บทที่ 620 - การเตรียมตัว "ในเมื่อเจ้าตอบรับเคล็ดวิชาควบคุมเพลิงไปแล้ว ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าถอยกลับเด็ดขาด ต่อให้เจ้าอยากจะเลิกก็ตาม" ซูหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ศิษย์ผู้นี้ไม่กล้าทำเช่นนั้นหรอกค่ะ แม้ว่าจะถูกอาจารย์ทรมานก็ตาม..." ไฉ่เหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าอันงดงามของนาง "เอาล่ะ เจ้าเริ่มศึกษาเคล็ดวิชานี้ได้เลย หากมีตรงไหนไม่เข้าใจก็ถามข้าได้" ซูหยางกล่าว "รับทราบค่ะ อาจารย์" ไฉ่เหยียนพยักหน้าก่อนจะเริ่มไล่สายตาอ่านเคล็ดวิชาควบคุมเพลิง ในขณะเดียวกัน ซูหยางก็หันไปทางหวังซูเหรินแล้วถามว่า "เจ้ายังอยากได้เปลวเพลิงปรุงยาที่เป็นเอกลักษณ์อยู่หรือไม่ หลังจากที่ได้รู้ความจริงแล้ว?" นางพยักหน้าตอบอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล "อยากค่ะ! แล้วถ้าต้องทำงานหนักกว่าคนอื่นสักนิดจะเป็นไรไป? หากท้ายที่สุดแล้วมันทำให้ข้ากลายเป็นนักปรุงยาที่เก่งกาจขึ้นได้ ทุกอย่างก็ถือว่าคุ้มค่า!" "...เมื่อลองคิดดูแล้ว เจ้าไม่เคยบอกข้าเลยว่าเหตุผลที่เจ้ากลายมาเป็นนักปรุงยาคืออะไร" เขาถามนาง "หากเจ้าไม่รังเกียจ ช่วยเล่าให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม" "เอ่อ ท่านไม่เคยถามข้ามาก่อนนี่คะ" นางกล่าวพร้อมรอยยิ้มก่อนจะพูดต่อ "ข้าอยากเป็นนักปรุงยามานานเท่าที่ข้าจะจำความได้ แต่ข้ากลับจำไม่ได้ว่าเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้ข้าเลือกเส้นทางนี้คืออะไร ข้าเดาว่ามันคงเป็นสถานการณ์ประเภทที่คุณจำไม่ได้ว่าทำไมคุณถึงทำสิ่งที่ทำมานานหลายปี แต่ก็น่าแปลกที่ข้าไม่รู้สึกว่ามันผิดแปลกอะไร เพราะความหลงใหลที่ข้ามีต่อการปรุงยานั้นเป็นของจริงค่ะ" "อย่างไรก็ตาม แม้ข้าจะมีความฝันที่จะเป็นนักปรุงยาชั้นนำ แต่ข้าก็ทำได้เพียงเข้าสำนักระดับกลางอย่างสำนักบัวอัคคี และกลายเป็นผู้อาวุโสสำนักหลังจากใช้ความพยายามอยู่นานหลายปี ในขณะที่ชื่อเสียงของข้าในฐานะนักปรุงยานั้นแทบจะไม่มีเลยเมื่อเทียบกับคนอย่างอาวุโสเจิ้ง ผู้ซึ่งมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วทั้งทวีป" "หากข้าไม่เคยพบท่าน หรือท่านไม่ได้เลือกข้าแต่เลือกคนอื่นมาเป็นผู้ช่วย ข้าก็คงยังทำงานอยู่ที่โรงประมูลของสำนักบัวอัคคีเป็นแค่ผู้จัดการคนหนึ่ง โดยไม่มีชื่อเสียงใดๆ เลย" หังซูเหรินถอนหายใจ "เมื่อคิดดูแล้ว ท่านไม่เคยบอกเหตุผลที่เลือกข้าเลย" นางถามเขาขึ้นมาทันที "แน่นอนว่าต้องมีคนนับไม่ถ้วนที่มีคุณสมบัติมากกว่าข้าหากท่านลองค้นหาดู" ซูหยางยิ้มแล้วกล่าวว่า "ก็นะ เจ้าไม่เคยถามข้านี่" จากนั้นเขาก็พูดต่อ "ส่วนเหตุผลที่ข้าเลือกเจ้าน่ะเหรอ... มันไม่มีเหตุผลจริงๆ หรอก เพราะส่วนใหญ่เป็นแค่ความนึกสนุก และเจ้าก็เป็นคนแรกที่ข้าบังเอิญพบ" "เป็นแบบนั้นหรอกเหรอ...? งั้นก็เป็นแค่เรื่องบังเอิญสินะคะ?" หังซูเหรินเผยรอยยิ้มขมขื่นหลังจากได้ยินคำพูดของเขา อย่างไรก็ตาม ซูหยางก็กล่าวต่อว่า "แม้จะเป็นเรื่องจริงที่ส่วนใหญ่เกิดจากความนึกสนุก แต่ก็มีเหตุผลบางประการที่ทำให้ข้าตัดสินใจทำมันจริงๆ เพราะปกติแล้วข้าไม่ได้ลงมือทำอะไรเพียงเพราะ 'ความนึกสนุก' เท่านั้นหรอกนะ" "จริงเหรอคะ? อะไรบ้างล่ะ?" ดวงตาของหวังซูเหรินเป็นประกายขึ้นมาทันทีด้วยความคาดหวัง "อย่างแรกเลย เจ้าเป็นผู้หญิงที่งดงามมาก