ค่อยมีความต้องการความเชื่อสักเท่าไหร่ หากศาสนจักรรัศมียอมรับการมีอยู่ของเทพองค์อื่น มันย่อมดึงเอาความศรัทธาไปจากพวกเขาอย่างเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องเข้าใจได้ว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ทำ” เบเวอร์ลีย์โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อได้ยินดังนั้น โดโรธีขมวดคิ้วแล้วพูดต่อ “วิถีแห่งตะเกียงเท่านั้นที่ต้องการความเชื่อในวงกว้าง... ความสัมพันธ์ระหว่างตะเกียงกับความเชื่อคืออะไรกันแน่?” โดโรธีถามด้วยความสงสัย และเบเวอร์ลีย์ก็ตอบกลับด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “คุณไม่รู้เหรอ? หัวใจสำคัญของวิถีแห่งตะเกียงคือความศรัทธา เทพหลายองค์จากเขตแดนอื่นต่างมีโบสถ์ในโลกมนุษย์ แต่นั่นก็เพื่อขยายอิทธิพลและให้ผู้ศรัทธาทำตามเจตจำนงของพวกเขาเท่านั้น พวกเขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้อะไรมากมายจากสาวก แต่ตะเกียงนั้นต่างออกไป เทพแห่งตะเกียงสามารถดึงพลังจากความศรัทธาของสาวกได้จริงๆ ยิ่งมีผู้ศรัทธามาก ความเชื่อก็ยิ่งแรงกล้า พลังของพวกเขาก็ยิ่งมหาศาล” “นี่คือเหตุผลที่ศาสนจักรรัศมีให้ความสำคัญกับความศรัทธามาก อิทธิพลของมันครอบคลุมไปทั่วโลก ทำให้มันเป็นความเชื่อเดียวที่เป็นทางการในโลกมนุษย์ เพราะพวกเขาสามารถเปลี่ยนความศรัทธาให้เป็นพลังศักดิ์สิทธิ์ได้จริงๆ ด้วยผู้ศรัทธาหลายพันล้านคนทั่วโลก ผู้ช่วยให้รอดแห่งรัศมีจึงน่าจะเป็นเทพที่ทรงพลังที่สุดในโลกแห่งวิชาลี้ลับ” เบเวอร์ลีย์อธิบาย หลังจากได้ฟัง โดโรธีก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงวิธีที่นักบวชของศาสนจักรรัศมีสะสมจิตวิญญาณ คำอธิษฐานอันแรงกล้าต่อสามนักบุญดูเหมือนจะช่วยเสริมพลังให้แก่สามนักบุญ ซึ่งจากนั้นก็จะประทานจิตวิญญาณกลับคืนให้พวกเขา มันเป็นความสัมพันธ์แบบต่างตอบแทน แน่นอนว่าแหล่งพลังงานหลักของสามนักบุญย่อมหนีไม่พ้นความศรัทธาของคนธรรมดาทั่วไปนับพันล้าน เมื่อเทียบกับความศรัทธาของมวลชนแล้ว คำอธิษฐานของเหล่านักบวชอาจเป็นเพียงวิธีการทดสอบความเลื่อมใสของพวกเขาเท่านั้น เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็เข้าใจแล้วว่าทำไมศาสนจักรรัศมีถึงกลายเป็นสถาบันทางการที่ใหญ่ที่สุดที่คอยรักษาความมั่นคงในโลกมนุษย์ ในเมื่อความศรัทธาของคนธรรมดาเป็นสิ่งสำคัญยิ่งสำหรับพวกเขา