บทที่ 1927: สถานการณ์วิกฤต หลังจากดูดกลืนเลือดของเหล่าผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้เข้าไป เกล็ดบนตัวของอสูรร้ายก็ตั้งชันและเปล่งแสงสีแดงออกมา ราวกับว่ามันได้ฟื้นฟูพละกำลังกลับมาบ้างแล้ว มันยังคงตวัดลิ้นเลียปากอย่างไม่รู้จักพอ ก่อนจะแผดเสียงคำรามและเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง “พลั่ก!” ลิ้นของมันแยกออกเป็นปลายแหลมนับสิบและพุ่งเข้าหาเหล่าผู้เชี่ยวชาญที่อยู่ไกลออกไป ปลายลิ้นเหล่านั้นยาวเกินไปอย่างแท้จริง มันสามารถยืดออกไปได้ไกลหลายไมล์และทะลวงร่างของผู้บำเพ็ญตนเหล่านั้นราวกับหอก “เวรเอ๊ย หนีเร็ว!” เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่อยู่ใกล้เคียงได้สติในที่สุดและเข้าใจแล้วว่าเหตุใดจักรพรรดิจึงสลายม่านพลังของเขาออก เขาตั้งใจจะปล่อยให้อสูรร้ายตัวนี้ได้ลิ้มรสเหล่าผู้ชมทั้งหมด ในเวลาอันสั้น ทุกคนต่างตื่นตระหนกจนเสียขวัญและพยายามวิ่งหนีเอาตัวรอด “อ๊าก!” อีกสิบคนร่วงหล่นลงภายใต้ลิ้นของสัตว์ประหลาด มันรู้ดีว่าใครแข็งแกร่ง ดังนั้นแม้จักรพรรดิจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่มันกลับไม่พยายามโจมตีเขาเลย และเลือกจับกินแต่ผู้บำเพ็ญตนที่อ่อนแอกว่าเท่านั้น “จะรีบหนีไปไหนล่ะ อยู่สนุกกันก่อนสิ” จักรพรรดิจะปล่อยให้อาหารวิ่งหนีไปได้อย่างไร? เขาหัวเราะพร้อมกับกำหมัดแน่น ทันใดนั้น ภูเขาทั้งห้าลูกก็ปิดล้อมพื้นที่ทั้งหมดไว้และตัดขาดเส้นทางหลบหนี “อ๊าก!” ผู้บำเพ็ญตนที่ถูกหยุดไว้ต่างถูกอสูรร้ายสูบเลือดจนหมดสิ้นโดยปริยาย “ทำลายมัน!” ใครบางคนตัดสินใจโจมตีใส่นิ้วมือของจักรพรรดิที่ทำหน้าที่เป็นภูเขาทั้งห้า พวกเขาหยิบสมบัติล้ำค่าออกมาเพื่อเปิดทางหนี “ไอ้พวกโง่เขลา!” จักรพรรดิพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน “ตู้ม!” กลิ่นอายจักรพรรดิกดทับพื้นที่โดยรอบจนสมบัติทั้งหมดแตกสลาย เพียงแค่เขาสะบัดแขนเสื้อ ผู้บำเพ็ญตนที่กำลังวิ่งหนีก็ถูกผลักกลับเข้าไปในเทือกเขา แน่นอนว่าพวกเขากลายเป็นเหยื่อของอสูรร้ายในทันที จากนั้นจักรพรรดิก็โปรยปรายกฎเกณฑ์จากท้องฟ้าลงมาประหนึ่งน้ำตกและขยายขอบเขตการปิดล้อม กักขังผู้บำเพ็ญตนที่กำลังวิ่งหนีไปทุกทิศทาง ความแตกต่างของพลังนั้นห่างชั้นกันเกินไป คนอ่อนแอไม่มีโอกาสขัดขืนจักรพรรดิที่โยนพวกเขาลงไปในถ้ำสิงโตได้เลย “ครืน!” มีเทพสวรรค์ชั้นสูง (High God) ที่มีหนึ่งหรือสองโทเท็มปะปนอยู่ในกลุ่มผู้ชม เดิมทีพวกเขาพาคนรุ่นหลังมาที่นี่เพื่อเปิดหูเปิดตาและไม่คาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น ดังนั้นพวกเขาจึงรีบพาคนรุ่นหลังหลบหนีด้วยการทำลายกฎเกณฑ์จักรพรรดิที่ปิดกั้นทางออก “ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก” จักรพรรดิหนุ่มเป็นฝ่ายไล่ล่าด้วยตนเองในคราวนี้ เพียงแค่ก้าวเดียวเขาก็ปรากฏตัวต่อหน้าคนเหล่านั้น “จักรพรรดิไวลด์แลด