และมันก็สมเหตุสมผลสำหรับผู้ชายอย่างข้าที่จะอยากให้คนอย่างเจ้าอยู่ข้างกาย" "..." ใบหน้าของหวังซูเหรินแดงก่ำหลังจากได้ยินคำพูดของเขา แต่มันไม่ใช่เพราะความเขินอาย เนื่องจากนางเคยทำหลายสิ่งหลายอย่างกับเขาที่น่าอายยิ่งกว่าคำพูดเพียงไม่กี่คำ อันที่จริง สาเหตุที่หน้าแดงเป็นเพราะคนอื่นๆ ในห้องต่างหาก เขาจะทำอย่างไรหากพวกเขารู้ความสัมพันธ์ที่แท้จริงของพวกเขากัน? เนื่องจากความสัมพันธ์ลึกซึ้งระหว่างอาจารย์และศิษย์นั้นเป็นเรื่องที่ถูกมองในแง่ลบในโลกผู้ฝึกตน ดังนั้นมันคงดีกว่าหากความสัมพันธ์ของพวกเขาจะยังคงถูกปกปิดไว้ "..." แน่นอนว่าอาวุโสเจิ้ง ไฉ่เหยียน และลั่วอี้เซียว ต่างกำลังจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาที่เบิกกว้างและเต็มไปด้วยความสงสัย โดยกำลังตั้งคำถามว่าพวกเขาอยู่ในความสัมพันธ์แบบนั้นจริงๆ หรือไม่ 'ไม่นึกเลยว่าอาจารย์จะเป็นคนเจ้าชู้... แม้แต่กับศิษย์ของตัวเอง...' ไฉ่เหยียนคิดในใจ พลางสงสัยว่านางจะได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกันในอนาคตหรือไม่หากพวกเขารู้จักกันดีกว่านี้ "อีกเหตุผลที่ข้าเลือกเจ้าก็คือ กลิ่นของเจ้า" ซูหยางกล่าวต่อ ทำให้นางถึงกับอึ้ง "กลิ่...กลิ่นของข้า?" หังซูเหรินเลิกคิ้วอย่างประหม่า "กลิ่นยาหอมฟุ้งติดตัวเจ้าตอนที่ข้าเจอเจ้าครั้งแรก มันเป็นกลิ่นที่มีเฉพาะคนที่คลุกคลีอยู่กับยากับยาสม่ำเสมอเท่านั้น ซึ่งบอกข้าว่าเจ้าจริงจังกับการปรุงยาอยู่พอสมควร" "เอาเถอะ ยังมีเหตุผลอื่นอีก แต่ถึงตอนนี้เหตุผลที่ข้าเลือกเจ้ามันยังสำคัญอยู่อีกเหรอ?" ซูหยางยักไหล่ "นั่นสินะคะ..." "เอาล่ะ เจ้าทำกิจวัตรของเจ้าต่อไปเถอะ หากต้องการ 'ความช่วยเหลือ' อะไร ก็สามารถมาหาข้าได้ที่ห้องข้างๆ ข้าจะไปฝึกฝนอยู่ที่นั่น" ซูหยางกล่าว "และข้อนี้รวมถึงทุกคนที่นี่ด้วย หากต้องการความช่วยเหลือเรื่องอะไร ก็แค่เคาะประตูเรียก ข้าจะช่วยเจ้าเอง ไม่ต้องเกรงใจที่จะรบกวนข้า เพราะนั่นคือความหมายของการเป็นอาจารย์" จากนั้นซูหยางก็ออกจากห้องปรุงยาและเข้าไปในห้องนอนของหวังซูเหริน เขานั่งลงบนพื้นและเริ่มค้นหาของในแหวนเก็บของ ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็มองเมล็ดสีแดงขนาดเท่าเมล็ดถั่วที่วางอยู่บนฝ่ามือ 'ข้าควรเริ่มเตรียมตัวสำหรับตอนที่ข้ากินเมล็ดเพลิงนรกนี้เสียที' เขาคิด 'แม้ข้าจะไม่มีปัญหาในการกินมันเข้าไป แต่สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่ข้ากลืนเมล็ดเพลิงนรกนี้ลงไปต่างหากที่...' ซูหยางถอนหายใจออกมาเบาๆ "จะมีคู่รักเพียงพอให้ข้าใช้พลังหยางที่เอ่อล้นออกมาหลังจากนี้หรือเปล่านะ?" นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้กินเมล็ดเพลิงนรก และเขากังวลว่าศิษย์จากสำนักบุปผาสวรรค์อาจจะไม่เพียงพอต่อความต้องการของเขาหลังจากที่เขากินเมล็ดนี้เข้าไป "เมล็ดเพลิงนรกควรจะเพียงพอให้ข้าบรรลุถึงจุดสูงสุดของเขตแดนวิญญาณสวรรค์ และหากข้าจะกลับไปยังแดนสวรรค์เบื้องบนในอีกสองปีข้างหน้า ข้าต้องเพิ่มระดับพลังฝึกตนให้ได้มากที่สุดก่อนถึงเวลานั้น" ซูหยางจ้องมองเมล็ดเพลิงนรกด้วยสีหน้าเหม่อลอย "สองปี... รอข้าอีกแค่สองปี แล้วข้าจะกลับไปหาพวกเจ้า..." เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงถวิลหา และเขาก็นั่งอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานานด้วยใบหน้าที่เหม่อลอย ราวกับกำลังตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง