บทที่ 1476: เก้าใบวัฏสงสาร สันเขาพฤกษาเทพยังคงคึกคักไปด้วยผู้คนภายหลังจบงานชุมนุมร้อยเผ่าพันธุ์ ผู้บำเพ็ญตนจำนวนมากเลือกที่จะไม่จากไป เหตุผลง่ายดายเหลือเกิน นั่นก็เพราะกลุ่มของเจิ้นเทียนยังคงอยู่ที่นี่ พวกเขาถึงกับเดินทางลึกเข้าไปในเขตแดนนี้ แต่ไม่มีใครทราบเหตุผล ทว่าหลายคนต่างคาดเดากันว่าพวกเขาอาจกำลังตามหายาอมตะในตำนาน แม้จะยังไม่มีใครเคยเห็นมันมาก่อนและผู้คนต่างยังคงกังขาในการมีอยู่ของมัน แต่กลุ่มยอดฝีมือทั้งสี่ก็ยังคงมุ่งหน้าต่อไป เจ้าชายแห่งความมืดคือผู้ที่คุ้นเคยกับสันเขาพฤกษาเทพมากที่สุดจึงเป็นผู้นำทาง ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงสรุปว่าพวกเขากำลังตามหาส่วนผสมของโอสถชนิดนี้ นั่นเป็นเหตุผลที่ผู้บำเพ็ญตนส่วนใหญ่ยังคงปักหลักอยู่ที่สันเขา ไม่มีใครอยากตัดใจจากโอสถในตำนานชนิดนี้อย่างแท้จริง เวลาผ่านไปเพียงครู่ ก็มีผู้คนมุ่งหน้ามายังสันเขาเพื่อตามหาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อีกทั้งยังมียอดฝีมือจำนวนไม่น้อยที่ติดตามกลุ่มของเจิ้นเทียนไป หากยาชนิดนั้นมีอยู่จริง พันธมิตรของเจ้าชายย่อมมีโอกาสได้มันไปครองมากกว่าใครเพื่อน ไม่ใช่แค่เพราะพวกเขามีพลังอำนาจมหาศาล แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าคือไม่มีใครในโลกนี้ที่เข้าใจสันเขาแห่งนี้ได้ดีไปกว่าเจ้าชาย ด้วยเหตุนี้ ผู้บำเพ็ญตนที่ติดตามอยู่ห่างๆ จึงคิดว่าการได้เก็บเศษซากที่เหลือจากกลุ่มของพวกเขาก็คงไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร การปรากฏตัวของคนกลุ่มนี้ทำให้ผู้บำเพ็ญตนยิ่งเชื่อในข่าวลือมากขึ้นไปอีก ส่งผลให้พวกเขาเริ่มสำรวจและขุดค้นกันไปทั่วทุกตารางนิ้ว พื้นที่ทั้งหมดจึงกลายเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยความเคลื่อนไหว “วูบ!” ในขณะที่ทุกคนกำลังพลิกสันเขาเพื่อหาของล้ำค่า ทันใดนั้นลำแสงอมตะก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในยามค่ำคืนนี้ มันลอยฟุ้งอยู่ในอากาศและทวีจำนวนขึ้นเรื่อยๆ จนเต็มผืนฟ้าและส่องสว่างไปทั่วทิศทางของสันเขา พวกมันดูเหมือนจะถูกดึงดูดด้วยบางสิ่งขณะลอยละล่องอยู่ในอากาศ ผู้บำเพ็ญตนบนสันเขาต่างตกตะลึงเพราะไม่รู้ว่าแสงเหล่านี้มาจากไหน ท้ายที่สุด แสงเหล่านั้นก็รวมตัวกันเป็นวงแหวนหลายวง วงล้อแสงรวมเก้าววงปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าและหมุนวนไปพร้อมกับสีสันที่แปรเปลี่ยน มันเป็นภาพที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก มันให้ความรู้สึกราวกับว่ากาลเวลากำลังไหลเวียนดั่งวัฏจักรแห่งการกลับชาติมาเกิด ทุกสรรพสิ่งล้วนได้รับผลกระทบจากการเคลื่อนไหวนี้ รวมถึงกรรม วิถีหยินหยาง ห้าธาตุ และหกภพภูมิ การไหลเวียนของวัฏสงสารนี้ช่างน่าพิศวง หลายคนรู้สึกวิงเวียนศีรษะขณะจ้องมองมัน ผู้ที่มีจิตใจไม่มั่นคงทนต่อการหมุนวนอย่างต่อเนื่องนี้ไม่ไหวและสลบลงกับพื้นในทันที สุดท้าย แสงจากวงล้อทั้งเก้าก็รวมเข้าด้วยกัน และด้วยเสียงระเบิดกัมปนาท