พวกเขาย่อมมีส่วนได้ส่วนเสียในการรักษาความสงบเรียบร้อยเป็นธรรมดา หลังจากได้ฟังคำอธิบายของเบเวอร์ลีย์ โดโรธีก็รู้สึกพอใจกับข้อมูลอันมหาศาลที่ได้รับจากการมาเยือนในครั้งนี้ “เอาล่ะ... ขอบคุณนะ ข้อมูลนี้มีประโยชน์กับฉันมาก ว่าแต่ คุณคงจะไม่คิดเงินฉันหรอกใช่ไหม?” โดโรธีถามเบเวอร์ลีย์ ซึ่งอีกฝ่ายทำเพียงยักไหล่ตอบ “คิดเงิน? ข้อมูลพวกนี้ไม่ได้หายากหรือเป็นความลับอะไรเป็นพิเศษหรอก ไม่คุ้มที่จะคิดเงินหรอก อีกอย่างต้องขอบคุณข้อมูลของคุณเมื่อคราวก่อน ทำให้เราทำกำไรได้มหาศาล ตอนนี้คุณเป็นลูกค้าวีไอพีแล้ว ในฐานะวีไอพี ข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ นี้ถือเป็นบริการฟรี~” เบเวอร์ลีย์โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อได้ยินเช่นนั้น โดโรธีก็รู้สึกซาบซึ้งใจพลางคิดว่าหากเป็นพ่อของเบเวอร์ลีย์ เขาคงเรียกเก็บเงินอย่างน้อยห้าสิบหรือหกสิบปอนด์สำหรับข้อมูลชุดนี้ “ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณนะ ฉันจัดการเรื่องที่ตั้งใจมาทำวันนี้เสร็จเรียบร้อยแล้ว คงต้องขอตัวกลับก่อน แล้วคราวหน้าฉันจะซื้อน้ำมันมาฝากนะ” หลังจากถามคำถามที่ต้องการทั้งหมดแล้ว โดโรธีเตรียมจะกล่าวลาเบเวอร์ลีย์ แต่เบเวอร์ลีย์ก็รั้งเธอไว้ “เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งรีบไปสิ พอดีฉันมีจดหมายฉบับหนึ่งสำหรับคุณโดยเฉพาะ ฉันตั้งใจจะไปส่งให้ถึงหน้าบ้านหลังจากชงกาแฟเสร็จ แต่ในเมื่อคุณมาที่นี่แล้ว...” เบเวอร์ลีย์ร้องเรียกโดโรธี ผู้ซึ่งแสดงท่าทีประหลาดใจ “จดหมายถึงฉัน? มาจากใครเหรอ?” “ข้อมูลลูกค้าเป็นความลับ ฉันบอกไม่ได้หรอก อย่าลืมสิว่าเป็นคุณเองที่แนะนำให้เราเริ่มบริการจัดส่งจดหมายนี้ รอตรงนี้นะ เดี๋ยวฉันไปหยิบจดหมายให้” เมื่อพูดจบ เบเวอร์ลีย์ก็วางแก้วน้ำมันลงบนโต๊ะกาแฟ ลุกจากโซฟาแล้วเดินไปที่ผนัง หลังจากบิดโคมไฟติดผนัง เสียงกลไกภายในก็ดังขึ้นทั่วห้อง พื้นใต้เท้าของเบเวอร์ลีย์จู่ๆ ก็ยุบตัวลง พาเธอลดระดับลงสู่ใต้ดิน “ช่างเป็นบ้านที่น่าทึ่งจริงๆ...” โดโรธีพึมพำเบาๆ ขณะเฝ้ามองเหตุการณ์นั้น จากนั้นเธอก็นั่งลงบนโซฟาอีกครั้งเพื่อรอเบเวอร์ลีย์กลับมา เพื่อฆ่าเวลา เธอจึงเริ่มสำรวจสิ่งรอบตัว พินิจพิเคราะห์การตกแต่งบ้านของเพื่อนบ้าน “แม้ว่าเบเวอร์ลีย์จะเป็นจักรกลและอาศัยอยู่ในบ้านที่เต็มไปด้วยกลไก แต่การพรางตาด้วยสิ่งของธรรมดาที่นี่ทำได้เนียนตาดีทีเดียว อย่างน้อยมันก็ดูเหมือนบ้านของคนปกติทั่วๆ ไป” โดโรธีคิดในใจ ก่อนจะเบนความสนใจไปยังโต๊ะกาแฟ ที่นั่นเธอสังเกตเห็นสำเนาหนังสือพิมพ์ *ทิเวียนมอร์นิ่งโพสต์* วางกางอยู่ และหัวข้อข่าวก็ดึงดูดสายตาเธอในทันที “โศกนาฏกรรมนองเลือด! เกิดเหตุฆาตกรรมกลางถนนอีกครั้งในเขตเถ้าถ่าน เมืองทิเวียนตะวันตก—เป็นศพที่สี่ในรอบสองสัปดาห์!” เมื่อเห็นหัวข้อข่าวที่หวือหวา โดโรธีก็เริ่มสนใจและหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาอ่านรายละเอียด บทความรายงานถึงเหตุการณ์สยองขวัญในทิเวียนตะวันตก ชายคนหนึ่งแทงอีกคนจนตายกลางวันแสกๆ ก่อนจะหลบหนีไป ต่อมาผู้ก่อเหตุถูกตำรวจจับกุมตัวได้แล้ว เมื่อมองผ่านๆ นี่ดูไม่เหมือนคดีที่พิเศษอะไร ทั้งฆาตกรและเหยื่อเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่เหมือนบุคคลระดับสูงอย่างอเดล ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากมีพยานเห็นเหตุการณ์จำนวนมาก ความผิดจึงปฏิเสธไม่ได้ ฆาตกรหลังจากถูกจับกุมก็ยอมรับว่าเหยื่อเป็นศัตรูของเขา ทำให้มันกลายเป็นคดีล้างแค้นธรรมดาๆ ไม่มีอะไรลึกลับเป็นพิเศษ นี่เป็นคดีที่ธรรมดามาก เหตุผลที่มันกลายเป็นข่าวก็เพราะมีเหตุการณ์ลักษณะเดียวกันเกิดขึ้นถึงสี่ครั้งในเขตเดียวกันภายในสองสัปดาห์ กล่าวคือการฆาตกรรมกลางถนนเช่นนี้เกิดขึ้นถึงสี่ครั้งในครึ่งเดือน สร้างความตื่นตระหนกไปทั่ว ในการรายงานของหนังสือพิมพ์ โศกนาฏกรรมในทิเวียนตะวันตกเหล่านี้ถูกคาดการณ์ว่าอาจมีความเชื่อมโยงกัน และมีการเปรียบเทียบกับเหตุการณ์ ‘ปีศาจราตรี’ (Night Demon) ที่กำลังเป็นที่ฮือฮาทั่วเมือง สื่อตั้งคำถามว่าจะมีเบื้องลึกที่น่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่หลังเหตุการณ์เหล่านี้หรือไม่ เพื่อตอบสนองต่อการคาดเดาเหล่านี้ ตำรวจได้ออกแถลงการณ์ผ่านหนังสือพิมพ์เพื่อชี้แจงว่าการฆาตกรรมทั้งสี่คดีเป็นเหตุการณ์แยกจากกัน ฆาตกรทั้งสี่รายถูกจับกุมอย่างรวดเร็วและสารภาพผิด แรงจูงใจนั้นแตกต่างกันไป บางคนทำไปด้วยความโลภฉับพลัน บางคนฆ่าเพราะความแค้นฝังลึก และบางคนก็ฆ่าในขณะที่อารมณ์ชั่ววูบหลังทะเลาะกับคนรัก สรุปสั้นๆ คือ เขตหนึ่งเกิดเหตุฆาตกรรมกลางถนนที่อธิบายไม่ได้ติดต่อกันถึงสี่ครั้งในระยะเวลาอันสั้น แต่ทั้งสี่คดีไม่มีความเกี่ยวข้องกัน และฆาตกรทุกคนถูกจับได้หมดแล้ว