อย่าลืมตำแหน่งของเจ้า!” เทพสวรรค์ชั้นสูงผู้มีสองโทเท็มตะโกนขึ้น “ตำแหน่งอะไร?” จักรพรรดิหัวเราะเสียงดัง “เจ้าคือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่าสวรรค์ที่ควรได้รับความเคารพจากทุกคน ไม่ใช่ปีศาจที่มองคนอ่อนแอเป็นอาหาร!” เทพสวรรค์ชั้นสูงประกาศกร้าว “ฮ่าฮ่าฮ่า จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่ได้รับความเคารพงั้นรึ? จักรพรรดิไม่จำเป็นต้องได้รับความรักหรือความเคารพจากพวกเจ้า ในสายตาของข้า พวกเจ้าก็เป็นแค่เพียงมดปลวก แล้วยักษ์ใหญ่จะไปสนทำไมว่ามดคิดอย่างไร!” จักรพรรดิรู้สึกขบขันเป็นอย่างยิ่ง “จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่มีหน้าที่เพียงท้าทายผู้ที่แข็งแกร่งและปกป้องผู้อ่อนแอ!” เทพสวรรค์ชั้นสูงตะโกนย้ำอีกครั้ง จักรพรรดิยิ้มอย่างชั่วร้ายก่อนจะตอบกลับว่า “ใครบอกเจ้าแบบนั้น? พวกเราเหล่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่มองพวกเจ้าเป็นเพียงลูกแกะอ้วนพีที่จะเชือดเมื่อไหร่ก็ได้ต่างหากล่ะ!” “เจ้า!” เทพสวรรค์ชั้นสูงถึงกับพูดไม่ออกหลังจากได้ยินเช่นนั้น เพราะเขาไม่เคยพบเจอจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่คนไหนที่เป็นแบบนี้มาก่อน แม้แต่ราชาอมตะจากเผ่าพันธุ์อื่นก็ยังรู้จักยึดถือคุณธรรมต่อศัตรู แต่ไม่ใช่กับจักรพรรดิไวลด์แลด ไอ้คนพาลที่ไร้ซึ่งความยับยั้งชั่งใจ! “พูดมากเกินไปแล้ว รับไปซะ!” ดาบเล่มหนึ่งที่อยู่ด้านหลังเขาสั่นไหวและปลดปล่อยคลื่นดาบที่สามารถสยบได้นับหมื่นอาณาจักร! “ทำลาย!” เทพสวรรค์ชั้นสูงคำรามพร้อมหยิบโล่ขนาดยักษ์ออกมาเพื่อรับการโจมตี ประกายไฟกระเด็นว่อนราวกับมีอุกกาบาตพุ่งชน “สองโทเท็มยังไม่พอหรอก!” จักรพรรดิหัวเราะอีกครั้ง “ตู้ม!” เจตจำนงสวรรค์ (Heaven’s Will) ของเขาปรากฏขึ้นและปลดปล่อยแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัว ดาบทั้งสามเล่มพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและดูศักดิ์สิทธิ์เป็นอย่างยิ่ง ในอีกด้านหนึ่ง ซือหุนหลินกล่าวกับคนรุ่นหลังว่า “ไปกันเถอะ จักรพรรดิไวลด์แลดคลั่งแล้ว นิสัยเย่อหยิ่งของเขายังไม่เคยเปลี่ยนไปเลยจริงๆ” เขาดูผ่อนคลายกว่าผู้บำเพ็ญตนคนอื่นๆ ที่กำลังหลบหนี เพราะเขาไม่ได้เกรงกลัวไวลด์แลด “นี่มันจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ประสาอะไรกัน? ไม่มีจักรพรรดิคนไหนทำตัวแบบนี้หรอก” อู๋เฟิ่งอิงกล่าว คนรุ่นหลังไม่มีใครคาดคิดถึงพัฒนาการเช่นนี้เลย ในความคิดของพวกเขา จักรพรรดิคือตัวตนสูงสุดที่ไม่เคยรังแกผู้อ่อนแอ แต่แน่นอนว่าไวลด์แลดกำลังพิสูจน์ให้เห็นเป็นอย่างอื่น “อ๊าก!” หลังจากใช้ทั้งดาบสามเล่มและเจตจำนงสวรรค์ ไวลด์แลดก็สังหารเทพสวรรค์ชั้นสูงที่มีสองโทเท็มได้สำเร็จ เขาโยนศพนั้นและเหล่าคนรุ่นหลังของเทพสวรรค์ชั้นสูงทั้งหมดลงไปในพื้นที่ถ้ำเพื่อให้อสูรร้ายกิน เป้าหมายถัดไปของเขาคือซือหุนหลิน เขาปรากฏตัวต่อหน้ากลุ่มคนเหล่านั้นในพริบตา “คิดว่าจะไปไหนงั้นรึ?” ซือหุนหลินยังคงนิ่งเฉย เขามองจักรพรรดิอย่างใจเย็นและกล่าวว่า “จักรพรรดิไวลด์แลด พวกเราไม่มีธุระอะไรต่อกัน ข้าแค่จะพาคนรุ่นหลังของข้ากลับไปเท่านั้น” “ฮ่าฮ่าฮ่า ซือหุนหลิน ข้าเคยได้ยินชื่อเจ้ามาก่อน ที่ชายแดนทางเหนือ เจ้ามันก็แค่คนไร้ค่าที่แม้แต่จะเข้าเมืองเอิร์ธเธนยังทำไม่ได้เลย” ซือหุนหลินไม่ได้โกรธเคืองแม้แต่น้อย เขายิ้มตอบกลับว่า “ใช่แล้ว ตอนนั้นข้ามันก็แค่คนไร้ค่า ไม่เหมือนกับตัวเจ้าที่โด่งดังไปทั่วโลก เจ้าไม่มีใครเทียบได้เลยในยุคนั้น” กลุ่มคนรุ่นหลังรู้สึกประหลาดใจมาก พวกเขาไม่คิดว่าคนทั้งสองจะมาจากยุคเดียวกัน ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดหุนหลินถึงรู้เรื่องอดีตของจักรพรรดิได้ดีนัก “หึ ไอ้คนไร้ค่าอย่างเจ้ากล้ามาเห่าใส่ข้าแบบนี้งั้นรึ? สมัยนั้น แค่ข้าพูดคำเดียวก็คงทำให้วิญญาณเจ้าแตกกระเจิงแล้ว” ประกายสังหารฉายชัดในดวงตาของจักรพรรดิ นี่เป็นหนามยอกอกของจักรพรรดิอย่างแท้จริง เขาเป็นอัจฉริยะชั้นยอดที่มองลงมายังโลกใบนี้ ในขณะที่ซือหุนหลินเป็นเพียงคนไร้ค่าในตอนนั้น ลองคิดดูสิ คนหนึ่งอยู่บนจุดสูงสุดของชื่อเสียงในขณะที่อีกคนเพียงแค่พยายามเอาชีวิตรอด หลังจากผ่านไปหลายปี ไวลด์แลดเป็นได้เพียงจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่มีเจตจำนงเดียว ในขณะที่หุนหลินกลายเป็นเทพสวรรค์ชั้นสูงที่มีสามโทเท็ม การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้จักรพรรดิไม่สบอารมณ์อย่างมาก หากเขามีเจตจำนงทั้งสิบสองดวงในตอนนี้ เขาคงยังมองลงมาที่หุนหลินได้เหมือนเดิม น่าเสียดายที่ในปัจจุบัน พวกเขาอยู่ในระดับเดียวกันแล้ว “จริงอย่างที่เจ้าว่า” ซือหุนหลินไม่รู้สึกอับอายเลยแม้แต่น้อย “ข้ายังจำได้ตอนที่เจ้าไปถึงชายแดนทางเหนือ มันเป็นงานใหญ่มาก เจ้าหญิงของภูมิภาคนั้นออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง ในขณะที่เจ้าจัดการยอดฝีมือทั้งแปดของพวกเขาได้ในพริบตา ส่วนข้าแม้แต่จะเข้าเป็นศิษย์ของเจ้าเมืองเอิร์ธเธนยังไม่ได้เลย ชื่อเสียงของเจ้าในตอนนั้นน่าอิจฉาจริงๆ” คนรุ่นหลังรู้สึกว่ากาลเวลาเป็นสิ่งที่บ้าคลั่งที่สามารถเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งได้ ซือหุนหลินที่เคยเป็นเพียงมดปลวกในสายตาของจักรพรรดิ แต่ในตอนนี้เขากลับแข็งแกร่งพอที่จะยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับจักรพรรดิ ไม่สิ เขาอาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็คิดว่าพรสวรรค์ไม่ใช่ทุกสิ่ง ไวลด์แลดคือตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบ พรสวรรค์แต่กำเนิดของเขานั้นแทบจะไร้ผู้เทียมทาน แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นเพียงจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่มีเพียงเจตจำนงเดียว!