Chapter 2068: การปะทะครั้งใหญ่เริ่มต้นขึ้น “ตูม!” การคงสภาพของมิติต้องหยุดชะงักลงเมื่อมือยักษ์ข้างหนึ่งยื่นลงมาจากเบื้องบน มันมุ่งเป้าไปที่ยอดเขาแห่งหนึ่งที่อยู่ลึกเข้าไปในสถาบันโดยตรง ดูเหมือนว่ายอดเขานั้นจะถูกแกะสลักมาจากหยกทองคำ ทั้งใบไม้และกิ่งก้านต่างทำจากวัสดุชนิดเดียวกัน เมื่อต้องลมพวกมันก็ไหวเอนพร้อมส่งเสียงกังวานคล้ายโลหะกระทบกันอย่างไพเราะ “เปรี้ยง!” มือยักษ์ฉีกยอดเขานั้นออกมา หากเป้าหมายมีเพียงเท่านี้ก็คงไม่อาจเรียกว่าโลภเกินไปนัก “หยุดเดี๋ยวนี้!” เสียงฆ้องเตือนภัยของสถาบันดังระงมขึ้นอีกครั้ง บรรพชนคนหนึ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและฟาดฟันพลังดุจสายน้ำตกเข้าใส่มือยักษ์นั่น “พลั่ก!” เลือดสาดกระจายออกมาจนมือยักษ์ยอมปล่อยยอดเขาให้ร่วงหล่น “ตูม!” มันตกลงไปอยู่ในตำแหน่งเดิม “เซเลสเชียล ได้เวลาส่งมอบสมบัติสวรรค์ตามธรรมชาติของเจ้าออกมาแล้ว” เจ้าของมือยักษ์ปรากฏตัวขึ้น เขาคือเทพชั้นสูง (High God) และยังมีอีกเจ็ดคนปรากฏตัวตามหลังเขามา กลิ่นอายแห่งเทพของพวกเขาแผ่ขยายปกคลุมไปทั่วพื้นที่ ราวกับต้องการกดทับสถาบันให้จมลงไปทั้งแห่ง “ลั่วเหวินชาง, อิงเฉินอวี้” อดีตอาจารย์ใหญ่จ้องมองเทพชั้นสูงทั้งแปดด้วยสายตาคมกริบก่อนจะแค่นเสียง “สมาคมแปดเสาหลัก พวกที่เคยคุกเข่าอยู่หน้าสถาบันในตอนนั้นสินะ” นักศึกษาจำนวนมากต่างตื่นตระหนกเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่คือหนึ่งในกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนทระนง (Arrogance) ในขณะเดียวกันพวกเขาก็รู้สึกโกรธแค้น เพราะเทพชั้นสูงเหล่านี้บางคนเคยเป็นศิษย์เก่าของสถาบัน “ท่านอาจารย์ใหญ่ มันก็เป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว” เทพชั้นสูงคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังดูประหม่าเล็กน้อยก่อนจะกระแอม “สถาบันจะกลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์ในคืนนี้ และเมื่อผู้คนต้องแบ่งสรรกัน ศิษย์ของท่านก็แค่ทำหน้าที่ในส่วนของข้า อีกอย่าง... ให้คนกันเองได้ไปดีกว่าให้คนนอกไม่ใช่หรือ?” เขาชื่อ ลั่วเหวินชาง อดีตนักศึกษาของที่นี่ “หน้าไม่อายสิ้นดี” นักศึกษาคนหนึ่งสบถด้วยความรังเกียจ “เฮ้อ พวกเผ่าพันธุ์ร้อยเผ่า (hundred races) นี่ชอบทำเรื่องง่ายให้เป็นเรื่องยากเสมอ เป็นฝ่ายชั่วร้ายแต่ยังอยากหาข้ออ้างมาทำให้ตัวเองดูดีงั้นหรือ? น่ารำคาญจริงๆ อยากได้ของไม่ใช่หรือไง? ทำไมไม่หยิบมันไปเลยล่ะ?” ออบลิเวียน (Oblivion) หัวเราะและกล่าว ร่างกายของเขาเปล่งประกายเจิดจ้าจนร่างจริงปรากฏออกมา “ตูม!” เท้าขนาดยักษ์ของเขาเหยียบลงมาด้วยพลังทำลายล้าง “หึ่ง!” ม่านพลังป้องกันก่อตัวขึ้นอย่างอลังการ อักขระจักรพรรดิและพลังอำนาจพรั่งพรูออกมา ปกคลุมไปทั่วทั้งสถาบัน “ตูม!” ม่านพลังสามารถต้านทานการเหยียบครั้งแรกนี้ไว้ได้ บรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองคนได้ทิ้งรากฐานอันล้ำค่าไว้ให้สถาบัน แม้แต่ออบลิเวียนก็ยังถูกหยุดยั้งเอาไว้ได้ “อย่ามัวแต่ยืนนิ่งดูดาย การเสแสร้งทำเป็นสุภาพจบลงแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำตัวเป็นนักบุญกันอีกต่อไป” ออบลิเวียนบอกกับเหล่าเทพชั้นสูงทั้งแปด เมื่อกล่าวจบ เขาก็คำรามลั่นพร้อมกับรวบรวมพลัง เจตจำนงทั้งสิบสายลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า สร้างความเสียหายไปทั่วทุกแห่งหน “เปิดทาง!” อาวุธที่เขาเลือกใช้คือค้อนขนาดยักษ์ที่มีกฎเกณฑ์แห่งพลังระเบิดตัวอยู่บนพื้นผิว การฟาดลงมาครั้งแรกทำให้สถาบันทั้งแห่งสั่นสะเทือน ทุกคนที่อยู่ข้างในรู้สึกราวกับหน้าอกถูกค้อนทุบจนแหลกละเอียดและพากันหน้าซีดเผือด แน่นอนว่านักศึกษาย่อมได้รับผลกระทบหนักกว่าคนอื่น นี่คือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ (Grand Emperor) ที่มีเจตจำนงสิบสาย การโจมตีของเขาสามารถเผาผลาญได้ทั้งท้องฟ้าและมหาสมุทร “ทำลายมัน!” สมาคมแปดเสาหลักต่างโจมตีพร้อมกัน ไม่จำเป็นต้องแสดงละครอีกต่อไปแล้ว เพราะพวกเขาต้องการแย่งชิงสมบัติที่ปรารถนาก่อนใคร “รักษาตำแหน่งเอาไว้!” อาจารย์ใหญ่ตะโกนก้อง แนวป้องกันทั้งหมดถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด อักขระจักรพรรดิพวยพุ่งออกมาประหนึ่งภูเขาไฟ สถาบันสว่างไสวราวกับค่ายกลขนาดใหญ่ ร่างอันน่าเกรงขามปรากฏขึ้น ทั้งจักรพรรดิอมตะเฟย, จักรพรรดิเทพแดนใต้, จักรพรรดิอมตะหมินเหริน, จักรพรรดิอมตะเฟยหยาง, จักรพรรดิอมตะฉีเจิน, จักรพรรดิอมตะห่าวไห่, เทพโบราณคืนสู่สามัญ, ราชาอมตะอี้เย่... บุคคลเหล่านี้ต่างเคยให้พรแก่สถาบันด้วยพลังอำนาจอันน่าเกรงขามของพวกเขามาก่อน “สนุกดีนี่ นับข้าเข้าไปด้วยคน!” จักรพรรดิอมตะไป่เหลียนหัวเราะพร้อมหยิบกระถางศักดิ์สิทธิ์ออกมา “ฟุ่บ!” เปลวเพลิงที่ไม่ยอมมอดดับพุ่งลงมาจากท้องฟ้าเริ่มโหมกระหน่ำเข้าใส่แนวกั้น “แน่นอน ไม่มีประโยชน์ที่จะซ่อนตัวอีกต่อไปแล้ว” อีกร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้น ปกคลุมไปด้วยหมอกหนา ร่างนั้นดูเลือนรางราวกับว่าเขาไม่ได้มีตัวตนอยู่ในโลกนี้ แม้จะยืนเด่นเป็นสง่าอยู่ตรงหน้าก็ตาม “ท่านพี่เอ้อร์ซื่อ ท่านก็มาด้วยหรือ? ยินดีต้อนรับ” จักรพรรดิอมตะไป่เหลียนยิ้มเมื่อเห็นเขา “งานเลี้ยงแบบนี้ข้าจะพลาดได้อย่างไร? ข้าต้องการทรัพยากรเพิ่ม และถ้ามีมากพอ ข้าอาจจะสามารถเริ่มชีวิตใหม่ในอีกยุคสมัยได้” เอ้อร์ซื่อ จักรพรรดิองค์ที่สองจากอาณาจักรโบราณทุกยุคสมัย ยิ้มตอบกลับไป รอยยิ้มของเขาไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นมิตร เขาดึงวงล้อหมุนอันหนึ่งออกมาแล้วเหวี่ยงมันลงไปที่สถาบันราวกับจะขว้างดาวเคราะห์ใส่ “จักรพรรดิอมตะเอ้อร์ซื่อ...” เทพชั้นสูงที่ซุ่มอยู่ในเงามืดตัวสั่นสะท้าน “คนผู้นี้สามารถกลับชาติมาเกิดได้จริงตามตำนานงั้นหรือ?” “อาจจะเป็นเรื่องจริง” เพื่อนของเขาทำสีหน้าจริงจังและกล่าว “ตามคำบอกเล่า ชาติก่อนของเขาคือจักรพรรดิอมตะที่ชื่อ อีซื่อ แต่เขาถูกตามล่าหลังจากเข้ามาในโลกที่สิบ และกลายเป็นจักรพรรดิองค์แรกที่ถูกสังหาร จากนั้นในชาติถัดมา เขาจึงเรียกตนเองว่าเอ้อร์ซื่อ แต่ใครจะไปรู้ว่านั่นเป็นความจริงหรือไม่?” “ทำลาย!” ร่างที่มีหัวเป็นสิงโตปรากฏตัวขึ้น วังน้ำวนก่อตัวขึ้นด้านหลังของเขา เขายกมือขึ้นราวกับกำลังยกเทือกเขาสองแห่งแล้วทุบลงมาอย่างไม่ปราณี ประกายไฟกระเด็นไปทั่วทุกทิศบนม่านพลัง ก่อให้เกิดภาพราวกับวันสิ้นโลก “คงน่าเสียดายหากข้าไม่ได้มีส่วนร่วมในงานเลี้ยงนี้” เสียงหนึ่งดังมาจากจุดที่ไม่สามารถระบุตำแหน่งได้ เดี๋ยวก็มาจากทิศตะวันออก เดี๋ยวก็ย้ายไปทิศตะวันตก ร่างหนึ่งก้าวออกมาในชุดคลุมหลวมๆ สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของผู้อื่นไม่ใช่รัศมีแห่งจักรพรรดิ แต่เป็นเขาคู่สีทองบนหน้าผาก แต่เมื่อสังเกตดูใกล้ๆ มันไม่ใช่เขาจริงๆ แต่คล้ายกับเนื้องอกที่กำลังยุกยิก เหมือนมีแมลงนับไม่ถ้วนข้างในพยายามจะแหวกผิวหนังออกมา “จักรพรรดิอมตะฉงหวง! คนที่น่ากลัวที่สุดมาแล้ว ฆาตกรที่มองไม่เห็น” เทพชั้นสูงที่เฝ้าดูอยู่กล่าว หลายคนตัวสั่นสะท้านเมื่อได้ยินชื่อนี้ เขามาจากโลกศักดิ์สิทธิ์แห่งนรก (Nether Sacred