Chapter 2062: ความเงียบสงบก่อนพายุจะมา เนเธอร์ลูนาติกถูกจัดว่าเป็นตัวละครที่ดุร้าย เขาคือหนึ่งในมหาเทพที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนหยิ่งผยอง เวอร์ทูอัสไม่ใช่คนขี้ขลาด แต่มีเพียงจักรพรรดิระดับสูงสุดเท่านั้นที่อยู่ในระดับเดียวกับเนเธอร์ลูนาติก คนอื่นๆ ย่อมต้องถอยร่นด้วยความหวาดกลัวเป็นธรรมดา เหล่านักศึกษาต่างรู้สึกขนลุกซู่ ไม่มีใครเคยเห็นเขาลงมือมาก่อน แต่การที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะท้าทาย 'มอร์ทัลรีเวอร์ชัน' (Mortal Reversion) และยังรอดชีวิตมาได้นั้น เพียงพอแล้วที่จะพิสูจน์พลังของเขา “ที่แท้ก็คือผู้อาวุโสเนเธอร์ ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว” เวอร์ทูอัสสูดหายใจเข้าลึกและประสานมือคำนับ “ข้ามีตาแต่หาไม่เห็น ต้องขออภัยที่จำท่านไม่ได้” เขาพูดจาได้ดีและรักษาท่าทีที่น่าเคารพสมกับที่เป็นราชา “แก่ตัวลงและต่างไปจากเมื่อก่อน ไม่เหมือนพวกคนหนุ่มที่มีหัวใจอันไร้ความกลัว สามารถเดินทางไปทั่วโลกด้วยรอยยิ้มที่หยิ่งทะนง” เนเธอร์ลูนาติกกล่าวอย่างเรียบเฉย “เอาเถอะ ข้าไม่ได้ยืดเส้นยืดสายมานานแล้ว การได้เห็นยอดฝีมือชั้นเลิศของคนรุ่นหลังที่จะมาแทนที่พวกเราในอนาคตก็ถือเป็นเรื่องดี ตราบใดที่กระดูกของข้ายังไม่หักไปเสียก่อนน่ะนะ” เขาดูเป็นมิตรมากกว่าอดีตที่ผ่านมาอย่างเห็นได้ชัด หากเป็นเมื่อก่อนใครกล้าท้าทายเขาเช่นนี้ เวอร์ทูอัสคงได้รับตบะแตกไปก่อนจะทันได้พูดอะไร แต่ตอนนี้เขาไร้ซึ่งอารมณ์ฉุนเฉียวแบบคนสมัยก่อนและแทบจะไม่ได้ต่อสู้เลย ราวกับคุณปู่ใจดีข้างบ้าน แน่นอนว่านี่เป็นการเปรียบเทียบจากตัวตนเดิมของเขา ใบหน้าของเวอร์ทูอัสแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย ตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก การต่อสู้เป็นความคิดที่แย่ แต่การจะจากไปเฉยๆ ก็ไม่ใช่ทางเลือกเช่นกัน เขามีเจตจำนงถึงสี่สาย แต่นั่นยังไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับเนเธอร์ลูนาติก ต่อให้เขาใช้พลังทั้งหมดที่มี หรือต่อให้ได้รับพลังเสริมที่ดูไร้เหตุผล ลูนาติกก็สามารถจัดการเขาให้ลงไปกองกับพื้นได้อย่างแน่นอน ดังนั้นการต่อสู้ไปก็ไร้ประโยชน์ แต่การยอมรับความพ่ายแพ้นั้นน่าอัปยศสำหรับจักรพรรดิผู้มีชื่อเสียง อีกทั้งนี่จะเป็นการต่อสู้ครั้งแรกของเขา ชื่อเสียงและบารมีแห่งจักรพรรดิคงจะป่นปี้หลังจากนี้ “ไปเสียเถอะ” อาจารย์ใหญ่ตัดสินใจยื่นมือเข้ามาช่วย “นี่เป็นช่วงเวลาที่ไม่ปกติ อย่าปล่อยให้อารมณ์อยู่เหนือเหตุผล อยู่ข้างนอกนั่นและหยุดก่อเรื่องให้ทางสถาบันเสียที” ฟังดูเหมือนการตักเตือน แต่ในความเป็นจริง อาจารย์ใหญ่กำลังเปิดทางให้เขาจากไปโดยไม่เสียหน้า เวอร์ทูอัสไม่มีคุณสมบัติพอที่จะท้าทายเนเธอร์ลูนาติกในตอนนี้ ท้ายที่สุด เวอร์ทูอัสก็ยังคงเป็นนักศึกษาของเขา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงช่วยนักศึกษาของตนไว้เป็นครั้งหนึ่ง นับเป็นการกระทำที่น่าสรรเสริญในการแสดงความเมตตาต่อคนรุ่นหลัง เวอร์ทูอัสรู้ดีว่านี่เป็นโอกาสที่ดีและคงไม่มีครั้งที่สองหากเขาปฏิเสธ เขาจึงรีบก้มศีรษะลงและกล่าวว่า “คำตักเตือนของท่านถูกต้องแล้วอาจารย์ ข้าทำเกินกว่าเหตุและเป็นความผิดของข้าเองที่ก่อเรื่องในสถาบัน ข้าขออภัย” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ประสานมือไปยังเนเธอร์ลูนาติก “ขออภัยด้วยในครั้งนี้ ผู้อาวุโส ไว้พบกันใหม่” เขาก้มหัวคำนับแล้วจึงจากสถาบันไป เนเธอร์ลูนาติกไม่ได้พูดอะไรและหันกลับไปหาหลี่ฉีเย่ หลี่ฉีเย่เพียงยิ้มและไม่ได้ออกคำสั่งใหม่ ชายชราจึงละทิ้งความตั้งใจที่จะลงมือ เขาถอยไปยืนอยู่ด้านหลังหลี่ฉีเย่อย่างเงียบเชียบ หลี่ฉีเย่ตัดสินใจกลับไปยังห้องอ่านหนังสือหลังจากทำให้บรรยากาศปั่นป่วน เหล่านักศึกษามองหน้ากันอย่างสับสนด้วยความหวาดกลัว หากคนอย่างเนเธอร์ลูนาติกเป็นเพียงผู้รับใช้? แล้วหลี่ฉีเย่เป็นใครกันแน่? เขามีพลังมหาศาลเพียงใดกันแน่? แน่นอนว่าพวกเขาสามารถเข้าใจและเห็นใจได้ที่เวอร์ทูอัสตัดสินใจถอยออกมา ไม่มีใครกล้าท้าทายมหาเทพที่มีสิบเอ็ดโทเท็มเช่นกัน *** แม้ว่าจะยังคงติดอยู่ในโลกโบราณแห่งนี้ แต่สถาบันก็ได้เพลิดเพลินกับความสงบสุขอยู่หลายวัน ไม่มีสัตว์ประหลาดตัวอื่นพยายามรุกรานอีกต่อไป เหล่านักศึกษาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก พวกเขาคิดว่าหายนะสิ้นสุดลงแล้วและถึงเวลาที่ต้องพยายามกลับไปยังแดนหยิ่งผยอง โลกโบราณเองก็เงียบสงบอย่างผิดปกติ ไม่สามารถได้ยินเสียงของเหล่าสัตว์ร้ายได้เลยแม้แต่นิดเดียว เหล่านักศึกษาไม่ทันสังเกตเห็นเรื่องนี้ ต่างจากเหล่าอาจารย์ผู้ทรงพลัง พวกเขารู้ว่าเหล่าสัตว์ร้ายกำลังถอยร่น แม้แต่สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาก็กำลังล่าถอยไป สัตว์ประหลาดเหล่านี้ไวต่อสัมผัสมากและรับรู้ได้ว่าพายุกำลังใกล้เข้ามา มีบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าพวกมันกำลังจะมาถึง ดังนั้นพวกมันจึงเลิกจ้องมองสถาบันและตัดสินใจหนีไป เหล่าบรรพชนในสถาบันเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยสัมผัสแห่งสวรรค์ พวกเขาพบว่ามีผู้อื่นแอบเข้ามาในโลกโบราณแห่งนี้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง ผู้มาใหม่เหล่านี้ซ่อนตัวอยู่ในซอกหลืบของท้องฟ้า บางทีในกลุ่มนี้อาจมีทั้งจักรพรรดิและมหาเทพผู้ไร้เทียมทานรวมอยู่ด้วย โดยรวมแล้ว พวกเขากำลังเฝ้ามองทุกย่างก้าวและการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของสถาบันอย่างเงียบเชียบ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้กำลังปกปิดออร่าและทุกสิ่งทุกอย่าง พวกเขาซ่อนลมหายใจและใบหน้าที่แท้จริง โดยใช้เทคนิคขั้นสูงสุดเพื่อเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์อย่างมหาศาลเพื่อรักษาตัวตนของตนเองเป็นความลับ ท้ายที่สุด พวกเขาพบว่าความรอบคอบคือทางเลือกที่ดีที่สุด สถาบันแห่งนี้ยังคงเป็นสิ่งที่หยั่งไม่ถึง หากมันรอดพ้นจากหายนะครั้งนี้ไปได้ ผู้ที่วางแผนต่อต้านมันย่อมต้องเผชิญกับการตอบโต้หากตัวตนของพวกเขาถูกเปิดเผย ซึ่งอาจก่อให้เกิดปัญหาต่อสำนักของตนได้เช่นกัน ผู้ที่เข้ามาสอดแนมมีสมาชิกจากร้อยเผ่าพันธุ์หรือแม้แต่ศิษย์เก่าของสถาบัน ดังนั้นจึงสำคัญอย่างยิ่งที่ตัวตนของพวกเขาจะต้องถูกเก็บเป็นความลับ มิเช่นนั้นคนอื่นคงประณามพวกเขาในฐานะคนทรยศ ในขณะที่คนกลุ่มนี้เพิ่มจำนวนขึ้น เหล่าบรรพชนก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่มากขึ้นและเริ่มจริงจังขึ้น แม้ว่าพวกเขาจะมีทรัพยากรและรากฐานที่มั่นคง แต่พวกเขาก็ยังไม่อาจประมาทศัตรูได้ นี่คือวิกฤตที่สั่นคลอนถึงความอยู่รอด “เคร้ง!” เสียงฆ้องเตือนภัยดังขึ้นอีกครั้งและทำลายความสงบลง “นักศึกษาทุกคน จงกลับไปยังป้อมปราการ ไม่เช่นนั้นจะต้องรับผลที่ตามมา นี่คือคำเตือนสุดท้าย” อาจารย์ใหญ่ประกาศ เหล่านักศึกษาสับสนอย่างชอบธรรมเพราะพวกเขาคิดว่าทุกอย่างจบลงแล้ว นักศึกษาส่วนใหญ่กลับไปอยู่ในที่ปลอดภัย แต่แน่นอนว่าบางคนมีความกล้าหาญและมั่นใจมากพอที่จะรับมือกับปัญหา ส่วนคนอื่นๆ มีเจตนาชั่วร้ายเพราะพวกเขารู้สถานการณ์ดีและหวังจะหาผลประโยชน์จากมัน อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตทรงพลังบางตนไม่อาจหลบพ้นสายตาของจินเซิงได้ เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย: “มีพวกมันอยู่เยอะจริงๆ” สถาบันอาจไม่สามารถรับมือกับศัตรูจำนวนมากขนาดนี้ได้ “เมื่อช้างล้มลง มดก็จะแห่กันมาเพื่อกัดกิน” หลี่ฉีเย่ไม่สะทกสะท้าน “แน่นอนว่าช้างอาจจะไม่ล้มลงตลอดไปเพื่อให้เป็นอาหารของใครหรอก ผู้ที่จะยิ้มเป็นคนสุดท้ายยังคงเป็นสิ่งที่ตัดสินไม่ได้” “จักรพรรดิที่มีสิบสองเจตจำนงจะมาไหม?” จินเซิงกล่าวด้วยความกังวลเล็กน้อย ในโลกนี้ใครบ้างจะไม่กลัวสิ่งมีชีวิตที่อยู่บนจุดสูงสุดเช่นนี้? พวกเขาคือตัวตัดสินของความขัดแย้งมากมาย “มาแน่” หลี่ฉีเย่ยิ้ม “คำถามคือใครกันล่ะ? ถ้าไม่มาสักคนคงไม่สนุกเท่าไหร่” จินเซิงรู้สึกตกใจที่ได้ยินคำกล่าวนี้