บทที่ 644 - รากปราณสวรรค์ ณ สถานที่แห่งหนึ่งในทวีปศักดิ์สิทธิ์ตอนกลาง ชายผู้สวมชุดเกราะสีดำกำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าชายวัยกลางคนผู้สวมอาภรณ์หรูหราดุจกษัตริย์ "ฝ่าบาท เราตรวจพบเรือเหาะลำหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามายังทวีปของเรา ดูเหมือนจะเป็นลำที่เซียนสาวซูเยว่ใช้ครับ" ชายชุดเกราะรายงาน "เซียนสาวซูเยว่รึ? เกินหนึ่งปีมาแล้วสินะที่นางไม่ได้ปรากฏตัว" ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เราควรทำอย่างไรดีพะยะค่ะ?" ชายชุดเกราะถามก่อนจะเสนอแนะ "เราควรไปต้อนรับนางหรือไม่?" "ไม่ต้อง อย่าได้เข้าใกล้นาง เซียนสาวซูเยว่ไม่ชอบให้ใครไปวุ่นวายกับนาง หากนางต้องการสิ่งใด นางจะเข้ามาหาเราเอง เราเพียงแค่นั่งดูอยู่ห่างๆ ว่านางจะทำอะไรก่อนที่จะตัดสินใจทำสิ่งใดลงไป บางทีนางอาจจะหายตัวไปในเร็ววันเหมือนการมาเยือนครั้งก่อนๆ ก็ได้" "พะยะค่ะ ฝ่าบาท" "แล้วเรื่องของเจ้าสำนักทองคำล่ะ? เรามีข่าวคราวเรื่องการหายตัวไปของเขาบ้างหรือไม่?" ชายวัยกลางคนถามต่อ "เราได้สอบถามผู้คนสองสามคนที่สำนักสิงโตทองคำแล้ว พวกเขาบอกว่าเจ้าสำนักทองคำได้ออกจากทวีปไปแล้ว แต่เรายังไม่แน่ใจเรื่องจุดหมายปลายทางของเขา อีกทั้งเขายังนำผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตวิญญาณสวรรค์ไปด้วยไม่น้อย เราจึงคาดเดาได้ว่าเขาคงไม่ได้เดินทางไปในระยะใกล้แน่ๆ" "ทำไมเจ้าสำนักทองคำถึงต้องออกจากทวีปด้วย? นี่ก็ผ่านไปครบหนึ่งปีแล้วนับตั้งแต่เขาหายตัวไป เขาเดินทางไปไกลแค่ไหนกัน? แล้วเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่? ทะเลหยกนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแม้แต่กับผู้ที่แข็งแกร่งอย่างเขา" ชายวัยกลางคนถอนหายใจ สำนักสิงโตทองคำเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ที่เกือบจะทำลายล้างสำนักไปจนสิ้น "นี่เป็นเพียงการคาดเดานะพะยะค่ะ แต่เราเชื่อว่าเจ้าสำนักทองคำกำลังเดินทางไปยังทวีปอื่นทั้งสี่แห่ง" ชายชุดเกราะกล่าวขึ้นมาทันที "เจ้าแน่ใจอย่างนั้นรึ? เขาก็น่าจะรู้ดีว่าหากไม่ได้รับอนุญาตจากเรา ไม่มีใครสามารถเดินทางไปยังทวีปอื่นได้" "พะยะค่ะ ฝ่าบาท" "หากเจ้าสำนักทองคำปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ให้แจ้งเราทันที เรามีเรื่องต้องคุยกับเขา" ชายวัยกลางคนกล่าวพลางขมวดคิ้ว ในขณะเดียวกัน บนเรือเหาะ ซูหยางกล่าวกับตระกูลเซี่ยว่า "เราจะไปถึงทวีปศักดิ์สิทธิ์ตอนกลางในอีกประมาณหกชั่วโมง" "หกชั่วโมง... ในที่สุดข้าก็ได้เห็น 'สวรรค์ของผู้บ่มเพาะ' ด้วยตาตัวเองในอีกหกชั่วโมงข้างหน้า..." ท่านเจ้าตระกูลเซี่ยพึมพำกับตัวเอง ร่างกายสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น ทว่าเซี่ยหวังเพียงแค่จ้องมองไปยังความว่างเปล่าด้วยสายตาเหม่อลอย "ข้าไม่อยากทำลายบรรยากาศหรอกนะ แต่การเรียกทวีปศักดิ์สิทธิ์ตอนกลางว่า 'สวรรค์ของผู้บ่มเพาะ' น่ะมันเกินจริงไปหน่อย ความแตกต่างเดียวระหว่างทวีปศักดิ์สิทธิ์ตอนกลางกับทวีปตะวันออกก็คือระดับโดยรวมของผู้บ่มเพาะ ในขณะที่ทวีปตะวันออกขาดแคลนผู้บ่มเพาะในระดับขอบเขตวิญญาณสวรรค์ แต่ทวีปศักดิ์สิทธิ์ตอนกลางกลับมีอยู่เต็มไปหมด และนั่นเป็นเพราะพวกเขามีลมปราณล้ำลึกที่มีคุณภาพสูงกว่าเท่านั้น" "อย่างไรก็ตาม เรามาที่นี่เพื่อตามหารากสี่ธาตุ และข้านึกถึงสถานที่เดียวที่น่าจะมีสมุนไพรนี้ได้ นั่นคือสำนักสี่ฤดูกาล ซึ่งเป็นสำนักโอสถอันดับหนึ่งของทวีป" "สำนักอันดับหนึ่ง...?" ท่านเจ้าตระกูลเซี่ยขมวดคิ้วทันที ก่อนจะถามต่อในชั่วอึดใจว่า "แล้วรากสี่ธาตุมีค่ามากแค่ไหนหรือ? ข้าเตรียมทรัพยากรมาบ้างเผื่อต้องใช้แลกเปลี่ยน แต่ถ้ามันแพงเกินไป..." "สำหรับข้ามันก็ไม่ใช่ของพิเศษอะไรนักหรอก แต่ในโลกที่ทรัพยากรหายากเช่นนี้ ข้าพอจะเดาได้ว่ามันคงมีค่ามากโขอยู่" ซูหยางกล่าว เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของอีกฝ่าย ซูหยางจึงกล่าวต่อว่า "ไม่ต้องห่วง ต่อให้พวกเขาไม่มีรากสี่ธาตุ ก็ยังมีทรัพยากรอื่นอีกมากมายที่สามารถนำมาใช้ทดแทนได้ แม้ว่าจะทำให้สรรพคุณของโอสถลดลงไปบ้างก็ตาม" หกชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็มองเห็นผืนดินและต้นไม้ในระยะไกล "ทวีปศักดิ์สิทธิ์ตอนกลาง!" ท่านเจ้าตระกูลเซี่ยจ้องมองสถานที่นั้นด้วยดวงตาเบิกกว้าง ราวกับกำลังพยายามจดจำทัศนียภาพนั้นไว้ในจิตวิญญาณเพื่อไม่ให้ลืมเลือน "ที่แห่งนี้มีอยู่จริงสินะ..." แม้แต่เซี่ยหวังก็ยังกลับมามีเรี่ยวแรงและจิตวิญญาณอีกครั้งหลังจากได้เห็นดินแดนในตำนานเป็นครั้งแรก "ลมปราณล้ำลึกในสถานที่แห่งนี้มันน่าทึ่งจริงๆ..." เซี่ยซิงฟางกล่าวด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ "ข้าสัมผัสได้ว่าการบ่มเพาะของข้าพัฒนาขึ้นเพียงแค่ได้สูดลมหายใจเข้าไป" "ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมถึงมีผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตวิญญาณสวรรค์มากมายในที่แห่งนี้ หากข้าได้บ่มเพาะด้วยคุณภาพลมปราณล้ำลึกระดับนี้ทุกวัน ข้าคงก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณราชาไปนานแล้ว" เซี่ยหวังถอนหายใจเสียงดัง "ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ ซูหยาง ทวีปศักดิ์สิทธิ์ตอนกลางและทวีปตะวันออกต่างก็อยู่ในโลกเดียวกัน แต่เหตุใดจึงมีความแตกต่างของคุณภาพลมปราณล้ำลึกมากมายขนาดนี้?" เซี่ยซิงฟางถามเขาขึ้นมาทันที ท่านเจ้าตระกูลเซี่ยและเซี่ยหวังต่างก็หันมามองเขาหลังจากได้ยินคำถามของเซี่ยซิงฟาง เพราะพวกเขาเองก็ไม่เคยนึกถึงเรื่องนี้มาก่อน "เป็นคำถามที่ดี" ซูหยางพยักหน้าก่อนจะกล่าวต่อ "ลองคิดดูแบบนี้— เพียงเพราะเจ้าอาศัยอยู่ในบ้านหลังเดียวกับคนอื่น ไม่ได้หมายความว่าห้องของเจ้าจะมีหน้าตาหรือบรรยากาศเหมือนกันไปเสียทุกอย่าง ซึ่งส่วนใหญ่แล้วเฟอร์นิเจอร์และการตกแต่งนี่แหละที่เป็นตัวสร้างความแตกต่าง ในกรณีนี้ เฟอร์นิเจอร์ก็คือทรัพยากรธรรมชาติที่อยู่ในแต่ละทวีป" "พูดง่ายๆ ก็คือ เหตุผลที่ทวีปศักดิ์สิทธิ์ตอนกลางมีลมปราณล้ำลึกคุณภาพสูงกว่าทวีปตะวันออก ก็เพราะพวกเขามีสมบัติธรรมชาติมากกว่าเรานั่นเอง ไม่เพียงเท่านั้น ใต้ทวีปศักดิ์สิทธิ์ตอนกลางยังมีสิ่งที่เรียกว่า 'รากปราณสวรรค์' ซึ่งช่วยเสริมคุณภาพลมปราณล้ำลึกของพวกเขา" "รากปราณสวรรค์ก็มีอยู่ใต้ทวีปตะวันออกเช่นกัน แต่มันไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับที่นี่ จึงเป็นที่มาของความแตกต่างของพลังวิญญาณระหว่างเรา" "รากปราณสวรรค์...? สวรรค์เอ๋ย นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินคำนี้!" ท่านเจ้าตระกูลเซี่ยอุทาน "ถ้าเช่นนั้น จะเกิดอะไรขึ้นหากรากปราณสวรรค์ถูกทำลายหรือเสียหาย?" เซี่ยหวังถามเขาขึ้นมาทันที "ถ้าเป็นเช่นนั้น คุณภาพและปริมาณของลมปราณล้ำลึกในบริเวณนั้นจะลดลงในทันที สำหรับในกรณีของพวกเจ้า มันก็จะหมายถึงทวีปตะวันออกทั้งทวีป" เขาตอบกลับอย่างใจเย็น