World) และเป็นผู้สร้างสายเลือดราชันแมลง (Insect King Lineage) วิชาแมลงของเขาคือสิ่งที่น่าสยดสยองที่สุดในตัวเขา ซึ่งทำให้เขาสามารถฆ่าคนได้โดยที่ไม่มีใครรู้ตัว เขาพ่นแมลงร้ายนับไม่ถ้วนที่สามารถกัดกินเหล็กและโลหะออกมา ท่ามกลางความตื่นตระหนกของผู้ชม พวกมันเริ่มกัดกินม่านพลังจนแหว่งวิ่น “สหายเต๋า ให้ข้าช่วยท่านอีกแรง” เงาร่างอีกสายหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังจักรพรรดิอมตะเอ้อร์ซื่อ เขาคือจักรพรรดิอมตะอีกองค์ ทันทีที่เขาลืมตาขึ้น ผู้คนก็เห็นดวงอาทิตย์อยู่ภายในนั้น “ตูม!” รังสีสองสายพุ่งทะลวงแนวกั้น “ท่านก็มาด้วยหรือ ท่านพี่อินหยาง” จักรพรรดิอมตะเอ้อร์ซื่อยิ้มให้เขาและยังคงโจมตีม่านพลังด้วยวงล้อของเขาต่อไป “รอบนี้จักรพรรดิอมตะมากันเยอะจริงๆ” เทพชั้นสูงคนหนึ่งกล่าว “ที่นี่คือแดนทระนง ดังนั้นจึงมีราชาอมตะและจักรพรรดิอมตะจากร้อยเผ่าพันธุ์หลบซ่อนอยู่มากมาย พวกเขาอยู่ใกล้สถาบันขนาดนี้ ไม่มีทางที่จะพลาดโอกาสนี้ไปได้หรอก” เพื่อนของเขาหัวเราะ มีเทพชั้นสูงอีกมากมายที่รอคอยโอกาสที่เหมาะสมที่สุดอยู่ข้างสนามเพื่อแบ่งเค้กจากสถาบัน พวกเขาอ่อนแอกว่าจึงไม่สามารถแย่งชิงของดีที่สุดได้ แต่การได้ลิ้มรสเศษเสี้ยวเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่ถือว่าเลวร้ายนัก “ตาข้าแล้ว!” โถงเทพเจ้ายังไม่ได้โจมตีอย่างเต็มกำลัง แต่ 'ร้อยแขน' ได้เริ่มลงมือด้วยอาวุธศักดิ์สิทธิ์และปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงใส่แนวกั้น “ครืน!” ทั้งสถาบันสั่นสะท้าน ถูกทำลายล้างด้วยพลังของเหล่าจักรพรรดิ เปรียบเสมือนเรือลำน้อยที่พร้อมจะจมลงได้ทุกเมื่อท่ามกลางพายุคลั่ง รอยร้าวเริ่มก่อตัวขึ้น มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ทุกอย่างจะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ถึงแม้บรรพชนของสถาบันจะแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง แต่พวกเขาก็ต้องคอยรั้งการขยายตัวของโลกเอาไว้ มิฉะนั้นผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน สิ่งนี้ทำให้ม่านพลังที่แท้จริงของสถาบันอ่อนแอลงอย่างหนัก “ท่าทางจะไม่ค่อยดีนัก” หลิวจินเซิงแสดงความกังวล “ไม่ต้องรีบ กองทัพจริงๆ ยังมาไม่ถึง อันตรายที่แท้จริงจะมาเยือนเมื่อจักรพรรดิที่มีเจตจำนงสิบสองสายปรากฏตัวเท่านั้น” หลี่ชีเย่ยังคงรอคอยอย่างอดทน