Chapter 1479: การเข้าสู่หุบเขาวัฏสงสาร หลี่ชีเยี่ยและซูหย่งหวงยืนอยู่ตรงทางเข้า พลางกวาดสายตามองเข้าไปในหุบเขาเบื้องหน้า ที่นี่งดงามยิ่งนักด้วยแมกไม้เขียวขจีและเถาวัลย์ที่เลื้อยพันไปทั่ว อีกทั้งยังมีพลังวิญญาณโอบล้อมอยู่ทั่วทั้งบริเวณโดยไม่จางหายไปไหน ที่นี่เปรียบเสมือนสวนสำหรับการบำเพ็ญเพียร ผู้ฝึกตนจำนวนมากคงยินดีที่จะปักหลักอยู่ที่นี่เพื่อฝึกฝน ภายในหุบเขามีสระน้ำและลำธารสายเล็กๆ เชื่อมต่อกันไปมา กระแสน้ำอันซับซ้อนเหล่านี้ก่อตัวเป็นเส้นเลือดแห่งวารี ยิ่งไปกว่านั้น น้ำจากลำธารแต่ละสายต่างไหลไปตามทางของตนอย่างเงียบเชียบโดยไม่รบกวนกัน ทำให้หุบเขาดูราวกับเป็นอาณาจักรแห่งน้ำ แม้แต่หลุมบ่อตามพื้นก็ยังเต็มไปด้วยน้ำ ตรงกลางของหุบเขาแห่งนี้มีต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่ง กิ่งก้านของมันคดเคี้ยวไปมา แม้จะไม่ใหญ่โตจนเกินไปแต่กลับเต็มไปด้วยใบไม้สีเขียวขจี เปลือกไม้ที่หนาเตอะบ่งบอกถึงอายุขัยอันยาวนานได้เป็นอย่างดี ต้นไม้นี้โดดเด่นสะดุดตาอย่างเหลือเชื่อในหุบเขาแห่งนี้ ราวกับว่ามันกำลังดูดซับพลังงานมหาศาลภายในหุบเขาเพื่อหล่อเลี้ยงการเติบโตของมัน หย่งหวงรู้สึกดึงดูดใจกับภาพตรงหน้าและเอ่ยถามขึ้นว่า “นั่นคือหญ้าเก้าใบวัฏสงสารหรือเปล่าคะ?” “ไม่ใช่ นั่นไม่ใช่หรอก ต้นไม้เก่าแก่นี้ก็นับว่าน่าทึ่งมากแล้ว แต่ความแตกต่างระหว่างมันกับหญ้าเก้าใบนั้นห่างชั้นกันมาก พวกมันไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย หญ้าต้นเล็กๆ ที่ขึ้นอยู่ใต้ต้นไม้นั่นต่างหากคือหญ้าเก้าใบวัฏสงสารของจริง มันเกาะอยู่กับต้นไม้นั่นแหละ” หลี่ชีเยี่ยชี้ไปทางด้านหน้า นางมองตามนิ้วของเขาไป เบื้องล่างรากไม้จำนวนมากมีหญ้าต้นหนึ่งยาวประมาณหนึ่งฟุต มีใบกลมๆ เก้าใบงอกออกมาจากต้นราวกับวงกลมเล็กๆ ที่มีขอบหยักแหลมคม ด้วยขอบที่แหลมเช่นนั้นทำให้ดูราวกับว่าใบของมันกำลังหมุนวนอยู่ตลอดเวลา แม้ว่าใบเหล่านั้นจะเปล่งแสงจางๆ และกะพริบเป็นครั้งคราวราวกับอัญมณีที่ทอประกาย แต่ผู้คนส่วนใหญ่กลับถูกดึงดูดไปยังต้นไม้เก่าแก่เสียมากกว่า นั่นเป็นเพราะพลังงานจากต้นไม้นั้นมีมหาศาลเกินไป อีกทั้งยังมีร่องรอยหลายอย่างที่บ่งบอกถึงอายุขัยที่ยืนยาว แม้แต่คนที่ไม่ประสีประสาที่สุดก็ยังรู้ว่านี่คือต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ด้วยเหตุนี้ หญ้าที่ขึ้นอยู่ตรงรากของต้นไม้นี้แม้จะวิเศษเลิศเลอ แต่ก็ยังไม่อาจเทียบกับตัวต้นไม้เองได้! ซูหย่งหวงก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ในตอนแรกความสนใจทั้งหมดของนางจดจ่ออยู่กับต้นไม้เก่าแก่ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วน แม้นางจะไม่ใช่นักปรุงโอสถ แต่ก็ยังบอกได้ว่าหากย้ายต้นไม้ที่เปี่ยมไปด้วยพลังงานนี้ไปไว้ในสำนัก มันจะสร้างประโยชน์มหาศาลให้แก่เหล่าศิษย์ในสำนักอย่างแน่นอน และนี่คือเหตุผลที่ทำให้นางไม่สังเกตเห็นหญ้าเก้าใบวัฏสงสารในตอนแรก “ท่านรู้ได้อย่างไรว่าใบไม้พวกนั้นพร้อมแล้ว?” หลังจากได้รับคำเตือนจากหลี่ชีเยี่ย นางจึงเพ่งมองไปยังใบไม้เหล่านั้นอย่างละเอียด