แรงจูงใจทั้งหมดเป็นการใช้ความรุนแรงตามอารมณ์ชั่ววูบ แม้จะดูเหลือเชื่อ แต่ความจริงก็เป็นไปตามนั้น ไม่น่าแปลกใจที่หนังสือพิมพ์จะให้พื้นที่กับเรื่องนี้มากเป็นพิเศษ บทความยังมีการวิพากษ์วิจารณ์ถึงสถานการณ์ความปลอดภัยสาธารณะที่ย่ำแย่ลงในเขตเถ้าถ่านของทิเวียนตะวันตก ซึ่งเลวร้ายลงอย่างเห็นได้ชัดในช่วงที่ผ่านมา “เรื่องนี้ดูแปลกไปหน่อยแฮะ การฆาตกรรมกลางถนนตามอารมณ์ถึงสี่ครั้งในสองสัปดาห์... ไม่รู้ว่าบังเอิญหรือเปล่า แต่ฉันเคยได้ยินมาว่าทิเวียนตะวันตกมีความปลอดภัยต่ำ แค่ไม่คิดว่าจะเลวร้ายขนาดนี้...” โดโรธีพึมพำขณะอ่านหนังสือพิมพ์ ความสนใจที่เหตุการณ์ชุดนี้ได้รับนั้นแทบจะเทียบเท่ากับคดีปีศาจราตรีอันอื้อฉาว อย่างไรก็ตาม ปีศาจราตรีพุ่งเป้าไปที่บุคคลที่มีสถานะและอำนาจ ส่วนเหยื่อในคดีเหล่านี้ล้วนเป็นคนธรรมดา ดังนั้นจึงน่าจะไม่มีความเกี่ยวข้องกัน “ถึงอย่างนั้น การที่มีเหตุฆาตกรรมกลางถนนตามอารมณ์เกิดขึ้นมากมายในช่วงเวลาสั้นๆ แบบนี้มันก็น่ากลัวนะ ทำไมคนพวกนี้ถึงควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้กัน?” โดโรธีครุ่นคิดขณะอ่านหนังสือพิมพ์ ทันใดนั้น เสียงเฟืองกลไกก็ดังขึ้นในห้องอีกครั้ง และเบเวอร์ลีย์ก็โผล่ขึ้นมาจากพื้น พร้อมกับถือซองจดหมายอยู่ในมือ “มาแล้วค่ะ ‘นักสืบ’ จดหมายฉบับนี้สำหรับคุณ” เบเวอร์ลีย์ส่งซองจดหมายให้โดโรธี ผู้ซึ่งตกตะลึงไปครู่หนึ่งกับคำว่า “นักสืบ” จากนั้นเธอก็ตรวจสอบซองจดหมายอย่างละเอียด แม้จะไม่มีการเขียนจ่าหน้าซอง แต่โดโรธีก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมจางๆ อันน่ารื่นรมย์ ดูเหมือนว่าซองจดหมายจะถูกฉีดน้ำหอมไว้ คำว่า “นักสืบ” ซองจดหมายที่มีกลิ่นหอม... โดโรธีเดาได้อย่างรวดเร็วว่าจดหมายฉบับนี้น่าจะมาจากใคร “ขอบคุณนะ~” หลังจากรับจดหมายมา โดโรธีก็รีบกล่าวลาเบเวอร์ลีย์และเร่งรีบกลับบ้านของตัวเอง เมื่อนั่งลงบนโซฟา โดโรธีก็เปิดซองจดหมายและหยิบจดหมายที่เขียนด้วยลายมือบรรจงสละสลวยออกมา ... “ถึงนักสืบ—คุณเอ็ด...” “ฉันได้รับเบาะแสสำคัญเกี่ยวกับอาจารย์ของฉันแล้ว ตามข้อตกลงก่อนหน้านี้ ฉันขอแจ้งให้คุณทราบผ่านทางสมาคมช่างฝีมือสีขาว ฉันหวังว่าคุณจะสามารถมาเยือนโรงละครโซอาริงอีกครั้งภายในเวลาสองทุ่มคืนนี้ เมื่อคุณมาถึง ฉันจะแบ่งปันข้อมูลที่ฉันรวบรวมได้ เราอาจจะร่วมมือกันในเรื่องนี้” “ด้วยความชื่นชมตลอดไป—อเดล บรีอูซ”