มันกลายเป็นลำแสงขนาดใหญ่ที่พุ่งลงไปยังจุดหนึ่งลึกเข้าไปในสันเขา “ที่นั่นต้องมีสมบัติอยู่แน่ๆ” ผู้บำเพ็ญตนเริ่มตั้งสติได้และรู้สึกยินดีปรีดา หลายคนรีบมุ่งหน้าไปยังจุดที่แสงนั้นหายไป เพียงชั่วข้ามคืน การแข่งขันเพื่อแย่งชิงความเป็นหนึ่งในการไปถึงที่นั่นก็เริ่มต้นขึ้น ไม่มีใครอยากล้าหลังเพราะพวกเขาเชื่อว่าสมบัติล้ำค่าเพิ่งจะปรากฏตัวขึ้น และแล้วในวันที่สอง ข่าวสะเทือนฟ้าสะเทือนดินก็แพร่สะพัดออกมา: “ยาอมตะในตำนานถูกพบแล้วที่หุบเขาวัฏสงสาร!” แน่นอนว่าหุบเขาแห่งนี้ไม่มีชื่อมาก่อน แต่เหล่าผู้บำเพ็ญตนที่แห่กันไปที่นั่นได้ตั้งชื่อให้มันว่าหุบเขาวัฏสงสาร ถัดมาไม่นาน ข่าวอีกสายก็แพร่กระจายมาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เจิ้นเทียน เจ้าชาย ผู้ปกครอง และราชาเทอร์ร่า ต่างเข้าสู่หุบเขาวัฏสงสารเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ผู้บำเพ็ญตนจำนวนมากถึงกับคลุ้มคลั่งเมื่อได้ยินข่าวนี้ พวกเขารีบพุ่งเข้าไปอย่างบ้าคลั่งโดยไม่สนว่าสถานที่แห่งนี้จะอันตรายเพียงใด โดยเฉพาะเหล่าผู้อาวุโส มหาเทพและราชาเทพต่างพากันหลั่งไหลเข้าไป ไม่มีสิ่งใดเย้ายวนใจไปมากกว่าชีวิตนิรันดร์สำหรับเหล่าผู้ทรงพลังที่อายุขัยกำลังเหือดแห้ง พวกเขาอยู่บนปากเหวแห่งความตายและไม่มีอะไรจะเสีย ยิ่งใกล้ความตาย พวกเขาก็ยิ่งพยายามไขว่คว้ามันด้วยความทุ่มเทมากกว่าใคร การปรากฏขึ้นของยาอมตะภายในสันเขาพฤกษาเทพแพร่กระจายไปทั่วสวรรค์วิญญาณในเวลาอันสั้น คำถามเดิมหวนกลับมาอีกครั้งด้วยความดังสนั่นยิ่งกว่าเดิม: “มียาอมตะอยู่ในโลกนี้จริงๆ หรือ?” แม้แต่ปีศาจเฒ่าที่ถูกผนึกไว้ก็ยังต้องตื่นจากการจำศีลและปีนขึ้นมาจากหลุมฝังศพ ในช่วงเวลาสั้นๆ สวรรค์วิญญาณก็ตกอยู่ในความโกลาหล โลกทั้งใบสั่นสะเทือนเพราะตัวละครระดับตำนานนับไม่ถ้วนกำลังมุ่งหน้าไปยังสันเขาพฤกษาเทพที่จุดพักทวยเทพ ในวันนี้ ประตูมิติมากมายถูกเปิดออกและแสงของพวกมันส่องสว่างทั่วท้องฟ้า ส่วนที่สันเขานั้น ไอพลังอันทรงพลังจำนวนมหาศาลกวาดผ่านพื้นที่เมื่อยอดฝีมือเหล่านี้มาถึง มีข่าวลือด้วยว่าเหล่านักล่าจักรพรรดิก็ออกมาเพื่อแย่งชิงสิ่งของชิ้นนี้เช่นกัน หลี่ชีเย่เองก็ตื่นตัวจากแสงอมตะที่พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน ขณะที่อยู่บนเกาะยุทธ์แท้ เขามองดูแสงทั้งเก้าที่หายไปแล้วยิ้มออกมา: “หลังจากเฝ้ารอมานานหลายปี ในที่สุดเวลาก็มาถึง น่าเสียดายที่จักรพรรดิหลายองค์ไม่อาจรอคอยจนถึงวันนี้ได้” ซูหย่งหวงก็ตื่นตัวเช่นกัน เธอรีบมาหาเขาและกล่าวว่า: “ไอพลังนี้ มันเหมือนกับแรงกระตุ้นอันยิ่งใหญ่ที่ฉันเคยสัมผัสได้ในสถานที่แห่งนั้น” เธอกำลังหมายถึงสถานที่ที่บรรพบุรุษของเธอเสียชีวิต เธอเคยเข้าไปในบริเวณนั้น แต่ไปได้เพียงแค่เขตชั้นนอกใกล้กับศพเท่านั้น “นั่นแหละใช่เลย กลุ่มของเจิ้นเทียนได้พบมันแล้ว ด้วยการที่มีเจ้าชายแห่งความมืดอยู่ที่นั่น จึงไม่แปลกเลยที่พวกเขาจะหาพบ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือเจ้าถิ่นที่คุ้นเคยกับสันเขานี้เป็นอย่างดี” หย่งหวงกล่าวด้วยความทึ่ง: “สรุปว่าพวกเขามาเพื่อหายานี้ในตำนานสินะ” แท้จริงแล้ว ไม่นานหลังจากที่เธอมาถึงที่นี่ เธอก็ได้ยินผู้คนพูดคุยเกี่ยวกับยาชนิดนี้ที่เติบโตอยู่บนสันเขามาก่อน หลี่ชีเย่ยิ้มและกล่าวว่า: “ไม่มีอะไรน่าแปลกใจในเรื่องนี้ เมิ่งเจิ้นเทียนไม่ได้มาเพื่อแค่งานชุมนุมเท่านั้น หากเจ้าเต่าขี้ขลาดอย่างเจ้าแห่งสังข์มาด้วย พวกเขาก็ย่อมมีแผนการบางอย่างอยู่แล้ว” หลี่ชีเย่หยุดชะงักก่อนจะกล่าวเสริมอย่างเรียบเฉย: “แต่ไม่มีทางที่ยาอมตะจะมีอยู่จริงบนโลกนี้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ที่สันเขาพฤกษาเทพ” “ถ้าไม่ใช่เพื่อความเป็นอมตะ แล้วมันมีไว้เพื่ออะไรกัน?” หย่งหวงประหลาดใจหลังจากได้ยินเช่นนั้น เพราะทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่ามันคือยาอมตะ หลี่ชีเย่เอ่ยขึ้นช้าๆ: “เก้าใบวัฏสงสาร” “เก้าใบวัฏสงสาร?” เธอไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนจึงถามว่า: “มันเป็นพืชอมตะชนิดใดกัน?” หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้มก่อนจะหันหลังเดินจากไป ภายใต้แสงจันทร์ รั่วหนานก็จ้องมองไปยังวงล้อที่หมุนวนอยู่บนท้องฟ้าและกล่าวว่า: “ในที่สุดเก้าใบวัฏสงสารก็ผลิดอกออกผลเต็มที่แล้ว” “ใช่แล้ว หลังจากผ่านไปนานหลายปี มันก็ถึงเวลาเสียที” หลี่ชีเย่หัวเราะออกมาดังๆ เธอละสายตาจากท้องฟ้าแล้วหันมามองเขาก่อนจะกล่าวว่า: “ฉันได้ยินมาว่าท่านพ่อไปที่สันเขาเพื่อหามัน และไม่ได้ไปแค่ครั้งเดียวด้วย หลังจากเดินทางไปอย่างเปล่าประโยชน์หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็พบสถานที่ที่มีใบสุดท้าย ฉันมั่นใจว่าเขาต้องมาปรึกษาคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้แน่ๆ” “น่าเสียดายที่เขายังคงกลับมามือเปล่าแม้จะไปที่นั่นแล้วก็ตาม” หลี่ชีเย่ยิ้มโดยไม่ตอบคำถามของเธอ: “เก้าใบวัฏสงสารเป็นเพียงตำนานเสมอมา ไม่ใช่แค่เทพสมุทร แม้แต่จักรพรรดิหลายองค์ต่างก็พยายามตามหามัน จักรพรรดิบางองค์ประสบความสำเร็จ แต่เนื่องจากมันยังไม่สุกงอม การเก็บไปก็ไร้ความหมาย” เธออดไม่ได้ที่จะถาม: “มันสามารถทำให้ผู้คนกลับชาติมาเกิดและมีชีวิตอยู่ใหม่ได้จริงๆ หรือ?” “ฉันไม่รู้” หลี่ชีเย่ส่ายหัว: “ตามบันทึกแล้ว มันเป็นไปได้ ทว่าฉันไม่เคยได้ครอบครองใบที่สุกงอมมาก่อน มิฉะนั้นฉันคงไม่ต้องเฝ้ารอมานานขนาดนี้ จากบันทึกเก่าแก่ฉบับหนึ่ง ใบหนึ่งใบสามารถทำให้ใครบางคนกลับชาติมาเกิดได้หนึ่งครั้งจริงๆ แต่โอกาสสำเร็จมีเพียงประมาณยี่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น หรือหนึ่งในห้า หากล้มเหลวก็หมายถึงการกลายเป็นเถ้าถ่าน” เธอถามด้วยความอยากรู้: “คนๆ หนึ่งสามารถใช้หลายใบได้ไหม?” “เป็นไปได้” เขาตอบ: “ยิ่งคุณใช้มากเท่าไหร่ ประสิทธิภาพก็จะยิ่งลดลงเท่านั้น ตัวอย่างเช่น ใบแรกมีโอกาสยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ใบถัดไปโอกาสก็จะลดลงครึ่งหนึ่ง และลดหลั่นลงไปเรื่อยๆ แน่นอนว่าคุณสามารถลองเสี่ยงดวงแล้วกินทั้งเก้าใบพร้อมกันก็ได้ บางทีคุณอาจจะโชคดีและทำสำเร็จ”