ยิ่งมองนานเข้า ก็ยิ่งรู้สึกว่ามันพิเศษมากขึ้นเรื่อยๆ แสงที่กะพริบออกมาเป็นครั้งคราวนั้นงดงามราวกับดวงดาราและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา “ลองดูที่รากของมันให้ดีสิว่ามันกำลังจะแยกตัวออกมาหรือไม่” เขาปลุกนางให้ตื่นจากภวังค์ นางเบนความสนใจไปที่รากของหญ้าเก้าใบ รากเหล่านั้นเล็กมากและดูธรรมดาในตอนแรก แต่พวกมันกลับผ่านบททดสอบของกาลเวลามาเช่นเดียวกับรากของต้นไม้ใหญ่ เมื่อสังเกตดูใกล้ๆ รากเหล่านี้ดูราวกับกรงเล็บของมังกรแท้ที่เกาะเกี่ยวอยู่กับรากของต้นไม้โบราณ นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้หญ้าชนิดนี้เติบโตบนต้นไม้ได้ อย่างไรก็ตาม รากที่ดูเหมือนกรงเล็บเหล่านั้นกำลังคลายการยึดเกาะออกและดูเหมือนกำลังจะแยกตัวออกจากรากไม้ต้นหลัก “อย่าคิดว่ามันกำลังเติบโตบนรากเก่าแก่นั่น จริงๆ แล้วรากของมันเชื่อมต่อกับผืนดินทั้งหมดข้างล่าง เมื่อมันใกล้จะสุกงอม รากของมันจะหดตัวลง หลังจากผ่านกาลเวลาอันยาวนาน กระบวนการทั้งหมดก็มาถึงจุดสุดท้ายแห่งการรวมตัวนี้ เมื่อมันสุกงอมอย่างแท้จริง มันจะร่วงหล่นลงมาจากต้น...” เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “ด้วยเหตุนี้ การจะนำมันไปจึงไม่ใช่เรื่องง่าย การถอนรากถอนโคนมันก็ไม่ต่างจากการพลิกแผ่นดินสันเขาต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ เจ้าต้องรอจนกว่ามันจะสุกงอมเสียก่อนจึงจะทำได้ มิเช่นนั้น ต่อให้เจ้ามีความสามารถมากเพียงใด ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างจากการหยิบหญ้าแห้งๆ ขึ้นมาต้นหนึ่ง” “วูบ!” หลังจากหลี่ชีเยี่ยอธิบายจบ จู่ๆ ก็มีคนปรากฏตัวขึ้นภายในหุบเขา เขาผู้นั้นยืนอยู่ในแอ่งน้ำโดยมีแสงสีดำล้อมรอบกาย ทว่าเพียงชั่วพริบตา เขาก็หายวับไปอีกครั้ง นั่นคือเจ้าชายแห่งความมืดจากหุบเหวไร้ก้นบึ้ง เขาปรากฏตัวและหายตัวไปทันทีจนหย่งหวงไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้ฝึกตนคนหนึ่งก็ตะโกนขึ้นว่า “นั่นเจ้าชาย นี่เป็นครั้งที่ห้าแล้วที่เขาปรากฏตัว” อีกคนหนึ่งพึมพำว่า “กลุ่มของเจ้าชายเข้าใกล้โอสถอมตะเข้าไปทุกที ดูท่าพวกเขาจะมีโอกาสได้ครอบครองมันสูงมากแล้วนะ” “เกิดอะไรขึ้นกันแน่คะ?” หย่งหวงพบว่าการกระทำของเจ้าชายนั้นช่างน่าฉงน “มันแสดงให้เห็นว่าเขากำลังไปในทิศทางที่ถูกต้อง” หลี่ชีเยี่ยยิ้มพลางอธิบาย “หากเขาไม่ปรากฏตัวเช่นนี้ ข้าเกรงว่าเขาคงไม่มีวันออกมาจากสถานที่อันตรายแห่งนี้ได้อีกเลย” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ดึงตัวนางเข้าไปในหุบเขา ทันทีที่เท้าของทั้งสองสัมผัสกับพื้นดิน ร่างของพวกเขาก็หายวับไปจากสายตาด้วยเสียงวูบ “เจ้าโหดเหี้ยมก็เข้าไปแล้ว พวกเราจะตามเข้าไปดีไหม?” เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่เฝ้าอยู่หน้าทางเข้าต่างเริ่มกระสับกระส่าย “จะตามไปทำไม? สู้ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูไม่ดีกว่าหรือ?” บางคนเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ พวกเขามีแผนการของตนเอง เหล่าผู้เฝ้าประตูยิ้มตอบด้วยความเข้าใจที่ตรงกัน การซ่อนตัวอยู่ด้านหลังย่อมดีกว่าการพุ่งเข้าไปเสี่ยง บางทีพวกเขาอาจฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้และชิงอาหารไปจากปากเสือได้โดยตรง หลังจากถูกหลี่ชีเยี่ยดึงเข้ามาข้างใน ภาพเบื้องหน้าของหย่งหวงก็เปลี่ยนไป หุบเขาแห่งพลังวิญญาณได้หายไปแล้ว เหลือเพียงทะเลทรายกว้างใหญ่ที่มีผืนทรายอยู่ทุกหนทุกแห่ง ไม่เพียงแค่มีทรายปลิวว่อนไปทั่ว แต่มันยังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เม็ดทรายใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาราวกับกำลังแผดเผาผู้คนให้มอดไหม้ “นี่เป็นภาพลวงตาหรือคะ?” หลังจากสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่จับต้องได้ในอากาศ หย่งหวงก็มีความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก นางไม่อยากเชื่อเลยว่านี่คือหุบเขาวัฏสงสารอันเขียวขจีที่พวกนางเพิ่งยืนอยู่เมื่อครู่ “เจ้าคิดว่านี่เป็นภาพลวงตาหรือ? ไม่ต้องสงสัยเลยว่าภาพลวงตาหลายอย่างนั้นสมจริงจนแทบแยกไม่ออก แต่ที่นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะเบาๆ นางไม่อาจแยกแยะความจริงออกจากภาพลวงตาในสถานที่แห่งนี้ได้เพราะมันดูจริงเกินไป “แล้วมันคืออะไรกันคะ?” “เจ้าอาจมองว่ามันเป็นอาณาจักรแห่งวัฏสงสารหรือดินแดนที่ถูกทิ้งร้างก็ได้ สถานที่แห่งนี้เคยมีอยู่จริงเมื่อนานมาแล้ว แต่ด้วยเหตุผลหลายประการ มันจึงถูกทิ้งร้างไป” นางถามพลางจ้องมองผืนทราย “พวกเราจะออกไปได้ไหมคะ?” “ไม่ใช่เรื่องยากอะไร” หลี่ชีเยี่ยตอบ “แน่นอนว่ายิ่งเจ้าไปไกลเท่าไร การจะกลับออกมาก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น แต่ถ้าเจ้าต้องการไปยังใจกลางหุบเขา เจ้าจะต้องก้าวข้ามวัฏสงสารในสถานที่แห่งนี้ให้ได้ มิเช่นนั้น การจะเข้าไปคว้าหญ้าเก้าใบนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้” “ไปกันเถอะ” หลี่ชีเยี่ยคว้าตัวนางไว้แล้วออกเดินต่อไป “เจ้าโหดเหี้ยมก็อยู่ที่นี่ด้วย” ระหว่างที่เดินอยู่บนทะเลทรายอันกว้างใหญ่ พวกเขาก็ได้พบกับผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ซึ่งรีบหลีกทางให้พวกเขาทันที หย่งหวงพบว่าทะเลทรายแห่งนี้ไม่ได้มีเพียงแค่ทราย ผู้ฝึกตนที่นี่ต่างพากันขุดพบโครงกระดูกสัตว์ขนาดใหญ่และไม้หยินมากมาย หลังจากพวกเขาเข้ามาในหุบเขาและผืนทรายแห่งนี้ พวกเขาไม่อาจตามรอยเส้นทางของเจ้าชายแห่งความมืดได้ จึงได้แต่ปักหลักอยู่ที่นี่เพื่อขุดค้นหาขุมทรัพย์ท่ามกลางซากปรักหักพังและเศษไม้เหล่านั้น การมีอยู่ของสิ่งเหล่านี้ใต้ผืนดินทำให้นางเกิดคำถามถัดมา “ที่นี่ไม่ได้เป็นแบบนี้มาตั้งแต่ต้นใช่ไหมคะ?” “เจ้าคงเดาถูกแล้ว บางทีที่นี่อาจเคยเป็นป่าโบราณที่มีต้นไม้สูงตระหง่านและมีนกกับปลานานาชนิดอยู่ทั่วไป” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะ หย่งหวงนึกภาพตามได้ยากเหลือเกินว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ สถานที่แห่งนี้ถึงได้กลายเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่าเช่นนี้ไปได้